栖枝

　　枯叶旋转而落，在地面堆成小小一层。除却此外，哪里还有孩童身影。

　　侯老爹生怕惊来旁人，只能左右张望着小声喊：“狗娃，你在哪？...狗娃！”

　　半晌，仍无回应。

　　身后的打杂声愈加强烈，已然吸引部分看客视线。倘若再这样下去，定是无法完成仙人嘱托。

　　侯老爹一跺脚，索性放开嗓子吼：“你这娃娃跑哪里去了，赶紧出来！”急得脸颊涨红，脖颈处隐有青筋暴起，“方才给你糖的姑娘，叫我现在就带你走！”

　　他说完，胸口仍在急促起伏，双目紧盯各处，生怕错过半分动静。

　　忽而，听见窸窣声响。

　　侯老爹微怔，下意识转头去看。

　　草垛中绕出一人影，狗娃手里还捏起那枚吃过的糖，声音细小：“姐姐在哪里。”轻声问，语气似有关切。

　　侯老爹奔向他，边走边说：“她办完事就来找你。”怕对方怀疑，又扯高衣袖，“你看，这桃花就是她的印记。”

　　狗娃看向被锁住的房门，目光仍是畏怯，仿佛在担忧那个凶恶男人是否会夺步而出。

　　侯老爹轻叹，侧步挡住对方视线，弯腰安慰着：“别怕，他不会来。”

　　狗娃转而垂眸，睫毛轻颤，眼角竟闪出泪光。

　　侯老爹问：“你想不想离开？”

　　狗娃哽咽着，点了点头。

　　侯老爹笑，脸颊皱纹挤出话来，一把将他抱起：“如此甚好，那咱们现在就出发。”　　

　　男人的怀抱宽厚而温暖，一瞬间，让他感受到久违的父爱。

　　狗娃逐渐松开拳头，小小手掌搭在男人肩膀：“那...他们呢。”

　　侯老爹没能反应过来，扬臂用衣袍遮挡他身形：“嗯？”

　　狗娃身体被完全包裹，仅能从领口探出视线，手拉扯线头，有些别扭地小声说：“就是养我的人。”

　　侯老爹笑道：“恶人自有天收，咱们别去管他。”

　　狗娃便不再说话，乖顺地依偎他怀中，鼻尖轻嗅着，去想象自己父亲的味道。

　　风吹过，拂散天地黄尘。

　　侯老爹细心护好孩童，警惕缓步而行，不敢有半分松懈，足尖跨出院内，却并未注意旁者的目光已毫无落点。

　　袖口桃花闪烁微光，将两人身形融于草木中。

　　角落里，有少女探出头，沉思着盯向两人离开的方向。

　　一路沉默，侯老爹见孩子不说话，便打趣问：“喊你几遍都不出来，在躲什么呢？”

　　狗娃用领口遮住脸，小声道：“哥哥说过，当屋里发出吵闹，就一定要藏好。”

　　侯老爹好奇：“为何？”

　　瘦弱的身体似乎颤抖了下，话音愈低：“因为...这代表他在生气。他发火时很可怕，会动手打所有人。除了哥哥，他很喜欢哥哥。”

　　孩童口吻稚嫩，所言内容却令人心惊。

　　侯老爹将他抱得更紧，亦归于长久的沉默中。

　　此处静默，屋内依旧吵闹。

　　木牌处绿芒渐散，操控梦境之术已然难以维持。

　　村民却仍被困于心魔，挥舞简陋武器搏斗着。葛信台瘫坐于木箱旁，双手抱头，嘴里仍念念不止：“我的钱，谁也拿不走...”

　　如此疯魔景象，当真千年一见。

　　宋夏蹙眉，掌心贴近江月白，绯红气息如丝线蔓延，交织于绿芒之中。

　　两者触及瞬间，本以黯淡的浅绿骤然又起，木牌缓慢悬浮，陷入狂躁的村民逐渐安静下来。

　　葛信台歪靠在墙边睡去，左手仍搭在木箱上。

　　术法已成，绿芒随及散开，木牌九九归一，重新挂回腰间。

　　江月白身形虚晃，疲惫地睁开眼，双眸恍然向周围寻觅，待看见宋夏，才勉强挤出笑：“多好...你在这里。”

　　宋夏扶住他，以责备口吻遮掩心里酸楚：“你应当提前打声招呼，平白害我担心。”

　　江月白低声浅笑，歪身靠在她肩膀，嗓音沙哑：“嗯，是我不对。”

　　温和气息扫过脖颈，心随之轻颤。

　　宋夏耳垂泛红，掌心揽在对方腰间，侧目说：“下次不许再犯。”

　　江月白唇角微扬，轻蹭着点头，‘好’字吐出贝齿。

　　共享体温，呼吸在此刻同步。一切美好宛如梦境，令人陶醉着无从醒来。

　　“哗啦—”
　　似是碟碗破碎的声音。

　　宋夏微怔，匆忙推开江月白：“稍等，我过会就来。”话落，提步往屋里去。

　　玉手掀开布帘，里屋是杂乱不堪。

　　布衫妇人瘫地而坐，双手搭在膝头，眸间充斥惊恐。她周围是破碎的瓷片，小腿处隐见血痕，仍瑟缩着不敢言语。

　　宋夏缓步走进她，弯腰问：“男人都已沉睡，你要不要和我们走。”

　　话落，妇女眸子轻颤，干裂嘴唇吐出破碎的字：“...走？”

　　宋夏早已不在乎她之前的冒犯，温柔颔首，满是期望地等待回答。

　　片刻沉默，妇女却颤声道：“我不跑，哪里也不会去...”眼神凌乱，忽而推开面前人，“滚开，滚开！我不要去子母塔，我是自愿留在这里的，是自愿的...”

