刺客行

　　余满是何玉成的同乡，深得信任。何玉成在京时曾同得循王接见，在循王面前混了个脸熟。

　　顶着余满壳子的桓千蘅出现在粥摊前，循王有些惊讶，打量了他一番后想起来是有这么个人。四下里瞧了瞧，伸出手指放在嘴边，做了个噤声的姿势，道：“余先生怎么来开封了？”

　　桓千蘅弓着身子，一点驼背装得惟妙惟肖，恭谦道：“殿下，何大人有要事呈报，因此微臣八百里加急赶来。却不想在此看见殿下顶着烈日施粥，身为皇亲贵胄却亲自体验民间疾苦，当真令人感动。”

　　一番话说得自己都快恶心了，脸上还能保持着一番心悦诚服的表情。循王是什么样的人他再清楚不过，他是只笑面虎，长袖善舞，势利奉承，最擅一张三寸不烂之舌挑拨是非。和所有朝堂上长于风月的传统政客一样，循王不能算是个实打实的坏人，也不是个民心所向的好人。他不昏庸，也不清明；能力不差，却总有欠缺，是政坛上最常见的那种人。

　　循王对于这溜须拍马之言保持着一副清高姿态，摆了摆手道：“余先生谬赞了，黎民受苦，本王岂能视若无睹，做分内之事罢了。不知余先生千里迢迢奔赴开封，可是为了最近发生的那桩大事？”

　　“大事”，所指不言自明。伊林郡官府查封桃花源之事已于几日前抵京，京师哗然，搞得满城风雨，循王亦不会不知。凌景宣尚未听说有何反应，只因最直接指向凌景宣的证据并不在何玉成手中，而在桓千蘅手里。

　　桓千蘅道：“此处说话不便，还请殿下移步个清净地方。”

　　“请。”循王心照不宣，站起来屏退随从，独自与桓千蘅绕进了一栋房屋废墟后。

　　待寂寥无人之时，桓千蘅拿出那本暗红色的硬壳手记，并几封字迹清晰的书信，一齐双手递上：“循王殿下，微臣知道您如今处境困难，这些东西乃是从盘古山的桃花源中搜查出来的，对您一定颇有助益。”

　　循王拿过书信和手记翻看一遍，眸中顿闪精光，略有些激动道：“这、这是.....”

　　桓千蘅按照早已想好的话术，一字一句道：“这是太子殿下与桃花源中人来往的证据。太子手中权柄甚重，何大人担心这证据若存于伊林郡，层层上呈至京师不免有被截胡或者销毁的风险，想来想去还是直接交予殿下最为妥当。”

　　“这简直天助我也！”循王喜上眉梢，捏着信抖了抖，“凌景宣啊凌景宣，没想到你糊涂至此，竟然犯下这等弥天大罪！”

　　循王是肉眼可见的欣喜。如今老皇帝身子骨不好，卧床不起数月，国事大多都交给凌景宣处理，随时都有伸腿翘的风险。循王因阿丽嘉之事削珠降罪，几个月了还没爬起来，太子地位牢不可破，他自然心急如焚。阿里木的手记和来往东宫的书信就似一场及时雨，是个让久旱干涸的循王府重焕生机的重要契机。

　　不知为什么，看见循王这副表情，桓千蘅突然觉得嗓子发紧。凌景宣倒了，便只有这个人可堪大任，简直就是矬子里头拔将军，让人既无奈又无力。

　　如今也不得不认清一个现实——人力终究无法与历史抗衡。纵观青史上下，从未有过一朝永治的先例。国运昌隆者延续四五百年，国运衰颓者不足一代人便亡国灭种。古往今来历朝历代，打江山的开国元勋奠下基石，其子孙承遗志开创盛世，跨过那道顶峰后便开始走下坡路，或有时来运转得中兴之治，但终究难挡衰颓之势，直至被民怨铁骑踏平国都，从此只能在史书上窥见一星半点存在过的痕迹。

　　大燕立国已有二百余年，经历过开国乱世混战，经历过二三代皇帝的“永嘉之治”，有过四五十年的“宝乾盛世”，直到如今繁华褪去，无功无过的令元年间，再往下走是什么样的趋势，大约也能够猜出十之八九。

　　山河永在而国朝更替，就像日月总是东升西落一样，是再正常不过，且无法人力更改的无奈之事。

　　循王反反复复将手记中沈明心的译本看了好几遍，笑道：“凌景宣还想妄图以收回兰岭为其政绩，便是收回又能怎样，岂能抵得过‘异族余孽’四个字？”

