扬州慢

　　忽听台下有人奇道：“咦？这里什么时候搭出了戏台来？”嗓音清脆，语速也是极快。

　　众人眉头一皱，向发出声音的方向看去。只见一个红裙少女骑在白马上，明眸皓齿，目光灵动，十六七岁样子。此时正征询地看向身侧马上的粉衫丫鬟。

　　又是哪家富商的千金小姐在策马游玩罢。

　　众人听她说自己拼命争剑的擂台是戏台，心下不满，俱都转过头来不再理睬那主仆二人。

　　那小丫鬟年纪甚小，只十一二岁光景，生了一副娇怯怯的模样，不过清秀细弱，倒也好看。此时听得问话，低头细声细语地回了句什么。

　　红裙少女柳眉一挑，诧道：“擂台？可是等了这么久都没人上去的呀！”随即向台上望去，“这叫什么擂台，无趣的紧！”

　　“小姐！”那丫鬟本想拦住她的话头，无奈这红裙少女语速极快，片刻间已经说完，字字清脆圆润，在安静的场中显得格外突兀。

　　众人大怒。但碍于对方只是两个女孩子，却又无法动手。有人立时便顶回去：“生死相搏，你当是过家家酒么！有趣无趣……”引得众人大笑。

　　那少女平日最恼旁人取笑自己是女子，听得此话心中极为不快，哼了一声道：“还以为江湖中人最重血性，现在看来也不过尔尔！刚才说话的那个，有本事便过来我们光明正大地打一局！偷偷摸摸算什么好汉！”

　　那人逞一时嘴快，此时被她这样抢白，大怒之下挺身而出，却被同门一把扯住。

　　那同门平日最是工于心计，此时眼珠一转，背对擂台扬声叫道：“我看姑娘也是不过尔尔！专会欺负我们这些人！打擂台挣的就是擂主的位置，台底下打起来算怎么个事儿！”

　　其时台上只有轩然一人，自然算作擂主。少女若想与方才那人上台争斗，便只能去打倒轩然，抢到了擂台才算。那人言下之意明显是想让少女与轩然比斗。

　　不过轩然身手之高在场之人众所周知，那人欺少女不明就里，败了下阵自然便不会再与自家师弟争斗，还能耗去轩然些许功力；况且万一她侥幸胜出，那武功自是不弱，到时候自己这边只要推说自古没有擂主指名打擂的道理，无论怎样都不上擂就是了。

　　那红裙少女却显然是深居府中，远没有他这样的计谋。听得此话，嗔道：“好！那你就跟我来上台打过！”

　　语毕翻身下马。台下只见眼前红影一飘，少女已经站上了擂台。

　　众人心下都是大惊：怎么今日来的人身手都是这般敏捷？且不说那张盟主，就是方才和他一起的小丫头，还有那个周荆楚，都会是江湖上数一数二的好手。这风清剑，究竟有什么好处，值得这些人物来争夺？

　　然而回顾台下，周荆楚和那青衣小僮竟早已不知去向。

　　少女站到台上，一手撑腰，手指向台下一划：“喂！你上来！”

　　竟是视轩然于无物。

　　轩然无奈，只得抱了抱拳：“姑娘……”

　　少女一转头，目光明亮：“干吗？”

　　“姑娘，擂台之上……”

　　那少女却似不愿听他解释，嘴巴一撅，皱了皱眉，向擂台一角指了一下：“哪，你先在那里等一下，我和他打过，擂台便还给你。你也好给我们作个见证！”

　　轩然一时气结。不过本也不愿插手这些事情，所以闷不吭声地走到角落站定，再不讲话。

　　台下万没料到这个少女竟连江湖的基本常识都没有，但是如她所说却也好似并未有不可。一时竟不知如何应对。

　　那方才逞强的汉子推开师兄，迈步上台：“既然如此，在下便请教了！”

　　一句话未完，忽听身前风急，那汉子铁牌一亮，叮叮数响，数枚细小金针与之相撞，纷纷掉落在地上。

　　那人怒道：“要打便打，怎地用这般下流招数！”

　　少女一笑，指间转出一片金箔柳叶，笑道：“我怎生用下流招数？世间十八般武艺，偏不许世人自创么？你的铁牌当的武器，我的金针便做不得武器么？”

　　那人一愣，辨道：“暗器伤人，不算好汉！”

　　少女又是一笑，道：“我本就不算好汉，用些小巧招式防身也算不得什么——你看好了，我可要出招了！”

　　然而只说到“可”字时，指尖忽地轻弹，那人铁牌自下而上长划开来，一跃而起，怒道：“又这般暗箭伤人……”

