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死亡
“爹，你醒了。来，再吃一碗焦米粥，然后喝药。”
昏黄的灯光下，苏明月正用小煤炉温着粥，眼见他爹醒过来，手脚麻利的把粥端下来，把药炉放上去，再夹一把炭放进炉子加热。
“现在是什么时辰？我睡了多久？你娘呢？”苏顺自己扶着床头坐起来，这一觉醒来，纵然还有不舒服，但他感觉自己的身体正在缓慢的恢复生机。
“爹，酉时了（17-19点间），你从下午睡到现在，我娘刚出去了。”苏明月答到，把粥碗端到苏顺面前。
苏顺伸手接过粥碗，还是带着焦糊味的稀粥，苏顺也不用调羹，一仰脖，咕噜咕噜的把一碗粥喝下去了。
苏明月接过空碗，摸一下他爹的额头，再摸一下自己的额头，还是发热，但热得没有中午那么高了，顺手把被子拉上一点垫着床头，让苏顺躺得舒服一点， “爹，你感觉怎么样？”
苏顺见小女儿这熟练的架势，小小的人儿照顾人，已经有她母亲的影子了，不由笑到，“我感觉比中午好多了。”
“嗯，那爹，你躺一躺，等我把药温好再给你吃药。”停了一停，苏明月又问，“爹，你有哪里不舒服不?有没有什么想吃的。”
“没有什么想吃的，我就是有点口干。”苏顺虚弱笑到
“爹，你肯定是发热脱水了，等会喝点药就好。喝完药，你如果还是口干，我给你泡点糖盐水。”
“为啥泡糖盐水？”
“你都病了这么多天了，吃也吃不好，肯定没有力气。糖盐水喝了有力气。”
“你怎么知道的？”
“书里看到的。”苏明月嘿嘿一笑，“就随便看，忘了哪一本书。”
两父女正聊着，门吱呀一声响，沈氏推门进来。
“娘，爹醒了。”苏明月兴奋说到。
“相公，你醒了，感觉怎么样？饿了不，有没有什么想吃的？”沈氏快步走向前，先伸手摸一下苏顺的额头，再摸一下自己的额头对比，最后给苏顺掖一掖被角。
由此可见，苏明月那一套动作师从何人了。
但苏顺就是吃这一套，慈父的笑容立刻转为一种难以形容的虚弱又依赖的笑容，眼里只有沈氏，还伸出手来握着沈氏的手，“我感觉好了许多，刚刚喝了一碗粥。元娘，辛苦你了。”
苏明月吃了一碗狗粮。
果然，父母都是真爱，儿女是意外。
单身狗女儿识相的让位下来，让这对父母执手相看，衷情尽付无言中。
伸手探探药炉，已经温好了，取个小碗将药倒出来，“爹，喝药了。”
“我来吧。”沈氏伸手接过去，转头说到“月姐儿回去睡觉吧，小孩儿不睡觉不长高。我守着你爹。”
“好，那爹、娘，我先回房睡觉了。”
苏明月自觉出门关好窗户，临出门前最后一眼瞄到沈氏正一调羹一调羹的喂苏顺吃药。
这感觉、、、、、想起中药那股子苦涩，这一调羹一调羹的喂，简直是凌迟啊、、、、、
看来有情不仅饮水饱，喝药也甜。
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晨光拉开了新一天的序幕。
对有些人是希望，有些人是绝望。
“爹，你退烧了？”苏明月惊喜的问。
苏顺看起来虽然仍然虚弱，但明显整个人的精神面貌更好了，靠着床头已经有力气坐直了，“嗯，我还有点饿了。”
沈氏看起来睡得不好，眼底青黑，但是眼里神采奕奕。
“太好了，爹，我马上下去给你熬粥。”苏明月开心到不行，饿了，说明身体的机能开始恢复运作了。
一家人正开心的时候，敲门声响起。
“老爷，夫人，是我老马。”
“进来吧，什么事？”
“夫人，隔壁何德说，如果可以，想请老爷你过去一趟。”
“这何家，这么不知好歹，他是病人，我们就不是病人吗？”沈氏立马怒了。
“这何家、、、、、、”老马犹豫半晌说，“何德，看起来像是不太好了。”
“如何到这等地步了？”苏顺掀开被子想要站起来。
“老爷，你是科考第3天扛不住自己出来的，何德老爷是考完第四天才出来的，听说一出来就栽倒在地了。”小石头忙上来解释，兼表忠心，“他本来看起来就没有老爷你结实，服侍的老黄年纪也大了，求医问药端茶递水也不够灵敏，后面老黄自己都病倒了，估计没养好。”
不像自己，年轻力壮，熬得住，抢什么都比别人快了一步，后来那一包熬到清的药材还是他眼疾手快抢过来的呢。小石头暗暗的想。