　　桓千蘅眉心微微一动：“您说什么？”

　　“余先生从西疆一路赶来，恐怕还不知道呢吧。”循王丛怀中拿出一本邸报，由京师加急下传，放在桓千蘅手上，“你瞧瞧这个。”

　　邸报首页，赫然是南疆的一册战报。兰岭是十万大山以南的一块丘陵地区，本是旧朝中原国土，现为南邵所占。历代皇帝都欲收回此地，却因天时地利人和总不能齐全而迟迟未能成事。

　　今年夏汛极为凶猛，南疆诸国境内河网密布，水患连连。尤其是南邵，其境内一条大河突然改道，险些淹了大半个地图的疆土。趁此时机，约莫十天前，凌景宣以国库充足，成全祖宗一统河山的遗志为由，劝得皇帝于十万大山排兵布阵，趁机收回兰岭地区。如今虽还未正式开战，两军对垒，却时常发生肢体冲突，剑拔弩张气氛严峻，随时有可能大打出手。

　　更为糟糕的是，南邵国土狭小，为平衡与大燕之间的战力，与周边两国——东篱、宁国有联盟合约。一旦遇外敌入侵，三国并立，及其容易演化成整个南疆战线的大混战。

　　凌景宣在贸易一事上挑拨失败，竟又想到在争议疆土上大做文章。桓千蘅隐约觉得要出大事，一旦南疆擦枪走火，即使太子倒台，战乱亦不会中止。作为被大燕铁骑欺凌过的楼兰后裔，这不就是凌景宣想看到的么。

　　桓千蘅将邸报还给循王，袖中的手慢慢攥成了拳，沉声道：“殿下，微臣有一事相求。”

　　“先生请说。”

　　桓千蘅抬起头，直视着循王，一字一句道：“愿殿下能够尽快扳倒太子，中止南疆战事。”

　　循王颔首道：“先生放心，本王自当尽力。君王枕畔，不容他人酣睡。”

　　搁在半年前，桓千蘅就算是被打死也想不到有朝一日会仰仗循王来对付凌景宣。可除此之外，他没有任何办法。这风雨飘摇的前夕，想想有多少是自己一手促成的？若真起战事，待死后下了地狱，可不再是手下冤魂要找自己索命，便是大燕古往今来的开国先辈，良臣名将，估计也会先将自己丢进油锅里先炸个百八十遍，亦不能解恨吧。

　　拜别循王，桓千蘅默然行走在街上，心中说不出的郁结憋闷。

　　目光瞥到路边一架歪歪斜斜的遮阳篷下，一个女孩的手臂被倒塌下来的房梁断茬划了个深深的口子，血止不住地流，女孩也痛苦地直抹眼泪。身边一个身着白衣，眉目温柔的男子正用衣袖上撕下来的布条为其仔细包扎着伤处。

　　是凌雅之。

　　凌雅之用布条慢慢缠上她的伤口，在结尾处打了个漂亮的蝴蝶结。他从怀里拿出一锭银子，笑着放到女孩手心，说道：“好啦丫头，别哭了，哭得我心都碎了，你拿着这钱，去买些吃的用的吧。”

　　“多谢、多谢哥哥。”女孩感动不已，捧着银子不知道该说什么好。

　　忽然，一群脏兮兮的孩子不知从哪冒出来，把凌雅之围了个水泄不通，张着手呼喊道：“哥哥，哥哥，也给我们一点吧......”

　　这些孩子大多也是受灾的居民，顾不得什么教养了，张着嘴嗷嗷待哺。凌雅之丝毫不介意他们身上泥巴捏得似的，豪气地掏出钱袋，一人发了一块银子。等打发走了所有孩子，钱袋里就剩下两个可怜兮兮的铜板了。

　　“哎......”凌雅之笑着摇了摇头，把钱袋放回怀里，一抬头看见张蜡黄的马夫脸在不远处看着自己。反应了两秒钟才想起来那是顶着丑壳子的桓千蘅，于是蹦跶起来笑着贴了过去：“桓兄，你事办好了？”

　　桓千蘅点了下头，慢吞吞地向前走去。等出了城，他立刻把脸上的面具给扯下来撕成一片一片的丢进了泥里，慢慢擦着脸上的蜡胶，一言不发。

　　凌雅之在旁边看了他一会儿，抬起手将他脸上沾着的一道胶痕给抹了下来。桓千蘅身子顿了顿，却没有任何反应。

　　凌雅之笑道：“桓兄，我刚刚打听到了个好地方，索性现在无事，我带你去转转如何？”

