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　　“唔……好。”离朱下意识应了一句，随后又暗骂自己没出息，人家随便笑一笑，就能把她迷得七荤八素。
　　她挺直了腰板，试图说些什么，挽回点面子，却见荼靡脸上倏然绽放出炫目夺神的笑容。那笑容，又勾得她丢了魂魄，如春风化雨、点点入心……

　　离朱有一个晚饭后散步的好习惯，通常是绕着侯府的后园走上一圈。五月的天气不算太冷，亦非炎热湿闷，晚间微风清新扑面，直吹得人心情舒畅。

　　她不愿让人跟着，自己走走停停。路过花园的时候，听见孩子稚嫩的哭声，便追着声音寻了过去……偌大侯府中，除了她家乔落，哪儿还有其他孩子的影儿？只不过乔落一贯懂事听话，府中又没人欺负他，怎会痛哭至此？

　　她心下焦急，小跑了几步。及至一片梧桐树下，果见乔落正窝在乔灵素怀中嚎啕大哭，夏书和秋云以及另外两个小厮面如土色地候在一旁。

　　“这是怎么了？哭成这样……”离朱抱过乔落，轻轻拍着，抬手抹去他小脸上滚圆的泪珠子。

　　乔落见了离朱，伸出一根手指到她眼前，哭得愈发汹涌。离朱仔细看看，却只见那嫩白的皮肤上一处几乎不能目见的小红点，再无其他异常。

　　乔灵素坐在一旁的青石台上，努力分辨着来人的声音，继而无奈一笑。“落儿方才看见一只毛虫，觉得有趣儿，就趁人不备，用手去捉……结果反被刺了一下。”

　　离朱怔一怔，拉起乔落的手指含进嘴里，舔舔。“还疼不疼？”

　　乔落收收眼泪，默默摇头，一副憋屈的小模样。离朱粲然笑开，刮了刮他秀气的鼻尖。“不过是被刺了一下，至于哭成这样？”

　　乔落不服气地睁大了眼睛，看了看乔灵素，又转头瞪着离朱。“娘，爹爹也哭……”

　　“落儿！”乔灵素一声轻喝，吓得乔落脖子一缩，直往离朱怀里钻。

　　离朱怔忡了片刻，抬手揉了揉他毛茸茸的小脑袋。“落儿乖，保护爹爹回屋好不好？”

　　乔落眨眨眼，兴高采烈地点头。他挣扎着从离朱怀中爬出来，牵了乔灵素的手，缓缓走开。

　　“夏书，你陪我走走，我有话跟你说。”

　　离朱话一出口，只见乔灵素背脊一僵，脚下的步子也有些凝滞。乔落不明所以地扯了扯他的袖子，强拉着他走远，慢慢隐入梧桐树的阴影。

　　待几人走远，离朱才转身，淡淡问道：“夏书，你家公子这些天状况如何？”

　　夏书俏脸微白，轻轻咬着嘴唇，踟蹰不语。

　　离朱叹口气，想着这孩子也算一直跟着自己，声音中加了些柔和。“夏书，我是主子，有什么话但说无妨。”

　　夏书肩膀抖了抖，竟扑通一声，颤巍巍地跪了下去。“主、主子，公子他，一直不好。可是，他不让小的们告诉您。”

　　离朱心里一沉，扶他起来，又追问道：“他……怎的不好了？”

　　“吃的少，几乎……不怎么吃东西。晚上睡得也不踏实，大约是做噩梦。早上醒来的时候，衣服时常是湿透的。而且，不让我们近身，更衣、沐浴都是自己动手。走路也不让人扶着，已经磕绊过几次了……”

　　离朱皱着眉，眼睛闭上又睁开。“那落儿刚才说他哭，又是怎么回事？”

　　“那是……公子夜里经常惊醒。有的时候魇着了，又醒不过来，只是一边哭，一边低声痛吟。我们不敢碰他的身，一碰反而哭得更厉害，就只好把小少爷抱过去，让小少爷闹醒他……”

　　“行了，我知道了。”离朱疲惫地摆摆手。“你去吩咐厨房炖些益气安神的药膳，让她们准备得精细一些，然后就回去伺候吧。你家公子要是问起来，就说我领你去看了些布料，给他和落儿裁衣裳。”

　　夏书应了一句，转身欲走，却听离朱又不咸不淡地吩咐了一声。“今儿晚上给我留着门，我去看看……”

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　　夜晚的侯府安静如洪荒初开，天上几层薄云，明月穿梭其中，洒下一片片霜雪般的光芒。离朱不声不响地钻进乔灵素房内，打发走了外间伺候的小厮，又点了盏烛灯，在桌前静静看书。

