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风烛残年
光天化日，在贺兰昭眼皮子底下丢了个姑娘，还找不到踪影。他心头窝着火，总觉得面上无光，一路阴沉着脸回了府。
他埋头走进前厅，忽然听到有人唤自己，他抬眸一看，竟是多日未见的母亲，她面容消瘦，眉眼间愁云惨淡，虽着华服，难掩周身的哀伤。
“见过母亲，您不是在赤露山庄散心吗？怎么突然回来了？”
长公主神色哀戚，沉声道，“我一个人住那儿，总是会想起你父亲和大哥，夜夜难眠，只能回府了。”
贺兰昭沉默，自从父兄离世后，母亲一直未走出丧子丧夫的痛苦中，日日哀伤，时常流泪，不过几个月的时日早已萎靡苍老了许多。
“母亲，你日日悲痛，父兄在九泉下也难安息。”，他轻叹一声，伸手搭上长公主的肩，柔声安慰道，“您日日在佛前祈祷，想必父兄早已转世投胎，您自己也要保重身体。”
长公主抹泪，杏眼微肿，哽咽道，“前几日我一直梦到你哥哥，他一言不发地望着我，我想他定有心事未了，所以才留恋人间。”
贺兰昭垂眸，他从不信鬼神，否则母亲日夜焚香祷告，又为何换不回父兄的平安。鬼神之说，大抵是寄托罢了。
“我左思右想，你哥哥什么都不缺，只是年纪轻轻还未来得及娶妻生子。”，长公主用帕子掖了掖眼角，继续道，“我想为你哥哥娶妻，有人永远陪着他。”
娶妻？
贺兰昭神色一暗，母亲这是要给大哥配阴婚？
他对此事也是略知一二，冀州城有钱有势的勋贵世家多不胜数，有家中长辈不舍得幼子夭折，便暗地寻找清白的女子配阴婚，由活人代替逝者与新娘子成婚，吹吹打打也很热闹，只是没有洞房花烛夜罢了。
这些大抵也是活人的寄托和不舍罢了，死人感知不了，只是白白让女子守一辈子活寡。
贺兰昭犹豫，思虑片刻后劝道，“母亲，你即使选了世上最好的女子给大哥，可也不是他想要的，自始至终他心里只有….....”
话音戛然而止，他为自己的一时嘴快感到后悔，竟无心提到了母亲的痛处。
“我何尝不知道…....”，长公主一反常态并未生气，双眼蒙泪露出苦笑，“当初我若不阻拦毅儿和那位姑娘，也许毅儿也不会死.......说不定还有了一儿半女........是我自己造的孽啊........”，她痛苦地用帕子掩面，失态地哭出声。
大哥人中龙凤，英勇神武，是母亲和侯府的骄傲，可他并没有看中母亲安排的几位贵女，反而恋上了五品知州家的千金，母亲怒不可遏，以死相逼拆散了两人。
众人皆以为大哥就从妥协，可贺兰昭知道大哥一直放不下那姑娘。
她成婚时，大哥绝食数天，后来他知道那姑娘在夫家过得兢兢业业，又多次暗中救助。
可惜的是，那姑娘成婚不过三个月就香消玉殒，大哥因此绝望之下也不告而别去了边境，一年都没有家书送回府，再听到他的消息便是战死的急报。
母亲后悔过，自责过，后来这姑娘也成为侯府不可言语的禁忌。
“这世间其他人都是成双成对的，唯有你大哥一个人孤苦伶仃，即使我选的他不喜欢，可总得有人陪着他啊…...”，长公主哭得头晕目眩，用手背抵住额头强忍着，“那姑娘即使死了，也是人家的妻子，我难道能抢了骨灰牌位进府吗？总有好姑娘…......配得上你大哥。”
“罢了，就按母亲说得办。就从清贫百姓家挑一位憨厚的女子，多给些赏赐银两，莫怠慢了人家。”，贺兰昭不愿忤逆她，只希望母亲圆了心愿能释然些。
闻言，长公主停止悲伤，细细揣摩，半晌后犹豫道，“咱们是侯府，若是清贫家的女子给你哥哥难免门第不般配…......”
贺兰昭扶额叹气，隐忍道，“母亲！哪有官宦家姑娘愿意冥婚？愿意困在四方宅子里受一辈子活寡？”
长公主：“…......”
