人鱼恶礁

　　在漆黑阴冷的房子里，暴雨冲刷着玻璃。
　　气氛凝重，站在齐膝深的积水里，阿贝尔医生浑身发冷。
　　手电筒的光暴露了他恐惧的内心，因为光束在左右摇晃。

　　约翰：“……”

　　阿贝尔医生努力想保持镇定，忽然看见詹森倒映在水面上的影子有些诡异。
　　影子很黑，黑得反常，仿佛能吸尽周围的光亮。这不是在光线下倒映出的正常人影，而是某种违反科学定理的存在。
　　如果直直地盯着影子看，会发现黑影里有东西在动，像一个无形的旋涡。

　　“别看！”约翰的提醒迟了一步，医生表情扭曲惊恐。
　　“啪。”
　　手电筒落入水中，阿贝尔医生身体摇晃，抱着脑袋靠在了楼梯扶手上。

　　约翰急步冲过去，发现医生眼睛翻白，口中不停地呓语，似乎还想把脑袋往墙壁上撞。
　　约翰只能把人死死地压在地上，就在他考虑要不要把医生打晕的时候，对方抽搐了两下，昏迷了。

　　约翰满头是汗，他费劲地爬起来，愤怒地望向詹森。
　　直接放倒了他的搭档，这是什么意思？

　　这情形，詹森觉得有必要为自己解释：“我没有做什么，影响他的是内心的恐惧，这位医生不是一个适合接触神秘的人。”

　　“因为你杀死了康纳尔牧师，又突然出现在这里，他怎么会不害怕？”约翰想到牧师，心里的怒火更强烈了。

　　一份很简单的委托变成今天这个样子，怎么可能不生气？
　　詹森停顿了几秒，像是在观察约翰的情绪——原来愤怒能代替恐惧，抵挡来自神秘的伤害。
　　他平静地说：“我只是把康纳尔牧师该有的命运，归还给了他。”

　　“什么命运？”
　　约翰忍不住皱眉。

　　虽然侦探没有医生那样坚定地相信科学，但是对一些神神叨叨的词是同样的反感。约翰在查案的过程中见过很多，有些人先去找占卜师用水晶球寻人寻失物，没有结果才求助侦探，白白耽误了搜寻的最佳时间。

　　命运，一个听了就让人感到反胃的词。

　　“你想告诉我，康纳尔牧师注定死于意外，疯癫发狂？”约翰讥讽地问。
　　“不，是他自己选择了死亡方式，就在五十年前，他找到幽灵船的那一天……”

　　詹森目光幽深，轻声说：“所有事情都有一个源头。”
　　这是詹森第二次说这句话。
　　上次是暗示侦探去追查黑礁镇的过往与祭品的线索。

　　可惜约翰根本不想知道康纳尔牧师与幽灵船过去有什么交集。
　　——又没人给委托费调查真相！

　　至于康纳尔牧师的亲笔信，约翰已经决定自己伪造了。不管这位牧师是好人还是坏人，当年做过什么，都跟约翰没有关系。

　　早解决早回家！
　　约翰扛起阿贝尔医生，把他放在二楼的一张床上。

　　再次回到一楼的时候，约翰重新变得冷静，他向詹森确认现在的情况：
　　“这次导致海神苏醒的源头，是走私船在名为福雷斯耶的荒岛上进行了一次大规模的斗争？现在岛上的人全都死了，被吵醒的海神将目光投向了黑礁镇。按照老牧师的笔记内容推断，只要‘沾染了鲜血’的祭品被奉上，海神就不会清扫整个祭坛？”

　　“是的。”

　　“镇上那些失踪者，是接触了你，还是参与了走私？”约翰的问题很尖锐。
　　那位修女显然不是走私犯，否则康纳尔牧师肯定会察觉到“危机”。

　　牧师只是老了，被黑礁镇的“安全”麻痹了神经，但是不傻。如果察觉到走私行为，他又知道福雷斯耶是什么地方……恐怕会立刻收拾行李逃离黑礁镇，寻找下一个安全的躲藏地点。

　　“……是多方面的原因，除了接触神秘之外，那位修女的祖辈是黑礁镇灾难的幸存者，还住在黑礁镇。西风号的船员大约去过那座岛，参与过以前的走私械斗。”

