知县与小掌柜

　　沈瑜道了谢，和秋霜两人信步走到晾晒山茶的木棚底下。

　　高高的桌案上并排放了四五张长形方簸，每个里面都铺着一层花瓣，上面有细软密实的轻纱覆盖，一来有助于在花瓣晾晒的时候保持形状和水分，二来能够防止外面的蜂蝶叮咬。

　　沈瑜掀起轻纱一角，拈起几片山茶花瓣，放在眼前细细瞧过。

　　虽说她们寻找的是山茶香粉，但实则好的花瓣原料更加重要。

　　先前两人调制口脂时，比古方的要求更加严格，所选的山茶花瓣颜色相近，做出的口脂效果很好。

　　但这家作坊晾晒的山茶花瓣更加讲究，不仅颜色完全一样，连花瓣的大小，厚度，湿度都十分相近，瓣面上更是连半个虫痕都没有，若是用这样的原料做出香粉加入到口脂中，想必效果会极好。

　　秋霜在沿着桌案边走边看，发现各个方簸里的花瓣皆是如此，不仅有山茶花瓣，像蔷薇、紫鹃之类的应有尽有，可以看的出来这作坊主人的确是个仔细讲究的人。

　　在这边环视一圈，她又信步朝香料棚子底下走过去，这里大都是一些制作香料的器具，因为暂时没有开工，所以闲置在棚下。

　　油毡布盖着的器具自然不方便打开，但外面零散地堆放着一些制作好的香料，有的放在透气的编筐里，有的则盛放在瓶罐之中。

　　她打开一个瓷瓶瞧过，又倒出一点香粉放在掌心中，粉末细腻，香味清淡悠长，色泽鲜艳，质量上乘，比她和小姐以往自己做出的香粉更好。

　　秋霜又惊又喜，掌心中托着些香粉小心翼翼地拿过去呈给沈瑜看。

　　“小姐，如何？”

　　沈瑜用指尖沾取少许，闻味看色，点头：“很好。”

　　两人又小声谈论了几句，对这香粉都十分满意。

　　但坊主身体有恙不能接货，沈瑜望了望院中紧闭的房门，不免感到有些遗憾。

　　房间里偶尔传出女子的咳嗽声，听起来病得十分严重。

　　沈瑜走到房前，隔着门窗，轻声道：“既然坊主身体不便，那我们过几天再过来拜访吧。”

　　女子在房内听的清楚两人还会再来，她出言委婉的拒绝：“抱歉，两位近期先不要来了，我这病一时半会的好不了，还得过上一段时间才行。”

　　沈瑜与秋霜无奈的对视一眼，不免觉得可惜，两人只得应了坊主的话，再去寻找别的作坊。

　　她携了秋霜的手，沿着院中的石板路往外走去。

　　刚行到院子门口，就听到房内传来有人重重跌倒在地的声音，接着便是瓷碗摔在地上四分五裂的清脆碰撞声。

　　沈瑜脚步一顿，没有丝毫迟疑的转过身来。

　　听这声音，一定是坊主摔倒在了地上，病弱之人再加上这样一摔，还不得出大问题，她岂能置之不理？

　　两人三步并作两步地快走到房门前，沈瑜附耳倾听片刻，里面清晰地传来女子痛苦的哎呦声。

　　她没再犹豫，用力推开房门。

　　明亮的光线随之照入房内，细小的尘埃在光影中浮动，沈瑜的目光迅速扫过里面的放着账目细册的圆案及桌椅，落到屏风后的床榻前。

　　一个身着短衫长裙的女子靠坐在床榻旁的桌案边，她鬓边的发丝凌乱，脸色苍白得厉害，正抚着胸口不断地喘气。

　　看来这女子便是吴坊主吴雯了。

　　沈瑜走到她身旁，蹲下身来扶起她。

　　“吴坊主，恕我们冒昧，但听见房中的声音，我们便自作主张进来了。”

　　吴坊主借力踉跄站起后，迈着艰难的步子慢慢挪到床边，然后半倚在床头休息。

　　她轻咳几声，看了两人一眼，闭眸喘息。

　　“多谢两位姑娘。”

　　秋霜在房内看了一圈，发现桌案上放着一个青色瓷壶。

　　她拎起来晃了晃，里面有大半壶水，遂倒了一碗冷茶出来，让吴坊主将就着喝。

　　吴坊主一口气喝下大半碗冷茶后，才略觉好些，她有了些力气，抬眸仔细打量了两人几眼。

　　一个明艳动人，一个眉清目秀，是两个容貌出众的姑娘，她从未见过，应当不是百香镇的人。

　　她温声道了谢，苦笑：“方才起来的时候头晕得厉害，一下子没有拿稳茶碗，多谢两位了。”

　　沈瑜觉得奇怪，看这作坊的大小规模，院内不至于只有坊主一个人，怎么连个帮扶的亲近人也没有？

　　吴坊主顿了顿，像是为了解答她的疑惑：“相公去山阳县许家药铺去抓药，算算时间，应该快回来了。还有几个雇工，因为我身子不好，暂且让他们家去了。”

　　茶花村距离山阳县不过十里路，镇上的药铺药材不够齐全，但凡遇到严重些的病症，这里的人会选择去山阳县的药堂看病抓药，吴坊主的相公吴右便是拿着大夫开的方子去许家药铺抓药去了。

