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第二十四章
小厮喏喏应了，弓身掩上门。曲蘅关紧门窗，再一口气吹灭桌上灯盏。静候了一会儿，屋外没了动静，想是那小厮以为里头那人上床睡了，自以为没了自己的事也跑去休息。曲蘅闭眼坐在椅上耐心等着，过了约莫两炷香的时间，倏忽开口道：“这位兄台在旁看了贫道这么久，躲躲闪闪不是君子之道，贫道已驱散无关人等，兄台不如出来现个身，大家也可方便讲话。”
静悄悄无人应答，于是曲蘅又道：“贫道寻思着，大概今夜你会出现在我房里。我且不问具体缘由，只希望阁下回答我一个问题——方绍德公子身上的咒与阁下有无关联？”
帷幔无风自动，曲蘅睁开眼，只来得及逮到一抹白色衣角隐于帘后，耳边忽有人重重叹息了一声。
“唉……”
曲蘅立即回过头去，这次屋内却没了那人气息，那声叹息若有若无盘旋在横梁间，莫名添了不少阴冷。
“走了麽？”曲蘅嘀咕道，凝神再度确认之后他终究还是放弃了。眼看干等一夜也不见得会有情况，他索性除了身上的衣裳，钻进被窝里美美睡了过去。
“啊，曲道长您起得真早，”小厮敲过门后进屋送热水，见曲蘅早已穿戴完毕正坐桌边研读书卷，不由感慨道，“另一位曲道长今早一起床就在院子里舞剑，服侍他的丫鬟小翠路过时还被惊吓了一跳，手中脸盆里的水差点泼了一地。”
曲蘅笑道，“是吗？曲直今儿倒认真起来了。”一边反手将册子压在桌面上，起身接过小厮递来的毛巾，“元肖师弟呢？他起床了没？”
“元道长他……旅途劳累，多歇息一段时间也是自然。”
曲蘅“嗯”了一声表示知道，刚将毛巾浸入水中，听那小厮又道：“各位道长此番远道而来是为老爷的事吧。老爷吩咐了，有啥要求请尽管提。我家老爷身子一日不如一日，明明年岁不大，却落得一身病根，我这个作下人的看在眼里都觉得痛心。曲道长，请务必帮帮我家老爷。”
“就说昨晚吧。老爷明明只是在院子里吹了阵冷风，回头又卧床不起了，总管连夜派人请了大夫来，说是得了风寒。唉，真作孽！”
“方公子病了？”曲蘅将毛巾交还给忠心耿耿的小厮，若有所思地反问了一句。
“是呀，现在人还躺在榻上起不来呢。”
“劳烦小哥你领个路，贫道想前去探望方公子一番。”
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曲直手中这把剑随之练武已有四年载，说来还是去山脚王铁匠那里软磨硬泡买了来。兜里钱不够，问曲蘅借了些还是不够数目，好在清云观名声在外，王铁匠最终还是取下了墙上的剑卖给了曲直。
“这剑给你用作练武已是绰绰有余，好心使着。”教剑术的元啶道长仔细看过后，拍拍曲直肩令其小心收着。木剑换成铁剑，练武时心情也有所变化。曲直按着剑谱忘我地挥舞着，风声呼呼围绕全身，隔绝了周遭的一切影响。
戳、挑、劈、砍，深蓝色身影仿佛与剑融为一体，行云流水找不出破绽。
在外行人眼中是如此，若是给懂剑术的人看了，必然会挑出一大堆毛病来。
这也是自然。
练武本就讲究天分与勤练，曲直本身没有根基，天分也不如元啶这个武痴，即便再刻苦，终究比不过那些自小苦练的武林中人。好在曲直有自知之明，在外不露声色，不求名声排位，练武也只是在道观后院不显眼的柴木房前。这次因需在这方府住上几日，他方才忍不住取了剑，趁清早来往人少占了块空地练了起来。