　　忽地戛然而止，看到少女指间，并未弹出的金柳叶。

　　少女咯咯笑起来，愈发明艳，脸上掩不住的得意之色。

　　台下那小丫头已然挤近，略有些慌张地向台上叫着“小姐”“小姐”。

　　少女回头一瞪，气道：“做什么！”看向她的目光却是关切而执拗的，想来受这般规劝也已经不是第一次了。

　　“小姐，夫人知道了会生气的……”

　　“啧！你少触我霉头！”讲话的语气却是不服气，然而眉目间却透出年长些的疼爱来，“你不说，娘怎么知道！”

　　“小姐……”却是带了点哀求的无可奈何，仿佛早知道这样的结果。

　　“哎呀呀知道了！”挥了挥手，“我给他留条命便是了！”

　　台下看着主仆二人对答，心中都暗暗笑起来：小姑娘倒是会胡吹大话。

　　那小丫鬟还有些不放心地望着台上，念桥离她左近，好心地俯过身去，劝道：“别担心了，有轩然在，不会让他们打得太过份的。”

　　台上的少女闻言转身怒道：“你说什么！你的轩然就要比我厉害得多么！”说话间一枚金叶向那人扔出，头也不回地继续气道，“怎么不帮着女孩儿家说话，偏偏要认他们比较厉害！”

　　念桥脸上一红，局促道：“我没有那样想……”然而人声鼎沸，早已把她的话盖住了。倒是高泉，在旁边极为不满地哼了一声。

　　那小丫鬟见状反倒婉言劝了几句，说话细声细气，看到有旁人相看面上便会红起来。

　　念桥见她可爱，不免多哄她说了会儿话。

　　那小丫鬟说自己叫做怜生，身旁的小姐叫做慕容澜，是来江淮一带走亲戚的。

　　高泉忽然俯身问道：“慕容，不是国姓么？”怜生怯怯地道：“是很远房的亲戚，已经多年没有走动了。”高泉“哦”了一声，也不再讲话，仿佛不知道怎么插到两个女孩子谈话中似的。

　　说话间，台上已经打得昏天暗地。

　　慕容澜仗着身手灵活在台上腾跃趋挪，手中片片柳叶如若活物，灵动异常。对面的汉子却无法上手，只守不攻，立落下风。手脸俱已被划伤。

　　慕容澜见此手下更急，忽地欺上前去，右手一晃，亮出一支玉箫，箫身一近，点上那人肩井。那人手臂一麻，铁牌歪了寸许，慕容澜左手一扬，金叶又出，豁然划开那人颈侧。

　　顿时血流如注。

　　那人一咬牙，左手弹开右臂被封穴位，铁牌立起，复又挡开慕容澜掷来暗器。颈间鲜血瞬时染红了半片衣裳。

　　“小姐！”怜生抢至台前，却已带了哭腔，“小姐！”

　　“哼！”玉箫忽出，一连七下，连点向那汉子七处重穴。慕容澜面色如寒：“我说饶他一命，可没说没不废了他一身武功！”

　　忽听接连七响金玉相撞。慕容澜“咦”了一声，眉间已见怒色，“你做什么！”

　　轩然右手忘尘微颤，左手伸指疾点那人各处血脉，血势立减。随即扶住那人，皱眉道：“此人虽逞口舌之快，但此时受伤已重。区区向姑娘讨个人情，得饶人处且饶人，由在下送去疗伤如何？”

　　其实心中已不大快，暗怒慕容澜出手狠绝。

　　慕容澜眉头一皱：“我与他争斗，你不要插手。我保管他不会死便是！”

　　“慕容姑娘，你若废去我江湖中人手脚武功，又与杀他有何区别！”轩然声音已带怒意，但因为争斗双方于自己确无干系，却又不能立时将人送下台去，只得催动内息，缠住那人脉络，以求护他心脉。然而颈项重伤失血之快，手下那人的温度却是慢慢下降。

　　慕容澜一怔，想来是从不曾有人如此顶撞于她。轩然见她语塞，手臂一伸已将那人送下，怜生抢上，从包裹里拿出伤药敷好。

　　那药竟有奇效，敷上片刻立时止血，倒无怪乎慕容澜如此有恃无恐。

　　轩然见此，心下略略放心。那汉子的几个同门“嗵”地在台下拜倒，俯地道：“多谢张盟主救命之恩！！”

　　“啊，快快请起。”轩然站在台上，不好下去相扶，只得躬身向他们回礼。

　　慕容澜哼了一声，转身气哼哼走下台去。轩然恼她出手毫不留情，只作不见，继续躬身向台下道：“在下何德何能，岂敢恬居盟主之位。任前辈德高望重，忘尘之事诚属迫不得已，他日事毕，定该物归原主。”

