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五十五 茄鲞
因听黛玉拒绝，不独紫鹃愣住，宝玉等也一时哑然。觉出屋中气氛颇有些尴尬，黛玉忙笑着开解道：“这并不是为我小气，舍不得那一点子茶叶，实在里头有个缘故，还是昨儿王妈妈同我说的：原是这茶只合在南边儿吃，若在北边泡制，不单水质过硬，砌出来味道不好；最要紧这边北方，天气寒冷，绿茶性又寒，乍然喝下去，是要闹得肚子疼的。”
几人听罢，这才释然。探春因说道：“原来喝茶还有南北之分？我先还疑惑，为甚茶圣所著书中说，茶以第一碗为‘隽永’，后面二三碗也还不差，第四碗之后，便是‘茶淡不如水’了。书中虽如此说，我们平日喝的茶却并不是如此。要么浓浓地砌一壶茶卤子，随吃随兑水点开，要么砌好了闷着，续足了水，一盏茶可吃上一日。有些个茶甚而要砌三四次后方出色足味。我还想是不是前人书中所载，传到后世便渐渐变了。再不想还有喝茶也分南北派的。”
待她说完，黛玉笑道：“可不是呢，各处风俗有别，有时只离上百里地儿，便又是另一番景像，何况南北之分？往这里来前，我也再没想到，茶还有这般吃法儿。先前我只晓得龙井、碧螺春是茶，再不知道还有小叶茉莉双薰也喝得。”
宝玉在旁听着她两个说话，便取过那茶叶罐子来，打开看了一回，嗅了一嗅，只觉味道确与平日所用的茶不大相同。便问道：“林妹妹，那这边儿的茶你可喝得惯？”
听他问起，黛玉略垂了眸子，道：“虽然味道重些，也是好茶，喝得惯的。”
旁边王嬷嬷因见半日不曾同迎春与惜春说话，生恐冷落了她两个，遂说道：“姑娘，小件儿常用的东西皆拿出来了。咱们带的路菜还剩了一瓶子，可要拿出来让这边的小爷姑娘们也尝尝？”
因先前说起南北两地所用之茶不同，众人不免对菜式也生出兴味来。惜春因笑道：“路菜咱们家也有，却不知同林姐姐的比起来，又是哪里有差异了。”
原本黛玉听了王嬷嬷的话，因恐失礼，方待要拒，后听惜春如此说，其他人也都笑嘻嘻看着她，遂改了主意，道：“原只是一点子糟糠东西，难为你们不嫌——雪雁，将菜拿来，再一道取几只细瓷小碟，并咱们带来的细签子也拿些过来。”
雪雁应声去了，紫鹃也过去帮手。片刻的功夫便将东西取来，另抬了一张小桌来摆上。
正分摆碟子时，忽然门外走进一个人来，未曾说话，先发出一串脆如银铃的笑声。伸手上前扶了黛玉肩头，笑吟吟问道：“妹妹怎的不多休息一会子？敢是她们等不及要同你顽，一时忘了你身子弱、便过来搅你？”见新摆了一桌子的碟子，旁边小丫头又用洋巾裹了一把银柄细牙签子，分拔到各只碟子里，遂打趣道：“敢是妹妹要请客呢？好巧叫我赶上，倒要偏上一偏。”
黛玉忙笑道：“凤姐姐说笑了，不过是偶然说起，我们沿路配饭的小菜还剩了些。难得二爷和姑娘们不嫌肮脏，略尝个味道罢了。”
凤姐听罢伸手将桌上小瓷罐子揭开，先嗅到一阵香味，又仔细看了一看，只见除小指甲盖般大小的主菜外，还有去了红衣的花生、风干了的栗子、炒香了的芝麻等物。油汪汪，香喷喷，将罐子塞得满满的。
打量分明，凤姐说道：“这路菜各家皆有，原是备着赶路的人若一时遇不到吃饭处，那干粮又粗噎无味，光着吃没意思，拿来就下干粮的。我今儿也尝一尝妹妹家的，赶明儿再回请妹妹尝尝我们的。”
说着取只细牙签子，挑起一块来送进嘴里。细细尝了一会儿，笑道：“这是拿南边儿的菌子作的罢？可喜那一股清香仍在，又因拿油收过，更添了几分嚼头。”
这边凤姐品评着，那边宝玉早等不得，也跟着挖了一块。余者迎春等见他两个起头的动了手，也笑着过来，各自拿起品尝。
探春用罢，取出帕子擦掉沾上唇边的油，说道：“我尝着这味儿，倒同咱们家的茄鲞有些异曲同工之意呢。”
