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第二十章
史因坦灭亡了，从此不会再有史因坦。
当我回想起，就像回望了一场盛况空前的海市蜃楼，在天空盛放后，一点一滴地消散；又像听了一曲长长繁复的史诗，我能追溯到的，只是最后那一点凄凉的尾音。
史因坦，最早是在沼泽地里游牧的一□□片长着茂盛芦苇的沼泽，有个名副其实的名，叫泽鸟。
史因坦，就是从泽鸟沼泽里飞出的一只白鹭。
它曾飞到阿尔哈桑那个梦幻之都上，单脚鹤立，睨视过四方。在它翅膀展到极致时，一支阿兹泰的响矢射中了它。它抽搐着倒在尘土里，鲜血染红了它雪白的羽翼。
那曾是一个讲求高贵完美的民族，以自己的血统无比自傲。他们深信自己流着神系的血，滴血落地，都会使得土地干旱。他们视流血死亡为最耻辱的死法。
在那么长的皇朝岁月中，经历了那么多的权利接替。即使经过最凶猛的争夺噬杀，最后胜出的王者还是会仁慈地赐给他失败的兄弟们高贵的死法，不流血的死亡。
他会给他们封喉的鸠酒，为他们架起满是柴禾的火堆，准备好没有食物的房间，为他们挖好入睡的土坑。
这才是一个史因坦皇室子弟应该有的死法，不让滴血落地。
可是在这个暮春，阿兹泰的响矢划过，数以千记高贵的头颅纷纷滚落尘土，那曾滴血都不能落地的纯正血统，流成了河，把祭殿后山坡上的花滋润地那么鲜艳。
那刺目的血红，把我的眼睛刺伤了。
在那雨水和血水的晚上，父亲告诉我，流血更好。
在这个干旱的季节，奴隶们在传说那个史因坦的血咒了，他们说亡灵的诅咒和怨恨弥漫了整个天空，挡住了天水。
当我路过城门，仰起头，那挂满骷髅的城墙，黑压压要向我倾过来。
我目眩，再也站不住脚。
在城墙边上，有一个老人，头顶白布，在城墙上凿刻着。他撩起白布一角擦汗，露出花白的头发和皱纹密布的前额。
我远远遥望他，不相信自己的眼睛。
“夫人，”身边的奴仆催促我：“大人在等你。”
我没有应声，我撇下身后这群人，径自走了过去。
他背对我，在墙上凿刻，十指如枯，青筋已老，拿凿子的手使不出力，只能一点点加深凿痕。
可是我知道，这双手，曾执过沾金水的枝，写过祈福的祷文；曾在即位仪式上，把鹭鸟王冠戴到跪在他身前的国王的头顶上。这双苍老的手，曾经只用圣水清洗，用丝绸擦拭。也曾抚摩过我的头，说：“你叫月光吗？真是可爱的孩子。”那时，他最小的指头上，都戴着宝石戒指。
现在他指缝里藏着黑污垢，他摸不稳手上的凿子，凿子脱落，掉进泥地里。
他咳嗽了几声，弯腰去捡。我弯下腰,不顾身旁人诧异的目光，把那只凿子拣起，双手递过去。
祭司长大人。我唤他。
他是祭司长大人，所有祭司中最接近神的。没有人能推算出他的年龄了，我的父亲在他面前也只是小辈，要在他含笑的注视下，跪下身去，把头磕在他脚下的阶梯上。
现在，他蹲在城墙脚，在烈日下头顶白布，艰难地凿刻一个不能辨痕迹的字。在我们头顶上白骨累累。
他注视我，目光清明。他接过凿子站起来，苍老，瘦削，摇摇晃晃，却顶住了城墙上巍峨欲催的骷髅。
“祭司长大人。”我只能开口说这一句。
在阿尔哈桑被攻破后，很多绝望的祭司殉神了。更多的祭司离开了他们长年居住的祭殿，四散奔逃。有些躲进深山，还有些流亡在邻近部落，但更多的，在战乱中悄然死去。
战争改变了他们的命运。
“没想到还有人认得我。”他安然平静，接过我手上的凿子。
看着这位德高望重的老人。我惘然，世事的沧桑，从未像此刻这么触动我。
他洞悉地看着我，悲伤一定很清楚写在我脸上。
“别为我难过，孩子。”他温和地说：“我还活着。”
他说，我还活着。既不庆幸也不悲伤。
“你这样的表情会让我难过的。”他叹着气。
“我大概是帝国里活地最久的人了。比很多应该有作为的年轻人都活地久。我羡慕那些在国家灭亡前就死去的人，他们多么幸福。”他看着我一脸担忧，宽慰我：“别担心，我不是想去寻死。我责怪过神，为什么不让我在史因坦灭亡前死去，那时，我一定死地心满意足。
有这样的想法，真是渎神。”他叹气：“神让我活着，一定有他的深意。”
他抬眼，这位终身奉神的老祭司，看着天，深长又无奈地叹了一口气。
在这样的谓叹下，我的头低下去，看到了他凿刻的东西。
“您在刻什么？”我问。
“你看不到吗？”他惊讶地，用手抚去那些刻字上残存的石屑：“字迹有这么淡吗？我真是老了，这么简单的东西都刻不清了吗？”
“是一句祷文。”他告诉我：“我还活着，总该为死去的人做些什么，来救渎自己的灵魂。”
我一字一字看过，最后直起身，深深地对他行了一礼。
我没有告诉他，看到那句祷文的那一刻，觉得自己也被救渎了。
城门打开，部族的军队浩浩荡荡开了出来，带起了黄土沙尘。
所有人在我身旁低不可闻地叹息，为了一个修墙的老奴隶，我耽误了送自己的丈夫出征。
在这样干旱的季节，多塔家族还是制定了西进鞑达的计划。在云集了大家族的军事会议上，酋长投出了他随身佩带得弯刀，刀带着杀伐的寒光立在地图上的那一片草原。那是阿拉娜夫人的故乡。
我退到路旁，用布蒙住鼻。马蹄扬起得沙尘把城墙，道路，和军队裹进了一片混沌。
在冥冥中，一骑黑骑脱离了队伍，向我行来，一点一点从混沌里显形。是阿达斯，他一身黑色劲装，骑在神骏的黑马上，来到我面前。
在这三步之外不见人影的混沌里，他朝我来了，他的目光穿透了混沌。
初春时，他征服史因坦归来，我站在高高的祈祷塔顶遥望，他的目光穿越了云天。
自那晚后，我们就没有再说过话。现在，对望也默默无言。
军队浩浩荡荡从我们身旁开过，源源不绝。
最终他掉转马头，奔弛而去，消失在黄尘中。我远远望去，只依稀看到军队前舒卷的黑色旗帜上，绣着金眸的人头鸟。
军队开走了，我久久伫立在原地。没有扬沙的马蹄，风停时，黄尘散落下来，模糊了城墙脚下那行新刻的祷文。
阿达斯出征了，酋长却留了下来。
在出征的前夕，他的旧伤发作了。那不知是哪一次在丛林中中的暗箭，还是哪一次在冰河里受的伤寒，折磨地他脸色煞白。
他不肯服输，气喘吁吁地爬上马背，却握不牢缰绳，从马上滚落下来。这位曾征服四方的霸主，不得不承认时间在征服他。
他被抬在卧椅上，在城墙上遥送出征的军队。我走到他身边，听地到他粗重的喘息。良久，他说：“那么多年，都是别人在这里送我，没想到终于也到了我送人的时候了。”
他目送军队远去的眼神，就像送走了一段光辉岁月。
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