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八十三
蔓联之山，其中无草木。有兽焉，其状如禺而有鬣，牛尾文如马啼，见人则呼，其名曰足訾。好勇斗，性残忍，曾助旱魃为虐。受降于英昭，离魂于天庭，玉帝命剥其皮，取其筋，浸蚩尤之血，浴冥王之津，制成长鞭五尺六寸五分，专以惩罚犯戒之神。
二郎神懒懒地看了左右侍从一眼，哼哼一声道：“请神鞭。”
“是！”侍从退下。
天监的院子里静悄悄，和风暖煦，他十分惬意地看了一眼对面的英昭。想不到出这么大事，玉帝居然放过自己，还命他亲自监刑……呵呵，这风光的事情嘛，总也该轮到自己头上一回吧。他很想跟英昭说点什么，话到嘴边又不知说什么好。刑架上的英昭，虽铁链缠身，仍是一脸泰然，好象此事于己无关。
“不愧天庭第一傲啊！”他心道：“待一百鞭过后，我看你还能否傲下去！”
“神鞭请到，请尊神检看。”侍从跪下，呈上一个玉盘。
第一眼看上去，不免有些失望，长长的鞭身呈黑红色，团做一起，木制鞭柄因年深日久有些班驳，所有表象使它看起来与普通鞭子无甚奇异之处，而且还更显细柔些。这难道就是能令神鬼精怪一并闻之破胆，见之变色的神鞭吗？
当初旱魃受鞭一百，于刑架上哀号三日不绝，玉帝实在忍不了鸹噪，只好将他打回冥府。佞臣颛顼也是受鞭一百，未及八十即挺受不住，自弃神根，自断精气，立时化成一股烟……天界众神人人自律，大半因惧怕此鞭！
二郎神执鞭在手，用手指搓捻着鞭身，体会着兽筋的柔韧。这时两个天兵将一个大瓮抬了过来，二郎神想起，这是行刑前最后一件事。他揭开瓮口，一股冰冷寒气立刻直冲上来，饶是他早有心里准备，也被激得将头歪过一边，冰气化做白烟，袅袅从瓮口飘出来，不多时瓮口就结了一层白霜。他由衷赞道：“昆仑神山万年玄冰化成的水，果然非凡品也！”一松手，将鞭子浸泡在里面。抬头看见英昭正目不转睛看着他刚才的一举一动，神情中好象颇有兴趣。心中冷然一笑：“英昭，别装着没事的样子，一会儿有你好受的！”
“你无耻！！我就算变猪变狗，也决不能让英昭替我受刑！”往生所内，项澜恨恨地看着大司命，她还从没打心底就么恨一个人过。刘邦出尔反尔，她只有鄙视；关成逼她走投无路，她觉得那是各为其主。大司命从一开始就把她当个麻烦推给英昭，这么多天都是英昭照顾她，带她去玩，给她宽心，谆谆嘱咐她哪里能去，哪里要小心……可是，一旦出事，这老头像乌龟一样把头一缩，任由英昭去承担罪责，去受天罚！“这个满脸死褶的老家伙真真让人厌恶！！”她忿恨，她恼怒，她真想咬他一口！无奈的是，她此刻坐在椅子上，正被这老头用一投强大法力制住动弹不得。
大司命却顾不得了，她是澜儿也罢，她是芮坦也罢，就算她是西王母，他只能出手了。他不再是那个官职卑小，见人先弯腰堆笑脸，处处谨小慎微的大司命了。他圆睁双目，精光自射，抬手指着椅子中枉自挣扎的澜儿，袍袖鼓鼓生风。
“你不用这样看着我，皇极殿上为什么不堂堂站出来向玉帝讲明一切？只会跟我耍威风！没想到神仙里也有你这样的胆小鬼。”
“你闹够了没有？”大司命低声一喝，竟也虎虎生威。“你以为变猪变狗就能弥补你犯的过错吗？你大闹往生所，殴打天兵，刺杀英昭，擅闯天机阁，你惹的祸还少吗？哪一条都够让你万劫不覆的。你任性、刁蛮、自以为是，以为你是谁？你以为英昭是代你受过吗？你算什么！你算个什么！！” 大司命越说越激愤，满面通红，白须乱颤，气冲房顶，震得澜儿耳朵嗡嗡直想。
“你以为向玉帝招认一切，把你打下天庭事情就了结了？你跟二郎神一样蠢不可及！只认为自己是对的，别人的话从来不听！你，你——”大司命点着澜儿已经气噎喉堵的说不上来。
项澜也被这突来的变化搞得谅诧莫名，她在焦急中等待，每一分都煎熬无比，好容易等来大司命，将皇极殿上的事描述一遍。没听完她就暴跳如雷要找玉帝去评理。大司命开始还好言相劝，后来拿变猪变狗吓唬她。项澜平生最恨正是这种只顾自己偷生陷别人于危难的小人，她挣脱大司命紧攥的手就往门外跑，忽然被一股劲力吸住，寸步难移，只能随着力道跌入一把椅中。
大司命狂吼一通后，终于出了点气，惭惭恢复平静。项澜也因挣扎无忘而停止努力。双方都是一阵沉默。良久，项澜怯怯地问：“难道英昭，我们没有办法救了吗？”
“哼——”大司命冷冷一哼：“你终于还能想起别人，你私闯天机阁的时候，可曾有一丝替他想过？可曾有一丝替我想过？可曾有一丝疑问我们为什么这么纵容你？可曾想过你一个凡人怎么能在天庭待着？你什么都不想，心里只有自己，难道——”大司命悲声一叹，“难道盘古舍身换来的世界，女娲辛苦创造的人类，都是你这样的吗？”
项澜见他真生气了，有些害怕，“对，对不起，我为刚才的言行向您道歉。我总是逞一时之勇，做事首尾不顾，我——”她说不下去了，因为突然想起了哥哥，想起了青菀姐姐。“我横剑自刎，看似痛快，哥哥该有多伤心！青菀姐姐该有多难过？我一走了之，我们的‘琴箫剑’再无合璧之望。这一定是青菀姐姐终生的遗憾，而这遗憾是我留给她的。活着，尽管艰难，却能让爱你的人得以宽慰，而你却选择去死，让爱你的人受折磨，只因为她爱你，这公平吗？”
“可惜我明白的时候，已经死了。”她喃喃自语，泪水顺腮流下。大司命缓缓放下手臂，弯腰佝身，又回复到以前的样子，语气也缓和许多，“你也不用太自责，英昭也不全为了你。”
“他是为了谁？我听你们总叫我芮坦，是不是跟这个芮坦有关？”
“并不全是，他是为了天庭，为了世界，为了，为了老朽隐守千万年的一个秘密。”说着，大司命脸上竟划过笑意，稍纵即逝，一贯昏花的老眼里忽然有了智慧，“呵呵，澜儿，你终于说出‘芮坦’这两个字！”
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