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第十八章
旱季还在继续，太阳烘烤大地。有几种不耐旱的庄稼，已经枯黄干燥，用手轻捻，既成碎末细屑。很多浅滩池塘已经晒到见底，看得到□□泥糊住的鳄鱼。湖里的水位一降再降，露出四周森森岩洞。
老人们都说，这是几十年都没有过的旱季了。
从旱季开始，求雨的仪式就没停过，但仰头天白花花耀眼，就是不见一星半点的雨滴落下来。
在管家纳什每天的例行报告中，也增加了田里死于中暑的奴隶的数目。
在这样的炎夏，与其闷在蒸笼一样的家里，更多的贵族都选择去河道里荡舟游水来消暑。
把我约出来的，是美古里娜。这丫头软磨硬施地把我拉上船，就直直躺倒在船板上，惬意地伸个懒腰，侧着脸对我挤挤眼：“嫂嫂，幸好你来了。不然我怎么上地来？”
她仰天嘘口气：“早就听说二十四哥有一艘芦屋船，今天总算是上来了。”
我哑然失笑，这妮子原来是把主意打到我头上来了，她倒也坦白。我在她身边坐下，与她一起闭目享受这夏日河面的凉风。
撑船的船奴拿长竹篙撑着岸边一使力，船身震动一下，在河上就慢悠悠地荡开了。
船先驶进主河道，那里船只来往，颇为热闹。最多的是两端尖尖的独木舟，在河上撒网捕鱼。出来游玩的船，要大很多，船中央都架有蓬架，四周放下白纱，供女眷休息遮阳，远远看去，人影绰约。
“只有我们这船最有意思。”美古里娜摸着芦苇编成的船壁：“我还没坐过这样的船呢。”
我们坐的芦屋船，顾名思义，就是用芦苇编织的船，除了船座是木制的，船房和其他一切用具都是用芦苇编的。
采选用沼泽地几人高的长芦苇杆，材质轻薄有韧性，编成几层的船屋，反复上油。这样做成的芦船不渗水但透风。再加上芦苇很轻，船屋修地再高，也不会吃水太重。
“这原是沼泽里的船。”我说：“那的人都在这种船上过一辈子。”
美古里娜瞪大眼：“可是嫂嫂，这只船是在史因坦缴获的。我听说，是二十四哥的战利品。”
我环顾四周，撑船的女奴把收了篙，拢拢鬓角的长发，从船头走过来。
我笑问：“你从史因坦来的吗？来告诉美古里娜小姐是怎么回事吧。”
那姑娘低头走前一步：“婢子是史因坦人。”
美古里娜问：“你知道？”
“知道一点儿。”那姑娘说：“史因坦原也是没这种船的，是沼泽那边的属地进贡过来的，因为这种船很凉快，就被王公贵族们用来消暑。”
“你叫什么？”我问。
“婢子梨夹。”
“原来在史因坦是做什么的？”我打量她，她脸微长，体态瘦美，手指细长。她说话，谈吐文雅。
“婢子一直在船上。”她答。
我点点头，问：“我记得皇宫里有艘大芦屋船，现在还在吗？”
“大芦屋船？”美古里娜插了一句：“我们现在这艘已经够大了，难道还有更大的吗？”
梨夹看了眼美古里娜说，低头说：“在所有芦屋船里这艘只能算是小船了，小姐。”她又面朝我：“夫人问的是十三代王时修的河上后宫吗？”
“河上后宫？”美古里娜兴致勃勃地问。
“是。”梨夹答到：“那是十三代王下令修的，听说为了这个，整整十年属地里的芦苇全收割送来了。沼泽地光秃秃的，十年里连鸟都不去那过冬了。”
“现在呢？”我问：“船还在吗？”
“烧了。”梨夹的脸有点黯淡，却不敢表现地太明显，她小声道：“就是这次烧的。”
我自然知道这次是哪次，也不再问。只是心里沉甸甸地，梨夹的话勾起了我一些回忆，我以为已经忘掉的回忆。
美古里娜没想到是这样，大感没趣。
这时船离了主航道，驶入一段支河。这与其说是小河道，不如说是沟渠。两岸山峦连绵，河边长有参天大树，枝繁叶茂，树枝四下散长。两岸树隔一河之远，枝叶却在半空中交汇，遮住阳光，使得这里荫凉如林荫道。
灵姑示意女奴们撤去船侧挡阳的支蓬，让我们能更好地看风景。
我从船侧伸手入水，拨弄水花。这条河道两岸多是花树，此时又是花开季节。只是树花瓣小不鲜艳，不过鹅黄浅紫杏白，在枝上团抱一处。风吹过时，花团从枝上落，在半空散开，飞散入河，如下了一场花雨。手从水里抬起，已然带香。
