[民国]粉墨戏台

　　待得一顿早饭后，曾老爷像是想要安抚水玖，当着几个清客的面公然地道，“你们且帮老夫看个好日子。”

　　“老爷这是当真要纳妾？”清客试探地问道。

　　“嗯，选个好日子摆宴席，请亲戚吃顿酒。这顿酒席总是免不了的。”曾老爷微微颌首，眼角余光似有意、若无心地瞟向水玖。

　　水玖晓得这位曾老爷是在抬举他。虽说他丝毫不稀罕一个半老的糟老头子家姨太太的身份，况且他也不能与这糟老头圆房，但他还是客气而疏离地笑了笑，拿起旁边的手巾擦拭唇角，曼声道，“多谢曾老爷抬爱。”

　　这是应了给曾老爷做妾的意思，曾老爷再次抬手捻着山羊胡，眼角笑的褶皱重生。

　　水玖在曾宅府上住了小半个月。幸而那些清客当真是迷信的查了查黄历，说是这最近两三个月都没什么好日子，纳采订盟十分不合宜，因此曾老爷也不当真要他如何，只是闲来喝茶，或是偶尔兴致来了挥毫作画的时候，要他在旁边伺候笔墨。水玖捧着砚台昵在曾老爷身旁，曾老爷便似乎就能诗兴大发的样子。一挥笔，写了十个字——如梦如幻月，若即若离花。

　　抬手，大方地将那尺幅送与水玖。

　　水玖心里略惊了一下，抬起眼皮望着曾老爷，只不说一句话。

　　曾老爷便笑道，“安姑娘这样安静，当真是如梦如幻月、若即若离花，只恨老夫年岁大了，怕是今后……并不能十分如安小姐的意。往后余生，还望安小姐多多担待。”

　　说着，这位京官出身、作风十分腐朽的曾老爷居然当真冲水玖拱了拱手，眼神里居然有三四分的认认真真。

　　水玖大吃了一惊，连忙垂下眼，侧着身子避开曾老爷这个礼数，口中谦虚道，“我不过是个歌妓出身，哪敢受得起老爷这个大礼。”

　　“这怎么叫大礼？”曾老爷汞拱手，抬直了身子，再次捻着山羊胡哈哈大笑。“虽说百乐门是个寻欢作乐的地儿，但老夫第一眼见你，就晓得你是个清白人家的好姑娘。纳彩订盟，也是往后想与你好生过日子的意思。”

　　水玖默然。他在府中住了小半个月，这小半个月，多少也听说了这位曾老爷的往事。据说曾老爷原本妻子俱全，只是前年不知怎地，老家一场大火将曾老爷的妻儿连同老母亲一道烧死了，如今的曾老爷当真是个孤家寡人，身边就连个贴心的伺候人都没。丫鬟们多半是在冀北城新买来的，并不能如这位曾老爷的意。

　　那晚上曾老爷在百乐门将他领回家，并且决定纳他为妾，看似是一时的心血来潮，实际上在这位曾老爷眼中，早就是蓄谋已久。

　　“安姑娘，”曾老爷不知何时已经欺身近前，布满老人斑的手大力握住了水玖，呼吸声中还隐约有着中午刚吃过的大蒜味。“老夫愿诚心诚意地待你，只要你没有旁的心思，将来在我曾家，总归有你一口饭吃。”

　　水玖避不开，只得垂着眼装作娇羞的模样，轻轻的蚊子般的应了一声。“……嗯。”

　　曾老爷更加亢奋，凑到水玖脸庞前，影子压下来，呼吸粗重，似乎就要怎样。

　　但到底也没能怎样。

　　这位曾老爷与水玖身高仿佛，水玖在曾宅长住后便不再穿那双让他脚痛的雪白高跟鞋，而是换了绣着莲花鸳鸯戏水的绣花鞋。他这双脚在男子当中并不显得大，但是一般女子却断然没有他这样的大脚，所以丫鬟们私底下窃窃讨论，都道是曾老爷看中的这个美人，身段倒是窈窕的跟花瓶一样，脸庞也漂亮，就是可惜生了一对大脚。

