三春暖

　　陈良瑞长叹一口气道：“这趟去扬州办事委实不顺利。去的时候倒还好，一路顺畅到了扬州。到那里后我们住在客栈里，三弟按着先头林管事教的法子先去买粮食，可两三天下来连五十斤粮食都没收全，这如何使得？”

　　沈氏急道：“那如何是好？后来想出什么法子了吗？”

　　淑玲端着一杯热茶来递给陈良瑞道：“爹爹，你这一路赶回来想必还没用饭，不如先去洗洗换身干净衣裳，吃一顿饱饭再说不迟。”

　　沈氏心头一惊，她急着想知道自己相公现下如何了，恨不得陈良瑞立刻把话说清楚，可拦住他不让他吃饭换衣裳，实在也有些不近人情。

　　她硬压下心头的焦灼，吩咐林氏去打热水来，自己进屋去找了一身陈良柱的干净衣裳来给陈良瑞换上。

　　陈良瑞换了衣裳，快速地吃完饭，对沈氏道：“我一路上思来想去，这事除了报官只能找大哥帮忙了。我现下要去一趟，你在家里头等着。”

　　沈氏一听急道：“二伯，我同你一起去。大伯若不答应，我跪着也要求他答应了。”

　　陈良瑞摇头，“有些话当着你的面反而说不痛快，你不如先等等。三弟与我手足情深，我绝不会放任他不管，你尽管放心。倘若大哥那里说不通，我回来再和你想别的法子。”

　　淑芬站在一旁，她听出了陈良瑞的意思，去找陈良德不过就是尽人事，按着大伯一贯的性子，多半会先想若是带兵剿匪会不会丢了头上这顶乌纱帽。
　　娘若是去了，十有八.九会哭哭啼啼求着陈良德，到时弄得两边都难以收场。

　　淑芬担心爹爹，却不想娘亲受辱。
　　她想了想，拉着沈氏的胳膊说道：“娘，那就让二伯去找大伯，大哥和萧城一起连夜去报官吧！”

　　陈良瑞一脚已经迈出了堂屋，闻言转回头来道：“你们俩个不清楚其中内情，官府问起来若都答不上来，岂不叫人难堪。再则，大晚上的未必有人理你们，不如等我回来，明日一早再去。”

　　陈自如一想也是，急道：“二伯，那你快去快回，我们在家等你！”

　　陈良瑞肃脸重重点头，大步流星地往外去了。

　　陈良瑞一走，淑芬立刻说道：“这事靠大伯只怕有些难。我记得当初庄三爷说过，若是有急事可去龙凤斋找林管事帮忙。这会子天虽黑了，却还不算太晚。我同你去找找林管事，听他怎么说！”

　　陈自如不放心自家妹妹，他摇头道：“天黑了，你还是留在家里头陪娘吧！我和萧城去找林管事，我知道龙凤斋在哪里。”

　　萧城道：“直接去他家！这时辰龙凤斋已经关了，他多半已经回家，我们去他家里找他。”

　　“对对对。”淑芬连声道：“你在他家住过，自然知道他住在哪里，你们赶紧去！”

　　沈氏已经焦心到不行了，只是现下家里头剩下的不是小辈便是下人，全靠她做主了。她若是在此刻胡乱发火，那相公靠谁救回来？
　　勉强压制住自己的情绪，沈氏走过来道：“要不要带着银子在身上，万一要使银子打点什么的。”

　　“不管有没有使银子的地方，带着总归稳妥些。娘，你去拿十两银子给哥哥带着吧。”淑芬道。

　　沈氏应了一声，急冲冲地进屋，没多久就出来了，递过来一个荷包道：“里头有一锭整三十两的银子，还有一些碎银子，方便你们使。路上买瓶好酒，买些吃食带过去，求人帮忙总不好空着手过去。”

　　“这会子大多数铺子都关门了。”陈自如接过银子，没往下说，反正事情他掂量着办吧。

　　他和萧城急冲冲地出了门。

　　林管事家住在城西，离淑芬家里还是有些路程的。淑芬家里没有置办马车，陈自如和萧城只能走路过去。幸而运气不错，两人走到半路遇见了钱叔。
　　钱叔和陈良瑞一样做租赁马车的生意。
　　自打陈良瑞转行做茶叶生意以后，陈良柱要运米运粮经常找钱叔，因而两家走得很近。

　　钱叔赶着一辆马车路过，见到陈自如立刻停下马车打招呼道：“哎，这不是陈家小哥吗？这黑灯瞎火的，你们俩要到哪里去，不如我捎你们一程？”

　　陈自如一听心喜，不客气地爬上钱叔的马车道：“麻烦您带我们去城西的竹影巷。”说着招呼萧城，“赶紧上来，别磨蹭。”

　　钱叔掉头带着他们往城西走，一路上扯着嗓子边走边聊，走到半途大概把事情弄清楚了。

　　他感慨道：“这几天我听了不少这样的事情了，好几个人都被山匪劫了没回来。有做南北贸易卖皮草的，也有贩卖人参、茶叶的。你爹爹这样的倒是不多，要说起来他那个生意不算大，不知怎么也被山匪盯上了。”