美古里娜支着下巴，还在惋惜那艘大芦屋船，我笑说：“别可惜了，大船有大船的坏处，没你想的好玩。”
美古里娜问：“嫂嫂，你坐过大船？”
“上过那艘船。不能说坐过，它太大了，根本开不动。” 我淡淡说：“开不动的船还有什么意思？这样的两层船屋，就不同了。看风景可高可低，容十来个人，到处都能去。这才有芦屋船的乐趣。”
这时，船屋上层有人悬空探身，伸手够地着半空中的树，采摘了一些花枝，抱了下来，插进陶罐里。
美古里娜却苦起了脸：“我突然想起我犯的一个大错误。”
船上的人都望着她，她接着说：“我开始记着要在主河道跟人要几条鲜鱼的，一直聊着，就都忘了。花是很香，可填不饱肚子啊！”
灵姑忙说：“船上有果子和点心。”
“在河上要吃鲜鱼才有意思。”美古里娜说。
灵姑拿这小姐也没法子了，只好征询我的意思：“船上有两个船工，叫他们下去摸一条上来吧。”
“不用了。”美古里娜忽然说，她指着前面：“那不是有个人在水里了吗？就让他抓一条上来好了。”
我也望见了，那人在水上浮着，露出半截身子，背对着我们。我心觉奇怪，这条河道太窄，水又不很深，过不了大船。所以一直是人烟稀少。我们的船驶进来时，并不见其他船。河道也一直静无人声，现在竟凭空从水里冒出个人来。
“喂。”美古里娜放嗓子喊：“替我们抓条鱼吧！”
部落里人性格粗豪爽朗，说话直接。在河上互相讨鱼也是常有的，大家习已为常，都乐于帮忙。可是前面的人并不回话。
美古里娜又喊了一遍，声音在河道上传开，听地见回声。可是那人还是不理不睬。
船驶近许多，离那人只有几米远了，他连身子都没转过来，只是安静地浮那里。
“这么傲慢！”美古里娜怒道，她拣起篮子里一枚枣子，连同这句怒语一同掷了过去。
枣子打中了那人的背。他终于转过身来，水波在他身边泛起一圈一圈的水纹。
我是先是听到美古里娜的叹息，才看清河中人。
美古里娜是部族中公认的美人，群下拜臣无数，对自己的容貌也十分自傲，从不肯服输。现在我听到她发自内心的一声叹息，那种对美的赞叹。
我也看到了，脸却白了。河中人那鲜明的白肤黑发，介于少年与成人间的相貌 ，劲瘦有力的身体，眼睛里那种超乎年龄的冷峻。一切是那么熟悉。
他置身在树影纵横，水草拂动的河道之中，用冷漠的眼神回望我们。
转身的瞬间，他又潜入水中，没了踪迹。
“嫂嫂！”美古里娜回头抓着我的手，急切地问：“你刚刚看到了吗？看到它了吗？”
我已经认出了这个人，即使他额前的烙印被黑发遮住，我认出了他。我的手抚上锁骨上的伤痕。
“它是人吗？嫂嫂！我们看到的是人吗？”美古里娜似在问我又像在喃喃自语：“嫂嫂，你是巫女，一定看地出来吧！它是人吗？还是......”
“他是人。”回过神，我一字一句答她。她不明白，因为他是人，才更可怕。我吩咐船工：“快，把船驶回主航道！”
“真是人吗？”美古里娜紧盯着河面：“他到现在还没出来透过气！”
听她说，我心中更急，催了船工一句：“快！”
我没有忘记，他的水性之好，能在漩涡中抓到大扎麻。现在在这条偏僻的河道，只有我们孤零零一艘船，什么都可能发生。
船全速行驶，美古里娜把船后面一条急速追来的水波指给我看。水波中不见有人探出身来过，游地像水蛇。
水波一下子赶了上来，朝过船尾，到船身时，探出一只手来，攀住船沿。他从水中破浪而出，把一样东西抛上船，弄地水花四溅。
他幽暗的眼睛看着我，带着一种近乎讥讽的神情，然后笑起来。笑地很浅 ，却惊心动魄。他带着这样的笑容转头望了眼正发愣的美古里娜，随即沉入水中，再无影踪，连个水泡都没浮上来。
我转头去看他抛上来的东西，只见一尾活鱼正在芦苇垫子上活蹦乱跳。
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