千帐灯

　　十月十一，皇上北固楼阅兵，我提前在他的必经之路相候。
　　
　　虽然他仅在重阳节见过我一次，却仍清楚记得我的名字，并且在我开口之前已明白了我的来意。
　　
　　“你可是要朕许你和老七一起出征？”
　　
　　我点点头：“望皇上成全。”
　　
　　他望我一阵，微笑：“你果然和别的女子不同。”
　　
　　他终于答应我做为萧采的亲兵随军而行，条件是不可以暴露我女子的身份。
　　
　　在北固楼校场看见我的一瞬，萧采难以掩饰他的震惊。
　　
　　我将“惊风” 的马缰交在他的手里，坦然迎上他的视线。
　　
　　“我决不会成为你的负担，” 我说，“但我无论如何不能答应和你分隔。”
　　
　　他一时不能答话。
　　
　　我看见他清澈双眼映出剑戟旌旗，烟尘万骑，几乎就要遮没我的影子。但是我终于听见他说：“这样也好。”
　　
　　他的语气沉定而释然，是一个向来决断的人难得犹豫后重下的决心，利刃断金，再无更改。
　　
　　不再多言，他翻身上马，驰入中军。撼地战鼓愈益繁急，巨大的银字黑旗于他身后肃穆升起，悲慨浩然，迎风展动。
　　
　　三万先锋行军神速，径取清州，以迅雷之势歼灭围城车宛军一万五千余人。五万余部则顺利解除北涵关之围，成功遏阻萨穆攻势。十一月末，车宛军退守泗州府城。
　　
　　是时已值寒冬，大雪盈尺，天寒地冻。众将大多主张留守清州及北涵关，待来年春天再行攻打泗州。但萧采不为所动，下令乘胜追击攻克泗州。
　　
　　十二月初五，兵临城下。萨穆手下大将高木卓出城迎战，双方短兵相接展开肉搏，一时难分胜负。忽有奇兵自南包抄而来，正是萧采事先伏笔。敌军军心动荡，黄昏时分仓惶溃逃入城。当夜子时，萧采亲自督战齐攻四门，车轮攻城，战况惨烈，持续两日，终于在十二月初七收复泗州府城。
　　
　　这一战令敌军大为胆寒。萧采意犹未尽，催兵北上，势如破竹。十日内取下南翔关，除夕之夜收复金乌城，三军欢腾。
　　
　　至此他方下令收兵休整。
　　
　　后方大批补给恰于不久运到。兵士进驻城池，无需再宿于冰天雪地。又能更换新暖冬衣，酒肉丰足，军心大为振奋。
　　
　　然而萧采仍未有丝毫放松，他白日亲访营盘，慰问兵士探望伤患，晚间挑灯展看军图，与众将研究下一步战事。
　　
　　兴兵以来，他耽精竭虑，每日不过只睡两三个时辰，每当战况紧急，夙夜不眠也是常事。攻城时他总是冲寒冒雪身先士卒，手脚也与普通兵士一般生满冻疮。
　　
　　他明显消瘦，风霜满面。唯一使我欣慰的只是自从每日服食叶如居的药丸以后，他的旧伤再也不曾发作。
　　
　　也许此药真的可以根治他的旧伤。
　　
　　二月初春，冬寒犹未全消，士气已十分高涨。萧采决意进兵，收复另外三座失城。
　　
　　冬季休兵时他已暗中分兵五千潜入敌军后方，此时增兵一万一股作气截断敌军粮道。
　　
　　五月间，陆续攻克紫垣，临徽两城。唯有武陵关仍在车宛军手中。
　　
　　武陵关分内外两城，中间掘有深河，易守难攻。
　　
　　车宛军得以攻陷此城，全因我方守将轻敌擅出。而此刻城中守将是车宛名将乌其格，深谙兵法，坚据不出，对峙一月有余，我军仍无建树。
　　
　　萧采却似成竹在胸。
　　
　　六月十四，天降大雨。萧采召集众将，部署已定。天将拂晓，雨势减弱。敌军城头忽然大乱，霎那间我军鼓炮齐鸣，大举进攻。
　　
　　原来萧采早已派人掘通地道直通内河，趁雨夜敌军难辨水声引走内河水。又已派出少量兵马由其它地道潜入外城，杀上城头。敌军混乱时，内外夹攻，一举攻破。而内城既无内河保护，已成垂手而得。
　　
　　萧采于乱军中与乌其格相遇，大战百余回合将其生擒。
　　
　　提审乌其格时，他双目赤红，神情激奋，怒骂连声，但求一死。
　　
　　萧采知他心意不可更改，微微叹息。走下帅座，亲手替他打开枷锁。
　　
　　“英雄虽败，仍不可折辱。何况你败于我手，实属偶然。”
　　
　　乌其格停下骂声，不觉动容。
