贝伦德小姐

　　五月的社交活动除了舞会外，最令贝伦德太太期盼的莫过于一场小范围的花艺展——黛莲娜花艺展。由已故的男爵夫人黛莲娜发起，是个半公开办私密的活动，仅有花艺俱乐部的成员及其家人才有资格受邀，另外受邀的有官员和特殊嘉宾。

　　贝伦德太太作为一个花艺园艺爱好者，早年曾经在俱乐部报了名，具有资格。虽然多年不曾参与俱乐部活动，但总是按期缴纳会费，也慷慨捐赠，所以如今已经是资深会员了。今年的花艺展下达的邀请令她十分兴奋，提早几天就将参展小册子从头到尾看过，她最期待的莫过于“蔷薇”新品种系列展区。

　　她滔滔不绝地向爵士讲：“亲爱的爵士，我很高兴今年我们提早来了伦敦，否则就无缘这样的盛会。你不知道我有兴奋，听伊丽莎说，著名的生物学家斯科德博士研制出了新品种蔷薇，花瓣颜色仿佛朝霞般，而且还会渐变。我多希望能在贝林奇种几株啊，希尔先生的花虽好，可是品种太单调了。”

　　爵士耐心听着妻子，却不知道回答什么才好，他对于花艺真可谓一窍不通，只知道那些是花，很漂亮，仅此而已。他甚至怀疑自己能否说出来几种玫瑰的种类。

　　这时候仆人来报，威廉姆斯先生来访，贝伦德爵士瞬间松了口气，对太太说：“亲爱的，抱歉打断你的雅兴，看来我们又客人了。”

　　出乎爵士的意料，贝伦德太太听说是威廉姆斯先生来访，甚至更兴奋：“我毫不介意，亲爱的爵士。让我们看看这位可敬的绅士带来什么比蔷薇更兴奋的消息。”

　　爵士品味着妻子的言外之意，缓缓说：“我倾向于认为他做的比说的多，你知道的芙劳拉看人很准，她说威廉姆斯先生是‘实干派’。”

　　这时候，威廉姆斯先生已经走进来了，他向贝伦德太太略一鞠躬，就走向贝伦德先生，询问爵士一家是否有兴趣去约克郡德林庄园做客。

　　爵士很显然对这个邀请很惊讶，约克郡的德林庄园是个历史悠久的绅士宅邸，周围的树林和湖泊都是有名的。他虽然欣赏威廉姆斯先生，但他们毕竟不是熟识的老朋友，而他也非常清楚这位年轻有为的绅士，绝对不是那种随便邀请别人去家宅的人。

　　“我们为何有这殊荣呢？”爵士眨着眼睛看着面前颇有魅力的绅士，希望在他脸上读出他希望的那个原因。

　　威廉姆斯先生淡定地回答：“我相信朋友之间需要相互了解，而最好的了解莫过于到家里做客。我已经有此殊荣在贝林奇得到款待，当然也要找机会回报盛情。”说完向贝伦德太太微微致意。

　　爵士知道这个年轻人不是一位可以拒绝的，何况他也并不想拒绝，所以痛快地答应下来。贝伦德太太也感谢威廉姆斯先生的邀请。随后这位实干派先生略坐一下就告辞了。

　　他刚走出会客厅，就迎面撞见贝伦德大小姐缓步走进来，伊芙琳刚从外面回来，她身穿骑马装，更添一股别样的英气之美。他深邃的眼睛闪现出一丝惊艳，随后说了句：“祝您今天愉快，贝伦德小姐。”就快步出门去了。

　　她刚进门就听见贝伦德太太说：“伊芙琳，我亲爱的，你知道吗？威廉姆斯先生刚刚邀请我们去德林庄园做客。”

　　她淡淡地回答：“哦，那太好了，妈妈。我想父亲一定很高兴，他最喜欢威廉姆斯先生了。”

