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　　身着浅金色天衣的纤细背影消失在冥殿外，秦广王摇摇头，也径自离开。荼靡与忘川仔细辨认着窥世水镜呈现出的景象，却始终一无所获。
　　片刻后，荼靡深吸口气，闭目凝神，随后猛然睁开眼睛，急声道：“快！快去追上离朱！”

　　人界正是芳菲三月，柳条抽出几缕嫩芽，千叶绯桃开得纷纷攘攘，与林间层繁覆缀的野花斗艳争春。离朱仔细思考了一番是先去找罗潇湘还是先去找白琥珀，最后决定先去找儿子……

　　落霞山庄坐落在琼华城西郊，山清水秀、风景如画，是当初罗潇湘为了留下退路，用青莲酒肆赚得的银子置办的，对外只称山庄的主子是罗府的一位小姐。

　　山庄傍湖而建，湖边长满了一人来高的蒲苇，蒲苇丛中辟出条青石小路，一块块形状奇异的青石板被春雨洗涮得干净澄亮，沿湖搭了很多酒窖，存放的大多是离朱当初酿造的青莲酒。酒窖旁是数百亩农田，田间正有人赶着毛驴犁地，外面围建着几排农舍以及各种果树。三月时节，杏花已有些颓败，而梨花和桃花却开得正艳。

　　落霞山庄里的佣人不多，离朱一路行来也没见到几个。她将身形隐在云气中，直奔山庄的另一边而去。那里绿草茵茵，星罗棋布着一池池小小的泉眼，十几幢尖顶红木的小木屋掩映在野花碧草和苍松翠柏之中，宛如世外桃源般静谧恬然。

　　青绿琉璃窗扉后，传来幼童细细嫩嫩的读书声，偶尔伴随着男子温润的嗓音。

　　离朱在门口站了片刻，轻轻推开房门。房内一大一小两人同时抬起头，看着面前散发着浅浅华光，眉间一记金色青莲，灿如春华、皎如秋月的女子，一时惊得呆了。

　　“灵素……落儿……”她一开口，空气中便弥漫着馥郁的莲花香。

　　乔灵素不言不语，只愣愣看着她……虽然早已听说她荣登神位，却未曾想过，曾经那个眉目清秀的少女，竟蜕变得如此的绝世风华，真仿佛是瑶池净水中绽放出的湛湛青莲。

　　“爹……”乔落低低唤了一声，抱着乔灵素的腿，躲在他身后，却又探出半个身子，忐忑不安地看着离朱。

　　乔灵素回过神来，半弯下腰，摸着乔落的头顶，笑道：“落儿不是天天哭着要娘么？怎么娘亲来了，却又不认得了？”

　　“是……娘？”乔落的小身子一僵，咬着嘴唇，眼泪噗噗滑落。

　　“落儿……”离朱鼻子一酸，单膝跪在地上，向乔落张开了双臂。

　　然而乔落却深吸口气，攥起小小的拳头，大声哭道：“我……我最讨厌娘亲！我不要娘亲！”

　　他推开离朱，一路跑出了房间。乔灵素急着要追，却被离朱一把拉住，揽进了怀里。

　　“灵素……辛苦你了。”

　　她的声音就在耳边，怀抱仍像记忆中那般温暖。乔灵素闭起眼睛，感受着她的气息，许久，轻轻叹了口气。“阿四，你回来了，真好。”

　　“你们都在这里，我当然要回来。”离朱亲亲他的嘴唇，目光扫向门口那抹渐渐跑远的背影。“落儿长大了，我却没尽到娘亲的责任。”

　　“阿四，落儿原本，就是姐姐的骨肉。你疼他护他，我已经，很感激你了。他还小，不懂事……你别生气。”

　　离朱含笑看着乔灵素温润如玉的眼眸，将他的手掌贴在脸颊上缓缓摩挲。“傻灵素，落儿就像我亲儿子一般，我疼他还来不及，又怎么会怪他？”

　　乔灵素摇摇头，面容微微一黯。“落儿很乖，也很安静。原本，他每天每夜地念着你。但是，有一次，他独自在果园，遇见了农户家的孩子们。那些孩子嫉妒他锦衣玉食，便骂他没有娘亲。他受了委屈，却没有告诉我，只是沉默了很久……那以后，他便再没提起过你了。阿四，其实落儿……真的很想你。”

　　“我知道了。灵素，你别担心，我去找他。”离朱拍拍乔灵素的手，转身走出房门。

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　　月牙状的池塘边蜷缩着乔落小小的身影，他微微耸动着肩膀，发出细弱的呜咽。

　　离朱心一抽，张开双臂抱起他，不顾他的抗拒，将他揉进怀里。乔落先是一挣，随即便紧紧搂住她的脖颈，哇哇大哭。“讨厌……娘……最、最……讨厌……娘……不要落儿……”

　　滚烫的泪珠沿着白嫩的脸颊滑落，离朱也不由眼圈微红，轻轻拍着他颤抖的背脊，柔声道：“乖落儿，是娘不好。娘最喜欢落儿，最疼落儿。落儿原谅娘，好不好？”

　　乔落哭了很久，直哭湿了离朱的大片衣襟，才渐渐止了哭声，小鼻子一抽一抽地哽咽着：“他、他们说，落儿没有娘……落儿、落儿……有娘亲……娘亲，为什么，不在落儿身边？”

