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第 13 章
柔止刚到学堂，便听见了同窗们的私语，“听说那头如今民不聊生，太可怜了呢。”
小姑娘好奇地道：“什么可怜呀？”
同窗们便说了晋阳府的叛乱之事，朝廷已经两次派兵围剿，可不知怎的，皆是有去无回，连带着整个晋阳府都陷入战乱，如今那头已是饿殍遍地了。
柔止这才后知后觉想起已经许久没有收到外祖父母的来信，她一时也担忧起来：“这样可怎么办呢？”
消息灵通的姑娘们又说：“听说皇上打算派兵部尚书出兵了，要叫九皇子监军呢。九皇子殿下自太子殿下失踪后，如今是太子之位的不二人选，据说天资聪颖，若是他监军，必定能打胜仗的。”
柔止听得懵懵懂懂，心下却有些焦急。
没一会儿，佟先生来了，听见了姑娘们的谈论，听见“九皇子天资聪颖”这样的话，似乎是笑了笑，没有说话。有胆子大的学生便问了佟先生的看法。
佟先生道：“既然诸位问了，我也十分好奇，有一问题要反问大家——九皇子文琢熙未曾带兵，虽然传出过他聪颖好学的名声，可世家之造势，只可听信其十分之一，诸位又如何断定他带兵便能打赢叛军？”
众人一时被问住了，只有柔止还记得先头的话，便道：“可是带兵的并非九皇子呀，是兵部尚书呢，若是赢了胜仗，也是兵部尚书的功劳。”
佟先生见她聪颖，便笑着夸了她：“柔止十分伶俐。”
小姑娘们都被九皇子“下任太子人选”的名头给蒙蔽了双眼，自然将许多美名加在他的身上。佟先生却清楚地知道，这是皇帝和孙贵妃为了让九皇子能够名正言顺地登上太子之位所做的铺垫。
佟先生想到杳无音讯的太子，不由有些伤怀，只是道：“论学识才干，昔日的太子殿下文琢光，方才是处处过人。他十二岁那一年，西北蛮夷频频骚扰边境，太子殿下自请带兵前往镇压，立誓若有败绩，便不回京城——他果未有败绩，几番战役，皆是大获全胜，可惜……”
可惜，劳苦功高的文琢光一回京，皇帝昏聩，见太子俨然羽翼颇丰，得众人拥戴，十分忌惮。恰逢此时有人进献谗言，说太子与多地官员有往来，甚至连晋阳府叛乱的背后，都有太子身影……皇帝将信将疑，将太子软禁于山间寺庙，将他的亲信悉数调离身侧。
也就是这样，才给了有心之人可乘之机。太子在寺庙中遇刺，据说混乱之中滚落山崖，从此便无音讯。
有人问：“可惜什么？”
那些政治上的计较，佟先生不好多说，只能无奈地摇了摇头，说：“只可惜太子殿下已然失踪数月，至今不知去向。”
众人唏嘘一番，奈何京城的事情离宣宁府总归太远，大家虽然为惊才绝艳的太子感到可惜，却很快将更多的注意力放在了眼前的叛乱上。
女孩子们三三两两地提议自发募捐一些银钱，买好粮食捐到晋阳府去救济难民，柔止今日出门没有带银子，思来想去，将自己今日挂的一把金镶玉的长命锁拿了下来，又找了不少贴身的值钱事物捐出去。
晚饭时，林含瑛便注意到了女儿今日身上似乎少了什么，仔细一看，不由奇怪：“扇扇，你外祖母给你打的那把长命锁呢？”
柔止便将今日在学堂之中大家的话说了。林含瑛听了便点点头，说道：“你外祖母今儿来了信了，说是家中无事，你不必担忧，那长命锁是身外之物，捐了就捐了罢，只当给你外祖父母积福。”
小姑娘点点头，旋即又疑问道：“阿爹呢？阿爹好久没有同我们一起吃饭了。”
“你阿爹也在忙晋阳府的事情，”林含瑛见女儿渐渐懂事，偶尔也会在她面前提一些大人的事情，她像是有些烦恼，“可忙着呢，晋阳府那些难民，有的甚至徒步到了宣宁府外，若是贸然让他们入城，自然城内要大乱，可若不让他们入城，如今眼见着就要入冬，还不知道要冻死多少人……”
柔止都听在了心里，也生起一些愁绪来。
……
清辉院内，许徵慢条斯理地喝着茶。
他跟前坐了一位乔装打扮的文士，虽作了粗俗打扮，可面上皮肤并不似寻常走卒贩夫那般粗糙，透露出昔日养尊处优的金贵来。
