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84
穿过黑暗隧道的车窗映出雾蒙蒙的阳光，她睁开眼睛，发现自己坐在一节熟悉的车厢里。
铁轨低鸣震动，车厢固定摇晃的节奏催人欲睡。车窗上飞快闪过一些支离破碎的画面，如同映出另一个世界的镜子：燃烧的火光，陷落的城市，人群的尖叫和怪物的咆哮……她还来不及细看那些景象，对面的人忽然开口：
“醒了？”
她看向坐在对面的身影。萨菲罗斯的身影笼罩在半明半暗的光影里，脸上的神情不见任何异常，碧绿的竖瞳温和平静。
寂静的车厢一时只能听见铁轨震动的声音。两人乘坐的列车穿过一望无际的平原和旷野，低垂的云海仿佛能触到绵延起伏的地平线。
“……这是什么？”她听见自己说，“新的幻境？”
萨菲罗斯：“为了避免你伤害自己，我不得不采取一些预防措施。”
“说得好像你在乎一样。”她仿佛听见了什么笑话一般，“你不让我自杀，难道不是为了阻止我重启世界吗？”
萨菲罗斯的表情没有变化。“你希望我不在乎吗？”
他问她：“那我们现在又是在谁的记忆里？”
车窗外的景色不断飞逝而去，温柔的光影一格一格照进来。坐在对面的身影和她记忆中的如出一撤，深邃俊美的面容没有显露出半分冰冷残酷的疯狂，弧度柔软的嘴唇似弯非弯。
——如果这辆列车没有终点就好了。
铁轨拐弯时，车厢轻轻震动了一下。
……她曾经很想活着。
在某个短暂的时期，她曾对未来充满新生的渴望。就像枯涸了许久的平原，开裂的泥土里终于冒出象征生机的绿芽。
“你不想停留在这个时间里吗？”
——如果能一直，一直开下去就好了。
“那些多余的人就这么重要？”萨菲罗斯说，“你何必用人类的道德观束缚自己。”
已有的世界毁不毁灭重要吗？她甚至不属于这里。
“你已经很累了。”萨菲罗斯的声音低沉舒缓，“哪怕只是出于虚无缥缈的道德感而阻止我，你也已经做得足够多了。”
列车驶入隧道，黑暗笼罩下来。耳畔一时只能听见铁轨连绵不断的低鸣。
信号灯照入车厢，如同黑夜里擦燃的火种，火光短暂一现便再次消失无踪。
她说：“因为我曾经是人类。”
如果完全没有上辈子的记忆，她也许会过得轻松很多。如果什么都不知道，如果没有那些早已模糊到看不清晰的回忆，她也不会一直追逐过去，近乎拙劣地模仿原本的自己。
她已经连自己原本长什么模样都回忆不起来了，却偏偏执着地记得她以前是个人类。
“为什么要执着于虚无缥缈的过去？”
因为她只有那一点过去。
如果抛弃了，就真的什么都没有了。
“被困在过去里只会带来无谓的痛苦。”萨菲罗斯开口，“你可以和我一起……”
“和你一起抛弃过去？”她忍不住笑了一下，然后摇摇头。
“也许只有一件事你说对了。”
她轻声说：“我确实回不去了。”
就像成年人无法再次变成孩子一样，她也无法重拾过去的自己。
不管有多怀念，不管有多么希望回到过去。时间的长河一往无前。
黑暗的隧道在眼前打开，阳光再次笼罩视野。穿过隧道后，车窗外的景色依然是一成不变的平原和旷野，仿佛永远都不会到达目的地。
命运不断循环，却永远无法回到最初的起点。
“我们也回不去了。”她看向窗外的景色，看向车窗上微微闪过，快到如同幻觉的光影碎片。
“一切都可以重新开始。”
“就算你能够让一切重新开始。”她顿了顿，“但如果我说不呢？”
列车该到站了。
“如果没有否定的选项，「是」又有何意义？”
她是时候该下车了。