　　
　　萧采坦然道：“武陵关是我早年亲自设计监修，我自然了解周遭地形及破解之道。”
　　
　　乌其格惊震，良久才问：“为什么要告诉我？”
　　
　　萧采凛然一笑：“我敬你是真正勇士，自然不能隐瞒。”
　　
　　乌其格出神良久，仰天长笑：“大将军王，败在你的手上，我乌其格无话可说。” 忽而神情肃烈，慨然泪下：“可惜我车宛国有如此强敌，来日无多！”
　　
　　萧采默然不语，挥手令人将他带下。
　　
　　至此失地全部收复，车宛大军已被逐出国境。
　　
　　皇上御诏嘉赏，全军欢腾，唯有萧采心事深沉。
　　
　　他命令三军暂不撤退，上书朝廷。历述车宛国民桀傲不羁，若干年来一直是边疆大患。而此次车宛军实力并未大损，萨穆狼子野心，异日必定卷土重来。为一劳永逸，务必继续北伐，彻底歼灭萨穆。
　　
　　但此事朝中甚是争议不下。
　　
　　萧采双眉紧锁，寝食难安地等了十天，仍然未有定论，军心却已有所动摇。
　　
　　他安抚将士，再次上书。终于在七月中旬等来朝廷谕旨继续北进。
　　
　　由七月至次年一月，大军兵分三路，横卷车宛国。
　　
　　战况起初尚有反复，到十月已看出大局渐定。散部游勇不断被歼灭，三路大军隐隐成合围之势。
　　
　　萧采虽然看来仍十分平静，眼中光芒却日益灼亮，仿佛正以整个生命成全一场再无退路的全盛。当我随他出入敌阵，有时为横冲的敌军阻隔，当我遥望见他的紫金盔甲自人丛中折射出灿烂而短暂的流光，总是心中一紧，生恐繁华不永，盛况难继地悲哀与忐忑。
　　
　　终于平安到了一月初，萨穆的最后三万人马被成功困于阿库山一带。
　　
　　经过两日筹谋苦思，萧采推图而起，决定在摩云谷设下埋伏。
　　
　　诱敌之计颇为成功。萨穆军渐渐被引入摩云谷。
　　
　　山谷两侧早已预伏了二万人马，居高临下，以逸待劳。只等萨穆军完全进入，便释放滚木擂石，截断退路，万箭齐施。冬季朔风猛烈，谷中草木干燥，极易引燃，加以火攻，万无不胜之理。
　　
　　萨穆军入谷那日，兵马已潜伏了三天，人人忍耐几乎已届极限。但每一念及决战之后即可收兵，又都屏息静气，苦候敌军。
　　
　　萧采脸容憔悴，唯有目光明亮异常，仿佛为此一战，他的毕生精力都尽皆激发。
　　
　　萨穆的前锋军开始蜿蜒进入谷内，已可以看见远处萨穆的中军大旗。
　　
　　我紧张到全身颤抖，望望萧采，他的神情却万分冷静。
　　
　　半个时辰以后，大约已有八千人左右进入谷中，萨穆的中军旗也已到达谷口。只需再有半个时辰，大部份军马便会陷入重围。那时下令歼灭，必然胜算在握。
　　
　　然而就在此时，一声炮响传自东边谷口。
　　
　　霎那间谷口处滚木擂石轰隆推下，飞箭如雨，将萨穆军隔成两截。
　　
　　我要惊怔片刻，才明白那正是萧琰带领的部众不听号令率先发动。
　　
　　我目瞪口呆，回望萧采。
　　
　　他的眼睛深如凝火的寒潭，脸色苍白，额角青筋隐现。我从未见他如此失去自制。
　　
　　这一刻虽只是短短一瞬，在我却如天长地久般难耐。
　　
　　终于，我看见他挥手传下帅令。
　　
　　五色狼烟齐放，伏兵发动，入谷敌人全军覆没。
　　
　　但未进山谷的两万余名敌军却已见势后撤，谷外虽有少量军马拦截，但只为防备余部脱逃，无法阻挡大部去路，混战之后，敌军脱逃而去。
　　
　　这一战功亏一篑，人人沮丧，士气低靡。
　　
　　萧采面无表情传令重新集合军马，萧琰却已不知去向。
　　
　　终于一员副将战战兢兢地出列。
　　
　　“当时三皇子见萨穆并未入谷，立刻便带了一千兵马径去追赶，末将劝阻无效，此刻只怕… 只怕…”
　　
　　全体将士一时鸦雀无声。
　　
　　我站在萧采身后，看见他的脊背霎时僵硬。
　　
　　这一刻野光浮合，天空阴霾，猎猎长风吹动他的战袍。
　　
　　他仿佛独自一人立于四野八荒古往今来，背影无限孤单。
　　
　　我们紧紧追踪萨穆军，三日后正对萨穆军营安下营盘。
