明明如璋

　　早夏慵闲，一春的花深燕语被将近的暑气遮掩了大半，变作繁木浓阴，蕉叶气，竹花凉。

　　这样的好风景，楚姜也是不能留赏的。

　　她辞别了四夫人，携了仆役过青梅丛中，才刚要驻足，阿聂便催促道：“女郎，今日已是在仰月楼中吹了许久的风，该回去了。”

　　“嗯。”她又指着一支青梅道：“摘了这支回去插瓶。”

　　一婢女应声上来，阿聂又来护着她前行，“今日新夫人，女郎可欢喜？”

　　“继母既已与父亲成婚，便是夫人了。”

　　阿聂低着头瞧不清神色，只听她“哎”的一声，又说起楚四夫人，“四夫人为着族中打算，自然是愿意女郎喜欢夫人的。”

　　楚姜从她手中抽出手臂，声音微沉，“阿聂，昨夜衿娘险些便误闯了青庐。”

　　“是奴粗心了。”她认得快，“宴上人多，十四娘人小跑得快，奴不曾追上她。”

　　楚姜心中失望，“我知道你不是故意，可也担心你追她的时候不尽心。”

　　阿聂低眉，“奴不敢。”

　　她能察觉到阿聂对顾媗娥的排斥，便听她轻叹，一声，旋即便注视着阿聂，“阿聂，你再与我说说母亲吧！”

　　阿聂一怔，抬眉见她神色如常，即便不知她为何要此时提起，倒也愿意说起杨氏夫人来，便扶着她缓缓走着，一面追忆道：“说起夫人，这天下再也没有第二个这样的好人了。”

　　她目中是一片怀念，声音比楚姜幼时听到的摇篮曲还要轻柔，“夫人十五岁嫁给郎主，那可是杨氏全族最宠爱的女儿，来了楚氏也是人人爱她。长安最热闹的那一年，正是女郎降生那年，你大舅舅出征南齐，一举攻下了淮左七城，南齐那最能征善战的南阳王都险些被他砍于刀下，这样显赫的战功，回长安时人家问起他，他一概说是在战场上念着咱们夫人，唯恐自己伤了分毫叫妹妹伤心，那年他凯旋回来，战甲未卸便来到家中看望夫人，那时长安人都说呢，那些热闹、战功，皆抵不上夫人的平安。”

　　“这我知道的，左家的伯娘们说过，舅母们也常与我提起。”

　　阿聂便笑道：“是，夫人这样的尊贵，偏偏又那样温和善良，族中便没有人不喜欢她的，奴跟生母原都是庄园里伺候牲畜的，日子本来也就寻常过了，倒是生父混账得很，本都是下人，一家子都低微，却不顾惜妻儿，动辄打骂，又为了冬日里的一捆干柴，将奴嫁给了庄园里一个老汉。”

　　楚姜从未听她说过这事，不由含了几分心疼，正要询问便见她眼中感激，“是夫人来庄子里避暑时将奴带回了府中，那时候她见奴大着肚子还在田野里割草，便责令管事，管事一时认了错，又想亲近夫人，便将奴的情形说给了夫人听，第二天奴便被带到了夫人面前去。”

　　“奴那时还愚笨，还问夫人，夫人带得了奴一个，奴那父母老夫如何？”

　　“母亲怎么说的？”

　　阿聂笑得十分柔和，眼中盈了泪珠，“夫人说，‘我是见不得可怜人，可是这天下可怜的也多了去了，我也不能全救了，便先救我眼前这一个。你那父母老夫若是可怜，我见着了他们再说。’可是后来夫人只带了奴跟母亲回府去，女郎，您说，这天下可不是再没有夫人这样好的人了？”

　　楚姜赞许点头，“我对母亲的爱与敬，亦不比任何人少，可是你也说，这世上再没有母亲这样的好人了，谁也比不了她的，那父亲怎么办呢？”

　　这一声还是轻轻的，落在青郁的梅林中。

　　随侍诸人霎时便止住了脚步，林子里只有鸟雀的啾鸣声，正合风景，又不合时宜。

　　她见阿聂露出的茫然神色，也默然不语，伸手要去碰一枚梅子，指尖还未及树桠便叫阿聂拦住，“这果子上带新绒，碰着了当心手上痒。”

　　她收回手，眼神浅淡了几分，惋惜道：“阿聂，你看，我连一粒梅子都不能碰。

　　阿聂忙摘了用丝帕用力擦拭了好几下递给她，“自是碰得的。”

　　“总也碰不得鲜活的，我若碰了，便是柳絮害我、花粉害我、新梅也害我，我的命是金玉续着的。”

　　阿聂急切地否认，“不是，女郎的命是天生的长寿。”她能猜到楚姜要说什么，这样的话，自她十岁起就再没有说过了的。

　　“八公主骂我的命金贵，惊不得半点风雨的，旁的小娘子也不愿与我玩耍，怕我咳了几声，或是又引出个小症，她们回家便要受责骂，她们不来找我，我是正好落了清闲，此生占了一副残躯，非我所愿亦非我所惧，我是自打记事起就知道我不好养，可父亲也把我平安养到了十六岁，阿聂，那神医要是假的，便真如太医署里的疾医所说，我这寿数实在难长久，我在时父亲尚有寄托，我不在了，那时谁又能来宽慰父亲？”