“如果我能够选择不爱你，我的回答才会有意义。”
她转过头，看向萨菲罗斯的身影。
也许这场对话只是在她脑海里发生的一场幻觉。
也许全程都是她在自问自答。
“我的答案，”她说，“是「不」。”
回到现实时，破碎的实验室在视野里逐渐清晰。从地板到天花板，外星生物的结缔组织纠缠在一起，如同紫红色的藤蔓覆盖了周围的一切。
地板是活的，温热似外星生物的腹腔。她一开始以为扎克斯的身影也是幻觉，但他砍断那些纠缠的结缔组织，帮助她脱离虫蛹般的茧状物。
扎克斯说，大家都来了。
她一开始不明白他的意思，但他喊她利娅。这个称呼让她怔了一下。
先前那股咋咋呼呼的劲都消失不见，扎克斯的身影变沉稳了。好像他在一夜之间急速成长，褪去少年的青涩莽撞，突然变得成熟可靠起来。
大概是为了打破这种印象，扎克斯朝她笑了一下，笑容一如既往：“可惜没时间叙旧，安吉尔和杰内西斯还在外面争取时间，我们得尽快离开这里。”
她中了奇怪的毒，意识仿佛和身体分离，连动动手指头都无比困难。扎克斯带她离开实验室，将她扶到机车的后座上。
“……我们要去哪？”她震动声带，终于艰难地发出声音。扎克斯拢住她的一只手，帮助她固定身形。特种兵标配的手套厚实而温暖。他发动引擎，在实验室的怪物追上来之前说：“去爱丽丝那。”
米德加已经陷落，只剩下少数地区还在抵御外星怪物的入侵。一切如同两千年前那场灾祸的重现，不同的是这次有萨菲罗斯和杰诺瓦联手。
轮胎和地面摩擦，陡然发出一声尖锐的长啸。重机车如离弦之箭一般瞬间加速，眨眼便蹿上损毁的高速公路。
她不知道时间过去了多久，现在是黎明还是黄昏。穿过米德加的钢铁废墟时，遥远的地平线上染着鲜血一般的红色。呼啸的风声划破黑暗，背后有什么东西追了上来。如果她现在转过头，她知道自己会看见畸形的怪物。杰诺瓦是一种集群性意识，个体的行动也许看似杂乱无章，但全部都由共同的「脑」来统筹指挥。所谓的「再聚合」也是如此。
扎克斯好像一点也不在意追在后面的怪物。一路向前的重机车不断加速，引擎扩大轰鸣，撕扯的风声震耳欲聋。
“……你不是想当普通人吗？”
扎克斯的声音在风中传来。
也许是风声猎猎，相较之下，他的声音意外平静。
“那就不要拯救世界了。”扎克斯对她说，“你只要做个普通人就好。”
靠在扎克斯背后，她抬起头。
但他没有回头，只是稍微更加用力地握了一下她的手。
……人类的体温好温暖。仿佛能透过衣物直接传到心底，让冻僵的身体都开始缓慢复苏。
“拯救世界这种麻烦的事情，”扎克斯的嘴角好像弯了一下，“交给「英雄」来做就好。”
背后的怪物扑过来时，空气突然被雪亮的剑光一分为二。随着怪物的尸体砸落在地，克劳德驾驶着重机车的身影突破烟雾，加速并道来到扎克斯旁边。
神情冷凝的金发少年收起和体型不符的重剑，单手将其别回身后。
她看了克劳德一眼，克劳德朝她简短地点了下头，算是打过招呼。
“大家的记忆都回来了。”扎克斯仿佛猜到了她在想什么，“什么都不说，只想着埋头单干，你也太见外了吧？”
“……”
“我们不是朋友吗？”
震耳欲聋的风声好像忽然小了下去。透过眼角的余光，她好像看见克劳德很浅地笑了一下。
扎克斯说：“一辈子的那种。”
不管世界重来几次，我们都是朋友。
前方的高速公路忽然断裂开来，变成危险的悬崖断壁。急速甩尾的车身发出刺耳的嗡鸣，和路面摩擦的轮胎划出焦黑的印记。扎克斯还未停稳，头顶上方砸下两只巨鸟般的阴影，鲜血混杂着飘飞的羽毛零落了一地。
