穿书之江湖客

　　却说季妮被收监了以后，那州府老爷便面见了她，老爷姓程，名什锦。因取前程似锦之故，愿的是官运亨通，前程似锦，果然如愿。

　　且看那公堂之上挂着“明镜高悬”的四字匾额，底下是一张梨花木椅，那县衙老爷在上，斜靠着木椅，穿一件金边苏绣的常服，带一个紫金镶着红宝石的头冠。虽然坐不成坐，躺不成躺，但那通身的气派却使人无法忽视。

　　只见那程老爷懒懒的眯着眼，道：“堂下何人？”

　　季妮道：“草民季妮，拜见青天老爷。”

　　那程老爷道：“你可曾偷盗过江府的两件宝物……啊……”旁边的师爷见自家老爷有面露疑惑之色，便与他耳语道：“是两本书。”

　　那程老爷方才续道：“啊……两本宝书啊……”

　　季妮便很痛快的认了，道：“是的，老爷。草民一时被猪油给蒙了心，从江府那里给捎出了两本书来。”

　　那老爷道：“现在书在何处？”

　　季妮自怀里拿书出来，交到一旁的官差手里，正是那两本字迹不清，破破烂烂的《阴风鬼域》和《武林邪帝：相国千金请自重》了。

　　青天老爷见书有了，也不曾拿过来翻看，懒道：“你既然……啊……犯下这等大罪，不如就先收监，再发配边疆吧。”

　　这程什锦年岁也大了，半生声色犬马，老来一脸颓相。发配了季妮后，就扶了师爷的手，自顾自走下公堂，边与师爷说道：“记得把那书给江公子送去，别忘了，问他要银子……”

　　几个衙役照旧将季妮赶到牢房里关押起来，季妮便问了，“何时把我发配边疆？”

　　那衙役道：“这是全由老爷安排的事情，我哪儿知道啊？”原来这牢里的惯例是要将囚犯先关押上一段时间，折磨一番的。想不受折磨，能吃饱饭，也很简单，拿银子疏通就行。然这里面又还有一个门道，那便是逢上那些穷的，拿不出银子来疏通的人，往往早放——免得关在牢里，空吃牢饭；而逢上那些富的呢，则便关至其无银钱可使为止；再若碰上那些穷本装富的人，穿一身好衣，体体面面，兜里却一文钱都拿不出来的，往往拳打脚踢，偶然打死的也有，往外只说是染病死了。

　　那狱卒原看季妮一身麻布，甚而穷到连两本书都去偷的地步，想来她是个穷鬼，本想早放——不曾想，谁知第二日便有人来探她了，而且当场便赏了狱卒白银十两。

　　要问这人是谁，且看他一身粗衣麻布，长得英俊神武，高大威猛，手里提个竹篮，竹篮上边盖着一方荷叶，不是别人，正是季冰。

　　那狱卒带着季冰边走边聊，问及季妮的处置问题，那衙役道：“不是什么大事，关个十天半月的，也就把她发去边疆了。”

　　季冰心道那可不行，忙问解决之法，那狱卒又道：“近日来，谁还肯接那往边疆去的差事啊？关门失陷，都乱成一锅粥了，去了没准就是个死！到时还不是随便找个荒郊野地，或自遣散了，或被杀了，只不许再入城罢了。”这话里却有些学问，到底是遣散了呢？还是被杀了呢？

　　季冰道：“可有什么法子，能叫她平安出来的吗？”

　　那狱卒便张望四周，见没人后与季冰耳语道：“老爷审她的时候啊，喝醉了酒，原是没正经上堂，也没叫她画押的。她虽被定了罪，但无档籍可查，还是个清白人儿呢！你且等老爷发配她出去的时候，再从旁劫了，又有什么妨碍的呢？”

　　季冰连声道好道谢，两人来了收押季妮的牢里，狱卒把牢门打开，放季冰进去。

　　季冰见了季妮，好不欣喜，道：“好师傅，我可算又见着你了！”

　　季妮见了他也十分高兴，上前先把个竹篮子上盖着的荷叶揭开来看——只见那篮子里边放了一小罐的排骨热汤，一碟子粉蒸肉，一碟子酱板鸭，又一盘清蒸鲈鱼，并一大碗白米饭，果然是一篮子的好嚼物。便于一旁的榻上盘腿而坐，吃吃喝喝。然牢里的榻与寻常家的榻又有些不同，牢里的榻不过是在地上铺些干稻草而已。

　　季冰也在她身旁坐下，自怀里拿出一瓶金疮药来，放在地上，道：“昨儿见师傅被抓，可急死徒弟我了，只还好有师傅的叮嘱，我便先回了客栈把那唐荣杀了，再出城去那土地庙里见了何兰姑，拿回了师傅当初入帮时交的三十六两银子。”

　　季妮边嚼用边道：“也不知那江离楼这般大费周章的找回那两本书，看见书已废了，却又会作何感想。”

　　季冰笑道：“想必得气到发狂吧！”

　　季妮道：“正是要他竹篮打水一场空！”

　　那季冰道：“师傅，只是累得您受这牢狱之苦。”

　　季妮夹了一筷子鲈鱼，道：“苦不苦的，倒还好说。”

　　季冰道：“师傅且不必忧心，我有法子，必定救您出去。”

　　正说着话呢，那狱卒又来了，铁棒子敲门提醒道：“时间可到了啊。”季冰只得走了。

　　却说这日下午，季妮正在午睡，一衙役又来其牢门前，边拍门边喊：“醒醒！醒醒！”

　　季妮翻身来看，见一狱卒凶巴巴的，两道浓眉斜飞，一片厚唇发紫，生的膀大腰圆，脑满肠肥，手里提了一个暗红色的楠木食盒，香气袭人。那衙役站在牢门前略打开食盒一看，只见里面是一盅燕窝，半片鱼翅，外加一道小点心——那小点心的颜色微黄，呈方块形状，闻着有百合花的香气。此时季妮也凑了过来，嬉笑道：“官爷，好精致的小点。”

　　那位衙役冷眼瞧着季妮，道：“这燕窝鱼翅，似你这等市井平民，怕是见也没见过吧。”

　　季妮道：“虽没见过燕窝鱼翅，然窝头咸菜亦可饱腹矣。”

　　那衙役便道：“瞧你身子骨瘦弱的，这碟子百合酥便赏你了，你也好好将养将养。”说着自食盒里端来那碟子小点心，递到季妮手上。

　　季妮接了也不说道谢的话，那衙役也没理她，自行走了。季妮便把那一碟子杏花酥搁在一旁，仍倒着午睡去了。

　　待醒，只觉腹中有些饥饿，起身欲食些小点……谁想竟然看见几个龌龊东西倒在碟子旁，个个肚子鼓胀，口吐白沫的死了。

　　季妮见了一发觉得身心俱寒了，待反应过来时，忙将那几个死老鼠，连那碟子没吃完的杏花糕碾碎了，一起塞进墙角的一个老鼠洞里，而那个碟子则将其摔碎了，再将碎片放进洞里，并用手挖了点土将洞掩埋。

　　至晚，果然传来那衙役死了的消息。州府老爷大怒，称：敢在自己眼皮子底下犯事儿的，叫抓住了，严惩不怠。然查了几日，没听有查到谁。又听说是原来这衙役自己走了夜路不当心，给石头绊了一跤，所以摔死了。

　　季妮只道是原以为灾，实则为喜；原以为喜，最后却反转成灾，叹世事无常矣。

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