　　
　　是日萨穆修书萧采，告知他们已生擒萧琰。信中并附有萧琰亲笔书信，以示并非虚言。
　　
　　萧采展信良久，默默无言，只教传与众将观看。不久便宣布退帐，只说两日后再行商议对策。
　　
　　以后两日他仿佛已有计议，早出晚归，忙碌不休。
　　
　　第三天入夜时分，他离开寝帐与众将密议。
　　
　　我尾随而去，听见他的全盘计划，不觉惊心。
　　
　　原来他已侦得萧琰被关押之处，并已选出五十名死士，准备潜入萨穆军中救出萧琰。
　　
　　计划十分周详，从如何将五十人分成小队，如何纵火引起敌营混乱，一直到如何引开看守，如何相机救人，无不安排妥当。
　　
　　一片沉默之后，终于有人质疑：“王爷，此计大是凶险，一旦不成，恐怕… …”
　　
　　萧采沉声道：“战况已到今日，无论如何不可轻言退兵。此计固然凶险，却也并非无望。再者，我麾下有一高手，武功高明，有他出马，胜算又会多出几分。”
　　
　　众人又讨论一番细节，终于一致同意。
　　
　　不久他们纷纷出帐，而萧采却并未出来。
　　
　　我侧耳倾听，原来他仍在与军师周彦交谈。
　　
　　只听周彦长叹一声：“王爷，所谓高手云云，是否就是你自己？”
　　
　　萧采低声一笑，不置可否。却似递过了什么书信，说道：“万一我不能回来，请军师拆开此信，依计施行。给皇上的条陈我已备好，所有罪责由我一人承担。”
　　
　　周彦语声颤抖：“王爷… … ” 却不见下文，想必已为萧采阻止。
　　
　　“除此之外，已无他途。倘若救不出三皇子，我自会以死谢罪。但年来苦战，万余将士付出的性命，却无论如何不能白费。”
　　
　　我听至此处，心下已然雪亮。
　　
　　我蹑足离开，回到寝帐等他回来。
　　
　　他回来时身心俱疲。
　　
　　我帮他卸下冰冷的盔甲，递上热茶。
　　
　　他接过，出神地望了一阵杯口的白雾，然后忽然说，
　　
　　“你都知道了，是么？”
　　我吃了一惊。
　　
　　“你去了中军帐，什么都听到了。”他抬头望着我，声音温和，“ 你看你发上的霜花还没有融化。”
　　
　　我沉默地走开，为他铺好被褥。
　　
　　“休息一会吧” ，我说，“三更前我会叫醒你。”
　　
　　他并没有辗转反侧，但我知道他很久没有睡着。
　　
　　熄灭了烛火，我轻轻走到他的榻边。
　　
　　把我的脸埋在他的掌心。
　　
　　他轻轻一震，有一刻我甚至听不到他的呼吸。
　　
　　帐外传来远远的马嘶，离得很近的卫兵的脚步，偶然间刀枪碰撞的清响。
　　
　　帐内有红通通的炭火，发出温暖的哔啵的声音。
　　
　　我所爱的男人在我身边，他的手心也是温暖的，仿佛我永远也不会失去他的样子。
　　
　　茶里的药起了作用，他已经沉沉睡去。
　　
　　我把脸从他手上移开，看见他掌心留下的我的泪痕。
　　
　　我伸出手指，轻轻抚摸他风霜倦意的脸，以及微蹙的眉头。
　　
　　这是我浮生梦里的男子，我刻骨铭心的爱人与仇人。
　　
　　我为他付出我力所能及的一切强烈情感，欲罢不能的爱恨纠缠。
　　
　　也许我的结局早已注定，从我初次见到他的那一天。
　　
　　帐外传来隐隐的击柝声，他不安地动了一动。
　　
　　该是离别的时候。
　　
　　我平静地望了他最后一眼，取走了他腰间令箭。
　　
　　茶里的药会让他直睡到三更。
　　
　　当我劲装蒙面，亮出令箭时，无人怀疑我就是萧采所提过的神秘人物。
　　
　　北风如刀，我的脸先是刺痛，既而失去了知觉。
　　
　　天色极黑，仿佛这世间贮藏的所有黑暗都于此夜倾巢释放，即便有千帐灯火也破解不得的厚重与浓稠。
　　
　　在不见五指的黑暗之中，我们沉默地一一握手。那是种易水萧萧一去不还的盟约。
　　
　　然后我们分为十组，由不同方向悄悄潜入敌营。

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