将军难撩

　　时值深秋，北风萧瑟。

　　寒凉的秋雨连下了整夜，清早开窗，大有种一夜入冬的错觉。雨势不大，晚秋的风凉中带寒，斜风卷着细雨直往人衣襟里扑，把人的心窝子都吹凉了。

　　沈鸢一手抱着几捆画卷，另一手提着裙摆，顾不得打伞也顾不得秋雨寒凉，只一心护着怀中之物，生怕被雨打湿，快步入了画斋。

　　“这是我近几日临摹的几幅画卷，请店家过目。”隔着帷帽，一道清润柔婉的女声传出，宛如照在寒凉秋日里的一道光，让人倍感舒适。

　　清早的画斋客人不多，只店家一人立在柜前，这声音店家熟悉，便是连头都未抬一下，只伸手接过画卷，缓缓展开。

　　“好，好，果真上品。”店家眼前一亮，而后小心翼翼地将画卷收好，便转身入库房去取银子了。

　　银子是店家一早备好的，近来他可没少和这位沈家嫡女打交道。

　　沈家嫡女画技了得，一手水墨丹青尤其出彩，在上京城也算小有名气，她的画，在画市上可是能卖出好价钱的。从前她自持清高倨傲，从不屑做卖画之事，更别说临摹了，如今家道中落，只能不得已而为之了。

　　昔日如天边新月般高高在上的贵女，一夕之间，跌入深渊，竟要靠卖画为生，不免令人唏嘘。

　　此事，还要从一个月前说起。

　　一个月前，北疆传回喜讯，镇北大将军卫驰领兵击退北狄敌军，大获全胜，北狄军北退三十里地，不敢再犯。动荡多年的北疆，重归太平，打了两年的北疆之战终是告一段落。

　　这本是天大的喜事，却不想，随喜讯一道传回京城的，还有一封弹劾户部的折子，折中直言，镇北军军饷不足，先前朝廷下拨的最后一批军饷，六十万两白银中只有一半到了北疆。镇北军八万人马，在边疆浴血奋战之时，险些因粮草军费不足而兵败，原本一年半可破的战事生生拖了两年之久，以至镇北军中损伤严重。

　　此信犹如一计重-弹在朝中炸开，宣文帝震怒，立即下令彻查此事，最终查明大半的军饷进了负责此事的户部侍郎崔默的口袋，而崔默本人，早在半个月前便称病不出，如今已是逃得不见踪影。

　　细查之下，更是牵扯出户部多人，宣文帝怒极，一举掀翻了半个户部。

　　军饷之事，一直由崔默经手，身为户部尚书的沈明志，近来则一直忙于江南水灾拨款之事，但出了这样的大事，户部尚书自然也难逃其责。

　　宣文帝本着“宁杀错不放过”的态度，当夜便下令查抄了沈家，沈明志及其十岁幼子沈致皆被押入大理寺狱。

　　沙场将士和民心皆需要安抚，虽说给沈明志定罪的圣旨未下，但宣文帝这般毫不犹豫地抄了沈家，人人都看得明白，昔日风光鼎盛的沈家，到底是完了。

　　沈家人丁单薄，沈母早逝，沈明志未再续弦，府中只有一子一女。其子沈致，方才十岁，患有哮症，身子一直不大好，如今关押在大理寺狱，那般阴暗潮湿不见天日的地方，恐怕有的受。其女沈鸢才貌双全，生得楚楚动人，便是眼前这一位了。

　　谁能想到昔日清雅脱俗，如天边新月一般皎洁明亮的贵女，一夕之间会忽然跌入尘埃，竟要靠卖画为生。

　　库房大门阖上，店家将钱袋交到沈鸢手上，沉甸甸的钱袋子拿在手中，沈鸢点头，柔柔道了声谢。

　　生在沈家，沈鸢自小便对银钱、账簿等物格外熟稔，手中的这带银钱，她已掂量便知，店家给多了，若是放在从前，沈鸢定然是不要这些施舍的，可如今沈家遭难，那些傲气、脸面在现实面前，又算得了什么？

　　外头的秋雨仍未停歇，好似比方才下得更大了些，沈鸢将银钱收好，走至门边，恰巧与几位前来买画的贵女擦身而过。

　　“听说镇北大将军卫驰，明日便要回京了，我早定了安雀大街上最好的茶楼位置，好一睹其风采。”

　　“我说你羞是不羞，卫将军早有婚配。”