　　物归原主……呵。阴影里的老者，忽地笑了一下。原来如此，才要来争这风清么？

　　那么，真的是他……？

　　“盟主这是说哪里话，任盟主早已宣布退位，这盟主之位虽未指明，但定是少侠无异。”台下一个汉子抬起头来，一脸敬佩。初时还不知这个从未蒙面的盟主会是怎样的人物，此时初逢，见新盟主居然如此维护江湖上的朋友，不仅心悦诚服。

　　然而听他如此，轩然脸上却是陡然变色：“任盟主……宣布退位！？”竟是难以置信。

　　那一战后，自己勉强支撑出城，随即不省人事，还是被城外暗中等候的周前辈的弟子送回神农谷，之后重又静养两年，这才出谷。

　　却不知，谷外竟早已物是人非。

　　那汉子没料到他会是这般反应，也是一怔，问道：“张盟主，你的意思是……你……你不接这盟主的位置……？”

　　轩然略一定神，已知此时此地，断不可以妄加言论以致动摇江湖人心，当即拱手笑道：“不敢，只是任前辈自有打算，这其中必有误会，待在下与任前辈见过之后才好再作定夺。”

　　那汉子脸色也是一松，仿佛很放心似的，憨厚地笑起来。

　　轩然直身，眉目间重是那种温和笑意，却恍惚地，仿佛有某种睥睨天地的气度，淡淡地自眉宇间透出来。

　　慕容澜站在台下，抬起头，看见阳光自轩然身后拢过来，看见那个气宇轩昂的白衣剑客，陡然间光芒万丈。

　　心里，忽然就没来由地，晃了一下。

　　.

　　如此一来，众人心中先都暗暗认了这个盟主，便不再有人肯上台来挑战了。

　　等了许久，仍是无人上场。张府的家丁候了许久，终于轻咳一声上了擂台。拱了拱手，道：“如此看来，张少侠的武功此时众位英雄都是心服口服的了。”然而略一抬眼，话锋却是一转，“可是——风清剑有剑魂，还需有缘之人方好持有。所以……我们还要先看一下张盟主是否是有剑缘之人……”

　　话声未落，台下已是沸反盈天。“张盟主哪里配不上风清！”“可不是！就算是柳先生尚在，以他爱才之心，也会愿意把风清给了张盟主！”“就是！”

　　台下的一个角落静了一下。

　　念桥和临渊对望一眼，眼里依稀是淡淡的留恋。

　　如果柳先生，尚在的话……

　　轩然却仿佛不以为意，笑道：“如此，那是否还要张某通过某项考验？”

　　“呵，不敢。”那家丁恭谨答道，“有缘之人必有有缘之物。府上只求验一下少侠身上所带之物，还望少侠谅解则个。”

　　原来只是入府前验身的托辞。

　　众人俱都不屑，又是低声吵闹了一阵。

　　身侧的东西一一收上。家丁默不作声。门旁阴影里，路总管远远望着。

　　没有么……

　　连钱袋都要彻底翻过。碎银之中，精巧的铜珠应声而落。

　　这才看清，铜珠上也是刻有花纹的。淡淡的，模糊的一个“念”。繁复的小篆。

　　小僮托着，送进内府去，不多时，回转来，物归原主，朗声道：“我家主人请张公子入。”

　　这边家丁请轩然到府中就座。白须的老者，在门旁静静地看过来。

　　走近时，轩然忽然止步，向那老者道：“在下可否带三位朋友同去。”

　　那老者眼神一利，一旋即收，重又是那副老态龙钟的样子：“呵呵，少侠这是哪里话来，小老儿……”目光忽地停在自己抬起捻须的手指上。翡翠的扳指柔和地笼出光来。

　　戴得习惯了，居然忘了把它摘下来。

　　眼前的年轻人，竟是如此敏锐。

　　路总管有些气恼，却还是答道：“有缘之剑……”

　　忽然有白衣小僮跑来低语，路总管皱了皱眉，却没有立刻回答。许久，点了点头：“只能带一个人。”

　　“不行。”看到老人抬起的混沌目光，轩然又补道，“我是为他们二人争剑。”

　　老者却仿佛很是不耐，挥了挥手道：“那就两个！”转身颤巍巍向内带路。

　　两个……？

　　有些歉意地，轩然不自觉地，回身向高泉望了一眼。

　　.

　　“……哼……”高泉面色阴暗，眼看着府门在自己面前合上。

　　“臭小子——回来我剥了你的皮……”

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