学园物语

　　当白羽和破流抵达村长家时，正是下午时分，破流猜想村长家一定是有钱人，从位置和建筑就不是和大家一块可以看出，不愧是与贵族沾亲带故的人家。

　　等到村长出来应门，破流看到梳洗得很整齐的男人，约莫四十岁上下，白羽说村长外表比实际年龄要年轻，其实已经是近知命之年的鳏夫。

　　或许是丧子之痛让亚眠先生两鬓染了星霜，他有着略带疲倦的眼神，望着白羽时神情温柔，彷佛看着自己的孩子，实际上，他也的确把几乎是独自在砖屋生活的白羽视若己出。

　　不只是和爱子情谊甚笃的童年好友，安卓尔和白羽在这个村子里，定位都是十分微妙的孩子，一个从母方家族继承子爵爵位，一个自外地迁入的避世家庭，他们彼此交好村长不意外，毕竟两个孩子有着相同志趣，但白羽扮演了调和安卓尔和村内小孩的角色，更重要的是，自从安卓尔辞世后，他仍定期拜访村长，和过去一样伴他聊些琐事，以安慰独居的村长。

　　亚眠先生略感讶异，这是白羽第一次带新朋友同时前来。

　　是个眉目间颇有英气的女孩，白羽带同学回家作客的消息，在这处小地方早已成了茶余饭后的闲聊话题，只是村长以为据消息传闻，应该是个男同学，但无论如何，来者是客，村长将破流和白羽双双请入了客厅。

　　白羽发现，原来访得不对时，村长正在招待客人，是石青的母亲和村中几个老一辈的家长。稍微估算日历，也难怪了，冬季重要的庆典降临在即，白羽在家养病，和村庄的联络变得疏落，不知村中早已准备多时，这几日按理说会有密集讨论。

　　两个少年少女打过招呼后隔着茶几坐下，白羽抬起头面对村里的长辈，脸上泛着浅浅微笑，接受一些近况问答，并把他在中央星城和艾杰利经历的新奇风景及求学生活交代清楚。

　　破流敏锐地发现，白羽虽然是平常庄重理智的模样，却更添加了一分小心翼翼，彷佛有层根深蒂固的隔阂，明明是熟人，这也真奇怪。

　　破流乖乖坐着，她按白羽吩咐，得知这里的长辈依然守旧，尤其是女孩子，坐须并膝，笑不露齿，娴静少言是最好。破流虽不至于开朗活泼到会抢话题，这样拘束也是少见的，她秉持入境随俗的观念，稳重地坐着，当作在训练精神。

　　只有在被问到和白羽是不是男女朋友的时候负责摇头否定，并搬出同班同学的标准答案。

　　把独行南下改为和千虫一同访友的回答交代出去后，破流就开始神游，白羽也不好打断长辈对谈，他们装出一副乖宝宝模样，旁听着祭典大小规矩，破流刚开始还有兴致倾听，多少提些问题，渐渐地在肃穆气氛中魂游天外，她没留意到村长投射过来的玩味眼神。

　　「凉水祭的水之巫子看来要另外找人了。」

　　亚眠先生温柔却带着威严的声音如此发言，他是本地人中少数的高知识分子，一般人推他出来主事，多少都有「任何不能解决的事，只管找亚眠先生」的心态，村长说出来的道理，众人泰半是心服的，只有学历还不够，那种温润不折的读书人气度，才是让人佩服之处。

　　石太太为难地趋身，想要争回自家主祭的机会，毕竟凉水祭是这个小村子少有的大事。

　　「两个月前就说好让我家小赭扮演巫子主祭，这可不就定下了？祭典有一定的仪式，规矩是不能不理的，临时找得到人吗？」

　　「小赭得了流行感冒，从现在起到祭典巫子的准备工作让她担任太勉强了，一直在寒天里练习排演，要是病况加重就太危险了。」亚眠先生正经道。

　　他虽有多年经营祭典的经验，但却不曾把一个仪式看得比村里的小孩子健康还重要，所以若是村长反对，几乎就可以说事情已无转圜余地。

　　凉水祭是村中祭祀冰雪之神的重要祭典，祈求神明降下瑞雪覆盖大地，直到春季雪融拥有足够的灌溉资源，带来下一年的丰收，同时也是一年的丰年祭，让忙碌了一整年预备过冬的村民能以祀神之名团聚，并且透过欢乐的歌舞来享受辛勤劳动的成果。

　　从过去传承下的仪式，必须一丝不茍地演练，但时至今日，凉水祭的仪式也稍稍配合了现代习惯，省略了繁文缛节，只是最基本的形式依旧保持，每年总也有些怀旧的观光客会来观赏采访，由于祭礼成员都是少年少女，基本上村子里的小孩都是老班底居多。

　　「白羽，过去凉水祭都是由你姊姊白袖扮演巫子对吗？」亚眠先生转头问，提到主祭的事情，大人们都有出自义务的使命感，因此视线也集结到白羽身上。

　　「是的，据说凉水祭的习俗最古老时是从极东大陆产生，由东土族迁徙时带来西陆，所以巫子按照规矩是要留黑长发，着白衣进入仪式，系腰带和头带，跳神舞后随辅祭入山游行，并狩猎以血牲祭祀冬神。不过家姊今年冬天确定不回临安了，当初就说好另外找人主祭，这是毫无疑问的。」白羽诚恳地看着石太太道，为了表示白羽并不反对小赭当巫子，他是目前白家唯一在临安的代表，出点声音也变成了少年的责任。