　　“你说的是两年前卫家和沈家的那桩婚事吗？如今沈家都那样了，先前的那婚事，哪还作数？”话音刚落，接着便是几声嘲讽般的低笑。

　　沈鸢紧了紧帷帽上的系带，只当什么都没听见，与几人擦身而过，随即顶着冷雨，转身快步入了街尾的小巷。

　　天边响了道闷雷，厚重的乌云压盖过来，雨势渐大，北风卷起地上的枯叶，翻飞旋转。

　　幸而沈鸢步子快，赶在大雨倾盆前入了小院。房门阖上，将萧瑟的秋风抵挡在外，只余拍打在窗棂上的淅沥雨声。

　　“姑娘下回出去，可别再忘了打伞，如今这天气冻得很，姑娘仔细着身子，别着凉了。”说话的是在沈家照料多年的安嬷嬷，自沈府被抄之后，其余丫鬟仆从皆被打发了，如今跟在沈鸢身边的，便只有安嬷嬷和丫鬟银杏了。

　　沈鸢温和一笑：“知道了，嬷嬷。”

　　安嬷嬷转身去拿热水，而后在沈鸢看不见的地方，不着痕迹地叹了口气。

　　她知道小主子一早独自外出，既没打伞也没叫人跟着，是又去了书斋卖画，如今沈家没落，沈鸢身为女子，虽未被抓入狱，但孤零零一个姑娘家，流落在外，又怎会有好日子过？

　　安嬷嬷自小照顾沈鸢长大，说句僭越的话，她心里将沈鸢当半个女儿一般疼着，如今见沈鸢如此，说不出的心痛怜惜。

　　眼下沈府被抄，其实以沈鸢的才情能力，若想过个平凡日子，也不是难事，她老婆子亦会不辞辛劳地帮衬照顾。但这事坏就坏在，沈大人虽被押入狱，但判处的罪名尚未定下，安嬷嬷一介妇人，只知道此事可大可小，这怕就怕在，给沈大人定一个贪污军饷的罪名，若是如此，依大周律例，贪污军饷，数目重大的，除了抄家之外，男子斩首，女眷则会被充入教坊司……

　　这些个流言蜚语，安嬷嬷都是听先前前来闹事的人所言说的。自沈府被抄，他们搬至此处之后，便日日有人上门寻衅，小主子那样的姿容样貌，上京城中，不知有多少虎豹豺狼跃跃欲试。后来，多亏安嬷嬷搬出镇北大将军未婚妻的名号出来派人来，外头日日寻衅滋事之人，才不得不收敛了些。

　　小主子既有美貌又有才情原是好事，但如今沈家落败，这些便都成了累赘，徒惹歹人惦记。

　　京中的虎豹豺狼尚不敢妄动，这原因有二。其一，是因为沈家罪名未定，尚不宜动手。其二，则是因为沈鸢有婚约在身，而那婚配之人，正是即将凯旋而归的镇北大将军卫驰。

　　思及镇北大将军未婚妻这个身份，安嬷嬷无奈，又是长叹了口气。

　　两年前，那道赐婚圣旨初下之时，沈家何其不愿，那位卫将军也是知晓的。当年卫家落魄，可谓高攀了沈家，如今时移世易，两方的家世地位又彻底调换了位置，且上书弹劾的折子便是出自镇北军中。

　　准女婿一封折子将老丈人弄进了大理寺狱，还真是世事变化，盛衰无常，便是连话本子都不敢这么来写。

　　朝堂之事，安嬷嬷不知，但她清楚，两年前两家那桩未完的婚事，定然是没有可能了。

　　话虽如此，但京中觊觎沈鸢美色的豺狼虎豹还是对其敬畏三分，不敢妄动，左右处置沈家的旨意也快下了，如此便也只能等上一等，等到沈家彻底定罪的那一日，再下手不迟。

　　然而这所谓的收敛，也只是一时的，墙倒众人推的道理，安嬷嬷心里清楚得很，可眼下也是没有办法，能拖一时，便是一时吧。

　　思绪间，安嬷嬷已将热水打好，端至厅中：“姑娘先擦把脸吧，一会儿再换身干爽的衣衫，别冻着了。”

　　沈鸢接过热乎乎的帕子：“多谢嬷嬷。”

　　“姑娘同老奴还谈什么谢，”安嬷嬷接过沈鸢递回的帕子，浸入热水中，压抑在心头许久的话，终是忍不住说了出来，“老奴僭越，想同姑娘说句掏心窝子的话，卖画不是长久之计，姑娘合该为自己的前程和安危考虑啊！”

　　“先前，三皇子已派人来过，不知姑娘……”

　　“嬷嬷，”沈鸢出言打断，“还没到那份上。”

