栖枝

　　烛火只晃过一阵，屋内又瞬间黯淡下来。

　　些许浮尘飘荡而落，脸颊能感到阴风吹过，依稀嗅见死亡的味道。

　　李景之说罢，一双如秃鹫般的眼睛盯向他们，皮肤褶皱中能看见滚动的青筋。

　　他哪里算活着，分明灵魂都已死去。

　　宋夏蹙眉，下意识将江月白护在背后，指尖抵于掌心紧攥成拳。

　　修士高举小臂，将断枝放于小台，恰时有雾气笼罩，两边截面瞬间贴合，二者很快融为一体。

　　他继而躬身做礼，迈开细碎的脚步离去。

　　门掩上，方寸间充斥死沉。

　　李景之缓慢转动脖颈，仿佛在感受力量的回涌：“仙者不喜内室规矩，今日屋内并无侍从，你我大可畅然交谈。”

　　他说完咳嗽，以丝帕包裹泛绿的痰。

　　宋夏觉得恶心，喉头快速滑动，嫌弃地别开脸去。

　　江月白面容清冷，只言：“既然如此，我便听听大人口中的故事。”

　　话落，传来声低笑。

　　李景之仿佛听见什么趣事，骨骼摇晃得仿佛即刻散架。他半晌才缓过气，咳嗽着说：“我听闻仙者已揭布告，想必对蝶妖之事多有了解。”

　　江月白颔首，问：“你来紫苑峰请我下山，是为将蝶妖驱除姜国？”

　　“当然...”
　　李景之喑声说，缓步朝前走来，“自古妖孽皆恶，老朽的所作所为，只想护百姓安宁...”

　　他声线缓慢，神态不似往日风光，动作颤微着，仿佛下一刻就会倒下。

　　强势者难得表露的颓靡，总会让人怀疑。

　　宋夏猜不出他真假，神情依旧戒备。

　　江月白睨眼看去：“大人不惜以自身献祭邪物，也是为护佑姜国苍生？”

　　李景之点头，眉宇间并无惊讶：“蝶妖百年修为，我已凡人之躯难以应敌，求生旁物也只是无奈之举。”说到此处，抬起枯瘦的右手。

　　宋夏顿时警觉，小臂挥过时五指内收，桃花雾起又散，掌心多了把银制弯刀。

　　她以妖力凝结成武器，就为应对交锋时刻：“你想做什么？”

　　李景之咳嗽，双肩开始耸落。他没有回应宋夏所问，缓慢地撩起宽大衣袖。

　　深蓝布料上挽，露出瘪瘦的小臂，肌肉晃荡着，皮肤处凸起暗黑血管。

　　宋夏蹙眉，将掌中弯刀攥得更紧。

　　江月白垂眼观之：“大人这是何意。”

　　李景之抬头，空洞双眸直视向他：“这是它留有的痕迹，老朽...想问仙者讨条活路。”

　　话落，屋内瞬时安静，一股寒意如长蛇游来，向上攀附小腿。

　　江月白眯眸重复着：“活路？”

　　李景之不答反问：“仙者可知晓，它为何愿意帮助老朽？”

　　江月白无言。

　　他继而笑，又朝前走来：“因为我答应它，会取你性命。”声音很轻，却如蛇吐信。

　　江月白眉梢轻蹙一瞬，表情依旧淡漠。

　　宋夏扬起弯刀，狠声道：“你大可试试，看能否伤他分毫。”

　　烛火一晃，辉光为锋刃镀层浅金。

　　李景之转动眸子，第一次正面看她：“姑娘，无需紧张...”脖颈歪侧，更显神情诡异，“老朽既请仙者来此，便不会做出格举动。况且术法反噬严重，若不解除锲约，我想必撑不到秋天。”

　　宋夏琢磨着，隐约猜出他几分意思。

　　他显然与桎签下约定，以自身血肉供养不属于他的妖力。但持久以往，凡人之躯必定衰竭。他想活命又无法违背桎，才会故作谦卑，颓然地拜托江月白。

　　宋夏想罢，愈加厌恶他这副‘玲珑’心思，忙别开头，不去看他颜色青白的脸。

　　李景之继续说：“老朽给仙者选择余地，也望仙者解我心忧。”

　　他没有再自称为‘我’，逐渐恢复傲然态度。

　　江月白轻笑出声：“如此看，大人当真替我考虑。”

　　李景之昂首，仍在等待他回应：“是生是死，就由仙者定夺。”

　　桎诞生于神木，术法修为皆高过平常邪物。江月白即使解除锲约，仍有受其反噬的可能。何况此事与他无关，没必要再冒风险。

　　宋夏沉眸打量起李景之，缓而将弯刀背在身后：他现在的模样已然不是自己对手，又怎能威胁小仙人性命。

　　她内心一番斟酌，便欲出声拒绝。

　　江月白却先一步攥住她左腕，声线清冷：“我可以答应你，但同样有条件。”

　　再次被他护在背后，削瘦肩膀似能阻挡风雨。

　　宋夏吞下字音，皮肤感受着掌纹温暖，心里却没有半分欢喜。她悄然垂眸，将那柄紧握的弯刀化为绯烟。

　　李景之扯高嘴角，言语并无笑意：“仙者请讲。”

　　江月白拂袖：“我要去见一见你家君主。”

　　话落，一瞬安静。

　　李景之背手于身后，挺直枯瘦腰杆，抿紧泛紫的双唇。他陷入沉思中，许久才问：“仙者能否给予老朽凭证。”