虽然同为1st，杰内西斯和安吉尔的实力，从一开始就和萨菲罗斯不在同一个层面上。
萨菲罗斯提着刀，缓缓从漆黑的天空飘落。
仿佛没看见被他从空中扔下来的杰内西斯和安吉尔，萨菲罗斯漫不经心地一振长刀，甩掉刀刃上温热的血迹：“跑得还挺远。”
他缓缓弯起嘴角，露出戏弄猎物般的残忍笑意：“不继续试着逃跑吗？”
克劳德握紧身后的剑柄，没有移开视线：“扎克斯，这里交给我。”
“愚蠢的勇气。”萨菲罗斯轻轻嗤笑一声，“就凭现在的你？”
重启世界的时间点是由萨菲罗斯选的。诸多条件自然都于他有益。克劳德还没有浸泡过魔晄，体内也没有杰诺瓦细胞。十四岁的少年甚至身体都还未长开。如果说萨菲罗斯正处于实力的巅峰期，克劳德才刚刚开始起步。
克劳德抬起眼帘：“但我不是一个人。”
猩红的斗篷划过视野时，扎克斯陡然加速。伴随着引擎的轰鸣，两人从高速公路的侧面飞驰而下。她回过头时，只来得及捕捉到文森特一闪而过的身影。
在车站时，她闻到的血腥味果然不是错觉。在追踪杰诺瓦的过程中，文森特受了很严重的伤。掩藏在斗篷下的伤势至今还未愈合，罪魁祸首肯定是杰诺瓦。从外太空而来的生物拥有太多谜团，能力的全貌至今笼罩着迷雾。
呼啸的风声掠过耳畔，如刀锋一般冰冷刺骨。
碧绿的竖瞳穿过所有人锁定在她身上，仿佛在说：她逃不掉的。
不论她跑得多远，都无法从命运中逃离。
黑夜仍未褪去，乌压压的云层仿佛要朝地面压迫下来。两人穿过钢铁都市的废墟，钢筋铁骨的残骸间缠绕着未熄的火光。距离第五区贫民窟的教堂越近，战斗的声音就愈发密集。爱丽丝守着教堂，那里聚集着尚未被杰诺瓦细胞吞噬的人类。外围的塔克斯人手不足，建立的防线摇摇欲坠。
扎克斯在教堂外一个急刹车，拔出武器就迎了上去。爱丽丝张开魔法阵，巨大的光芒照亮了黑夜。但怪物的数量太多了，因为杰诺瓦的细胞，被砍下的肢体很快就能恢复，就算失去脑袋，无首的尸体也仍旧能够挣扎。
作为拥有幻化能力的外星生物，杰诺瓦的本体看起来就像一团搅碎的内脏。巨大的怪物背上生着诡异的赘生物，形状既似翅膀，又似血色的珊瑚。覆盖黏液的触手沿着脊椎骨蔓生出来，看起来就像一朵巨大的、以血肉为食的花。
周围的景色波动变幻，艳丽斑驳的幻象侵蚀着视野。她体内那些早已被压下去的东西又开始蠢蠢欲动，如同回应着普通人听不见的歌声，像坏掉的仪器一样不断发出嗡鸣。
火光和黑烟如死亡的星体膨胀开来时，她没能立刻意识到发生了什么。当断片的意识再次清晰，人群已经在四散奔逃。坍塌的教堂只剩骨架，杰诺瓦攀在废墟上，如同一朵寄生在猎物尸体上的肉花。她试图从地面上爬起来，但身体使不上力气。
一个熟悉的身影穿过混乱，试图奔向被压在房梁下的孩子。
这一世，坎赛尔没有成为特种兵。那个摘下头盔的身影留在了福利院，如今看起来和贫民窟的居民并无不同。和周围的尸体没有任何不同。
她的视线越过他，越过钢铁的废墟，穿过火光和黑烟，看向看他身后如阴影张开触肢的怪物。利齿森森的怪物一口就能咬断成年人的身躯。
时间好像忽然在那一刻慢了下来。
扎克斯说，她只要当一个普通人就好了。
她曾经也觉得，她只要继续扮演一个普通人就好了。
如果她已经不是「人类」了，那她还能做什么？
她还能成为什么？
黑暗的水泽扩散开来，铺天盖地的黑暗填满了她和杰诺瓦共存的精神世界。
