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引子
开封府，夜。
后院素来是下人们忙碌搅嚷的地方，此刻也安静的像是在沉睡，灶房的门扇虚掩，里头隐隐透出晕黄的光来。
公孙策坐在泥炉旁，手上的卷册书页微微泛黄，泥炉上笨拙样子的砂锅正突突突冒着热气，汤药的味道越来越浓。
门扇发出吱呀一声响，烛光有了轻微的明暗变化，公孙策下意识看向门口，面上露出惊讶的神色，忙站起身来：“大人，你怎么……”
包拯笑了笑，略显疲惫的脸上露出宽厚笑意来，示意公孙策坐下。
公孙策有些局促，但还是坐回泥炉旁的凳子上，对面还有一张矮凳，公孙策心中转开奇怪的念头：大人也会落座吗？
印象中，包大人从来都是正襟危坐的，或临堂审案，或对案检书，这样矮矮的凳子，是庄户人家闲话家常时坐的，非但没什么仪态可言，反称得上是不登大雅之堂了——大人会坐吗？
他还在这么想着，包拯已经坐下了，常服的前襟随意撩在一旁，坐的很自然，像是素日里坐惯的。
公孙策自嘲：自己实在是想的太多了。
大人深夜前来，是要说什么事呢？
公孙策仔细地回忆起这一日，稀疏平常，无甚不同，大人下朝归来，便一直在书房翻检卷宗，神色平和，用膳饮茶，一如往日。
有什么事是一定要找他说的？还要留到这样夜深人静的时候，在这么一个看起来似乎很是不合时宜的地方。
“汤药是给展护卫的？”
“是，”公孙策的目光极快地掠过放在一旁的卷册，“展护卫这阵子身子不好，日间翻了几卷医书，得了些滋补的方子，拿来试试。”
包拯略略点了点头，顿了一顿，轻声道：“今日有宣平的消息过来。”
“宣平？”公孙策微微一怔，下意识坐直了身子。
离开宣平已有数日，牵挂不减，听到宣平之名，自是不同。
“圣上褒奖了庞太师，说是太师进退得法行止有度，令行禁止，使得宣平之疫一朝缓解。”
公孙策微笑，不置一词。
“派往宣平的人回来报说，当地百姓感念庞太师和圣上的恩德，捐了一座功德碑，碑前香火昼夜不息，为太师和圣上祈福祈佑之人络绎不绝。”
民心最是淳朴，没有人知道天子是因为夜半先帝的托梦冷汗涔涔夜不能寐，急下手令要庞吉救城。他们只知道，最最绝望无助的当口，城门大开，如同为他们铺开一条生路，庞太师蹬着高头大马，神砥降临般代天子宣诏，同时带来了开封最好的一十二名大夫，以济宣平之困。
再然后，像是有上苍庇佑，宣平的疾疫，真的没有再蔓延了，病患在慢慢复苏，那些个明明已经死了只是尚不及下葬之人，居然也奇迹般还阳。
巨大的狂喜席卷了整个宣平，在这样翻江倒海的欣喜之中，什么猫妖戕害人命，什么公孙先生作法招魂，统统拂过脑后。公孙策他们走的悄无声息，李掌柜的忙着酒楼重新开张，也未顾得上相送。
他们的步子淡而缓，没有过多的回首，走的时候是黄昏，三条被夕阳拉的很长的身影背后，留下一座死而复生的宣平。
“公孙先生，委屈……你了……”包拯的话将公孙策从零碎的恍惚记忆中唤回。
公孙策不觉哑然失笑：“大人，学生有何委屈？”
包拯叹息：“宣平之疫得解的功臣是谁，本府心知肚明，莫说端木姑娘因此散去一身法力，就连你和展护卫，都险些不得全身而归。叹只叹如今尘埃落定，论功行赏，真正有功之人……”
包拯沉默了。
言有尽而意无穷，包拯的意思，公孙策明白的很，自古以来，一件事两样笔墨书，奸恶的可以被颂上高台，忠贞的可以被踩进尘埃，叛贼可成明主，明主可变昏君，都说公道自在人心，人心是何其可变扭曲蒙蔽的东西，连带着将公道一发带累的可变扭曲蒙蔽。