她抿唇不语，可倔强的神情显然不以为然。
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夜色暗沉，四周渐渐安静。
秦桑被捆着手脚，眼睛也蒙着布条，独自被带到此处后再无动静。
她担惊受怕地听着周围风吹草动，一有小小的声音就将她吓得宛如惊弓之鸟。不知过了多久，外面的吹吹打打的声音渐渐停止。
到底是谁绑了她？若是自己死了，安儿怎么办？
她正惊恐地胡思乱想，忽然听到门吱呀一声，随之而来还有阵阵脚步声。
秦桑吓得身子哆嗦着往后缩，一阵疼痛袭来，下巴被捏住，耳边也传来恶毒的咒骂声，“不得好死的贱人！我要让你过得比淇萱痛苦一百倍！”
秦桑愕然，听出了舅母的声音，反应过来后全身止不住的颤抖，连求救都不敢开口。
她的这副惊恐害怕模样落在白氏眼中便是楚楚可怜，风情无限的贱蹄子模样。白氏扬手便是两巴掌，接着扯开她蒙眼的布条辱骂殴打，“贱蹄子！浪荡货！我让你逃婚！若不是你，我淇萱又怎么会羊入虎口.......我要为她报仇........”
在白氏的打骂中，秦桑渐渐听出大概，原来舅母偷鸡不着蚀把米，陷害自己不成还让宋淇萱嫁给了那混球。
想至此，她顿感解气，身上的伤痛也仿佛淡了几分，她扯出笑容，嘲讽道，“舅母不是说过这是门好亲事吗？那二表姐嫁到沈家不是可喜可贺？难道是沈公子如传言所言性情暴戾，喜怒无常…......”
秦桑若有若无的嘲讽让白氏暴跳如雷，她疯了般掐着秦桑的脖子，双眼猩红失去理智，“贱人！你敢算计我！我让你不得好死！啊——”
眼看着秦桑被掐得蹬腿翻白眼，一旁的桂香唤着其他仆妇齐力扒开白氏，劝道，“夫人息怒，这小贱人的命不值得夫人动手！别白白污了您的手。”
“是啊，母亲，闹出人命，爹爹那也不好交待的。”，宋淇玉颤声道，小脸因白氏刚刚的疯癫吓得惨白，她从未见母亲这般失态，刚刚的模样可怕极了。
白氏被连番相劝，终于恢复理智，她像是泄了气的球般坐在椅上，神色颓废地望着倒地昏迷的秦桑，眉眼泛着不甘。
“为什么？为什么是淇萱出阁这日才把她抓回来？再早一日便好…....那我的淇萱便不用嫁到沈家了…....”，她泪流满面地自言自语，众人皆低头沉默。
“母亲，您不能放过这个贱人！得要好好折磨她，为妹妹报仇。”，宋淇玉一想到无辜的妹妹，恨意便汹涌而来，恨不得立刻用刀割了秦桑的肉，为妹妹报仇。
白氏闭眼拭泪，深呼吸后起身，恢复往日的精明神色，盯着秦桑厉声道，“将她关在这里，不许医治，不许喂饭，每日给些水续命便好。”，说完甩袖离去，宋淇玉快步跟上前。
“母亲有何打算？就这样放过她吗？等爹爹回来了定会大事化了小小事化了的。”
“放过？”，白氏嗤之以鼻，含恨道，“淇萱被她毁了终生大事，我能放过她？只是想着怎么才能让她更痛苦？”
看到母亲胜券在握，宋淇玉好奇道，“看来母亲是有了决断。”
白氏缓缓点头，神色得意，冷哼道，“这贱蹄子不愿意嫁给沈家，那我就要她嫁给更不堪的人，我让她日日后悔当初的逃婚决定。”，还能用她为宋家的前程铺路。
看到母亲狠毒阴鸷的笑容，宋淇玉浑身微颤，吞了吞口水颤道，“还有谁能比沈家公子更不堪？”
白氏阴沉一笑，“齐康老王爷，他过几日便要过六十大寿，听闻他好色荒淫，最喜欢年轻小姑娘。咱们便投其所好，让秦桑这个贱蹄子永无出头之日，既能出口恶气，也能为你父亲积攒人脉。若是齐康老王爷高兴，提拔你父亲一二，咱们宋府就少些弯路。”
宋淇玉脑中嗡嗡作响，顿时鸡皮疙瘩席卷全身。
六十岁的老人，岂不是半截身子埋在土里，若是秦桑嫁过去….....她脑海中想了一下，风烛残年头发花白，带着腐朽气息的老色头，顿时感到一阵恶心，别说服侍这样的老人，和他说话都要捂上鼻子防止呕出声。
“确实解气。”，她点点头，想起秦桑往后的惨相，不由地怅然。
“好好看着她，这次不能让她跑了，顺便让人四处打听，将秦安那个病秧子给我找到，有了他，秦桑还不任由我们搓扁捏圆。”，白氏有气无力道，只觉得今日一天哭干了眼泪，她环顾四周，顿觉得大红的喜字十分刺眼，恨不得亲自撕了这些剪纸红灯，可一想到三日后淇萱回门，心再次痛起来。
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