红楼·画中人

　　年关将至，又下了一场雪。
　　路上萧条无人，只见几个杂役扫雪开径，不时呵出一口气来，暖了暖手。这里原是金陵城最繁华的荣宁街，如今两府查抄获罪，老宅虽在，人丁全都遣散了。后由圣上做主，将这座风水好的宅子赐给北静王，供他闲来养病。
　　北静王原有正经府邸，后来升了九门提督，一年倒有半载住在这里。他天生喜静，贾府虽说冷落无人，倒也合了他的心意。
　　这天司职巡街，一路上浩浩荡荡，锣鼓齐鸣，各色执事在前开道。都统韩琦一骑当先，后面跟着乘八抬大轿，着实威严大方。禁军高举“回避”仪仗，纷纷护在车驾周围，向青石大道行去。
　　扫雪的杂役出身卑微，原没见过什么世面。一个穿破衫的挤到前头，不想一头撞在轿辕上，禁军便扬手打他了个趔趄，喝道：“大胆！闲杂人等，还不速速回避？”
　　禁军统领生怕滋事，赶忙吩咐：“拿住了，往死里打！”
　　那杂役无处可逃，三拳两脚便被打的鼻青脸肿，发髻也散了，滚的满身是雪，连连叩头告饶。轿舆经过他的面前，忽然停了一停，打起青缎帘子，开口问道：“韩大人，何人拦轿？”
　　韩琦拨马回来，隔着轿帘一揖，回禀道：“王爷莫惊，是下官办事不周。一个小杂役，这会子混钻呢。”
　　轿中人染了风寒，止不住的咳嗽，缓了口气，又说：“带那孩子来，别唬着他。”
　　小杂役哪见过这个势派，又惊又惧，正晕头转向着，一只手扶过来，他惊惶的抬眼看去，不经呆了。
　　那人低头正对着他，眉宇间春色无边，气度雍容，不见一丝溷浊之气。他其实也没看真切，只觉得如沐煦风，心里顿生出好感，不像先前那么怕了。
　　“大胆，见了王爷还不跪下？！”身后随侍的禁军急急呵斥，吓得少年一抖。他想：难怪呢，原来这风骨奇清，天上谪仙一般的人物，竟是个贤王。
　　北静王欠身出轿，众人皆退到步道旁，山呼千岁，独剩他一个杵在原地。少年正犹豫着下跪，却被北静王伸手挽住。问他道：“你姓什么，哪里人士？”
　　少年不敢隐瞒，据实答道：“回王爷，小人原籍京城，姓贾单字一个蕙，今年十三了。”
　　“像，真像他……”北静王喃喃自语，眼尾余光却瞟向韩琦。韩琦亦是一惊，与他目光重叠，愕然吐不出话来：“是，是宝二爷的儿子……”
　　事后听司衙的禁军说，那天也不知什么缘故，堂堂千岁竟与个杂役同乘一轿，亲挽着他的手，带回了府去。
　　轻雪拍窗，夜里的风一宿不停。
　　贾蕙看着烛火摇曳中沉默的男子，暗自揣摩。这人早已过了不惑之年，为何不见生出老态？他的背影修长，犹如一道孤鸿，有种弥足珍贵的清静。
　　不知年轻时，是怎样的风华倜傥，折去多少春闺女儿的心思。
　　“本王初见令尊时，他也是你这般的年纪。一晃，二十年过去了。”水溶静了片刻，转身遥望着他，天地间雪意扑面而来。
　　多年以前，也是这样飞霜漫天，他坐在轿里，看见那个面如春花的少年，不由赞叹：“果然如‘宝’似‘玉’。”然后将腕上的鹡鸰香念珠送给他，他又送给她，她掷而不取。这场三个人的天命，一开始就有失公允。
　　“贾府抄家，本王一直深受自责，不能予以援手。令尊大人，近些年可还好？”
　　贾蕙低头，咬着下唇，似乎很难启齿地说：“家母亡后，家父万念俱灰，早已经遁入空门了。小人祖父曾在蓖陵驿见过他一面，后来不知去向。”
　　水溶心里一动，肺腑间隐隐作痛，伏在案前震咳不止。他开始掩口咳嗽，肩膀抖得很厉害，身边如吹过烈烈罡风。
　　“王爷，请珍重贵体，您恩泽四海，是家父无福消受。”
　　这个贾蕙谈吐有致，倒比他爹会说话，是块当官的材料。
　　水溶挥手笑道：“昔年，本王夸令尊‘雏凤清于老凤声’，看来要应验到你身上了。贤侄如今在哪里读书，日后到府上来，本王为你举荐仕途如何？”
　　“这……”贾蕙脑里嗡的一声，压抑着心里波澜，“小人乃犯官之后，身份卑微，实不敢受王爷抬爱。”
　　十来岁的孩子，竟然早熟至此，想来他的心机城府，万不是宝玉那样的公子哥能比的。可叹他小小年纪，就知道拦下轿子，以王府与贾家的交情，绝不会袖手不管。这一出苦肉戏，演的着实有趣。
　　水溶失笑，“世交之谊，说这话未免太生分了。本王在朝中虽不是一言九鼎，举荐个天子门生，还做得了主。有道是举不避亲，你若能学以致用，成为国之栋梁，也不枉费本王一番心意。”
　　贾蕙低着头，嘴角忍不住翘了翘：“侄儿谢王爷恩典，明年蟾宫折桂，定不负所托。”说着，直起身来，慎重行了一礼。
　　水溶含笑受下，沉郁庄重的脸上也沾染了一丝喜气。他对这年轻人的野心谈不上反感，甚至有几分赞赏。谁不曾年少轻狂过，争就是争，没必要虚与委蛇。
　　只是争过一场，留下的，不免是满腔的累。这样即使是赢，也赢得伤痕累累。