“此趟前往宣平，原本就不是为了作名利计，又何必在事后作名利之叹？”公孙策淡然，“大人，夜色已深，早些歇息吧。”
包拯微微阖首，公孙策既然看的如此超脱，他亦不便徒作嗟叹。
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目送大人的背影走远，公孙策收回目光，垫着隔布将砂锅的盖子掀开，浓郁的汤药味扑面而来。
移锅，熄火，盛药。
寂静的回廊，通向展昭卧房，公孙策奉着汤碗，小心翼翼。
展昭是在临近开封的路上病倒的。
原本以为，宣平疾疫得解，端木翠一并归来，于开封府而言，怎么样都说得上是一件庆事，公孙策甚至筹划着一番小聚，两盏薄酒，三五家常菜，无拘无挂，其乐融融。
谁承想展昭会倒下去。
那时他们在简易的小茶铺中饮茶，茶汤浑浊，茶屑飘在面上，端木翠很是小心地将茶屑吹向茶杯杯缘，公孙策犹豫了半天，问出自己一直想问的问题：“端木姑娘，你暂时……不会走了吧？”
展昭忽然就停下了饮茶的动作，茶杯擎在手中，一动不动，茶面却微微漾开纹络。
端木翠继续吹茶屑，头也不抬：“怎么走啊，再走个百十年也去不到瀛洲啊。”
“那……”公孙策试探。
“先回开封住下咯。”
展昭轻轻吁一口气，唇角漾出极淡的笑意来，他站起身来，朝向还在茶摊处忙活的小二：“小二，结账。”
紧接着，公孙策感觉似乎有暗影当头罩下，伴着带翻茶碗的声音，急抬头时，就看到端木翠慌乱地架住展昭的身子……
再然后呢？
再然后就是马不停蹄的进城，直奔开封府，端木翠的归来与展昭的倒下都不是易于消化的小事，张龙赵虎王朝马汉他们甚至不知道以怎样的姿态迎接他们的归来。
“展大哥怎么了？端木姐你没事？你没事就好。展大哥是不是受伤了？快进房去……端木姐你这阵子可好？”
语无伦次颠三倒四，不知是该喜还是该忧，一味的烦忧似乎对端木翠的归来过于忽略，太过的欣喜又似乎显得对展大人有些漠然。
更何况，开封府中本就有事。
匆匆安顿下展昭，张龙急急带端木翠去了红鸾的卧房。
卧房窄小，窗棂微启，红鸾静静躺在床上，似是睡着了。
“端木姐你看看，前一阵子还好好的，两天前突然就……”他一边说着，一边去掀红鸾的衾被。
男女有别，张龙此举过于突兀，端木翠不觉皱了下眉头，不过她很快就明白发生了什么事。
衾被掀开处，她看到红鸾的身体，上身还是女子形状，着淡粉色衫子，下*身触目惊心，尽是盘根错节的曲根，树皮斑驳，还带着干裂的泥土。
换言之，她上半身是人，下半身是树，木棉树。
端木翠轻轻叹一口气。
变化是两天前开始的，按日子推算，正是温孤尾鱼死的时候。
看起来，温孤尾鱼是以极恶毒的手段操纵了这些精怪的精魂，他是宿主，这些精怪是他主体上抽生出的须芽，须芽若断，不损主干繁茂，但主干若灭，须芽难逃涣散的命运。
端木翠轻轻为红鸾盖好衾被，向着张龙摇摇头。
“救不了了？”张龙的眼圈忽然红了。
红鸾动了一下，苍白的眼皮睁开一线，目力所及处，模糊地看到张龙僵立的身影。
“张大哥……”她虚弱地□□出声。
张龙喉头滚动了一下，近似哽咽地嗯了一声，趋身过去。
端木翠咬了咬嘴唇，悄悄退了出去。
她轻轻为两人掩上门，却没有立刻离开。
天气像是要转暖了，廊外的碧色潭水漾开春日的气息。
他们在宣平所历，固然是值得大书特书的历险故事，但是与此同时，在这里，开封府里的诸人，也有自己的故事，或许平淡，或许寻常，但是于他们而言，已经是全部的世界。
她无意去探究张龙是否是对红鸾有意——红鸾的命运已成定局，门扇背后的故事，正在慢慢死去。