　　林子里响起数声钝响，是采采携着诸婢跪在了地上，“女郎，万不该说丧气的话。”

　　阿聂看着她，汩汩留下了两行泪，“女郎，奴……奴只是想念夫人，可是……可是奴也不敢的，夫人临走之前交代了奴，要奴看着女郎出嫁生子，奴常想着女郎往后做了母亲、祖母、太祖之后的样子，奴是最想要女郎高兴的。”

　　楚姜眼圈也跟着一红，语气尚有几分坚硬，“我也拼尽了力气的，再苦的药我也能喝下去，阿聂，你的悲与念，也当作一碗苦药喝了不成么？”

　　“奴明白，奴明白的，往后奴再不敢作弄那些把戏，女郎切勿动了气。”她扶着楚姜的衣袖，哭得羞惭又悲痛。

　　采采还跪在地上不曾起身，又听主人叫她，“采采，你是最听我的话的，跪着做什么。”

　　采采这才携众婢子起身，只是还倔强摇头，“女郎不该说丧气话。”

　　楚姜收回泪珠，红着眼轻笑，“我不会再说了。”

　　阿聂泪眼婆娑，羞愧得不敢看她，却见她笑容款款要伸手牵自己，更是难言，好在叫其余婢子簇拥着才回了。

　　又过了几日，楚氏族人便要动身回长安去，楚姜随父兄送完族人们回来时，便见在院外等候自己的沈当。

　　“季甫见过女郎。”

　　楚姜叫他进院去，除采采外将其余人皆屏退，才问道：“跟去了？”

　　“是，季甫只待回禀了女郎便也跟去。”

　　“我十六叔胆不大，只是人有些莽撞，他就不要吓得狠了，我十九叔倒是个主意大的，天都敢捅，谁要是吓了他，那幕后吓他的，下至他踢过的老黄狗，上至他未曾拜见过的陛下，他都敢猜个遍，也敢惹个遍，对他，倒是不好办了。”

　　沈当也拧眉沉思，这是他们收到的第一个任务，若是办得不妥，往后要出头便难了，“女郎，十九郎可有什么惧怕的？”

　　楚姜支手倚在矮几上，目含惆怅，“我十九叔自恃有几分本事，又是族长的幼子，最得宠爱，人也有几分狠厉，若说他怕什么，我这十六年也不曾知晓，族长的话他都敢置之不理，可见楚氏之中是无人能奈何得了他了，在外他倒是结了些恩仇，却都不什么紧要的，顶不过酒垆中耍义气欠了酒钱、打猎与旁人家的郎君争执吵闹，这样的赖皮事一大堆，季甫看来，有何计可用？”

　　沈当不知她是真没有法子，还是要考验自己一番，他心中倒是有生了些主意，“女郎，不知是要吓他到何种地步？”

　　楚姜轻飘飘一句，“吓到他往后不敢胡闹惹事为止。”

　　这果真是不好办了，沈当低头隐去眼中为难，以他对楚十九的了解，这人活脱脱一个世家纨绔子弟，倒是不欺男霸女，就仗着有三分才气招摇，眼高于顶。

　　楚姜见他不言也不心急，只悠闲看着院外青林。

　　“女郎，长江之中惯有水匪横行。”他到底走南闯北，见闻不少，便大胆道：“某多年前南下，结识了一帮游侠，是昔日南阳王部下，因南阳王罹难，其部下不受陈粲征召者便四散而去，我结识的这伙游侠，因为痛恨金陵浮华又舍不得离开故土，便常在长江上游荡，往往受雇护送商队或过江之人免受水匪之祸，也做过不少密事，都只是取金而离，绝不纠缠也从不泄密，在江上是颇有仁义之名的，若是此番我们雇他们行事，叫他们假作水匪绑了十九郎二人，再行威逼，或能叫他收敛几分。”

　　廊下研药的采采听了露出几分惊异来，“沈郎君，这可行不得，二位族老与其余郎君、夫人们皆在，他们哪一个都不可受了惊吓的。”

　　她插这嘴没有引起楚姜丝毫不满，反而听她赞同道：“正是，况且楚氏部曲之多，他们来了谁吓谁且说不定。”

　　“某听闻在长安时，十六郎与十九郎亦结交了不少游侠，诓说他们几句好听的，便能骗来酒菜钱，而今，若是有人说听闻他们才高八斗，欲请教几句，诓得他们独行，倒有可乘之机。”

　　采采抱着药钵点头，“这样，倒周全了几分，从前十九郎在长安确有数日不归时，说起便是外出宴饮去了，回来身上又再无分文，便知身上金银尽数被骗走了。”