曲直收了剑，旁观已久的丫鬟小翠忙上前行礼道：“曲道长，早膳已经准备好了。”
曲直拿过毛巾擦汗，问曲蘅、元肖两人吃过没，得了回答说曲蘅道长在我家老爷房里吃过了，元道长则刚起床还未梳洗完毕。曲直一皱眉问曲蘅怎么去方公子房里了，小翠低头恭敬道，我家老爷昨夜寒气侵身，如今正卧病在床，曲道长得知消息一早去探望，便与老爷一齐在屋内用了餐。
寒气？已经过了三月半，昨夜又没起风，哪里来的寒气？小翠看出曲直神色中的不解，继续解释道，我家老爷身子虚，经不起一点点凉意。昨夜各位道长退席后，老爷仍坐回上座喝酒。总管大人怕其纵酒伤身，上前劝阻了几句，发现老爷面色潮红似有异样。总管大人搀扶老爷回屋歇息时，感觉其身子外露部分滚烫吓人，忙唤人请了大夫，安排其喝下药汁，折腾了大半夜方才躺下。
曲直嘴上一阵唏嘘，去元肖屋内说了这事。两人边吃早膳边琢磨着，单是看在礼节份上应去探视一下当家主子。三人中曲蘅已去问候过，他们俩不去的话似有些说不过去。本想在去之前再向曲蘅探听些情况，不料找遍大院都没见着人，拦住下人问说是出门了，去哪儿不晓得。
曲直无奈，元肖已在主屋那处等着，却是哭丧着脸活像被硬塞了两大碟不爱吃的韭菜般。他身边站的是方府张总管，一大把年纪了却也一把鼻涕一把泪，左手扯着元肖袖管不放，喋喋不休哭诉着方绍德的病状。
唉，这家伙明明就一世家公子，体弱多病也就算了，偏又色胆包天，见到曲蘅相貌好，也不顾对方修真之人身份，涎着脸就老想与人亲近。这等品性，方府上上下下几十口人怎还是个个对他忠心得不得了，换做是我，早收拾包裹走人了。
元肖心中也存着这个疑问，他与曲直对视一眼，同时浮上了另一个念头：或许这方绍德并不似表现出来的这么窝囊？又或许这方绍德待人的确有一手，能让底下人服他敬他？
暂且先不论方绍德这人究竟有何法子收买人心，总之曲直他们费了九牛二虎之力，讲得唇干舌燥，才好不容易劝走了忧心忡忡的张总管。听里头方绍德高声问了句“谁啊”，服侍的丫鬟小厮纷纷出门迎客，曲直他们便只得硬着头皮，站在床榻前说些慰问话。
所幸的是，此次会面并没有让他俩喉咙干燥的状况变得雪上加霜。方绍德发着寒热无心应付，双方说了没几句话他就开始大打哈欠说实在抱歉，不过大夫交代要我静养，多谢曲道长、元道长的关心。说罢，翻了个身红花棉被蒙住了头，全然不顾来者是客的规矩。
刚一脚踏出门，曲直就咂嘴说早知道人家不欢迎咱，也不用大清早地跑去惺惺作态，自讨没趣真憋屈。原本默默跟着走的元肖忽垫起脚尖猛一拍曲直后背，惊得他跳起，顺着指尖方向看去，穿过几道石拱门，正大门边那位与张总管说话着的不是曲蘅又是谁？
对了，不知曲蘅对方绍德这病有什么看法？我虽不懂药理，却也觉得貌似有些不寻常。这病来得极其蹊跷，说是受了风寒，在场的数十人除他之外毫无一人有相同病症。硬说是体虚的话……
元肖人小腿短，曲直等不及，便撇下师弟自己一人往正门口跑去。无奈这点距离着实不算太近，待其气喘吁吁赶至门边，哪儿还有曲蘅的影子？倒是张总管还杵在花坛旁与下人说这话。
曲直跑上前问曲蘅的去向。一提及曲蘅名字，张总管面上露出几分感激之色，连连夸奖道：“多亏曲蘅道长细心，发现药方单子上的小错误，与大夫商量过后他重新拿了新药方来。哎，我正预备派人去药铺重新抓药呢……对了，老王，今早见没见过高升？”