　　吴坊主说完不久，院外便有赶骡车的吆喝声，吴右已经从山阳县赶了回来。

　　他清晨把自家娘子安顿好，便一路赶着骡车去抓药，然后又片刻不停地返回，生怕她一人在家有什么闪失。

　　他把骡车停到院子的西北角，手里提着一串三包包好的草药，匆匆地进了房间。

　　刚一进门，便看到两个亭亭玉立的美貌姑娘正在同吴雯说话，吴右从没见过，刚跨过门槛的脚顿时停住，一时进也不是，退也不是，晒得黑黝黝的面膛满是疑惑。

　　吴雯笑着解释了原委，夸赞道：“两个姑娘十分心善，多亏她们照顾。”

　　吴右朝两人拱手致谢：“我去熬药做饭，两位姑娘若不嫌弃，就留下用过饭再走。”

　　她俩人岂会给坊主家添麻烦，沈瑜忙推辞谢过，孙六去取马车，一会儿就会过来接两人回客栈，两人不过在这里呆上一刻钟而已。

　　不过，她还不想放弃这作坊的香粉，又问：“吴坊主，不知贵坊何时能开始做货？”

　　吴右听了这话却是一叹：“这香料铺子做货非娘子把关不可，娘子身子不好，恐怕得月余才行。”

　　吴雯点点头，解释道：“我这是旧日的毛病，每年春季都会复发，以往不过是吃几天药就痊愈，这次却断断续续得总不见好。”

　　“还不是那方子中的一味药时有时没有的，方子配不全，药效就不好，所以这病才拖了这么久。”

　　吴右说完，伸出大手来拍了拍桌上的草药，皱起眉头：“真是奇了怪了，以往都是到许家药铺拿药，今日去的时候，那铺子竟然被查封了，许掌柜被带到了县衙，说是犯了什么命案。没办法，我只好到那杏林药堂拿药。”

　　说完，他啧了一声，忿忿不已：“谁不知道那杏林药铺的药贵？一样的药方，许家药铺能开得六副药，杏林顶多三副，这也就罢了，偏又什么方子里的夏石斛贵的离谱，带了二两银子，不过才配了这么几包，真是个坑人的黑心药铺！”

　　夏石斛？

　　沈瑜一愣，她母亲的药方中也有这味药材，不过乐安县难以买到，只得托商队去山阳县带回，没想到如今连山阳县也有短缺，

　　吴坊主咳了几声，有些嗔怪相公。

　　“你怎么这么实心眼？那味药贵，不配就是了，少了一味也无事，总能慢慢好起来。”

　　“那怎么行？这一味药最是关键，省着银子做什么？身子才重要。”

　　吴右不愿争辩，提起药向房外走去，说：“我去熬药，你好好歇着，别胡思乱想。”

　　“相公等等，”吴坊主坐起身来，说：“我记得库房抽屉里还有三两做好的山茶香粉未用，你去取了来。”

　　吴右出去片刻，手里捧着一个方形小木匣子过来，放到床旁的小案几上。

　　吴坊主示意沈瑜打开，沈瑜揭开看了，满满一匣子山茶香粉，粉质细腻，颜色鲜艳，香味清幽，余味悠长。

　　吴坊主道：“沈姑娘，你看我这个病一时半会也好不了，恐怕暂时没办法给你供货。难为你大老远跑来一趟，又帮了我。这香粉原来是留着端午做香包用的，你要是觉得能入眼，就带回去吧。”
　　秋霜心道，岂止是能入眼，简直是太好了！

　　沈瑜方才打开匣子，就明白了吴坊主的意思，但可惜的是，这些虽能作为原料做出二三十盒口脂，但不过只能解一时燃眉之急，还是太少了些，不过总算聊胜于无。

　　她留下银子，吴坊主坚决不要，连带着吴右也说：“这么点粉，值不了几个银子，姑娘再推辞就太见外了，若是看得起我们，就当交个朋友，以后说不定还有再来往的机会。”

　　沈瑜与秋霜只得带了匣子回去，恰在此时，院外响起吁停马车的声音。

　　接着孙六浑厚有力的喊声响起：“沈姑娘，秋霜姑娘，我到了！就在院门口等着你们！”

　　孙六心细，他方才到了院门口，发现院中并没有两人的身影，所以心中疑惑，特意用了最大的音量来喊。

　　沈瑜微微一笑，让秋霜先捧了匣子出去，免得孙六担心。

　　吴右与吴雯要出来相送，被沈瑜制止，她诚恳地说：“我们来选购香粉是做口脂用。吴坊主家的香粉与我们的口脂方子十分相配。等坊主的病好了，我再来拜访。”

　　吴雯听了这话颇为感动，她家虽说是祖传的制香手艺，但做法古旧，粉质过于细腻且出量少，在百香镇的香料市场上并不占优势，没想到却是沈瑜诚心所求的东西。

　　吴雯重咳几声，她很想应承下来沈瑜的这单生意，但奈何身子病成这样，确实不知什么时候才会好起来。

　　她迟疑一瞬，咬咬牙说：“沈姑娘，那就一个月后再来吧。”

　　沈瑜颔首应下，随即拜别了吴坊主。

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