　　薄薄的纸张散发着墨香，她翻了几页，已有些昏昏欲睡。幸好灯上突然爆了个烛花，噼啪的一声轻响，震跑了在她眼前晃悠的瞌睡虫。

　　她打了个哈欠，随意伸了伸腰，正想歪到一旁的软榻上小憩片刻，却听里屋传来阵阵隐忍的啜泣。

　　那悲吟声声，在这暗夜里格外清晰。仿佛小兽临死前的哀鸣，在人耳边回荡，挥之不去，直听得人柔肠百转、摧断了心肝。

　　离朱撩帘，只见雕花大床上，少年苍白纤瘦，陷在柔软如云垛般的锦被里瑟瑟发抖。乌黑的长发大多铺散在床榻间，纠结成一张令人窒息的网，其余都被冷汗浸湿，黏在身上。

　　昔日温润如玉、风神俊朗的梦溪公子，如今却仿佛落单的孤雁，在濒死的梦境中挣扎。

　　她眼眸疼得发酸，迅速以手捂嘴，堵住了几乎就要哽咽而出的哭声，眼泪一滴滴砸在衣袖上，晕开了几点斑驳的水渍。

　　怪不得她每天好吃好喝地供着，却仍只见他日益消瘦的面容。那些伤痛早已腐蚀了骨髓，他一个人扛着，又能走多远？

　　“少爷……少爷，醒醒，我是阿四。”离朱敛了敛心神，紧挨着床沿坐下，手掌轻轻覆盖在他冰冷的脸上。

　　乔灵素颤抖的身子猛然一顿，下意识往后退去，躲闪着她的温暖。俊秀的眼眉间尽是泪水，沾湿了头下的药枕。

　　离朱无声叹气，手臂一捞，把他上半身抱进了怀里，轻轻拍打着他瑟缩的后背。“少爷，那是噩梦。醒醒，没事儿了，有阿四在，没人能伤害你了……”

　　她不厌其烦地在他耳畔低声安慰，直到他渐渐平静，发出断断续续的呜咽声。

　　“阿四……”乔灵素没有睁眼，只是长舒口气，轻倚在她肩头，一遍遍念着她的名字。“阿四……阿四……”

　　“我在呢。少爷，我给你擦擦汗，换件衫子。”离朱熟练地解开乔灵素腰间的衣带，露出他莹白得近乎透明的肌肤，用绢帕擦拭一番，又找了件干净里衣，为他穿上。

　　“阿四，我、我可以的。”乔灵素目光空洞，黯黯注视着离朱所在的方向。

　　“哎？”

　　“你，别让落儿离开，好吗？”他的声音很低，像一阵飘渺无依的风，在空气中发散弥漫。“我可以，照顾他。你，别让他走。”

　　他微微低着的脸上闪烁着一层坚定地柔光，一瞬间，离朱只能想到一个词……明珠蒙尘。他宛如最上等的白玉，细腻润泽，而又气度高贵，却生生被人浸到墨里，无缘无故地染了一身污淖。

　　“放心吧，落儿是你亲外甥，现在又是你儿子，我不会带走他的。”离朱揽着他的腰，缓缓放平他的身体。“睡吧，少爷。”

　　乔灵素气息一滞，下意识抓住离朱衣袖，脸上满是惊恐和乞求。“阿四，陪我，说说话。”

　　离朱眉心微动，顺势倒在床外侧，手臂探去，搭在乔灵素盈盈一握的腰间。“我不走，少爷，有阿四在，安心睡吧。阿四会保护你的……一定会治好你的眼睛。”

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　　夜仍然静谧，月亮已稍稍偏西，耳畔响起少年清浅且均匀的呼吸声。

　　离朱侧身躺着，看着他略微舒展的眉头。

　　如果乔府未倒，他该已是谁家的正夫，风风光光地出嫁，相妻教子、富贵无忧。可如今却被人侮辱欺凌，盲了双目，日日陷在恐怖的梦魇中难以自拔。

　　曾经名声在外的东越第一世家，已如覆倾之厦，再不能庇他分毫。他吃了多少苦、受了多少罪，却仍笑着对她说：上天留着他的命，是因为还有落儿……

　　离朱依稀记得，很多年前，他也是这样笑着，手把手地教她念书识字。那时，他的眼睛闪烁着璀璨的华光，亮得仿佛天外星辰。

　　每隔一段时间，院外便会传来夜间守卫巡园的脚步声。她们的步子放得极轻，明显被人叮嘱过，路过这间院落时要格外轻缓。

　　离朱欣慰一笑，侯府上下近二百人，能这么细致入微的，恐怕也只有罗潇湘一个了。

　　她胡思乱想了一会儿，感觉倦意阵阵袭来，便不知不觉合眼入眠。恍惚中，似乎听见有人轻唤了她两声，又盖了层薄毯在她身上。

　　她不知自己迷迷糊糊地应了什么，只是下意识收紧手臂，臂弯中的人略略挣了挣，便在她怀中放松下来，带着凉意的身体缓缓打开，在她温热的气息中安心睡去……

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