栖处

　　六
　　除夕夜。星子稀疏，天幕幽蓝如河水。大伙虽不是亲人，却也聚在一块儿吃了年夜饭。
　　府衙致中国任职的本地人都早早地回了家去。守岁时，偌大的府衙静得出奇。
　　素蘅的几名师兄弟们尽数到了县城里观赏烟火，府衙之中唯老夫人、董曳清、徐婉及几名随行从京城跟来的丫鬟在，素蘅自觉无趣，一人呆在庭中练剑。
　　“素蘅。”董曳清的声音蓦地想起，素蘅的剑划出了一道冷光，凝在了半空之中，她慢慢地收起剑，却不转身，沉默无言。
　　董曳清站在不远处立定，“这些天你一直在躲我，这是为何？”他本不想说出这话，却在看见她的那一刻，脱口而出。
　　为何……素蘅在心中苦笑。她这份心思，董曳清全然不知，她又怎会说出来？她不怕别人知道她喜欢他，但她怕董曳清会做出让她无法接受的反应。她怕董曳清的拒绝。因为，这不过是她的单相思。
　　她吸了一口气，摆好表情，转过身来，笑靥如故，“曳清兄何以如此说？素蘅久不见同门，许久也是情理之中的事罢。”
　　他怔了怔，“是我多虑。”
　　素蘅双手拢在秀忠，握成拳，死紧。
　　她看了看董曳清身后，“怎不见徐小姐？”
　　董曳清的神情有了一瞬间的不自然，“她正与我母亲在一块儿。”
　　她应了一声，无言以对。董曳清迟疑了片刻之后，道：“我并不想成亲。”他看看面前男装的素蘅，“婉儿不是我想娶的人。我只不过将她当妹妹看。”
　　素蘅心中一动，却是呐呐无言，良久才道：“你总不能忤逆了令堂的意。”
　　董曳清一怔，一时语塞。素蘅半侧过头来，神色淡漠：“徐小姐兰心蕙质，也必定是个好妻子。”父母之命，媒妁之言，古来有之，她能如何？她不过是个武林中人，既无徐婉那般的才情又比不得徐婉那娇美的样貌，自然是——无从争起。
　　她这般想着，竟是笑了起来，“曳清兄这话可莫要让令堂听着，若不然是要让令堂为难的。”
　　“素蘅，我……”
　　“外头在放烟火了。”素蘅重又转过身去，“我也去外面看看。”她说着，已开始往外头走去。她并未看见，董曳清黯淡下来的目光。

　　摇光已开始着手绘制上山的路线图，素蘅描述完自己所知的一切，便无所事事了。有自己几位师兄在，她着实有些多余。近来时逢春耕，府衙也极为清闲，捕快们闲聊时，提及了素蘅的“妹妹”。
　　“你的小妹一人住在城郊，也不见你回去看看她，这大哥做得未免疏远了些。”已做了十多年捕快的李亮年近四十，膝下一双儿女也已十多岁，他将素蘅看作了一个孩子，即便素蘅的武艺远远超出了他这一介小小的捕快。
　　素蘅微有赧色，“是，是我疏忽了。”
　　“让你妹妹也住到府衙里罢，府衙空房不少，多她一个人也不会有什么人碎嘴，何况她还是你的亲眷。”李亮说。
　　她支吾其词，最后叹了一口气道，“李大哥，实不相瞒，我并没有妹妹，更不是男儿身。”
　　李亮闻言，愣了一下，复又呵呵笑了几声，“我还想着呢，怎么少儿郎长得这般秀气，原来是女儿家扮的。”
　　素蘅低下头去，有些不好意思，“我本不想期满大家，只是——”
　　“为了行走方便，你扮作男装也无可厚非，大哥替你保密！”李亮爽朗地拍了拍她的肩，“不用担心！”
　　她笑笑，点头。
　　董老夫人慢慢地自另一头走来，素蘅一触及那双精明的眼睛，她立刻不自觉地绷紧了身体。
　　“见过老夫人。”她与李亮一同行礼。
　　老夫人；冷淡地扫了一眼李亮，又将目光定在了素蘅身上，“你随我来。”
　　素蘅一愣，又见老夫人已往寝屋走去，连忙跟上。
　　老夫人坐在上位，端详了素蘅半晌，瞧得素蘅全身不自在了，才慢慢开口，“一个女孩子家，做什么穿儒衫？”
　　闻言，素蘅一惊，下意识握紧了手中的折扇，“老夫人……”
　　“女儿家该有个样子，这般不男不女不成体统。”老夫人威严地说到，“是叫素蘅罢？听吾儿说，你帮了他不少忙。”
　　“这是应当的。”素蘅扯出笑容，算作应对。
　　“老身预备过了元宵节即刻让吾儿与婉儿成亲。”董老夫人慢慢地说到，好似早已看穿了素蘅的心思一般，“你为吾儿做的，老身在此谢过，也希望你能恪守男女礼节，莫要越了界。”
　　此话说得毫不留情，素蘅的脸阵青阵白，最终化作了冷笑，“老夫人此言甚是，素蘅自当谨记。”她拱手施礼，往外头走去，“董大人的喜事，素蘅也自是会参加的。”