王伯摇头说没见着过，大概又去哪儿偷懒歇着了吧。曲直见张总管一时找不着人选，摆出一副愁眉苦脸的模样，顿时生出助人之意，接口道：“反正我闲着无事，张总管不必再特意去找人了，我曲直代高升跑一趟就是。”
张总管起初还有些犹豫，实在拗不过曲直的热情，最后便从兜里掏出抓药钱，叠了单子一同递去：“那就有劳道长您了。”
曲直摆手表示不必多谢，他仔细问了药铺位置，将单子与铜钱小心收于怀中。
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出了方府那又是另一片天地。曲直平日里时常下山采办物事，因而早习惯了熙熙攘攘、人来人往的集市风光，换作是足不出户的元宵、曲蘅……对了，刚才怎忘了继续打听曲蘅的事！可恶！被那总管两三句话一绕，竟忘了原先的目的。
曲直一方面恼张总管唠叨，另一方面又恼自己定力不足，三言两语思路被人带了跑远。眼下再折回府中寻那人倒显得矫情了，曲直决定先把这帮人跑腿的活儿给干完，曲蘅多半也在这城里哪里晃悠着，说不定还能在路上碰上。
如此一想，他便启程往那药铺方向走去。这扬州城比起他们那块小地方可来得繁荣多了，沿街小贩叫卖的东西也大多花俏，引年轻姑娘纷纷簇拥作一团，远远看去，红红绿绿着实鲜艳得很。曲直路过一叫卖簪子、手镯的小贩身旁时，也不禁好奇地瞅了一眼。
“这位路小哥给夫人买一对吧？我这里的东西是全扬州城里最好的！”
晨时练完剑后，曲直嫌弃身上的道袍被汗水湿了贴在身上，故换了一套便衣去见方绍德，之后也就这么出了方府。初时他对小贩这番兜售话语大吃一惊，之后想起自己确也打扮得不似道家之人，坦然之余又多了新鲜感，便不揭穿自己身份而是笑道，还未娶亲，哪来夫人一说？
此言一说，周遭人都看了过来。年轻姑娘中有人掩嘴轻笑，小贩眼珠一转，又道：“小哥没娶亲也不要紧，相中的姑娘总有吧？喏，送这对翠玉镯子再加上一副情意绵绵的书信，包管明天就把她娶进门！”
扑哧，娶亲？连相好对象都没影呢！再者，谁说对方就一定喜欢翠玉镯子了？送给他说不准还会被他揪住衣襟打一顿呢，就像那日在后院空地上被他骑在身上咬肩头肉……那次？哪次？清云观后院……我和哪位道兄弟打过架吗？
隐约记得好像是有过这么一回事，却又回忆不起对方的脸。只有那手上的触感还在，软软的、温热的，一伸手就能圈之在怀里；还有那不由自主想让人去疼惜的别扭个性，总是骂我傻，还为了曲蘅的事……嘶！
无来由的一阵头痛中断了思绪，曲直呲牙咧嘴奔去不远处的茶铺坐下，扶着脑袋一个劲地倒抽气。
这时不时头痛的毛病怎么好不了了！早先没这毛病的，突然有一天开始发作出来，之后每当想正经事情时就会跳出来折磨一番。不过说也奇怪，这毛病来得突然去得也快，瞧，现在又不痛了，真搞不懂。
茶铺老板见曲直不喝茶只是干坐着，心里些许有些不乐意，唤来小二赶他走。曲直心里烦也不与其计较，人家让他起身他就很快走了出去，绕过几个拐角，终于瞧见了药铺的旗帜。他加快步伐，顺手往怀里一摸，瞬间变了脸色。
单、单子去哪儿了？
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作者有话说
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