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第十八章作客
却见青山隐隐，篱落疏疏，瓜棚对面有几间茅屋，虽然简陋，倒也整齐干净。柴门启处，一个老汉边走边说道：“阿壮、花姑，咋才回来？近来山中不宁静，能不进山打猎就不要去，省得为父担心！”他抬头见来了许多陌生人，不由一怔，阿壮忙介绍道：“阿爹，这些是恩人，救了俺和花花。”
何老爹瞪了儿子一眼，心中埋怨花姑还未过门，不该同儿子一起胡闹，口中却忙不迭的相让道：“各位恩公，快往里请！”众人道声打扰，便进了小院。何老爹又骂自己的儿子道：“你傻站在门口做啥？整天价的与女子黏在一起，没出息的东西，还不打酒去！”随又对花姑道：“你这女子也不害羞，就知道缠着自己的男人，还不快去杀鸡做饭招待恩人！”花姑羞得满脸通红，甩脱开阿壮的手，跑到院中，顺手抓了只老母鸡，进了厨房，忙活儿起来。
何老爹只此独子，口中虽骂，心中却疼，他对辛觉等人万分感激，让进屋中，又是搬椅子，又是擦凳子，又沏茶，又倒水，忙的不亦乐乎！待众人坐定，何老爹陪在一旁，他为人老实，又有些怯生，拙口笨腮的也不知如何表达感激之情，只把一个‘谢’字，周而复始的不知说了多少遍！
辛觉见状笑道：“敢问老先生高寿？”
何老爹有些局促的答道：“过了年俺就六十八了，乡下人命苦，咋敢称高寿，老恩公这般客气，小老儿可担待不起。”
辛觉笑道：“老朽痴长几岁，便称老先生一声‘老弟’吧！”何老爹见辛觉貌似威严，说话却很和蔼，紧张的心情渐渐和缓，连声称好道：“好，好，俺就叫您老哥哥了！”
辛觉笑问道：“老弟，在此地居住多久了？这村寨，叫什么名字？”
谈起这些，何老爹自然如数家珍，介绍道：“俺爹曾说俺太爷当年为避战乱，逃到此地，到俺这一辈，掐指算算也将近百年了。俺这个村上几乎每一户都是祖上逃难来的，那时起名叫‘太安村’，希望天下太平，百姓安康，再也不要打仗了。”
闪闪笑道：“老伯，如今山外边咱们大周一统天下，果然是天下太平，不再打仗了。”步灵烟诸人齐声附和道：“就是，您这村寨太过荒僻，山中又有恶鼠为虐，不如搬出去吧。”
何老爹点燃旱烟，吧嗒，吧嗒，抽了几口，说道：“阿壮出去赶集，也曾听说山外的世界换了朝廷，近处的许多村寨的人都迁出去了。可是俺总觉得山里日子虽穷，好歹温饱不愁，何况祖宗坟墓都在此地，怎么舍得离开？唉，俺也老了，过不了几年，这把老骨头就要埋在这里喽。他们年轻人愿意怎样便随他们吧，俺是不走的！”
谈笑之际，阿壮从厨房之中端来酒菜——炖鸡、腊肉、山菜、鸡蛋、木耳、香菇、竹笋……满满当当、热气腾腾，摆了一桌子，这些农家土菜虽然烹制简单，但是真材实料，吃起来也是别有风味。大家围坐一处，边吃边谈，倒也其乐融融。
辛觉略吃几口素菜，便即停箸，他想起山中巨鼠如此凶猛十分罕见，不知是何异种？于是问阿壮道：“壮士即是打猎为生，敢问这山鼠为何这般大的出奇？又是何时泛滥成灾的？”
阿壮忙将口中饭菜咽下，答道：“恩公有所不知，那些恶鼠都是由死域中窜来的，据说这还算小的，有人曾见过与人大小相仿的巨鼠，还有人说见过一丈多长的巨鼠，唉，说什么的都有，闹得人心惶惶，都不敢进山采药、打猎了。”
步灵烟这时正将自己碗中的肥鸡去喂青青、小白。阿壮看见青青既雄壮，又听话，心中喜爱，脱口赞道：“好一条猎犬。我若也有一只，进山打猎便多了个帮手！”