　　萧城好奇道：“这山匪都是同一个地方的吗？您老可知道是在哪座山头？”

　　钱叔道：“倒是没听说具体在哪座山头，不过都去报了官。你们家二伯既然回来了，不如也去报官。报官的人多了，指不定官府就会派人去剿匪了。”

　　说话间已经到了城西的竹影巷。

　　林管事正在家中悠哉地喝茶，听了陈自如和萧城的话登时就急道：“我这就带你们去见三爷。晚了就只怕回不来了。”

　　三人二话不说往外走，钱叔的马车还在，载着他们又赶去了魏国公府。

　　林管事带着他们从角门入了府。

　　庄泽成穿着一身家常的墨绿色软缎袍子，坐在书房中看书，见林管事带着两人进来，惊讶地皱眉问道：“出了什么事？”

　　陈自如连忙上前行礼，沉声道：“小人的父亲叫山匪捉了去，心中着急，这才叫林管事带了入府，您莫要怪他。”

　　“是城外无忧山上的山匪吗？”庄泽成中书桌后绕了出来，站到两人面前。

　　冷若冰霜的眼睛盯着萧城，开口就质问道：“你主子出城，你既不拦着他，也不跟着他一起去。你明知到处是难民。自古以来，但凡日子过不下去就有人上山当了盗匪，这道理不知晓吗？你自己是为何进城，又是如何把自己发卖了，难道心里不清楚？”

　　萧城浑身一抖，立刻就跪了下来。
　　虽然心中害怕，但还是努力辩解道：“小人说了，去扬州城一路上风险极大。小人也提出来要跟着主子一起去。但主子不同意，他让我把家里铺子和女眷看好了，和陈家二伯一起去了。”

　　“分明就是你办事不利，还敢犟嘴！”庄泽成眼神狠辣睇了林管事一眼。

　　林管事心头一惊，不敢多说什么，上前几步走到萧城面前，反手就是两巴掌。手下一点不敢留情，巴掌打得用尽全力，萧城的脸立刻就红肿了起来。

　　陈自如站在一旁浑身僵冷。

　　打一开始，他就知道这庄三爷不是一般人。不曾想进了他的府，连萧城他都要教训，还一副理所当然的样子。
　　林管事好像也很怕他，今日来魏国公府是不是错了？

　　庄泽成冷哼一声道：“今日是头一回，暂且放过你。日后倘若再犯，决不轻饶。记得你主子的性命大过天，他若是没了，你也不用活下去了。”

　　说完挥挥手道：“你们都先回去吧。明日叫陈良瑞来见我，我要问问清楚，人是不是真的在无忧山上。”

　　三人战战兢兢出了府。

　　陈自如被冷风一吹，回过神来，心中忐忑地看向林管事问道：“庄三爷的意思是答应救我爹了？他既答应了，救回我爹不难吧？”

　　“说难也难，说不难也不难。”林管事叹了口气道：“今日难为萧城了，生生受了我两巴掌，是我对不住你。往后陈家老爷要出城，你拼了小命也要跟了去！”

　　“能不能讲点理。”反倒是陈自如帮萧城说话，“他若是跟着去了，家里头谁来管着，铺子里谁去照看。总不能两边的铺子都叫我一个人看着吧？这庄三爷的火来得有些邪门。”

　　陈自如当然不会知晓，萧城来陈家的内情。
　　林管事和萧城有苦说不出，只能默默地忍了。

　　三人走到陈家的巷口，林管事和陈自如多说了两句，他道：“陈家二伯是头一回见三爷吧？你记得告诉他，三爷问话，千万不要藏着掖着，一定要大大方方把话说清楚了。倘若有所隐瞒，将来吃亏的就是他自己。你听清楚了？”

　　陈自如应了。
　　林管事好似怕他不把话带到，又啰嗦了一遍，这才慢吞吞地往回走。

　　陈自如和萧城一起往家走。
　　走了几步，陈自如在月色的微弱光亮下看见萧城脸上的红肿，心下忍不住愧疚了起来，喃喃道：“今天真是对不住你和林管事了。钱叔回家了，这么晚还要他自己走回家去，路又不近。还有，等会叫林娘子瞧见了，还不知要如何心疼呢！”

　　他说着站住脚，从荷包中摸出三两碎银来递给萧城，“你拿着，明日去买些活血化瘀的药酒来涂了，想必会好得快些。”

　　萧城不接银子，摇头道：“用不了那么多。回家找个热手巾捂着也就是了，您还是收着自己花，主子的事要打点的地方想必不少。”

　　“也不差这一点点银子。”陈自如强行把银子塞到他手中，“那就拿给嫂子收着，日后总有用得到的地方。”

　　两人进了门，陈良瑞已经回来了，站在门廊下与沈氏叙话。

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