　　贾蕙见他有些倦意，起身就要告辞。水溶揉着眉头，疲惫地挥了挥。
　　二月的日光，是惨白凉薄的。从六扇格的窗牅间透进来，影影绰绰，犹如一层烟缕。贾蕙下了学堂，无所事事转了阵子，趴在扶栏上观景。
　　春风犹带些寒气，吹得衣裾瑟瑟而抖。他眯起眼来，茫然一望，四方皆是亭阁如云。这一带林木扶疏，不到盛夏时节，园圃里也绿了六七分。只奇怪的是，这里除了梧桐翠竹，再没有别的草木了。贾蕙住在王府里，经常学些礼仪执事，王府上下也摸透了七八成。虽没有人给他解释，他也觉察出不对劲，只是看不穿其中端倪。
　　茫然站了一会，已经到日暮西沉，越发觉得萧索。他将脖子缩了缩，向侍从又要了件披风。随身伺候的是个老实人，平时照顾他饮食起居，彼此也都混熟了。贾蕙便借着机会问：“老哥，这园子怎么冷清清的，也不见人走动？”
　　侍从起先有些紧张，俯到他耳根边，小声咕哝了句：“死过人的，哪有不冷清。”
　　贾蕙暗地里吃惊，面上却不肯露出来，只当他扯谎：“老哥又唬我，谁不知道王爷待人最是宽宥，好端端的寻死作什么？”
　　侍从以为他不信，指着青天起誓说：“我一把岁数了，还哄你不成。早些年听说府里娶的房少奶奶，多病西施似得，整日里少言寡语，性情又冷。这不到半年，人就没了。”
　　“哦。”贾蕙慢慢听出点头绪来，都说北静王心比天高，自从正妃死后，经年养病，一心一意不再续弦。偏有不少王侯贵族挖空了心思，想与他攀亲结姻，打动这位铁面王爷。可惜他素来威严庄重，一直不予理会。这些人虽动过念头，最后昙花一现，都收敛了。
　　“想不到王爷竟是这样重情之人，想来王妃命理福薄，贪不得荣华贵名，反倒折了寿。正所谓强极则辱、情深不寿，都是上天的命数。”
　　“这你可猜错了。”侍从看他一眼，嘴角挂起笑意：“不是正经王妃。咱们爷待王妃倒也罢了，虽是明门正娶的，一直不甚喜欢，待她犹比旁人更薄些。要不册封十多年，怎会连个香火都没留下。”
　　贾蕙听的越发糊涂，讶然问：“不是这个，难道还有别的偏妃不成？”
　　侍从迟疑了一下，忍了几忍道：“论起来，这位偏妃还与你们贾家有些牵连。当年荣国府被抄，说是送来避难，谁知一来就不走了。那姑娘纤姿弱骨的，连王妃见了都看呆了眼，一时说不出话来。便与贾府那边商讨，下重金聘为侧室。谁承望她也是个没福的，不到半年就殁了，王爷守在棺旁哭的不行，一连辍朝几天，他人本就单薄，后来沉疴缠身，也就断了女色上的念头。”
　　贾蕙有些想搭话，心里却不是滋味，正站着发怔，忽听背后一声低咳。
　　就见绸帘掀开，水溶从外面进来，眼神在侍从脸上略略一扫：“方伯，差你去忠义王府送帖，这会子送了没？”
　　侍从自知失言，生怕惹恼了他，连忙退到一边，苦着脸道：“奴才该死，早上贪懒疏忽了，这就送去。”
　　贾蕙躬身施礼，暗窥水溶的面容，也不知是不是生气的缘故，觉得他面上沉郁，比往常更煞白了几分。衬得薄唇紧抿，全无一点应有的血色。虽然穿着厚重的大氅，依旧让人有种缺乏温度的错觉。
　　“今日外头风大，王爷伤寒未愈，当心冻坏了身子。”
　　“罢了，都是陈年病根，不碍事的。”水溶顿了顿，缓和语气说，“你今年春闱会试取中，本王想安排你去国子监，筹办建阁修书，一则是为往后殿试打算，二则活也不累，早些熟悉官场人事，你觉得如何？”
　　国子监是朝中重地，以一个会试贡生的身份进去，自然需要运气和门路。贾蕙当下大喜过望，向后退了一步，慎重叩头谢道：“侄儿全听王爷安排。”
　　等叩完了头，他又犹疑着不肯起来：“只有一件事，侄儿甚不明白，想请教王爷。”
　　水溶点头道：“你说。”
　　“家父与王爷虽是世交，也不曾相处共事，想来没有太多瓜葛。如今您这样帮我……常言道无功不受禄，侄儿也想微尽薄力，报答王爷的知遇之恩。”
　　“就为这个？”水溶笑了笑道，“你不必想太多，只管去国子监学习。我不是帮你，只是图个心安罢了。”
　　贾蕙心里头明白，壮着胆子问：“令王爷不安的，是贾府上的人吗？”话一出口，他就有些后悔了，只可惜覆水难收。
　　水溶的声音果然冷淡了些：“你听方伯说了什么？”
　　“侄儿鲁莽，心里藏不住话，一时瞎猜的。”
　　水溶抬眼看着他，虽然不悦，嘴角仍微微扬起：“好孩子，精明固然不坏，若用错了人，反不如老实的好。”
　　贾蕙面上尴尬，摇头道：“侄儿惶恐，侄儿全无此意。”
　　“不是你的错，本王原不该瞒你。这桩事在我心里头压了二十年，如今想来，不过是场梦罢了。”

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