　　离朱抹去他脸蛋上的泪珠，亲吻着他微蹙的眼眉。“娘亲去了很远很远的地方，没能陪着落儿，都是娘的错。是谁家的孩子说落儿没有娘亲，落儿带娘去找他们，可好？”

　　乔落点点头，窝在离朱怀里指着路。离朱几乎脚不沾尘，片刻后，已站在山庄另一面的农舍中。

　　女子们都已下田耕作，各家各户只留下做饭的男人和年纪小的孩子。离朱抱着乔落出现在村口，便惹来了不少人围观。她偏头一笑，清若流风、艳若凝霞，竟令人头晕目眩。

　　乔落在人群中看见那几个常常背着大人欺负他的孩子，扭过头，死死抱住了离朱的脖颈。而人群中也有几个男子认出了乔落，诧异地唤了几声：“小少爷？”

　　离朱身上流转着若有若无的神光，浅金色天衣贵气逼人，似笑非笑的眼眸里泄露出一抹傲气、一丝锐利。她单臂抱着乔落，微微仰起头。“罗某是落儿的娘亲、落霞山庄的主子，请村长过来说话。”

　　乔落贴在离朱身上，细细地喊了一句：“娘。”

　　众人不敢怠慢，赶忙请来了村长，颤巍巍地给离朱行了礼。

　　离朱笑笑，自怀中取出一只小小的白瓷瓶，倒了三粒红色药丸在村长的手心里。

　　浓郁的药香扑面而来，村长愣一愣，呐呐道：“请问庄主，这、这是……”

　　“这是医仙荼靡亲手制的救命神丹，一共只有十粒，可以起死回生。罗某常年在外经商，多亏诸位乡亲照应着山庄，罗某感激不尽，遂以此神丹聊表心意，还望村长不要嫌弃。”

　　医仙荼靡盛名在外，仅仅诊费便要一千两黄金，更何况是亲手配制的丹药。众村民感恩戴德，拖着自家孩子拜跪行礼。

　　离朱抱着乔落，心安理得地受了大礼，便转身，施施然离开了。

　　乔落的小脸埋在离朱脖颈，细声细气道：“娘不要再走了，好不好？以后都陪着落儿，好不好？”

　　离朱心底一疼，却强忍着没有答话，只是缓步向山庄另一端走去。

　　待二人回到房间时，天色已略微擦黑，乔落在离朱怀中睡了过去，眼角还挂着两滴剔透的泪珠。

　　乔灵素冰雪聪明，安顿好乔落后，回眸笑道：“阿四，罗公子自你失踪后，一病不起，陛下已接他入宫休养。白公子找了你两年，随后回了白云城。方才你带落儿出去的时候，我已给他们传了平安信。你去找他们吧，我照顾落儿就好。”

　　离朱感激地点点头，又抱了抱他，便身形一隐，遁入了云雾。

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　　西蜀宫殿恢弘而雄伟，一层层宫殿错落有致，在暮霭中金碧辉煌。潇湘殿外围种了大片大片的楠竹，随着微风沙沙作响。殿内亮着一盏昏黄的烛火，浅碧色床帏向左右两边挑开，露出锦床上一个清瘦羸弱的身影……搭在床边的手臂苍白得没有一丝血色，脸颊清隽秀丽，雏鹿般的眼眸中流转着淡淡的水汽。

　　“潇儿早些安歇吧。”身穿大红凤袍的女子坐在床角，爱恋地掖好罗潇湘的锦被。

　　罗潇湘轻叹口气，低声道：“潇儿知道了。姐姐，你身为一国之君，凤体贵仪，以后不用再每日陪着潇儿了。潇儿的身子……怕是好不起来了，不知道离朱有没有在奈何桥边等我。她若不等我，下一世……我要怎样，才能找到她呢？我一定……会找到她的……”

　　他的声音渐渐低沉，在安息香的作用下恬然入睡。女帝默默看了他很久，视线胶着而缱绻……在很多很多年以前，当他呱呱落地的时候，她便知道，这个吃人不留骨的黑暗宫闱中，她再也不是孤单一人。那些年，她一步步在刀光剑影中跋涉，不论何时回头，都能看见他亦步亦趋地跟在自己身后……

　　直到那个本该在十几年前就身首异处的女人，活着出现到他身边。

　　他开始偏离了轨迹，他的笑容不再为她一个人展现，他对别人用情良苦、一往而深……她送他上花轿的瞬间，霞光万丈，可是那一刹，这偌大深宫，又只剩下了她一个人的孤单和落寞。

　　她俯身，向着他微张的双唇吻去，却被一股诡异的力量桎梏在半途。她心中陡然一惊，迅速坐直腰身，却见窗幔厚重的阴影中，影影绰绰着一个女子的身形。

　　惶恐和惊诧只是一瞬，女帝正要召唤外间的侍卫，又恐怕兵器无眼，误伤了熟睡的罗潇湘。她微微挪动身体，挡在他身前，沉声道：“阁下深夜造访潇湘殿，该不是为了朕吧？”

　　“自然不是为了陛下。”女子低声一笑，缓步走出黑暗，刹那间华光骤亮，满室馨香……

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