　　“嗯。”桓千蘅感觉自己跟一夜未睡似的疲惫，现下竟然没有想怼凌雅之的欲望，鬼使神差地答应了他。

　　凌雅之带他上了一座茂林修竹的山，地势高一些的地方没有被淹，还能看到原本满山黑土的原貌。

　　林中清净，鸟鸣清脆，一簇山泉泠泠而下。桓千蘅在泉边蹲下，撩了一捧水，洒在脸上，将残留的胶给擦了下去，那种被人/皮/面/具给闷住的感觉才消退了一些。

　　晶莹的水珠子顺着他的耳垂滚进了脖子里，珍珠似的，衬得皮肤更如无尘的清霜。凌雅之情不自禁地把那水珠抹掉，在指尖上转了两圈，渐渐生出一点难得的温度来。

　　桓千蘅把他的手撇到一边去，望着幽寂的深林道：“到底要去哪？”

　　“快到了。”凌雅之指了指山头上枝叶葱茏后隐隐绰绰的楼宇。

　　爬上去后才知那是一座佛院，佛塔上彩漆风化，朱门覆满古迹青苔，似在诉说着年月悠久。院中青柳依依，木鱼声和隐隐的念经声从紧闭大门的屋舍中传出。在这里，岁月似乎都被拉长了身影，时间变得缓慢而悠长。

　　天灾过后，佛院收了些许无家可归的灾民，佛堂里偶有人祈求安康。桓千蘅从没来过这中玄乎的地方，疑道：“你带我来这做什么，剃度出家么？”

　　凌雅之还未开口，一位眉目慈善的僧侣双手合十走过来，微微躬身道：“二位施主可是来拜佛祈福的？”

　　凌雅之点点头：“是。”

　　僧侣如沉静古水般的目光依次在两人身上划过，看到桓千蘅时略怔了怔，低眉道：“这位公子眉宇之间隐隐带着些破煞戾气，不便拜寻常人所拜之佛，请二位跟我来。”

　　桓千蘅不自觉地摸了摸额头，不知他是怎么瞧出来所谓的“破煞戾气”。僧侣绕过佛堂，眼前陡然出现一座百尺高塔。一尊金身佛像端坐塔中，身旁摆满莲花烛台，灯火通明，龛上金钵中存着半钵清澈的水。僧侣停于塔门前，说道：“此乃燃灯古佛，拜之可解身业，口业，意业，解冤孽，化冤煞，二位请。”

　　僧侣说完后便转身离开了。凌雅之走进佛塔，掀摆跪于拜垫之上，回头瞧了瞧站得笔直的桓千蘅，指着自己身边的跪垫道：“你不拜？”

　　桓千蘅从来不信这些神神鬼鬼的东西，更别说跪拜一尊岿然不动的石像，瞥着他道：“看不出来你还信佛？”

　　凌雅之点燃三根香烛，双手合十，望着金身佛像道：“我娘死后我离开金陵那阵子，总是做噩梦，夜夜睡不好，差点疯了。恰巧遇上一位信佛的老伯，带我去寺庙中念了几遭经文，也不知是不是心理作用，噩梦倒是真的少了。我也比不上那些真心虔诚的佛门子弟，只是有时会拜来清心静气。”

　　凌雅之在说这些话的时候，毫无素日嬉皮笑脸的神情，反而有些肃穆庄重。佛堂里，忽然飘过一阵悠然暗香，十分熟悉。桓千蘅嗅了嗅，发现这暗香与凌雅之身上时不时能闻见的香如出一辙，问道：“这是什么味道？”

　　凌雅之闭上眼道：“檀香。”

　　他没有强迫桓千蘅跪下来一起拜佛，慢慢念出一卷《涅槃经》。

　　一袭白衣素净，乌发悬腰，端跪佛下，低沉的诵经声从口中逸出，忽然有了一种超脱世俗的飘逸感。桓千蘅默默望着他，总觉得此时的凌雅之和平时那个吊儿郎当的形象不是同一个人。

　　少顷，半卷经文背完，凌雅之起身将香烛插进炉中，于龛上金钵中舀起一捧水，将那水撒了几滴在桓千蘅头上。

　　桓千蘅看着他古怪的举动，问道：“这是什么？”

　　“净水。”凌雅之看着一滴水珠从他眉心滴落下去，轻笑道：“桓兄，刚刚那半卷经文，是为你读的。”

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