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皆杀
沈公一行迎着朝阳出发，路途不停，一直走到了日落。人群中一个瘦小的男人喊他：“沈公，这都赶了大半天的路了，我们是不是应该歇歇啊？”
沈公拄拐疾行，反而比那些年轻人走得更快，他头也不回：“不歇不歇，谁知道歇下来会发生什么意外。我们赶快再走一段，到了西岔口就各走各的了。”
那瘦小的男人道：“还能发生什么意外？我们二十多派的掌门齐聚于此，就算有人要暗算，也不会挑这个时候吧？”
沈公抿着干瘪的嘴唇，久久道：“话是没错。”
话是没错——但是，就是觉得有哪里不对。说不清为什么，只是自己活了将近八十载，练就了高于常人的直觉。直觉告诉他一旦劝柳长天帮忙不成，应该迅速撤离此地。
另一个声音道：“来找柳长天是我们三十二派共同决定的，可现在我们二十四派却与他们各自为战。如此这般，莫不如去萧家堡一试吧。”
有人附和道：“是啊，萧家堡毕竟名义上还是我们江东六郡的统帅者，就算他们少理江湖事，这武林高手失踪一事都闹得如此沸沸扬扬了，他们无论如何也有义务来管一管吧。”
沈公边走边道：“我们找柳长天是因为他灵焰山庄这几年大放光彩，以为就算为了自己的名望他也会帮这个忙，倒是没想到他的胃口这么大，居然想直接吞并三十二派，也不怕吃多了噎死！”
“我们巨蜥派绝不会答应的！”
“我们点霜派也不会！”
“我们万剑门也不会！”
剩下二十三派纷纷表明立场，绝不将辛苦创立的门派拱手以让。
沈公叹口气：“树大招风、人狂致祸，你们知道我为何不答应并派入灵焰山庄吗？”
刚才的瘦小男人道：“难道沈公不是和我一样为了维护本派尊严，不至于让本派落入他人之手吗？”
沈公道：“这只是其一。萧家堡对江湖事不作理睬，那是因为其萧氏旁系掌握江东兵权，统领六郡，他不必费心就可成一方霸主。但现在柳长天声望如日中天，已可比肩萧家堡堡主萧擎云，你们说这一山容不容得二虎？我老头子孩儿早夭，如今无牵无挂，门人三三两两，倒是无所谓并派与否，只是若选择了灵焰山庄，那相当于和萧家堡为敌，你们觉得柳萧之争，谁又能取胜？如果押错了宝，到时候你们还有别的出路吗？”
众人皆惊，心道姜还是老的辣，转而各自寻思。虽然灵焰山庄声势赫奕，但与关系根深盘错的萧家堡相比却似海上浮舟，背后少了一份强有力的支持。
沈公似乎还想说些什么，嘴巴张了张，却突然间停下了脚步。
周围风平叶静，悄然无声。其他人不明所以，但也跟着停了下来。
“沈公？”
“嘘——”沈公做了个噤声的动作。众人都竖起耳朵仔细听，石径小路延伸至尽头，与远处橘红色的圆日相连。正值落日时分，向来路去路张望，夕照之下，都如熔金一片，静谧祥和。
众人不解。瘦小的男人压着嗓子问：“沈公，什么都没有啊！您老别是听错了吧？”沈公到底耄耋之年，耳力还有几分值得怀疑。
沈公却道：“不是我听到的，而是我感觉到的。”他闭上眼凝神细听，良久睁开，一手拄拐，一手按在胸口。“不知为何，心里七上八下的，无论如何，大家赶快赶路，现下我们群聚于此，路窄难逃，等到了岔口就各奔东西去吧。”
众人见他神色凝重，便都点头答应，提气直奔起来。
又行了半炷香||功夫，那橘日只剩一丝亮光，马上便要没入黑夜，岔道口已在视线可及之处。沈公松了口气，刚想出言安抚，陡然身子一凛。他大睁双眼，挥手高声向后面的人道：“快跑！”
话声刚落，只觉由远及近一阵妖风袭来，众人只看到一个黑影掠过，还待细看，突然眼前没由来的见火焰爆起一线，瞬间脖颈灼烫不已，低头一抚，竟是一手黏腻的鲜红！
鲜血喷薄而出，染红众人衣衫，染红众人惊惶无助的脸。二十三派掌门，无论如何，都有一手本门绝技，然而他们还未使将出来，无一例外，甚至来不出发出一声叫喊就倒地身亡。