　　她双手抱头，身体惊恐地颤抖着，俨然陷入疯狂，“我错了，错了...”

　　她到底受过多少苦难，才会因简单几句话就失去理智。布衫因动作滑落，露出干瘦却红肿的臂膀。

　　宋夏垂眸，长睫遮掩眸间感伤，轻握住她扯拽发丝的手：“对不起。”哽咽着，掌心浮现红雾，“我知你难处，可不能再受葛信台摆布。我将术法授予你，若有当一日无法忍耐，便去做你想做的事罢。”

　　妇女仍在叫喊，推开她要去找儿子，哭脸转为笑，嗫嚅着说：“乖儿，嘿嘿，娘亲的好宝贝。”

　　宋夏站起身，拂袖扫去瓷杯碎片，却没再去看那可怜女人。

　　她步伐沉重地向外走，指尖似要掐破掌心。

　　屋内，江月白眸色清冷：“都结束了。”

　　宋夏轻嗯一声，挤出比哭还难看的笑容，却什么话也说不出来。

　　方寸之间，满是荒唐。

　　他们拥有无边的修为与时间，却无法改变众的人命运，只能如看客般见证世事沉浮。

　　愈加愤然无力，愈加产生仁慈。

　　宋夏看到妇人在哭泣，耳畔传来男子的鼾声，有一瞬间，她竟能理解江月白眼神淡漠：是一种见惯无数祈愿落空的沧桑。

　　倘若能恢复神木，世间或许会变好罢...

　　宋夏缓步走至江月白面前，倾身，额间抵在对方胸膛，双眼望向地面，哑声问：“很孤单吧。”

　　江月白不明白她为何如此问，仍是莞尔道：“有你在身边就好。”

　　宋夏闷声嗤笑，扬起脸，湿漉漉的眸子映出他眉眼：“傻瓜。”

　　目光触及，情谊不必言语。

　　宋夏清清嗓，握住他垂在身边的手：“走罢，我们去找侯老爹。”

　　江月白答应声好，指腹磨过掌心，恰是十指相扣。

　　两人跨出门槛，院内并未有人围观，仿佛动静再剧烈，也无法打破他们无趣的生活。

　　江月白半倚在宋夏肩头，眉宇间神色颓然，显得十分虚弱。

　　风吹过，黄沙浮动。

　　宋夏撩起裙摆，尽力放缓脚步，担忧地望身旁人。

　　江月白身体虚弱，又过度操控梦境，万分疲惫中更难以承受术法颠簸。现在的当务之急是要找到同伴，然后才能谋求处休息场所。

　　宋夏咬唇，用力撑住他肩膀，轻声安慰：“再坚持一会，很快就好。”说话间，欲找寻印记呼应。

　　“你...是要找人吗？”

　　指尖刚抬起，身后响起话音。

　　她匆忙间垂手，侧步寻声看去。

　　阴暗处，有少女缓步走出，身穿陈旧布衣，两条麻花辫以红绳相缚，左右垂在肩头。她虽是试探口吻，目光却没有畏惧，闪亮眸子看向对方，像暗夜里的星辰。

　　宋夏隐约觉得眼熟，一时却想不起名姓，顺势以袖口遮掩指尖：“小姑娘，你为何在此处。”

　　少女并未回答，继续说：“方才那位老人，是你们的同行者？”

　　她像是在衙门里调查的官员，细眉轻蹙，表情十分认真。

　　宋夏垂眸笑：“是又如何，左右与你无关。”

　　少女一怔，眉梢轻颤着，耳尖隐有泛红，片刻，掩唇轻咳：“你们初来奉阳村，想必不知晓其间弯绕罢。”抬眼，见对方投以询问眼神，又微微挺身说，“相遇就是缘分，我可以带你们去找那位老人。”

　　宋夏蹙眉佯装思索：“我们萍水相逢，为何需要你帮忙？”

　　少女耳尖更热，语气愈加坚定：“因为以你现在情况，根本无法拒绝。”侧目，望向江月白，“郎君身体抱恙，村中又小路居多，你一人定无法找寻同伴。”

　　“何况...”
　　她握紧拳头，凑近对方耳边，“你不想让别人，知晓屋里的情况吧。”

　　宋夏眸色微沉，第一次认真看待眼前的少女：“你叫什么名字？”

　　少女似乎有些紧张，却仍保持沉着语气：“巧珠。”说完，又唯恐对方拒绝，急切补充，“你也要告诉我名字。”

　　她眼里闪烁智慧，一言一行颇有长者风范。

　　宋夏忽然想起江月白，初次见面时，对方也是少年老沉的模样，偏又拿自己没有办法。

　　简单却固执，偶尔仍有可爱的孩子气。

　　她缓而伸出手：“叫我宋夏便好。”莞尔，眉眼如星月，“如此，就麻烦你了。”

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