　　爵士从报纸后抬起头：“我确实很高心，伊芙琳，我希望做客之后，你也能喜欢这位年轻绅士。”眼神里意有所指。

　　伊芙琳不是没听出父亲的言外之意，美丽的脸颊上略微羞涩，随后说：“爸爸，你知道威廉姆斯先生受人尊敬，我没有理由不喜欢他。”

　　爵士看着女儿的样子，似乎还不确定她的心意，便有说：“那太好了，我亲爱的。你是个有头脑的孩子，你懂得怎么看人。”

　　花艺展开幕当天，爵士一家中只有贝伦德太太和伊芙琳去参加，因为贝伦德爵士应威廉姆斯先生邀请去下议院听演讲，而芙劳拉则厌倦太热的天气，不想出门，留在家里看书。乔治一如既往的待在伍德太太那里多过在家。

　　伊芙琳身穿白色长裙，撑着小巧的阳伞为母亲遮阳。五月底艳阳高照，的确越来越热了。但贝伦德太太的心情似乎不受影响，她兴高采烈地从一个展区走向另一个花圃，跟伍德太太聊个没完。

　　渐渐地伊芙琳跟不上母亲和表姐的脚步，被落在后面。这时候一个低沉的绅士声音出现在她身后：“请允许我，贝伦德小姐。”

　　伊芙琳转头见是威廉姆斯先生，颇为惊讶：“我以为您和我父亲在一起。”

　　威廉姆斯先生走上前来，伊芙琳的手臂挽着他，他转头向她说：“没错，我是跟令尊在一起。演讲结束后，爵士被另一位年轻的贝伦德先生邀请去了，于是我便来了这里。”

　　伊芙琳不知道他是否因她在这里而特意赶来，脸上微红，却很快问：“另一位贝伦德先生，那可能是我们的堂兄。”

　　威廉姆斯先生说：“我听见令尊叫他麦克斯。”

　　伊芙琳说：“那是他无疑了。”说罢，两人都沉默。威廉姆斯先生似乎在沉思中，而伊芙琳则是无话可说。

　　终于，还是伊芙琳打破了沉默：“威廉姆斯先生，你是如何获准进来的？据说只有会员和家属才能进来。”

　　威廉姆斯先生看了她一眼，低声说：“我也是皇家花艺委员会的成员。在未来希望贝伦德小姐能更了解我。”

　　伊芙琳后悔自己的无知，忙道歉：“真不好意思，威廉姆斯先生。我只知道您位列议员席位，却不知道您还在花艺委员会就职。我为自己的无知而抱歉。”

　　威廉姆斯先生转头看着她，定定地说：“亲爱的贝伦德小姐，你永远无需向我道歉。”说罢，似乎想要拿起她的手来亲吻，却最终没有动作。

　　伊芙琳终于脸红了，她看着身边这位绅士又陷入沉默中，侧颜颇有魅力，她不知道说什么。

　　这时候贝伦德太太终于反应过来她的女儿不在身边，于是和伍德太太回头寻找，在一个个面孔中，看到一对亮眼的男女正向他们走来，郎才女貌，十分登对。贝伦德太太和伍德太太相视一笑。

　　威廉姆斯先生先看到了两位太太，向他们微微鞠躬，随后询问了他们对于这次花艺展的看法。

　　贝伦德太太赞不绝口，不论是对展出的品种还是对展位的排列，甚至是展区的一应设施，都赞不绝口。伍德太太则说很久没有这样尽兴地观赏花艺了。

　　威廉姆斯先生说：“很高兴听到两位太太这样评价这次花艺展。我相信它会越办越好。”

　　伊芙琳告诉了母亲威廉姆斯先生位列委员会成员，贝伦德太太惊叹地说：“哦，亲爱的威廉姆斯先生，我惟一的遗憾就是观看人数太少了，这样高水平的展出应该有更多人看到。”

　　威廉姆斯先生则说：“您说的对，太太，这正是明年我们要致力于的事情。我相信只要场地问题得到解决，经费有着落，你的愿望一定不是问题。”

　　这时候，有助手样貌的人找到威廉姆斯先生，他就向女士们告别，临走前回头看了眼伊芙琳，那眼神似乎在说：下次见。

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