　　听完詹森的解释，约翰松了口气。
　　应该不是谎言，西风号的两个乘客就被救下来了，还活着。

　　即使神秘学也是讲逻辑的，这很好。
　　侦探最怕随机杀人的疯子，约翰怕那位海神的行为毫无逻辑可言。
　　万一海神脾气上来了，吞完祭品还不满足，直接横扫整个黑礁镇呢？

　　“如果我没猜错，镇长会把走私的货物藏在废弃的仓库里，价格高昂的那些放在自己家的暗室或者地窖里。”约翰重新进入暗室仔细摸索。

　　“这栋房子的地窖我去过，没有那些东西。”
　　詹森刚说完，就听到机关的咔咔声，约翰打开了暗室旁边的墙壁。

　　詹森静默了半分钟，然后问：“怎么发现的？”
　　“建筑面积与实用面积不符，二楼比这里长出了一截，有隐藏的面积，所以这座暗室肯定还有第二个机关。”约翰发现手电筒浸水不能用了，只能摸黑搬了一箱货物出来。

　　这是密封的板条箱，外面还包了一层油纸，非常结实。
　　借着屋外微弱的光亮，约翰看到了箱子上有干涸的血迹。
　　显然这批货物的来历并不“干净”。

　　约翰还准备找东西撬开箱子查看，詹森阻止了他。
　　“是鲸油，我听到了。”

　　约翰：“……”
　　一般不是应该说“闻到”吗？

　　尽管闻到也是不可能的，鲸油都装在密封的罐子里，保存得很好，什么样的鼻子才能闻到？
　　可是“听到”，这……

　　噩梦里那种毛骨悚然的感觉又来了。
　　那些痛苦的哀嚎，犹如地底深处传出的悲鸣，重复着回响不休。

　　约翰晃晃脑袋，把幻听的感觉甩掉。
　　——坚持住，只要离开黑礁镇，一切倒霉事都会消失！

　　“这些全部搬出去？”
　　约翰数了一遍箱子，总共七个。
　　外面积水太深了，想要从这里搬到码头，简直是一桩不可能的任务。

　　这时站在门口的詹森终于有了动作，他像是招了招手，积水里忽然浮出来一条小船。

　　一条粗制滥造的船。
　　是破旧的木板、家具组成的，形状有些怪异。

　　“如果不想发疯，我建议你不要研究这些东西是怎么拼凑成船还不散架的。”詹森及时提醒。
　　他说话的语气温柔和缓，却总是让人头皮发麻。

　　是那种隔着很远，就能感觉到“危险气息”的家伙，如果是在伦敦街头遇到，约翰估计自己会把手伸进口袋握住枪，再远远地绕开。
　　——让你心甘情愿地把整条马路让出去，恨不得爬屋顶都要避开的危险人物。

　　约翰搞不懂康纳尔牧师这群人为什么把描述、研究这些存在的知识称为“神秘学”，难道不应该是“危险学”或“生存学”吗？

　　约翰保持沉默，搬货。
　　七个箱子堆在了船上，怪船微微下沉，稳稳地漂浮在水面上。

　　“用船送到海边，它们会自动飘向怪礁，记住，要在银月再次升起之前。你也可以不去，让别人代替你，但是不管躲在什么地方都没用，祭坛关闭的那一刻所有人都要接受来自海神的注视。”
　　詹森说完就消失了。
　　约翰：“……”

　　海神的注视是什么？听起来很不妙。
　　约翰当然不想去冒险，可是这里没有别人。

　　医生还昏迷着，亚尔松警官根本不相信他，而且回头去找警官与酒馆老板也很费时间。
　　还要银月再次升起之前，把这一船沾了血的祭品推入海里。

　　估计是糊弄海神，让它躺着把祭品吃了，然后看见祭坛里没剩什么值得吃的东西，就会放弃起床了。
　　约翰找到一根板球棍，充当船桨，往海边划去。

　　***
　　约翰来到码头附近，发现这里完全被洪水淹没了，只剩下房顶像礁石一样露出水面。
　　越往前，积水的颜色就越古怪。
　　没有浑浊的泥沙，是一种深幽平静的墨蓝色。

　　约翰正要跳下船，忽然感觉到怪船一阵剧烈的摇晃，消失得无影无踪，把他跟箱子都扔在了水里。

　　约翰左右张望，果然在码头原本的位置上发现了渔船。
　　箱子在水里有浮力，不是很难拖动。
　　而且约翰隐隐感觉到一股力量，正在拖拽着箱子向大海飘去，看来詹森没有骗他，祭品会被海神牵引。