花姑喜欢小白可爱灵慧，于是夹起一块腊肉来喂小白，她想起猫本辟鼠，但是如今恶鼠猖獗，村中许多小猫都已葬身鼠口，不禁爱怜的说道：“唉，可爱的小咪咪多吃些肉，有了力气，碰到恶鼠也好跑得快些。千万不要被老鼠吃了。”灵猫小白好似听懂了花姑的话，弓身伏腰窜到花姑膝上，“喵——呜——”连叫数声，好似颇不服气。
辛丹辰笑道：“小白莫要不服气，到了死域之中，千万不要乱跑，省得喂了老鼠。”步灵烟狠狠瞪了他一眼，啐道：“牛嘴吐不出象牙！”
何老爹一家闻听这些人欲往死域，不禁面面相觑，脸色大变。
何老爹忙劝道：“各位恩公，万万不可前往。那死域中不光有恶鼠，还有恶鬼，进去的人都是有死无生。”花姑也道：“阿爹说的不错，我家四叔当年仗着艺高胆大，偏不信邪，进入死域，虽说侥幸回来，但从此害病，人变得痴呆，连头发都掉光了。家中杀了口猪，请了巫医来医治，那巫医说我四叔私入死域，冲撞了凶煞，连作了三日法，最后也没救了四叔的命儿，魂魄还是被恶鬼勾去了。”
众人听花姑现身说法，言之凿凿，绝非作伪。虽然料想所谓冲撞凶煞，都是巫婆假借神灵，蛊惑人心，断不可信；但是也不由对神秘诡异的死域起了几分戒心。
闪闪安慰花姑道：“无妨，我们都不怕鬼怪，死域中若有妖魔，正好用来祭刀，也算是为百姓作些好事。”
何老爹毕竟年长，阅历也丰富些，他见这些少年英气勃勃，听到恐怖的传闻，好似无动于衷，料非常人，他听出众人去意坚定，见儿子还想劝说，连忙插言道：“阿壮，咱家水酒不够了，你再去一趟老蔡家赊些水酒来，日后打了野猪，还他酒钱。”又对花姑说道：“吃完饭，再去杀几只鸡，再把储备的腊肉、腌菜、锅盔，包上几大包儿，明早给恩公们带着路上吃，唉，一入死域，便没有人家了。”
辛觉见何老爹将家中存粮罄尽大半，连忙推谢。
何老爹执意不允，说道：“家中人口不多，省吃俭用些儿，便足够了。再说阿壮还能打猎，实在不行向左邻右舍暂借些，也可将就过去。”
闪闪见盛情难却，从怀中取出四五十两散碎银子塞到阿壮手中，说道：“既然如此，便请留下这些银子，有难处时也好救急。”
阿壮还从未见过这么多钱，想起去墟里赶集时，曾见外边的客商用一小块银子，便买了十余张兽皮、几大包药材，他想自家的东西便是全卖了，恐怕也值不了一半银子，如此厚赠，自己如何受的起？于是不住推辞。
闪闪笑道：“我们此去死域，沿途没有人烟，留着钱也没有用处，若你们不收下钱，我们也只好不要你家的东西了。”
众小侠，齐道‘不错’都劝阿壮收下银子。辛丹辰说道：“阿壮大哥，钱财乃是身外之物，比起你们的真情真意来，实在算不了什么？大家相识一场，你若把我们当作朋友，便大大方方收下。”
辛丹羽、步灵烟齐声打趣道：“咦，原来牛嘴中也能吐出象牙来。”
阿壮推辞不了，只得收下，他想道：“这钱可以买一头牛，明年家里就可以多开几亩山田，阿爹也不必受累了。还有，去集上扯些花布，给花花作身新嫁衣。我还能买些上好的镔铁，找张铁匠去打一柄猎叉……”他心中许多的梦想，此时似乎都将变做现实，那幸福的感觉从心底荡漾到脸上，化做憨憨的笑容。
何老爹又点上一锅旱烟，吧嗒吧嗒，吸了起来，心中想道：“这些人和老辈说的那些山外的人不一样。像咱们寨子里的人一般实心实意待人，看来天下真的是太平了！”
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