绿颚朱砂

　　景止心成了御前新宠，前朝后宫之人，上赶着讨好巴结。

　　年关将至，大司乐三日之内，收了七车礼。
　　每一件堪称绝世宝物。

　　景止心照单全收，驱着载满行箧箱笼的红驹车，送至国库。

　　腊月里雪繁，宫内隔三差五，渡一层白。
　　今日的雪，下得尤其欢腾。

　　景止心拢着紫貂毛袖，返回乾熙殿，甫一进门，一叠劄子劈头砸过来。

　　弑宗帝站至案前，一脸怒色，“收礼收得明目张胆，来者不拒。瞧瞧弹劾你的札子。”

　　景止心弯身，不急不燥自地上拾起一道明晃劄子，掀开瞄了几眼，重新合上，又一一拾起地上散乱的奏章，梳理整齐，放至御案上。

　　他笑：“王上息怒。奴虽收了礼，但一份未动，已亲自送至国库。”
　　袖口掏出卷好的罗文纸，双手递上，“此乃礼单，王上过目。”

　　弑宗帝皱着眉心接过卷纸，恍恍瞟几眼，“你收的礼，送至国库，这么说，你是替孤受贿了。”

　　“是。”景止心喟叹一声：“那些礼，委实珍贵，随便一件，可养三代人一生衣食无忧。入了国库，是笔不小的银钱。”

　　“贪便贪，你还拉孤下水，你这行径，分明是替孤贪。那些闲的无事的臣子们，更有的谏了。”

　　景止心提壶倒了一盏乌梅茶，递至弑宗帝眼前，“王上从未在意臣子谏言，自然这次亦不例外，王上吃口茶，消消气。”

　　弑宗帝冷硬地接过茶盏。

　　景止心接着道：“我知王上并未真的生奴的气。王上是担心奴被臣子骂，被天下人唾弃。可奴不怕。”

　　弑宗帝面色稍霁，只觉酸茶入腹，化成了蜜，然嘴上却冷硬道：“收了礼，那些人求你办事，你又当如何。”

　　景止心摇首，“奴只是个乐师，什么都办不了。”

　　弑宗帝差点一口茶喷出来，诧异道：“收了礼，不办事？”

　　“谁说收了礼，便要替人办事了。送礼之人可无此一说，我亦未曾许诺什么。”

　　弑宗帝看他的眼神，意味深长。

　　景止心解释：“重礼既送上门，不收白不收。即便奴未收那些礼，众人依然会寻别的门道将礼送出。奴不收，自会有旁人收。那么一大笔银钱宝物，不知会落入谁的腰包。”

　　他取过帝王手中的茶，拿银镊自干碟内夹起一枚冻乌梅，放入盏中，重新递还回去，“其实，那些礼，奴亦头疼。奴曾拒多次，可众人还是纠缠着奴，用各种法子将礼送到奴手中。奴干脆全收。日后，若谁来求奴办事，奴一概拒绝，明年便没人送礼了，奴也不用头疼了。”

　　弑宗愣了愣，重复，“收了礼，不办事？”

　　景止心抬高茶盏，“奴加了新渍的梅子，酸得适宜，王上尝尝。”

　　弑宗帝接过茶盏，品啜一口，再瞥一眼面前温雅和善的乐师，不禁仰首大笑起来，“收了礼，不办事。你个缺德的奴才……”

　　—

　　雪初晴，景止心又在腌渍梅子饯。

　　弑宗帝胃口浅，不喜珍馐，偏爱食酸，尤其梅子茶、梅子饯。

　　自古美食藏民间。景止心托东容，打市井坊间搜了些腌渍各种口味梅饯的美食书谱。
　　用心研究一番，又得几种酸梅腌渍的新方法。

　　东容确实不适宜宫廷，被司乐长杖罚之后，于宫内活得战战兢兢。不久，便申请离宫。
　　两人日常书信往来，东容道还是民间乐师来得自在逍遥。

　　最新书信中，东容又提及半心。
　　自半心医好哑疾后，性子开朗许多，郁症亦不药而愈。

　　中书乔大人，见半心医好了嗓子，便允了乔二公子与半心的婚事，虽说乔二公子患有腿疾，整日坐轮椅，但二公子仪表堂堂，温润君子，又是官宦贵公子，且与半心两情相悦，倒也相配。
　　只待乔二公子守满家母孝期，便与半心成婚。

　　景止心只觉踏实许多。
　　父母死于苏南水患，他逃难至天阙城，初到天阙举目无亲，又患了急症，险些丧命。
　　恰好被同为孤女的半心所救，为她卖祖传玉簪抵药费，才换回他一条命。
　　自此，二人兄妹相称，相依为命。