　　约翰费劲地把七个箱子装上船，解开了渔船的绳索。
　　渔船先是随着水流缓缓后退，漂了一阵之后，毫无缘由地“飞”了起来，像利箭一般在海面上掠过，消失在雨幕之中。

　　天地间忽然安静了一瞬，什么声音都消失了。
　　就在约翰以为是错觉的时候，他的耳朵再次捕捉到了海浪、雨水、还有杂物的撞击声。
　　唯一不同的是，天边的乌云好像散开了一点，有一抹光线照在海面上。

　　暴雨开始转小。
　　海水以肉眼可见的速度退去，原本淹没的街道与房屋都露了出来。

　　约翰脸色发白，没有一点欣喜的表情，他脑中的直觉警报在疯狂叫嚣，他转头就往教堂的方向跑去，因为那里地势比较高——他用了平生最快速度在跑，短短半分钟，肺就像要炸开来，两条腿拼命摆动。

　　轰隆隆的恐怖声音从背后传来，约翰回头时，只来得及看见一道恐怖的白墙。
　　是比城镇的所有房屋都高的巨浪。
　　海啸来了。

　　约翰毫无反抗之力，被海浪轻而易举地卷走了。
　　他又听到了许多可怕的声音混合在一起，绝望地哀嚎着。
　　上下颠倒，意识被抛离，谈不上痛苦绝望，因为一切都发生得太快了。

　　***
　　“咳咳。”
　　约翰趴在地上，拼命吐着海水。
　　他勉强睁开眼睛，赫然看到一座巨大的礁石出现在眼前。

　　他四周横七竖八地躺着人，约翰看到了阿贝尔医生，还有老杰克、亚尔松警官。
　　所有人像是搁浅的鱼，以各种挣扎搏斗的姿势僵硬地凝固在那里。

　　这景象十分诡异，因为有些人的眼睛是睁开的，表情惊恐。
　　约翰往前爬了几步，又看到一些镇民，他并不认识，直到遇见一个穿着修女衣服，握着十字架的女人。

　　修女蜷缩着身体，只有脸朝上。
　　“醒醒。”约翰试图叫醒她。
　　修女没有反应，不过人还活着，有呼吸。

　　旁边西风号的船长左半边身体已经陷入了黑色泥沙里，像是晒干的鱼。
　　约翰心惊肉跳，因为前面全是这样的尸体，焦黑干瘪。

　　这是什么地方？
　　黑礁镇全灭了？
　　海啸摧毁了黑礁镇？可是他们活下来了？
　　这算活下来吗？

　　约翰满心疑惑，他忽然听到了碎石滚落的声音。
　　约翰立刻闭上了眼睛，一点都不好奇，坚决不去看那座巨大的礁石。

　　“……呼……嘶……沙沙……”
　　奇怪的声音徘徊在耳边，约翰的脑袋闷闷地抽痛，他强忍着不适，不发出任何声音。
　　随后约翰感到了有什么东西在看自己。

　　那种浑身战栗，恐惧得无法动弹的感觉来了！
　　这就是海神的注视？

　　约翰感到自己忽然浮空，就是一股无形的力量把他从地面拽到半空中，然后他藏在口袋里的东西哗啦啦全部滚了出来。
　　康纳尔牧师的笔记、一堆封裹好的牧师亲笔信、一张康纳尔牧师的照片……

　　约翰闭着眼睛，他不知道怎么回事，只感到头像是要裂开了，随即失去了意识。

　　“啪。”
　　约翰像一口麻袋，直直地掉在沙地上。
　　照片缓缓上浮，然后出现了一个虚幻的场景。

　　银色线条勾勒出康纳尔牧师的房间——老牧师看见墙壁与天花板上的白霜神情惊慌，大门忽然打开，一个戴着礼帽披着斗篷的男人出现在门口，手里拿着那张照片。

　　在整个虚幻场景里，唯有这张照片是实体。
　　老牧师惊恐地倒下，男人把照片扔在了冰霜冻结的地面上，转身离开，身后的阴影与黑暗旋涡交织成了一片迷幻景象，那双淡蓝色的眼睛漠然地瞥了房间最后一眼。
　　幻影消失了。

　　“……”
　　怪礁沉默着。

　　不知道过了多久，照片上残余的神秘力量再次被触发。
　　银色线条构成的虚拟幻影第二次出现、播放。
　　然后是第三次。
　　第四次……

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