　　楚姜此时才放下手舒展了，脸上也柔润了几分，“季甫，若如此行事，一则十九叔是见过你们的，若是此次不慎在他面前露了面，往后我就不容许你们在人前露面了，二来我十六叔十九叔性命不得有碍，若有重伤也不好，族长最宠爱十九叔，他要是小磕小碰无妨，要是重伤了，他怕是要举全族之力去寻伤他之人的。”

　　沈当自当日说要依附她开始便知道这个小娘子心智高于寻常人，眼下看她言笑晏晏，自知她所言不假，然而只要她许可了，此事他便有十足的把握，“季甫敢为。”

　　楚姜抚掌轻笑，“那我便许你去做。”

　　“谢女郎。”沈当心中浮起波澜几丈，一是叹这女子实在大胆，长辈亦敢如此算计，二是想前程与此事的干系，成败由此而始。

　　“我现在说的，你才该谢。”她眼中闪现笑意，“我十九叔自认才华不在我父亲之下，这事我且想不通他是如何得出的定论，但知晓他便是仗着这一点胡闹枉为，在太子殿下面前胡乱说自己以为的计谋反遭殿下厌烦，他便以为是我父亲阻了他的仕途，故而，这遭你们行事，便是要扼杀了他自以为的这几分才气。”

　　“如何扼杀？”沈当请教。

　　“文无第一武无第二 ，然而文才分优劣，我十九叔，便是那最劣的一等才，只是从前在长安，人们要么不屑说他，要么因他身份奉承他，倒教他自己都糊涂了，后来族老说教他还以为是族中要打压他好为我父亲筹谋。”

　　楚姜毫不避讳，稍向前俯身，声音微沉，“既然装作绑他，干脆说绑他做个军师，便说从长安听闻到这天下还有人比楚、左二位太傅更有智谋的，他们做贼的，绑不了朝官，便绑了他，从此要他在那贼窝里跟着出谋划策、打家劫舍，我十九叔最嫉羡我父亲的，便是我父亲自少年时便才气动天下，以我对他的了解，就是要了他半条命去，他也不肯叫自己埋没贼窝的。”

　　沈当顿时就开了窍，满脸的光采，接道：“最后放他，也要讲几个条件。一来不信他说自己没文采，便叫人试他一试，女郎既说那是最劣的一等才，想必几个回合试下来便叫他怀疑了自己。二来剥去他身上财物当是赎身钱，又恐吓他，仍怀疑他是假装愚蠢，往后若再听见他的才名势必要再去捉他。”

　　采采也兴奋起来，“最好说是这天下最厉害的水匪，莫叫他心中还想着寻仇，只能叫他自己吃了那哑巴亏。”

　　楚姜含笑看着眼神变幻的沈当，见他只思索了片刻便定了主意，“季甫定不辜负女郎嘱咐。”

　　她也不再多言，叫采采去取来数金，交给沈当，“这里有五百金，加上先前予你等的二百金，吃住花销或是别的都任你们行事。”

　　沈当还有些犹豫，怕是拿了这许多黄金才成事，倒叫楚姜以为他们无能，又想着那伙游侠行事，少不了财物打点，犹豫片刻还是接了下来。

　　待他才下了回廊，便听身后采采天真问道：“那么多黄金，要是他们拿着跑了可怎么办？”

　　“疑人不用用人不疑，况且陈翁还在府中呢。”

　　沈当步子一滞，听着那道温柔的声音，背后似刮了凉风，抱着那匣金转身来，“女郎，某也不敢自比荆轲聂政，我们一行人家小俱在京畿，心中也记得杨将军手下三十万大军，绝不敢行欺瞒之事。”

　　楚姜嗔怪地看了采采一眼，见她吐舌便让她去庭中将沈当作揖的手松开，也慢慢走到廊上来，“季甫，我这年岁，或许与你家儿女年纪相当，这样唤你的名字是有些荒谬，但是我既这样唤了，就是信你了。”

　　“季甫决不负女郎之托。”

　　廊上二人目送他出门去，采采扶着主人进屋去，道出了心中所惑，“女郎，事关族中长辈，何苦不用楚氏门客？而用这几个新投奔来的。”

　　“你既然说了是族中长辈，此等忤逆之事叫父亲手下的人知道了，哪一个肯应。”她说着便笑了一声，牵着她的手跪坐下来，“十九叔近年来行事越发荒唐了，父亲碍于族长的面子从未有微词，端只看十九叔此番惹恼了太子我们还能摆平，十九叔还对此事不以为意，便该知道他胆子有多大了，若不去了他几分性子，不说我们瞧着添堵，父亲也要被他拖累了。”

　　采采抱着她手臂，垂首看到自己衣袖上因为研药沾上的污渍，不由悲从中来，“女郎，疾医说了要少思少虑的。”

　　“叫我不思虑是不能的，我生于楚氏，受护佑于楚氏，父亲为我偷来了十多年寿数，何不趁我活这几年多报还几桩？”这话悲怆，她脸上却全无悲凉，眼中只是一渠温柔。

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