也许过些日子，会看到张龙一个人喝闷酒，脾气古怪，不理人。
决意杀死温孤尾鱼的时候，没有想到会带累到红鸾吧，又是一个我不杀伯仁，伯仁因我而死的遗憾。
回廊之上，仆从明显比平日里忙乱，有奉铜盆热水的有急往灶房煎药的，擦肩而过时，不时听到急促且轻声的展护卫怎样，展护卫怎样怎样。
其实之前她跟公孙策说过：“展昭没有大碍，只是被冥道的戾气所冲，一时逆气攻心罢了。”
公孙策很紧张：“不是有苍颉字衣护身么？”
“那是冥道啊。”
公孙策哦了一声，并不见得轻松多少，又是把脉又是施针又是下方子让灶房赶紧熬汤剂，把一干仆从支使的人仰马翻。
这样的忙碌之中，端木翠觉得自己有些多余。
“那我先回草庐，明日再来看展昭。”开封府不是她的地头，人来人往，大多是生面孔，她不得一分松懈，又帮不上什么忙，强烈地想回到草庐，休整一番，洗洗弄弄。
毕竟这一趟回来，日子还长。
彼时公孙策正忙，随口嗯了一声，或者是因为他跟端木翠已经够熟，无谓拘泥俗礼。
直忙到掌灯时分，大人回府之后，免不了又是一番询问，终于得闲，洗漱之后，带着一身疲惫就寝。
半夜时忽然醒来，只是觉得心里有事，翻来覆去了一番，忽然就想起来了。
端木草庐不是被烧了么？
这一下毛骨悚然，激伶伶从床上跳下来，只汲拉着一只鞋去敲张龙赵虎王朝马汉的门，展昭还昏睡着，不敢让他知道。
事情一说，几个人都慌了，今时不比往日，她一个年轻姑娘，无处可去，出事了怎么办？
于是提着马灯沿街去找，几乎未曾把街巷都给找遍了，然后跟守城的官兵说了好一通软话，出城，往西郊，去端木草庐。
快到端木桥时，赵虎眼尖，一眼看到桥下似是坐了个人。
公孙策提起马灯看了看，知道是端木翠，一颗心终于放下的同时，鼻子忽然一酸。
他让赵虎他们留在原地，自己提了灯过去，小心翼翼地提起衣襟，一步步走下坡度不算陡的河堤。
端木翠抱着膝盖，在堤下不知道已经坐了多久，眼睛呆呆的看着水面，眼底映出一片黑的发亮的水光。
马灯的光照亮她身前一小片湿润的土壤，她忽然低声道：“公孙先生，怎么说没就没了呢？”
她说的是草庐。
公孙策自责到说不出话来，他忽然就觉得自己很自私，为什么一回到开封，心思就全扑在开封府和展护卫身上，把端木翠给忘了呢？
她现在没有法力，没有可以驱使的精怪，没有其它的朋友，没有栖身之处，甚至，身上连一文钱都没有。
做神仙的时候，她是不需要这些东西的，但是现在是凡人了，柴米油盐酱醋茶，忽然一起面目狰狞地挤到她面前。
她在这里坐了这么久，有没有想到过这些？她或许想着，自己做过将军，做过神仙，听起来是风光无限，但是又怎么样呢，一旦打落回凡人，她连自己都养活不了。
难怪她没有回开封府，依着她的执拗的脾气和性子，一旦钻了牛角尖，怕是能在这坐到天亮。
公孙策忽然就气展昭倒下的不是时候。
他如果好端端的，那样细心的一个人，一定会提前为端木翠打理好一切，事无巨细：饿不饿，想吃什么，要住在哪里，要不要仆从侍候，闷不闷，想买什么新奇的玩意儿，要添置什么样的衣裳、脂粉、钗钿……
不像自己，完全忽略了这一切，任她一个人孤零零的面对这种突如其来的落差，直到后半夜才想起她来……
看到她单薄的在夜半的冷风中略嫌瑟缩的纤弱背影，公孙策心中涌起父亲之于女儿般的疼惜。
“端木姑娘，跟我回府吧。”
“不想回。”
这个答案实在是在意料之中的。
公孙策叹口气：“那你打算……怎么办……”
……
“……不知道。”
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