　　「小赭感冒了吗？」

　　糟糕，白羽忽然明白了为何石太太今日的态度特别冰冷，想必认为小赭的感冒是由他传染，白羽就是怕发生这种事，才不太让石青等人在这种时候到砖屋拜访自己。

　　石太太为了让小赭担任主祭的巫子，不惜血本说服村长和其他长老，一度又是送礼又是关说，让亚眠先生很头疼，若非亚眠先生清楚她本性不坏，只是功利了些，又为村中付出许多热心公益，村长也不会轻易让步。

　　因为石家那个女孩子，已经被管束得喘不过气了，小赭和其他村中女孩，反而没有虽然身怀夙疾，却因为病情控制得宜加上远游培养出强韧体力的白袖适合担任巫子，加上让姊弟一起主持祭祀，默契也最好。

　　村长是喜欢那个虽然时常远行，但每年冬天一定会回来和家人团聚，并且参加祭典的白家女儿，所以对于石太太的积极进攻，总是想能挡就挡。

　　直到今年意外接到白羽的信，说姊姊因故不回来了，这才让石太太得偿所愿。

　　石青本来是往年辅祭的固定班底，现在小赭年纪已可担任水之巫子，石家甚至还和学校请假让小赭接受巫子的表演训练，一切都是为了让少女有最好的表现。

　　原本亚眠先生不太赞成，经过一连串协商，又确定往年巫子要担任今年的重任有困难，终于答应石赭可戴假发上阵，至于骑马狩猎的部分则由辅祭们牵马带着她绕行，意思意思摆只死鸡就是，虽然年纪是稍小了些又没有经验，但毛遂自荐的石家表现出的热忱，终于感动村长。

　　原本大事底定，只是跑着往年准备的项目，等凉水祭当天正式开始祭典，岂料最后几天重大关头，重要主角人选竟然出状况。

　　少年和望向自己时眼神和蔼又带着点苦笑意味的村长对望一眼，心有戚戚焉地点了下头表示同情，不敢做得太明显。

　　白羽深深明白石太太在村中每件事都要兜揽，企图领导其他户人家的作风，现在小赭病倒，计划受阻，刚好在这节骨眼上卷入自己的名字，挨冷眼是免不了了，也不晓得能否上石家探望朋友的妹妹？

　　「只是一点小咳嗽，马上便会好了。」石太太装模作样地说。

　　她担心的是村长一个变卦决定换人，只是村中白袖不在后，勉强只有小赭适合担任凉水祭的少女巫子，为今之计便是说服村长小赭是唯一人选。

　　白羽却不以为然，他知道小赭说要来聚会却来不了，情况可不止小咳嗽这么轻微，石青曾开玩笑地说，三头牛都拉不回想往前冲的小赭，他只是不希望石太太一心求表现，勉强要小赭上场，长年担任辅祭的白羽当然清楚凉水祭的难度。

　　「可是高村医生对我说，小赭的症状可能是临安市新型流感，很容易转成肺炎，已经有死亡人数出现，凉水祭虽然是村子里的重要活动，也犯不着拿孩子的性命去冒险，石太太，妳说是吗？」

　　出现了，村长著名的反问句，白羽看过很多次，亚眠先生从来不说任何强硬的话，只是给出合情合理的分析后，让当事人自行决定去留，不过通常再顽固的对象也不好意思当众坚持己见。

　　当然，敢当面反驳村长的人，也是准备拿自己的人望出来被整个村考验，因此就算心里不服气，表面上也得跟着村长转弯，这是亚眠先生非常喜欢的一种解决问题的方式。

　　「这……自是当然，小赭可是我最重要的女儿呀！不过这一来祭典不就要开天窗了吗？据我所知，别家大一点的女孩，都只是城里的亲戚，难得回来一趟只会挑剔这挑剔那的。黄家陈家的女孩子更是没兴趣，各位老爷子不也问过了？现在的年轻人，都说老一辈的祭典落伍，宁可去参加城里同学的舞会，难得我们家小赭主动想试看看。」石太太知道现况对自己还是有利，加强语气说着。

　　「生病也没办法啊！」旁边穿着深蓝马褂的老先生拈须点头，他们可不愿意担了把小孩子折腾出病来的骂名。

　　「看来只好换人了，我们家女儿脾气太拗，连过节都说工作忙不回来，也不晓得打电报去说说有没有用。」

　　「我家是……」几个长辈交换家家的那本经，都是摇头叹息，总不能要他们这些发落齿摇的老人粉墨豋场？

　　情况一时陷入胶着的气氛，白羽知道原因都出在今年无法赶回来主祭的姊姊，除了傻笑外实在不敢再多言。

　　对这种别人的事情实在没法介入的破流，唯一可以做的事只有喝茶吃点心，幸好村长家的茶点都是一绝，她其实还满高兴在冷天气穿过森林后，可以喝点热饮休息。

　　手指一个不稳，泡芙往地毯上掉，破流心中着急，右手正要补救，不料左边手肘却撞到正巧伸手拿茶杯的白羽，害他指节未扣稳，杯口朝外翻，眼看一杯热红茶就要泼在价值不斐的地毯上！

　　糗了！

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