　　半心天生哑疾，性子沉郁。好不容易遇见心上人，却因哑疾被长辈嫌弃，自此卧病在床，愈加抑郁悲闷。

　　大邵皇室珍藏的鲛人珠可医哑急，这便是景止心入宫的初衷。
　　他欠半心一条命，哪怕拼了自己性命，也要取得鲛人珠，换给半心一个康健顺遂的未来。

　　如今，事事完美。
　　他心甚慰，怕是老天爷于暗中帮衬他。

　　景止心将新渍的水晶梅子，方装入水玉罐储藏，宸妃访谒。

　　弑宗帝昨夜自己跟自己较劲，研究一夜珍珑棋谱，早上才歇下。
　　景止心给宸妃行礼，道王上正歇息，请宸妃晚些时辰再来。

　　宸妃笑靥如花，拎过宫娥手中的碧玉金钩鸟笼，“本宫并非来见王上，而是来见大司乐。”

　　宸妃留下一对珍贵赤金鸟，便浅笑离去。

　　后妃的礼，他倒第一次收到。
　　因弑宗帝性子阴晴不定难以捉摸，更是个能操控阴兵的鬼帝，诸位后妃不敢拿性命作堵，到王上面前邀宠献媚。

　　大邵国三妃，四嫔，七美人，竟无一人敢到乾熙宫送个茶点请个安。
　　倒是听闻，后宫嫔妃相处极为融洽，日常打牌插花，互赠香囊衣绣，整个后宫寻不到一丝宫斗痕息。

　　亘古奇闻。

　　午后，弑宗帝转醒。

　　窗外，梅枝添新绿，冬阳斑驳，斜映案台，案上规整摆着两碟水晶梅子。

　　案侧，景止心正拿栗米逗着玉笼内的一对金翅鸟。

　　弑宗帝敞着上身，静步靠近，“你这样不行。”
　　言罢，探手自窗外折了一支绿梅，扯下几片花瓣丢入鸟笼。

　　哑了许久的赤金鸟，争相鸣叫，甚是清悦，继而垂着鸟喙叼起梅瓣，吞入鸟腹。

　　弑宗帝拾起案上干碟内的一粒水晶梅子，“赤金鸟只食花卉，不食虫谷。若想听它叫，需用花瓣引诱。”

　　景止心扯了几瓣梅花入笼，果然引得一双鸟儿高鸣。

　　弑宗帝：“传说赤金鸟鸣，催人悦。”

　　只食花卉，听了叫声令人愉悦的鸟儿，还是头一次听闻，想必异常珍贵。

　　景止心钦佩宸妃的英勇，又收了人家的活礼物，不由得想帮宸妃说话，便直言：“王上，这鸟儿是宸妃送予奴的，珍奇可爱得紧。”

　　“宸妃？”弑宗帝似咂摸了一会，方忆起宸妃是哪个，拉着脸不屑道：“后妃送你礼作甚。”

　　“想来，想来是宸妃想念王上，欲借奴的口，委婉的传个话。”

　　弑宗帝盯着对方看，“你觉得，孤当如何。”

　　景止心顿了片刻，拱手道：“君当恩泽后宫。”
　　暗瞥帝王的脸色蓦地变黑，又继续道：“若王上不喜，亦勿需勉强。”

　　弑宗帝坐至案旁花梨木凳上，盯着掌中的水晶青梅，“那些后妃，是臣子们为孤所选。其中有些是臣子承奉孤的礼，有些是探子。起初孤不应，臣子们便叨叨个没完，孤烦了，罢了。孤想，皇宫房子多，多几个人住不占地界，便让她们住了进来。”

　　景止心淡淡一笑，拾起帝王掌心梅子，“王上，怎么光看不吃呢。奴新渍的水晶青梅，您尝尝看。”

　　景止心眸光错开帝王光洁伟岸的胸膛，以及胸前那两粒梅花红，灼着耳根将梅子送予帝王唇边，弑宗帝这才张口，吞了梅子。

　　“味道如何？”景止心问。

　　弑宗帝喉结耸动，“酸。”
　　—

　　方入夜，国师来面圣。

　　弑宗帝遣景止心退下。

　　景止心站至殿门前，候了整整一夜。
　　茫茫穹苍被霞光渐次铺亮，月亮门口，披着狐篷的宸妃踏雪走来，将手中的花木食盒，递给景止心。
　　宸妃娇俏一笑，便又踏雪归去。

　　盒匣内是一碗八宝甜粥，几小蝶素菜，掺了辣油白芝麻。

　　景止心淡淡一笑，看来后妃一点不了解王上喜好。
　　王上嗜酸，从不食辣。

　　倒是他，偏爱一口燥辣。

　　殿门开启，国师迈出门槛，神色疲乏。
　　“劳烦大司乐近日多多照拂王上，王上他身子不适，偏又逞强……总之，大司乐费心了。”