文士冷笑道：“太子殿下好大的威风，不由分说将我绑到此地，是有何贵干？”
许徵亲手给他沏了一杯茶，淡淡道：“苏先生自晋阳府匆忙逃出，可知道那里发生了什么事？”
苏沐阳喝了一口茶水，咂嘴道：“好茶——是临沧的梅子箐？”
许徵冷眼望着他顾左右而言他，只是道：“这不是寻常的梅子箐，是上五百年的古树，除了冰冷的梅香外，也带了糖香，自古以来，都只为御贡品呈给皇家，世面从无售卖。”
苏沐阳便道：“看来太子殿下的日子过得仍然很好，那我也算与孝懿皇后有交代了。”
许徵淡道：“先生若不愿说，你我昔日有师生之情，我并不会为难你——只是如今晋阳府在有心之人的把控下，先生的妻女只怕难得善终。”
“你居然拿她们威胁我？”苏沐阳瞪起了眼睛。
许徵道：“恰恰相反，是晋阳知府扣的人，先生知道了他的机密，仓促逃出生怕累及妻女，可如今晋阳知府找不到你，只好拿她们开刀，我的人如今将她们救下，只是带出晋元府需要些力气。”
苏沐阳眯着眼睛，只觉得口中甘醇的茶水忽地就没了滋味。他叹息道：“殿下果然是算无遗策的，我说就是——晋元府的叛乱，其中大有隐情，那些叛军皆是普通百姓被逼得走投无路，方才自发组织起来的。如今晋元府各县都是乌烟瘴气，知府这些年偷铸钱币、豢养私兵，原来只是因着蝗灾发生了小饥荒，可朝廷拨下来的粮食久久不到，这才逼反了一群人……”
许徵静静听着，半晌，才道：“既然苏先生对此事了如指掌，还请苏先生与我同去晋元府一趟。”
苏沐阳苦笑道：“你母亲为你千方百计地留后路，你怎么还要往上撞呢？”
许徵淡道：“只有懦夫才需要退路，我若要活，就要争。”
苏沐阳摇摇头，说：“文琢光，你是放不下权势，也咽不下仇恨罢了。当初我离开皇宫便是知道你这个性子……”
这位殿下十岁的时候便知道借刀杀人，孝懿皇后自以为将他保护的极好，可深宫之中，心思单纯的人从来都活不下去。文琢光这些年的苦不会白受，以他的性子，迟早要千倍万倍叫孙贵妃一系奉还。苏沐阳知道他的不易，却也害怕这心思深沉的少年早晚有一天会发疯，所以早早辞去太子少傅一职。
他后头的话还没有说出来，院门便被叩响了。
门外小姑娘语气娇糯糯的，只说：“阿徵哥哥，你在不在呀？”
苏沐阳便看到许徵的神情以肉眼可见的速度柔软下来，他亲自走出去开了门，苏沐阳则躲在了屋子里。院内，许徵的声音被夜风吹入他的耳中。
他声音温和地道：“扇扇，怎么啦？”
柔止小脸上忧心忡忡的，她说：“哥哥，我爹爹最近几日都在处理隔壁晋元府的事情，已经好多天没有回家了，我想去衙门里瞧瞧他，可是阿娘今日对了一日的账本，似乎有些疲惫，早早睡了……”
许徵了然道：“你想我陪你去衙门里？”
柔止点了点头，有些犹豫着道：“爹爹太辛苦了，可是我好想他。”
许徵看了看夜色，只道：“那你等我拿一件披风出来。”
他回身，到了屋内，果然寻了件厚实的披风。苏沐阳从没见过这位冷心冷情的太子殿下对谁这么温和过，倒是十分稀奇，他叹道：“我昔年说你感情淡漠，待人一贯冷清，这小姑娘是有什么本事，叫你这样喜欢她？”
许徵握着披风的手一顿，深深地看了多嘴的苏沐阳一眼。
苏沐阳却被这十几岁的少年的一眼看得背后出了一层薄薄的冷汗。他心知，这一眼是警告他不要多管闲事。
旋即，许徵越过他，走了出去。他用披风将柔止整个人团起来，抱在怀中，温然道：“我们走吧。”
苏沐阳看得叹为观止，回头同善丰说：“你家殿下，怎的这样转了性子？”
善丰想着柔止，也神情十分温和，只是说：“殿下幼年过得苦，可心思却清明，谁待他真心，谁待他假意，他一直明了。华家四姑娘待他一片赤忱，殿下自然以真心回报。”
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