　　始终被蒙在鼓里的董曳清直到府衙之中开始悬挂起喜字时，才惊觉将会发生的事。
　　“母亲！您怎的也不通知我一声！”董曳清皱着眉，看向自己端坐于上位的母亲，“此时春初繁忙之际，却要兴办婚事，未免不妥。”他斟酌着用此，试图阻止这件事的进行。
　　董老夫人神色平淡，“吾儿，这般喜事，百姓也会高兴，又何来不妥？据我所知，有不少乡亲已主动帮忙操办此事，可见你这父母官也着实得人心。”
　　语塞半晌，董曳清垂下眼睫，“母亲，孩儿无意与徐小姐成亲。”
　　手拍在了桌案上，发出了闷响，董老夫人亦皱起了细细的眉，“莫不成你想娶那扮作男装的素蘅？”
　　“是。”董曳清咬牙点头。他自幼孝顺，对于其父的嘱咐更是从未有过一丝一毫的抗拒，但现在，他想要一争，为他为徐婉，“徐小姐也自有心仪之人，母亲便取消了这婚事罢。”他抬头说。
　　“董家自先祖辈以来便是书香门第，你若娶了个江湖女子，董家颜面何存？”董老夫人质问着坐在自己右手边的儿子，“况且，我看那位素蘅姑娘也未必愿意嫁入我们董家。”她淡淡地笑着，不意外的看见自己的儿子脸色一变。
　　董曳清正犹豫着如何说服自己的母亲，却见对方已站起身来，“自己好好想想，我为你做的主总也不会是为了害你。”说罢，往内室而去。

　　“董大哥，老夫人她……她怎么说？”徐婉抬袖半掩着娇美的容颜，细声细气地问到。
　　她看看徐婉，勉强笑了一下，“母亲她尚未应允。”
　　徐婉目光一黯，“果然不行……”
　　“母亲并非不通情达理之人，我想——”他话未尽，却见徐婉已落了泪，苦笑不止，“董大哥，你我的婚约自幼便订了下来，想来也无变更的可能，是玩儿痴心妄想了。”她哽咽不已，道了句告退便碎步而去。

　　七
　　素蘅坐在城郊堤岸上发呆，摇光寻了许久才找着她，走到她身边坐下，素蘅才惊觉般地侧过头来，“六师兄。”
　　“朝廷的兵力要从潮州派出，前几日已启程前来，约摸七天之后便能到达。”摇光道。
　　她低下头去，“六师兄，我对不住大师兄。”幼年时被人欺侮母亲早亡的她，只有向大师兄寻求保护。年长她数岁的大师兄总会将她护在身后。分明是那么温柔的人，却仍是受着野心的驱使习了魔功，“若非我年少气盛招惹了邪教，大师兄亦不会无意间得到魔功的秘笈，我对不住他……”素蘅将头埋入双膝之间。
　　摇光轻拍她的头，“错并非全在于你，即便当时秘笈未落入他手中，他日他也会因着野心走上这条路，修炼其他的歪门邪功。”资质尚佳的大师兄能在那么短的时间里修炼大成，怕也是折了数年的寿。摇光的目光冷了下来，“此次，我们必当清理了门户，师父有命，不可再手下留情。”
　　“大师兄功力大增，我全力以赴也未必能与他抗衡。六师兄，我只怕……”她噤声不言。摇光轻笑，“合你我二人之力，总也能全身而退。你的几位师兄都来了，大家难不成还会看着你赴死不成？”
　　“是我不愿连累了大家。我早已经立誓要亲手对付大师兄，他而今性情大变，我的胜算不过四成。”素蘅靠在了摇光怀里，“六师兄，我只求无愧于心。”
　　摇光搂着她，无声地叹了口气，“走罢，师兄们就等你一块儿做最后的商讨了。”
　　素蘅抬头，笑了起来，“嗯。”