　　走下青阶，又回身，“方才那些话，莫要让王上晓得。王上不愿任何人知晓。”

　　景止心点点头。

　　王榻之上，弑宗帝和衣而睡，面色苍白，双唇毫无血色。

　　景止心忙放了食盒，轻轻抚上弑宗帝的额心，还好，不算热。
　　方要离开，手腕被握住。

　　弑宗帝缓声道：“你的手怎么这么凉。”

　　“奴不放心王上，在外候了一夜，故此身子凉了些，但奴不冷。王上，奴瞧你面色不佳，要不要宣宫医来瞧瞧。”

　　弑宗帝摇首，缓缓掀开羽睫，“不是要你退下了么，偏要候在殿外挨冻。”

　　“奴，不放心。”

　　弑宗帝瞧着对方温润无暇的脸，眸色一深，尾指上的红痕幽幽一亮。他手腕发力，一把将人拽至胸前，“若冷，可到孤的榻上暖一暖。”

　　龙涎香氛中夹杂几缕淡淡血腥气，是弑宗帝身上的气息，景止心并不陌生。
　　此刻，帝王的鼻息近在唇齿间，那份血腥之气便更浓郁几分。

　　让景止心不解的是，那氛血香里似含着令人着魔的魅力，让他有些不能自控，触着帝王灼人的体温，觑着帝王分明的唇线，他竟起了将唇压至帝王唇上的冲动。

　　这念头方闪过，景止心便被自己吓到了。

　　弑宗帝握紧对方手腕，“怎么了，没见过孤？怎么见到鬼似得模样。”

　　景止心慌乱起身，跪到龙榻前，“奴，该死。”

　　弑宗帝起身，疑惑地打量身下之人，音调不悦道：“起来。”

　　景止心缓缓起身，一双眸子低垂，不敢直视帝王。

　　弑宗帝走至案旁，掀开花木食盒，见里头的桂花甜粥及几碟辣菜，淡笑，“以为是你一早为孤备下的，竟是自己的早膳。”

　　“是宸妃亲自送予王上的早膳。”

　　食盒随意一搭，弑宗帝转身，饶有兴趣盯着面前垂头的乐师，“孤嗜酸，宫内之人知晓的不多，但御前红人大司乐嗜甜嗜辣，人尽皆知。这份早膳，分明是宸妃亲自送予你的。”

　　景止心慌忙跪下，“奴不敢。”

　　弑宗帝徐徐靠近，俯身，食指挑起对方下颌，“你生得好看，性子柔善，得美人青睐，不足为奇。但孤后宫妃嫔，你不可动。”

　　“奴，奴万死不敢。”景止心大气不敢出，实未想到这一层。

　　弑宗帝起身，去喂窗前的赤金鸟。
　　鸟儿食了花瓣，异常活泼，鸣叫不停。

　　弑宗帝扯掉梅枝上最后一瓣梅，毫无情绪的声调道：“听着宸妃送予你的赤金鸟，整日柔媚欢叫，你可动心。”

　　方起身的景止心，又蓦地跪下。

　　赤金鸟清凌凌的叫声中，他一语不发。
　　不知如何作答。

　　半晌，弑宗帝：“下去吧。”

　　—
　　景止心以身体抱恙，恐染圣体，折回司乐监，休憩三日。

　　这三日，弑宗帝未曾召见他，亦未宣宫医探视，反而唤了几个年齿尚浅的小乐师入乾熙宫作陪。
　　听闻，整整三日，未曾出殿门。

　　宫内有传，大司乐失宠了。

　　司乐长心急，瞧着景止心萎靡不振，便追问缘由。

　　景止心搪塞道，想家了。

　　御前红人，欲回家探亲，再简单不过。何况景止心的家宅，便在皇城之外，天阙城内。
　　王上没有理由不许。

　　司乐长心明眼亮，晓得此乃借口，便宽慰对方几句，又装模作样将手中的通行令牌留下，要景止心择个适宜时间回家一探。

　　景止心回了家。
　　天阙城留香坊东西角，一方小小青瓦院，便是他与半心的家。

　　推开柴扉，半心正于暖阳矮墙下绣鸳鸯。
　　全神贯注，心无旁骛。他走近时，竟还未察觉。

　　“这般认真，可是绣给乔家二郎。”景止心揶揄一笑。

　　“哥哥，你回来了。”半心放下手中刺绣，激动的眼圈发红。

　　“能听你亲口叫一声哥哥，哥哥不枉宫中一行。”