沈公将拐就势一抖，外面的木料掉落在地，现出里面森然的寒光，竟是一把上好的剑刺。那剑锋与火焰相撞，发出“铮铮”响声。那黑影立定，似是有些诧异，刀柄一横，凝了内力，携火光破空劈了过去。
沈公毕竟年迈，虽是经验有余，武功上乘，内劲却已衰微，对方显然年富力壮，强弱立见。刀身燃着熊熊之火逼近，将沈公花白的头发眉须都烧掉了一小半。火光之中，沈公瞥见那蒙面黑衣人一双乌黑大眼倒映上剑芒，他斜错开剑力，跳开好几步站定：“我等与灵焰山庄无冤无仇，此次来访只是请求柳庄主帮忙，庄主不答应也就罢了，这二十三派掌门都是无辜之人，柳庄主你何至于此！”
风陡然间大了起来，最后一丝天光隐没，只有流焰刀刀锋上火焰蹦跃三尺，映照出对方凶狠眼神。
柳长天拉开面罩，露出真容。他偏转手腕，顿时刀上火焰乍熄，沉声说道：“看来流焰刀名声在外，怎么都藏不住了。”
沈公道：“就算没有流焰刀，我也知道是你。”
柳长天在夜色中看着他：“为何？”
沈公答：“你就当是快入土的老头子的直觉吧。我活了八十年了，在灵焰山庄第一次见到你，我就后悔了。”他顿了一顿，“后悔不应该同意和其他三十一派来找你做主查武林高手失踪一案，这无异于羊入虎口。”
柳长天收刀入鞘，还是问：“哦？为何？”
沈公一双浊目突然精光毕现：“其实，那些人的失踪，都是你干的吧！”
柳长天不做声。他道：“最早一桩武林人士失踪案大概发生在四、五年前，晨星阁大长老舒千沐上山寻药，有去无回。晨星阁上下百人全体出动，把山头翻遍，却连舒千沐的一片衣角都不曾寻到。晨星阁坐落在山脚，至少有五个弟子亲眼见到舒千沐背着箩筐上了山，却没有发现他下山的任何影踪。柳庄主，你说，你奇不奇怪？”
见柳长天没有回答的意思。他继续说下去：“舒千沐无故失踪，室内没有留下任何他出走的线索。他常喝的补汤还在炉子上烧着，衣物鞋袜都没有动过的痕迹。若说被人当场杀死，一来他武功高强，一双流星镖独步天下，难有能近他身的；二来他早就是半隐居状态，晨星阁虽是暗器见长，但那些年也只是打造些小兵器而已，根本想不到能和谁结怨。”
柳长天听到这里才开口道：“你了解得还真不少。”
沈公灼灼的目光看着他：“舒千沐是老朽挚友，他失踪前不久还和我约了一局棋。”沈公向四下扫视一番，夜色凄迷，凭借着微弱的月光，能大致看到伏地的尸体，均是脖颈拉出一丝血线，脸上或惊愕、或疑惑的表情甚至来不及收回。
“当年我会同晨星阁百名弟子，将山头翻遍，不放过任何蛛丝马迹，却仍不知老舒何在。我确定他不会一声不吭就离开，如果他真的遇害，那想必对方的武功深不可测。今日见柳庄主轻而易举将二十三派门人斩于刀下，我突然有了个想法，晨星阁的实力那些年来虽已随着老舒隐退而式微，却还是六郡响当当的暗器世家。柳庄主既然存了并派之想，必然不愿屈居萧家堡之下，那么同样的，也不会容得六郡之内还有另一个暗器门派吧。”
沈公叙事严谨、条理清晰，柳长天微微一怔。良久，他从大腿绷带处抽出一对袖镖来，轻轻甩动，顿时火光乍现，双镖上流光曳动。
沈公的身子不自觉地发抖，睁眼大声道：“这——这镖……果然是你……”
柳长天低头对着双镖看了一会儿，缓缓说道：“舒老头这一辈子，做得最好的就是这对镖，他既然人已经不在了，那东西留给我，也好物尽其用。这双镖我从里到外都改造过，现在更好用了。”他皱起眉头，“你果然与他私交甚好，否则怎么看得出来。”
沈公冷然：“就算你换了柄，抹了火药，刻了纹章，但这双镖乃千年红玄铁所制，色泽与其它俗物均不相同，即使他的门人都看不出来，但我知道！我知道！”他手指着柳长天，“你说他人已经不在了？！你把他怎么样了？！”