　　七天之后，武将叶牧率领士兵五百人到达府衙。
　　叶牧武技平平，为人倒也和善，看过摇光等人拟的计划之后，又询问了几句，便应许了这份部署计划。
　　在董曳清婚礼之前，叶牧领兵同摇光等人上了山。
　　董曳清一介文官，去了也只是徒增负担，因而留在府衙之中，兀自心忧地在大厅之中来回踱步。

　　素蘅的剑被打落，她的虎口裂了一道口子，脸色微变，她看着面前缁衣男子，欲言又止。
　　“素蘅，今日你上到山寨来，我也断无再放你一条生路的可能。”舒玉戈面无表情。
　　“大师兄，今日谁胜谁负尚不得而知呢。”素蘅的手中忽而多了一把匕首，她之所以又可以与师兄相搏的能力，也是她母亲所修习的一门独门心法所致。她得母亲的口传，修习十余年，内力已远远超过了同龄的一辈人。
　　舒玉戈目光一凛，“素蘅，你竟得了这把匕首。”寒玉匕首，精钢所铸，却用寒玉镶了剑锋，寒气四溢，虽是寒玉却也是极为锋利。被此匕首所伤，必泄真气。
　　他估摸着，素蘅许是知晓了他的命门。恐怕是留不得了……素蘅……他肃容以待，蓄起了十成的内力。
　　素蘅笑了笑，“大师兄，素蘅对不住你。”她握紧了匕首，摇光在此时欺近舒玉戈，试图制住他。
　　但舒玉戈快乐一步，侧身斜劈一掌，摇光双手去挡，却仍是因为那力道后退了好几步。正在此时，素蘅一跃而起，握住匕首刺向了舒玉戈的眉心。
　　反应极快地转头，舒玉戈眼见匕首刺来，单手握住了它。鲜血瞬间涌出，他握住匕首，顺势向前，一掌拍在了素蘅的右键上。
　　摇光执剑而来，洞穿了舒玉戈的右臂，舒玉戈的眼底杀气尽现，他长啸一声，扣住素蘅的肩膀将她甩了开去。他的内力一震，没入手臂的长剑自体内脱离，向后飞去，击中了摇光。
　　两人倒地不起，而其余的几名师门中人又有了包围之势。舒玉戈来不及取两人性命，只得折身飞离此处。随手折下树叶射出，片片如利器，阻去了那些想追来的人。
　　几个起落，舒玉戈消失于远处。
　　素蘅挣扎着起身，气血翻涌不止。摇光过来扶她，她勉强笑笑，“无妨……”话未尽，竟吐出了一口血来。
　　摇光一惊，见她已闭目调息，又慢慢放下心来。

　　董曳清在府衙里等了一天一夜，翌日清晨才看见一行人归来。素蘅的脸色有些苍白，右肩之上的褐色血迹也极为骇人，董曳清当下快步走了过去，“素蘅，你这是什么伤？严重么？我去请大夫来罢。”
　　她摇头，“这是大师兄的血，大人，我们几人不敌他，还是让他逃了。”她回头看看身后的官兵，“不过所幸大家都只是些轻伤，休息几日便会没事了。”她转回头，冲董曳清笑了一下，逆着外头的阳光，看上去好似生着光一样的笑靥，明媚一如初见时。

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