　　半心抓着对方袖子，眸底蕴着泪花，“听闻王上是个残暴鬼君，你怎能冒险入宫求鲛人珠呢，万一不成呢，我宁可一辈子做哑巴，也不希望你去冒险。”

　　景止心笑容渐浅，抚了下半心的发顶，“王上不是残暴鬼君，也并不可怕。”

　　景止心只在家中呆了小半日。
　　弑宗帝白日嗜睡，万一夜里想起他，召见他……
　　他欲趁天黑之前赶回宫。

　　景止心若返宫，不知下次几时，兄妹才能相见，半心抱着他的袖子哭哭啼啼，腰间的铜铃铛跟着叮叮当当。

　　“都定亲的人了，还这般孩子气，你腰上的铃铛也该解了，姑娘家稳重些才受长辈喜爱。”
　　景止心正为小妹揩泪，乔二郎君来访。

　　两位公子寒暄几句，景止心将半心的手，交予乔二公子手上，“我已心无挂碍，唯一不放心的便是小妹。半心便拜托于你。”

　　乔二公子郑重道：“蒙你们兄妹俩不嫌我是个瘸子，如桓定当护半心一生，至死不渝。”

　　景止心临行前，乔二公子送了他几道灵符，一颗仙丹。
　　说是传闻大邵宫内有邪祟，此灵符仙丹乃少室仙山仙长所赠，极为厉害。不妨随身带着，以备不时之需。

　　景止心本欲拒绝，但不好佛了对方好意，便揣入袖口。

　　回宫半月，景止心未曾得帝王一诏。

　　宫人传，弑宗帝得了一对双生乐师，视为新宠，已忘了旧人。

　　司乐长念着旧情，再三劝导景止心，君王不受召，自可找一百个借口去面君。
　　乐师的尊严不值钱，君王的宠，方是千金。

　　景止心无动于衷。

　　倒不是因为担心折损了尊严，而是，他心绪颇乱。
　　为自己心底那点不可言说的情愫。

　　弑宗帝曾道，他胆大包天。
　　他觉得他不止胆大包天，且是个疯子。

　　唯有疯子，才敢对帝王动那样的心思。
　　蓦地想起，帝王尾指上的那圈红痕。

　　景止心去了皇室藏书阁，于最顶层禁术系列书册中寻到答案。

　　生死红鸾契。

　　景止心颓颓放了古册，眸光晦暗。
　　他与谁牵了同生共死的红鸾契。

　　除夕夜，宫人皆在守岁。
　　皇宫御和园办了千灯宴，内宦宫侍甚至乐师，泰半去凑热闹。

　　近来，宫人待景止心不冷不淡。
　　众人不晓得大司乐是否有复宠的一日，多半道无妄。

　　因先前弑宗帝便宠过几个大司乐，还不是因弹错了曲子，毫不留情被赐死。

　　君恩难测，乐师不过帝王手中玩物。

　　另有一些宫人，表面上尊崇他这个大司乐，背地却诅咒奚落。
　　景止心无意听过几次墙角。

　　他多半宅在司乐监弹曲，若出门溜达，尽量寻僻静人少之地。
　　哪怕除夕夜，他也未去御和园凑热闹，而是朝通往冷宫的无人小径随意溜达。

　　不知何时，天空又飞了雪，苍茫茫笼着大地。
　　景止心欲折回司乐监，倏闻不远处，雪松之下传来啼哭声。

　　他轻步靠近，借着寥落灯火，瞧见一位嬷嬷正于湖边掌掴一位宫娥。

　　宫娥的脸几乎要被扇出血来，嬷嬷方罢手。
　　嬷嬷罚了人，转身离开时，瞧见站在雪中的大司乐，矮身拂了一礼，仓皇离去。

　　景止心认得这位嬷嬷同受罚的宫女，正是宸妃手下的宫人。

　　被罚宫女身旁，留了个大宫女看守。

　　景止心瞧见小宫娥跪在深雪中，唇角溢了血，容色青白，瘦肩抖得厉害，便掏了帕子走上前，递予宫女。

　　看守的大宫女提醒道：“大司乐心善，但还是不要心疼这丫头。她犯的本是死罪，是宸妃念在她伴主多年的份上，才免她一死。只被掌掴二十，罚跪一夜。”

　　雪这般深，且邻寒湖，跪一夜，岂有活路。
　　这同判死刑有何区别。

　　景止心随口打听小宫娥犯了何罪。
　　伶牙俐齿的大宫女，却支支吾吾，垂头不语。

　　“大司乐怎会在此。”