　　这些闲话水玖都晓得，只不作理会。

　　曾老爷却是个只看他脸皮和身段的人。这时凑上来，鼻息咻咻地，喷洒出一股刺鼻大蒜味，又安抚水玖道，“你也莫要担心，倘或是你当真能与我生下一男半女，不光是我曾家会养着你，便是孩子们，将来也会奉养你的。”

　　曾老爷今年已经有五十四岁，水玖不过十七八，报出去的年纪是十六。按曾老爷与他隔着的年岁辈分，大约是可以做他爷爷了，因此这句话，曾老爷说的稍显底气不足，顿了顿，又补充道：“你以后也不必再跑江湖或是去那些下九流的行当，但凡喜爱什么，只管同我说。”

　　“曾老爷，”水玖撩起眼皮，见曾老爷色迷迷地望着他，苍老笑容里竟含着几分讨好的意味，忍不住嘴角一抽。“老爷言重了。”

　　水玖试探地将手从曾老爷大手中抽出来，曾老爷却紧追着不放，再次牢牢地握住。

　　“你可还有什么想要的，尽管说出来，下个月中，咱们会去靖西的老宅子。一来呢，如今冀北城也乱；二来，老夫也到时候了，须回乡休养一段时间。你我同行，这纳采之礼，便在靖西祖宅内办吧。”

　　能够将他安置回祖宅，并且邀请当地的乡绅名望们都来参与这事，曾老爷当真是想要以他的方式认真对待。水玖心里头都明白，但他却丝毫感动不了。

　　这位曾老爷嘴巴里的蒜味实在太臭了！

　　水玖再次嘴角微抽，手抽不出来，身子只能斜侧到最大角度，淡淡地道，“一切都听老爷安排就是了。”

　　“哎！老夫就晓得，你当真是个好姑娘。”曾老爷哈哈大笑，大力拍打水玖手背，直到将水玖瓷娃娃一般冷白的手背拍成粉红色，这才恍然大惊道，“哎呀，却是忘了，你这身细皮嫩肉的，经不得大力搓摩。”

　　在说到“搓摩”时，曾老爷一脸语重心长。

　　“老爷，”水玖实在受不得他这副老色胚模样，忍不住皱眉，插话道，“老爷总是说一切但凭我喜欢，但凡我想要的，都能得。今儿个我便大胆问老爷一句，老爷这句话，可能当真？”

　　“当真，怎么不能当真？”曾老爷立即大声笑道，“且说说，你想要什么？”

　　“也不想要什么，”水玖不动声色地皱了皱眉，眼波盈盈的，瞟向曾老爷。

　　只一眼，立刻将曾老爷身子酥软了大半，笑声里嘎嘎粗重，眉间神色竟与当初的秦二少有八九分相似了。

　　水玖强忍下胃部的恶心，皱着眉，佯装不快道，“也没什么旁的渴求，只是我自打被老爷领回家，这小半个月从不曾出过城。今儿个下午，我想出城一趟。”

　　“你要去买什么？打发小子们去买就是。”

　　……呵！

　　水玖强行从曾老爷手中抽出自家的手，侧过脸，一脸不高兴，作势就要抬脚往外走，口中抱怨道：“就晓得老爷只是哄我的。”

　　“怎么就是哄你？”曾老爷急了，在后头拽住他胳膊，又道，“只是如今这难民一波波儿地涌入城中，到处作乱。你一个人上街，我须不放心。”

　　水玖眼角乜着曾老爷，似笑非笑。

　　曾老爷又立即道，“老夫倒是想陪你去，只是……”

　　“只是老爷身份不合适呗！”水玖利落地打断他，从鼻孔里哼了一声，甩开曾老爷的手，又要往外走走。

　　水玖刚走出三四步，曾老爷果真就妥协了，重重地叹了口气，在他身后道：“行吧行吧，我打发几个人陪着你。你瞧，这可还行？”

　　水玖回头，似笑非笑地瞥了曾老爷一眼。“我要去的，可都是采办胭脂花粉的地方，小子们怕是不耐烦呢！”

　　“不让小子们去，打发几个丫头。”曾老爷挥挥手，想了想，又一脸愁苦。“莫要逛得太晚。今儿个晚上李道台还邀了场宴席，我原本想着，要你陪我一同去。”

　　李道台？水玖心念一动，抬脚往外走的姿势立刻就停下来了。

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