柳长天神色平淡：“当然是死了。我留着个没用的老头子干嘛？当年我让他把晨星阁让于我，他居然不肯，也不知道他七老八十了，为着个小门小派这么坚持有什么用？没办法，我身份暴露，便杀了他，把他的双镖给夺了过来。晨星阁早就一团散沙，无人领导，这些年已湮灭于江湖了。如此，对我灵焰山庄也不再有任何威胁……”他话没说完，脸色一变，忙起手格挡，只见一个影子飞过，带起“咚”一声响，手臂居然被震到有些发麻。
火星迸溅，焰火窜上半空。没想到八旬老朽武功惊人。柳长天凝眸细看，一支流焰镖原本光滑的面上赫然凹陷了进去，正是被那剑刺所击。
沈公沉声道：“世人只知晨星阁舒千沐双镖独绝天下，却不知他在制造这双镖之时，还用红玄最纯的部分锻了一把更好的剑刺赠予友人。”他说罢又提剑冲了过去，“今日，老朽就用这条命承他相赠之情吧！”
柳长天将被击中的镖丢在一边，火势不绝，烧上了旁边的尸身，“滋滋”的声音伴随焦臭味飘散开来。
沈公剑刺快要送到柳长天面前，后者已挥动另一只流焰镖相抵。镖器适合暗发，使于无形，胜在速度，却不适合正面进攻。柳长天这是明摆着小瞧对方。
沈公冷笑一声，剑刺抖动，倏然将剑尖斜倾，整个人随之偏倒。如此一来，他的胸口便正对着柳长天流焰镖的镖尖撞了上去。
柳长天没料到这招，头脑中闪念道：他是存心寻死？！
心念甫动，流焰镖上暴起火焰，汇起内力，向剑刺斩下。
这次沈公脱力，随着一声惊天铮鸣，剑刺“哐当”落地。柳长天端详手中流焰镖，果然镖身现出一个豁口来。
“这镖本来削铁如泥，与你这剑刺相比却还是高下立见。看来你这位老友对你还真好。人说晨星阁最强造物便是舒老头从不离身的双镖，我看应该是这剑刺才是。”
柳长天说话间隙，沈公已错身扑来。柳长天正纳闷他难道是真的心灰意冷要求死，忽觉左腹一凉。他惊异之下抬手一掌将沈公震飞好几丈远，直到撞上一棵大树，跌在地上，滚了好几滚才停下，再低头一看，左腹的衣衫已被撕开一条长口。
柳长天干脆将上身的衣物全部除去。周围火光冲天，伴随着火星子在周围爆响。恶臭扑面而来。
沈公全身骨头碎裂，只能勉力抬头就着火光和月色看去。剧痛传来，他宛若感觉不到，神情异常平静，口中则喃喃说着：“老舒啊，我老沈头找了你四年，想不到是这个结果。今日我就用这条命为你报仇，六十年知交高山流水，来生再见的时候，你可别忘了和我再下一局棋。”
柳长天左腹细细拉出一丝血痕，他用手指擦去血迹，森然道：“想不到你还有这招。”
沈公与柳长天错身时，骗得他将目光聚集于剑刺之下，实则他另一手翻出一条薄刃，陡然出手，欲趁机置他于死地。看似垂垂老者，其实行动间快如电闪，轻功极佳。在他见到柳长天杀人的手段时，就已经决定只能用这同归于尽的杀人手段。
刀刃虽薄，却利胜匕首，那左腹被切开一道，即使没有穿肠破腹，也应该重伤难行才对，然而沈公惊见柳长天向他缓缓走来，脚步沉稳，神情冷淡，不禁骇然。
“怎么，奇怪吗？”柳长天居高临下地看他，他一手覆在左腹的伤口上，蒸腾的内力堪比疗伤的神药，在这短短时间内伤口已经不再流血。
沈公嘴唇哆嗦着：“这不可能……这不可能……你……你到底是什么人？”薄刃划过血肉的感觉还在他指掌之间，照常理柳长天不死也能要了他半条命。
柳长天背着身后的火光与月色。他俯下身来，淡然问道：“沈公，敢问一句，你知道魏廉吗？”
沈公忍着剧痛，恨恨瞪着他：“魏廉早已死了几百年了！”
柳长天抽出流焰刀，抬手在沈公颈上一挥，顿时鲜血喷涌。沈公捂着脖子，目眦欲裂，另一手伸出想要抓住他。
柳长天已经转身离去。他边走边道：“但是，人死魂留。”
沈公看着他的背影，还想问些什么，终于血尽力竭，倒地而亡。
火光映红弯月，周遭一片焦黑狼藉。
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