所以夫人，看在我如此忠心的份上，千万绕我一条小命。
众人一来就四处忙着照顾苏顺求医问药，还真不知道这个事情。如此一听，还真是凶险。
难得的，沈氏给了小石头一个赞赏的眼神。想来也是明白小石头尽力了。
呜呜呜，值得的，活过来了，夫人知道了我的忠心。小石头眼泪汪汪的心里想。
苏顺本人病的迷迷糊糊的，更不知道这些往事。他挣扎着，要站起来。
“相公、、、、、、”沈氏犹豫着想阻止，隔壁的何德别说快死了，就是现在死了她也不关心，只怕拖着病体出门，让苏顺的病情更严重。
“元娘，何大哥病得如此严重，我必然要过去看一看的。”苏顺看着沈氏说。
沈氏无奈，只得给他穿上外衣保暖，然后扶着苏顺出门。
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“何大哥”
苏顺咋一看何德，惊呆了。怎么才几天不见，何大哥已经病情严重如此。
只见何德躺在床上，整个人眼窝深陷，脸色潮红，唇色苍白，身体掩盖在厚厚的棉被下看不清，但是眼见苏顺进来，何德本想坐起来却只能微微抬头，又无力倒下去。
“何大哥，你躺着吧，咱们不用多礼。”苏顺忙出声制止。
“苏弟，咱们相交多年。我仗着多年的交情，冒昧将病中的你请过来，实在是对不起。”何德苦涩一笑，“我科考多年，今年条件最差，却是我答题感觉最顺畅的一年。我自我感觉中举有望，于是明知身体有恙，仍然死撑着考完全场。却不料人算不如天算，到如今，也不知道能不能熬过这一关。”
“何大哥、、、、、”
“苏弟，”何德猛然爆发一阵神力，双手挣扎出来，苏顺连忙上前两步握住何德双手，何德紧紧抓住苏顺双手，青筋毕露，“苏弟，苏弟，如果我有不测，剩下能哥儿和他娘孤儿寡母，为兄拜托你，拜托你照顾他们一二。”
“何大哥，你放心。我答应你，帮你照顾能哥儿成人。”苏顺热泪盈眶。
“谢谢你苏弟。”何德松一口气，手却仍然紧握着苏顺，“苏弟，弟妹，你看我儿，年方十六，已是童生。我自夸一句，能哥儿读书天分尚在我之上，你看他能否配得上你月姐儿？？”
“何大哥为人我自是信的过，这门亲事，我同意了。”
沈氏扶着苏顺的手紧紧抓住了衣袖，又松开了。来不及了！
苏明月闪电抬头，看一眼床边垂泪的能哥儿，又低下头。
“苏弟，谢谢你！”何德松开手，放松笑到，“能与你相交，是为兄这辈子的福分。”
“何大哥，未到绝境，何言此话。老马，你立刻去请大夫。”苏顺制止到。
“苏弟，我的身体我自知，”何德放松到，“你回去吧，你也是病人，好好养病。我跟她们母子交代两句。”
“何大哥。”
“去吧。”
何德闭眼躺倒在床，轻轻挥挥手。
沈氏扶着苏顺出门。
苏明月头也不抬，跟着沈氏出了门，顺手把门关上，把空间留给何家一家人。
眼见苏顺一行人出了门。
何德睁开眼，“英娘，万一我走后，你遇到良人，就改嫁吧。能哥儿我已经安排好了。”
何德媳妇也不哭了，发狠到，“我不改嫁，我生是何家的人，死是何家的鬼。”
何德不知是松口气还是叹口气，“能哥儿，以后听你娘的话。”
“爹，我听话。”能哥儿哭的涕泪横流。
“英娘，能哥儿，我走后，你们一定要交好苏家。我们何家是单迁过来的，即无族人，亦无远亲，我走后，你们孤儿寡母，必受欺负。”何德殷殷叮嘱，“苏家一门族人众多，家风清正，有事肯定不会冷眼旁观，你们要借苏家的势，保平安，直到能哥儿能够顶门立户。苏顺此人我认识多年，是个君子，他既然说照顾能哥儿成人，必然会兑现承诺。”
“好。”何德媳妇答到，又犹豫问，“为何非是月姐儿。我听闻苏家还有一个大姐媚姐儿，温文尔雅？”
“你看此次跟来府城的，是月姐儿而不是媚姐儿，月姐儿作为妹妹，危难中更顶事。”何德解释说，“我们何家，更需要一个强势的能当家的儿媳妇。”
“好，听你的。”何德媳妇应到。
“我累了，我想睡一睡。”撑着一口气，做了最后的安排，交代了后事，何德整个人都松懈了下来。
“你睡吧，我和能哥儿守着你。”何德媳妇语带哽咽。
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