　　提起三皇子，那可又是一桩陈年旧事了。两年前，若没有圣上突如其来的那道赐婚圣旨，姑娘如今大概已经嫁入三皇子府中了。三皇子虽是皇子中最不起眼的一个，但好歹是皇子的身份，若想护着姑娘那也是绰绰有余。但无奈，小主子宁可搬出镇北大将军未婚妻的名号护着自己，也不愿跟三皇子派来的人躲到城外暂避风头。

　　安嬷嬷知道小主子是个有主意的，可即便如此，她老婆子还是止不住的操心：“姑娘，真到那份上，可就……唉！”

　　沈鸢低头，自嘲一笑。

　　若只是她一人，寻三皇子庇护也好，逃离京城也罢，她便都认了。但眼下，父亲和弟弟尚在狱中，给沈家定罪的旨意也未下，叫她就此认命，又怎么会服？

　　屋外雨势渐大，雨声簌簌扑在窗棂之上，勾起沈鸢的思绪。

　　那日禁卫上门搜查之时，在父亲的书房中搜到半本残缺不全的账簿，其中记录了部分银两的往来，以及官员名姓，账簿虽不完整，却足以令宣文帝震怒。细查之下，更是牵扯出户部多人，宣文帝怒极，下旨彻查此事。

　　沈鸢心里清楚，单凭半本残缺不全的账簿，不足以定户部尚书之罪责。只是眼下崔默逃了，账簿又确实是从沈府书房搜出的，北疆战事刚平，民心军心皆需要安抚，宣文帝并非昏庸无用，也并非胡作非为，这么做的目的，无疑是为了摆明自己的态度。

　　大周重文轻武，已多年未出过骁勇善战的武将了。两年前，北狄来犯，北地风雨飘摇，百姓水深火热，京中又挑不出能领兵统帅的将领，若非当时卫驰自请领兵北上，如今的北疆，还不知会是个什么样子。

　　军饷一事，并非由父亲直接经手，且那半本账簿疑点重重，账簿上的字迹明显不是父亲所书，但账簿上的官员名称、银两数目皆无差错，还有一早出逃的户部侍郎崔默……

　　沈府被抄，却全然寻不见那三十万两白银的下落，大周本就国库空虚，又逢战事突起，宣文帝也急着找到银两，充沛国库，也是因为如此，父亲虽被关押在大理寺狱，但定罪的旨意却迟迟未下。

　　此案扑朔迷离且和镇北军有关，而今镇北军即将凯旋，案件必会加紧审理，不论外界传言如何，只要给沈家定罪的旨意一日未下，此案，便能有转圜的余地。

　　屋中阒寂无声，盆中热水氤氲起蒙蒙水气，屋外雨势渐大，雨点簌簌扑在窗棂上，衬得沈鸢的说话声音却异常坚定沉着：“嬷嬷简单收拾一下，今夜，我们便搬去将军府。”

　　“今夜？将军府？”安嬷嬷布满皱纹的双眼瞪大，险些以为自己耳朵出了毛病。

　　“今日我外出时，听闻明日便是镇北大将军凯旋之日。”

　　窗外起了风，伴着渐大的秋雨，愈显寒凉，安嬷嬷先是愣了一下，半晌之后才缓缓回过神来，安嬷嬷张了张口，却是什么都没说出来。

　　其实，她早该想到，姑娘会有此打算。
　　半个多月前，前来小院寻衅滋事之人众多，污言秽语、威逼利诱，皆是觊觎小主子的美色。当时为了将闹事之人打发干净，沈鸢便向安嬷嬷出了这个主意，搬出镇北大将军未婚妻的名号，将人赶走。安嬷嬷依言照做，果真见效。

　　可那不过只是权宜之计，以沈家如今的境况，姑娘在上门去寻那位卫将军，其中意味着什么……不言而喻。

　　正妻的身份自是不要想了，沈府被抄，同那位卫将军多少有些关系，他对姑娘会是个什么态度，还真叫人摸不透。

　　妾氏？外室？又或者是，直接将人拒之门外？安嬷嬷真有些不敢往下想。镇北将军主帅固然威风，但却是个靠不住的，在她老婆子看来，三皇子才是能给姑娘依靠的。可她也清楚，姑娘虽生得一副弱质芊芊的娇柔样貌，实则心里是个有主意的，自小她打定主意的事情，怕是难以轻易改变，再劝也是无用。

　　“姑娘……可想好了？”半晌之后，安嬷嬷方才缓缓开口，语气中大有种视死如归的味道。

　　沈鸢点头，眼神明亮且坚定：“想好了，今晚就去将军府。”

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