凤姐笑道：“我是听不大懂你那甚么一曲两曲的。不过单看这菜的样子，便可知同咱们家的做法是一样的了：既是要积月经久带在路上的东西，自然要防着它发霉变坏，更又要好吃。做起来自是得将水分尽皆去了，再多搁盐，多放油。这么着，冷着吃才方便，也不觉难吃，有时反比寻常小菜更能下饭。”
黛玉道：“凤姐姐说得不错。我虽不曾亲做过，却曾听她们做过的说起，确是要将先它炸干了，再配上佐料儿煮一道，最后再添些旁的东西，用香油收起。”说着笑道，“凤姐姐果不愧对是当家人呢，连这些个琐事都明明白白，分毫不差。”
凤姐听了连连摆手：“妹妹一个千金小姐，又是在扬州那天下一等一的繁华之地住了这么些年的，甚么千灵百巧的人没见过？快别拿着我打趣！”
黛玉自昨日来了，将她诸般举止看在眼中，早晓得凤姐是在说反话儿。若在往日，自己定然也要回上一两句的。然目下初来乍到，同她仍不大熟，且又是在旁人家中。遂只是微微一笑，并不接话儿。
* * *
却说凤姐虽数月前小产了，但休养月余后，仍说愿意照旧上来管事。王夫人因见她气色比之当日憔悴不堪的光景，已恢复得差不多。又想着若是手上有些事做着，将心一散，倒比静闷着生出胡思乱想来的好。遂允了凤姐。这边李纨见她回来，也不多话，交割几件近来的事务便走，依然回去一心看顾贾兰。
却又到底在走前悄悄劝了凤姐几句，说年轻人更当注意身子，否则年纪轻轻落下病根，日后可不好轻易除掉的。凤姐听了虽口里谢着，心里也着实有几分感念。然终是未曾放下。
因得她回来继续操持着，王夫人便又抽身回来闲坐安养。不过有要紧客人时过去招呼一阵，余者小事并不在意，尽皆交由凤姐裁夺。近来因日渐寒冷，越发懒动。这日正倚在暖炕上，脚下并踩着小竹节云板脚炉，寻思着前儿刚抄过《金刚经》，赶明儿另抄部甚么经典积功攒德时，忽听有人来报，说江南甄家在京的姑娘打发人过来请安，遂先忙命请至暖厅里，又着人去知会贾母。
贾府与甄家原是原是世交，又是老亲，故而往来亲密。他家合家在江南，只有大姑娘与二姑娘嫁至京中，平时总肯有些来往。此次着人过来，也并无甚要事。来的女人请一回安，问一回好，说一会子话，便告退出来。
来人走后，王夫人待贾母回去，自己也回了院子。恰逢贾政往她这里来。请坐让茶后，贾政因问道：“听说方才甄家有人过来，可说起甚么了？”
王夫人说道：“原是为送几样应景冬菜过来的，余者不过是家常闲话而已，并无要事。”见贾政捻须不语，遂问可是有事。贾政答道：“也没甚么，只是想起甄大人当日回京述职的光景，不觉有此一问。算来我与甄兄也是两年未见了。”
王夫人道：“老爷们的事，我妇道人家虽不明白，但也记得甄大人这职务原是隔数年方进京一述职的。两年前今上既已着甄大人连任，再等几年仍然回来见面，尽可把酒言欢的。老爷也不必太过思念故人了。”
贾政颔首道：“夫人说得不错。”沉吟一回，忽又笑道，“此时我最渴思一见的，却是妹夫。当日他高中夸官的神气，我仍还记得。可惜此刻他也是人在任上，欲思一见而不得。”
说着因想起早逝的贾敏，复又叹道：“母亲一生只得这一个女儿，我也只得这一个妹妹，不想却还走在我前面。好在林姑娘现已来了咱们家里，那孩子亲母早逝，父亲又不在身边，著实堪怜，虽有老太太疼着她，你也休要怠慢了才是。”
方才听贾政忽然提起贾敏，王夫人心中不免有些钝钝的。然转念想到她已是阴世之人，便又转而释然。再听贾政嘱咐，当即说道：“此是我之本份，老爷无需操心内宅之事，我自当理会得。”
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