命运兜兜转转，不管是哪一世，她最后都会和杰诺瓦扯上关系。既然无法逃离，既然无法回避——水底的阴影浮上来，不断飞速扩张，试图变成她这个身体的模样。她掐住那个身影的喉咙，和它一起坠入漆黑的水底。
周围的水流沸腾起来，仿佛变成可怕的硫酸，变成融化的铁水。滚烫的高温能瞬间将人类的身体烧焦碳化，但她不是人类。这不是人类的领域。
既然体内有杰诺瓦细胞，她也是这个生命系统的一部分。哪怕只相当于一个神经末梢，她既然身处这个系统之中，自然也能逆流而上。不管过程多么痛苦。
她强行侵入杰诺瓦的神经系统，集群性的意识里充斥着无数意象。人类所能理解的现实如同融化的雪水从地面蒸发消散，黑暗地底的根须盘根错节，外星生物的记忆光怪陆离，一旦融入进去，很快就会失去自己意识的边界。
微观和宏观的世界都拥有各自的宇宙。数以亿计的细胞组成了单体的生物，浩瀚繁杂如宇宙深处的星云。她在不断下坠，又在不断上升。水面失去方位，杰诺瓦的尖啸仿佛要将她的存在劈为两半。
她就像在解剖尸体，但不同的是这次的尸体是外星生物的意识，她的手术刀是她自己。她将刀尖刺入杰诺瓦意识的外壳，剖开它的神经系统，一层一层捣毁下去，直抵最深处的核心。
无数支离破碎的意念绽放开来，过于庞杂的信息差点淹没了脑海。切入现实的无数视角忽然回涌而来，她看见了扎克斯和爱丽丝的身影，看见了和萨菲罗斯陷入苦战的克劳德等人。背对着她的银发身影仿佛在那一刻感受到了什么，挥刀的动作忽然微微一顿，转头朝她视角的方向望来。
视野急速翻转，回到坍塌的教堂。朝坎赛尔扑去的怪物被杰诺瓦一口咬起，爆裂的血水如雨而落。杰诺瓦的视野变成了她的视野，她的意图取代了杰诺瓦的意图。她将外星生物挣扎的意识攥在手心里，指缝里溢出污浊扭曲的脓液。教堂周围的怪物都停了下来。集群性的意识出现了指挥错乱。
一股强大的力量突然将她的意识狠狠往后一扯，现实再次急速远离，缩小成隧道底端的光亮。
她知道拽住她的人是谁，所以落到雪白无尽的空间里时，她转过身，先前和杰诺瓦刹那同步的习惯保留下来，她一个扫尾，将另一股意识抽飞了出去。
在他回过神，翻身爬起来之前，她追上那个身影，再次将他按倒在地。
意识空间里没有时间的概念，万物都没有确切的形体。她坐在萨菲罗斯身上，手撑着他的胸膛，和银发的少年四目相对。
“……不管是当人类还是怪物。”她说，“我一直都是我自己。”
如果要成为怪物才能终结这一切，如果要成为怪物才能守住重要的东西，那成为怪物也无妨。
“没有人能否定我唯一拥有的东西。”
她说：“尤其是你。”
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作者有话要说：下章四周目结尾，然后接正文结局。
感谢在2022-07-04 13:59:59~2022-07-10 08:00:15期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
感谢灌溉营养液的小天使：遠花火 58瓶；野野子_ 53瓶；归期不定 50瓶；药用级酒精 30瓶；我本命巨多 20瓶；東閒君、32856704、计_Kei、29512117 10瓶；受害人10086 7瓶；酥糖小面包、苏汀蓝、桃子、荷兰弟女友、祁只爱吃虾、井井 5瓶；五柳先生 2瓶；
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