　　江月白腕部微抬，腰间木牌顺势扬起，九张牌匾横向陈列，荧绿光芒绚烂而温柔。

　　宋夏看向那光晕起伏，贝齿不由得咬紧下唇。

　　江月白以指尖作笔，悬空书写几句，那牌面便显现字迹：“我已施承愿之术，如此你可安心？”

　　李景之凑近瞧，待仔细辨认后，才颔首道：“君主需准备大婚，仙者只能见一个时辰。”

　　他们专注相聊此事，无人注意到高台处，枯枝正散发黑雾。那雾气凝聚成团，像被拉扯般左右变形，又似于只暗中窥视一切。

　　离开时，李景之命令修士，将两人送至宫内大殿。

　　后者敬仰他，闻言自颔首答应，没有丝毫怀疑。

　　待内室木门关闭，三人便往北走。

　　宋夏一路无话，垂眸遮掩眼中情绪。她故意放缓脚步，避免与江月白交谈。

　　后者却瞧出她低落，反复投以目光却未得回应，便悻然抿唇不做言语。

　　没有闲谈，左右都是沉寂，只剩靴子与石板摩擦的细微动静。

　　“啪—”
　　忽而，传来脆响，依稀是掌掴之声。

　　宋夏眉梢轻颤，下意识转眸望去。

　　宫苑内，一戎装女子手握长鞭，青丝束成马尾，面容英俊却表情不耐。

　　她似在教训面前侍女，愤然怒骂着，并未注意到有人路过。

　　宋夏蹙眉：“这人是谁，怎能会在宫中如此没有规矩？”

　　江月白清清嗓，昂首解释“看看样貌装束，应是打仗归来的将军。”说完，侧目等她回应。

　　宋夏却避开视线，抱手冲前人道：“喂，问你呢，不会说话吗？”

　　江月白一怔，神情显出些失落。

　　修士既被点名，也只好回答：“她是南阳国公主，也是姜国未来的皇后。

　　不远处，侍女又说了什么，那公主闻言更怒，扬臂就要甩鞭而下。

　　“啪—！”
　　长鞭落在肩头发出沉闷的响，侍女又疼又怕，还未压制痛呼就跪地求饶。

　　远嫁的姑娘鲜少有这般暴虐做派，哪怕在寻常人家亦可称奇，更别谈什么入住宫门了。

　　宋夏轻啧一声：“就这般放纵她在此猖狂，哪里还有国威可言？到时候被传出去，丢的可是你们姜国脸面。”

　　修士专心朝前带路，仿佛并未听见此话。

　　她讨个没趣，也就耸肩作罢，一路走过拐角，仍能听见叫嚣的骂声。

　　宫殿内十分空荡，好似蒙了层灰尘，模糊得看不清来路。

　　修士停驻，视线对及足尖：“仙者请进，君主正在殿内等候。”

　　宋夏初听这话，隐约感到奇怪，思来想去却摸不清头绪。她指节磨搓下颚，仍在凝神思索，并未留意到身旁目光。

　　江月白只能收回视线，微微颔首答应。

　　修士闻声告退，脚步声由近及远。

　　风吹过，残云堆积宫墙。

　　江月白几番看向宋夏，终是轻声道：“我见你忧心温娉之事，故而提出与姜哲见面。”

　　宋夏微微昂首，双眸直视红木门扉。

　　江月白又缓和神色，柔声问：“为何一直不说话，是不是－”

　　话音未落，身后传来声“仙者”称呼。

　　他只能收住话，眼神仍留在宋夏侧颜。

　　蓝衣内侍打过招呼，又急促得朝长廊那头走。

　　打扰稍纵即逝，两人之间再次重回沉默。

　　宋夏侧目，仿佛在避开他视线。

　　江月白嘴唇微张，终是什么话也没说，抬手扣响门扉。

　　不多会，朱红殿门被打开。

　　内侍双臂交叠于胸前，下颚收敛，目光只看向足尖：“二位，请同我来。”启唇，发出机械般的声音。

　　江月白点头，顺势寻找旁边的身影。

　　宋夏却先他一步，踏过门槛朝内侍指引的方向去。

　　殿内极静，有铜炉摆放小案，香烟垂直升天。

　　红纱后，依稀可见一人撑膝而坐，姿态端正中带着僵硬。

　　江月白又瞥向宋夏，见对方仍无回应，便垂眼遮挡眸间失落。

　　内侍穿过帘纱，弯腰朝姜哲禀告，见他颔首答应，才拢袖站于其身侧。

　　江月白躬身浅施一礼：“小民见过殿下。”

　　红纱拂动，其后之人缓而抬手：“无需多礼，仙者有何事要见朕？”一字一顿，语气同样没有温度。

　　宋夏元眉微蹙，总感觉目前情况十分诡异，鼻尖轻嗅着，忽而张大嘴巴：“阿嚏—！”

　　她打出喷嚏，忙以掌心遮掩唇畔，目光兜转着，最终落在案上铜炉。

　　这铜炉做工精美，其上刻有二龙戏珠图案，显得十分威风。

　　江月白正与姜哲交谈，话起话落间皆是客套。

　　现在...没有人会注意自己。

　　宋夏悄然攥拳，缓步朝铜炉走去。她屏住呼吸，尽量不发出任何动静。

　　忽而，耳畔传来细语。

　　“救救我...有没有人，快来救救我...！”

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