　　景止心寻声回身，宸妃身罩貂氅，站在落梅竹枝伞下，身侧随着先前掌掴的那位嬷嬷。

　　景止心见礼后，道是随意走至此地，继而替小宫娥说情。
　　宸妃微顰，思忖俄顷，取过身侧嬷嬷手中梅伞，屏退旁人，包括那位跪罚的小宫娥。

　　待四下无人，宸妃举梅伞挨近，使得两人共撑一伞，这才道：“这大邵宫，有两物被王上视为禁忌。一为獓狠，二是白泽。”

　　獓狠白泽乃上古奇兽，景止心早有耳闻。

　　白泽神兽乃弑宗帝心头之患。
　　可獓狠又如何得罪了帝王。

　　宸妃与他道，去岁春末，长公主募了一幅《獓狠图》送予弑宗帝。
　　图卷中，獓狠一口咬住一人双足，另一爪，摁住其心脏。

　　传闻，獓狠遁生于幽冥，以食活物为生，最喜食人。
　　后被上古之神收服，于眉间结红瞳封印，困束幽冥第十九重，专食十恶不赦之人。

　　弑宗帝眉心恰有一记仿似红瞳的胎痕。

　　长公主暗示，弑宗帝之凶狠残暴，犹如地狱獓狠，终有一日自食其果，将被囚困于地狱，永世不得翻身。

　　弑宗帝便将长公主双足砍去，掏了心，丢入城外乱葬岗。
　　自此，獓狠便同白泽一样，成为大邵宫的禁忌。

　　而方才被罚的小宫娥，为新岁祈福，竟偷偷刺了白泽兽绣。

　　原是如此。

　　景止心施礼与宸妃道别，脚步方迈开，手腕被纤纤玉手挽住。
　　宸妃含情脉脉：“先前你为御前新宠，我不便靠近。如今，你已离了王上，我便可将一腔心意表明，望……”

　　景止心蓦地甩开对方的手，“宸妃，请自重。”

　　宸妃貌美出挑，骄矜自傲，乃贵胄千金。不成想被一小小乐师如此直言拒绝，当即恼羞成怒，“你的妹妹半心还未出阁，我堂哥乃左相之子，若强纳半心做妾，那小小的中书之子又待如何。”

　　景止心不受威胁，拂袖离去。

　　宸妃手一松，落梅伞坠地，望着雪中那道冷凝背影，不甘吼道：“王上他不会再宠你，再过些日子，他便不记得你是谁了。”

　　景止心返回司乐监，恰遇双生新宠的一对小乐师返归，兄弟俩于游廊边走边垂首交谈。

　　“这几日王上面色苍白，额角渗汗，极难捱的一副样子，但不宣医官，只要我们不停奏曲，难不成听曲能缓解身子不适。”
　　“嘘，慎言。不可私下议论王上，当心惹祸上身。”

　　景止心倏地忆起那日国师之言。
　　“劳烦大司乐近日多多照拂王上，王上他身子不适，偏又逞强……总之，大司乐费心了。”

　　景止心立刻转身，月白袍角扫过司乐监门上厚雪，迅速赶往乾熙宫。

　　乾熙后院，阴气颇重，院侧两端，阴兵全无往日规整纪律，个个焦躁压抑，低声呜咽，抱头捶胸，乱砍乱抓，有些甚至疯狂转着头颅。

　　殿前一对小内宦，正跪在阶前发抖。

　　“王上可在。”景止心穿过阴兵，走至阶前问。

　　子言上下牙打颤，“王王王上，吩咐，谁谁谁也不准进，格格格格杀勿论。”

　　殿内幽暗，有烛火椅凳倒地的动静。

　　景止心跪地喊道：“王上……王上，让奴进去看看王上。”

　　又一声重物倒地声响后，屋内彻底没了声音。

　　景止心起身，不顾两位小宦臣阻拦，抬手推殿门。

　　门牖缝隙间飘出团团灰雾，两名阴兵手持弯刀，挡在殿门前。

　　景止心退后两步，缓缓转身，不动声色自袖中抽出两道灵符，一旋身，猛地朝阴兵甩去。

　　阴兵顿时画作烟雾消散，景止心迅速推开殿门。

　　屋内，灯烛倒翻，瓷瓶碎裂，桌椅散架，一片狼藉。
　　火光将熄，恍惚幽昧的光亮中，景止心瞧见西南墙角多宝阁位置偏移。

　　靠近后，发现有道暗门。
　　他自地上擎了支白烛，毫不犹豫走进门去。

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