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十八 李纨
屋中探春自行脱下家常的秋香色云纹衫，换成睡时穿的玉色宽松大袖袄。准备妥当，眼见是准备歇息的光景，却只坐在床沿上不动，向准备退下的牛嬷嬷说道：“你老还有话没说，怎的就要走了。”
牛嬷嬷笑道：“姑娘累了一天正该歇息，方才连宝二爷的话都辞了。我哪里又好为小事劳烦姑娘？”
探春道：“若真是小事，你老也不会显在脸上。”
牛嬷嬷心说姑娘还是于这上头留意得很，遂道：“姑娘真真一双利眼。”说着走到近前，低声道，“其实只因我见了方才的事儿，倒勾着想起另一件来——自珠大爷去后，太太精神就一直不大好，虽未明说生病，但那安神养气的汤药就一直没断过，家事上未免有去不到的地方，正是该择人支撑，找个臂膀的时候。姑娘何不借机同太太说说，竟令姨娘分担些。一则不枉太太看照一场，二则诸事上姑娘也不必像如今这般小心。”
且说三年前贾珠正埋头温书，预备来年赴试举业。贾政欢喜之余却有些忧心，怕这读了十几年苦书的儿子来年高中之后被同年们引诱坏了，于积年久旷的色之一道上生出魔障来，把那刮骨刀当了宝剑锋，死抱着不撒手，白淘蹬坏了身子。因此同王夫人商量过，立意竟先为他寻一门亲事。将来纵有外头的香花儿浪蝶儿，也不至放纵太过。
恰巧国子监祭酒李守中家有位小姐，正及标梅之龄。贾政知李家虽不十分富贵，然亦是名宦之家，家风严谨，府中公子小姐们俱是持身自洁，德才兼备之人。便托了官媒去说亲，果然一说即成。便兴兴头头操持起来，下定不到半年，便娶过门来。
李纨到贾府后，上至贾母王夫人，下至奴才仆佣，俱都喜欢这位品貌端庄，温柔贤惠的大奶奶。成亲不久又怀了胎，这下更是阖府欢喜不已。李纨却怕孕中怠慢了贾珠，遂回过王夫人，替丈夫买了两名侍妾。王夫人听后愈发疼爱这贤良的媳妇，找出几件陪嫁时的体己物件，亲自给李纨送去，嘱她好生保养。
转眼十月过去，李纨临盆，头胎便生了个男孩儿。全家正欢喜不已，谁想乐极生悲，贾珠进场前忽然病倒。先时只说是小病，还要强撑着去赶场应试。经众人再三劝说，方才止住。但一番折腾下来，那病不免又沉了几分，兼之想到多年苦读，如今竟被这病误了，不免有气恼郁结于胸。一来二去，竟酿成个不治之症。儿子贾兰还未学会喊爹，便先撒手人寰。
贾珠这一殁，不独李纨哭了个死去活来，贾政与王夫人白发人送黑发人，更是一夕之间苍老不少。贾政因想着公务未毕，说不得强自打点精神应付，又有一帮清客劝解，心中尚还忧戚稍减。王夫人却想着大儿子素来上进又肯孝顺，乃是将来所靠，忽然没了，如何不伤心欲绝。纵有贾母等亲眷劝解，更有娘家那边的人不时过来开导，究竟不能释怀。
王夫人本已是中年之人，管家这几年又颇费了些心力，忽逢大变，虽未大病卧床，精神上却不觉一日不如一日。她于家务上原就有不周到之处，这么一来，更是棘手。却又苦于无人接手，说不得只好挣扎着又强撑了这两年。然缺失之处所生出的种种弊病，却也越来越多。家仆徇私，恶奴舞弊等种种恶习也不消细说，直令明眼人瞧在眼中，叹在心中。
探春自然也看得明白，知道牛嬷嬷方才一番话是怕她“年幼无知”，想不到这上头去，故而出言提醒：王夫人身上不好，李纨又是个善德不善才的，连疼她的王夫人都不放心她掌家，况又专注于照管贾兰。现下正是在荣国府分一杯羹的好时机——这两年里不独邢夫人那边蠢蠢欲动，便是底下稍有头脸的仆妇们也是摩拳擦掌，纷纷争揽有利可图之事，好作些欺上瞒下的勾当，以图中饱私囊。
但探春却早已打定主意，不让身边的人趟到这浑水中去，袖手在旁看戏就成。连侍书为她哥哥来求了两回，她也只设法儿在王夫人面前说了项，给他寻到个轻省却不管事的差使。并更想着得空需得悄悄同赵姨娘说一声，叫她也别眼热，往这里头来搅。
心中既有主意，现下听牛嬷嬷如此说，探春自然说道：“今儿忙完了祭祖，明儿还得赶着准备替琏二哥哥迎新娘子过门呢。虽是在老爷那边的事情，但要过门的可是凤姐姐，你不见这边太太老早就在张罗着替那边采买安排了。王家的事，哪里有外人插得下手的理？”
牛嬷嬷听罢想了一想，觉得有理，笑道：“还是姑娘想得周全，看得明白。既这么着，还是先等凤姑娘过了门，再说别的事吧。”
探春亦是一笑，道：“不过是凤姐姐时常过来玩，我见太太很是疼她，近来又总念着替她张罗的话，故而有此一说。先前还想说得对不对呢。”心中却想，待凤姐来了，旁人就更插不进手去。何况凤姐年轻，论理又是大老爷院里的媳妇，不该管□□里的事。虽不知到时王夫人是如何说得她过来管事，但早可料想届时凤姐必要干几件大事来立威服众。若现在瞧着人家办事眼热，急急地也跑来钻营，纵得了些利益，终究也有限。到时不定还要被凤姐当成榜样。又何苦填限在里头？倒不如安分守己的没那些花花想头，倒还省事些。
只是这番话就不必说给旁人听了。牛嬷嬷探罢探春的口风，看着她上床睡了，又替她放下帐幔，往炉里添了把安息香才出来，到偏房里找到正嘻嘻哈哈同侍书说笑打闹的翠墨，弹弹她的脑门：“姑娘刚躺下，你还不快过去，仔细等下开门关门的惊醒了姑娘。”
* * *
清早探春早早醒来，方要起床，却想起清明刚过，还有两日才去先生处看书，便重新放软了身子躺下。因想到昨日赵姨娘相请之事，虽已有决定，心中总是不安。思忖片刻，下床向早已起来的翠墨说道：“我要去大嫂子那里，你帮我找件衣裳。”
翠墨应了便去开箱笼，不多会儿拿出个包袱过来展开，道：“姑娘瞧这件可使得。”
探春一看，是一件蓝织金花凤罗夹衫，便说道：“我上次穿这件配的是那条白细绫的裙子，颜色虽合衬，但这几日祭祖，穿的都是素色，今日却不好再穿那个了。”
翠墨听罢，想了想，笑道：“那我把姑娘那条郁金香草染的郁金裙拿出来，姑娘看可使得？”
探春笑道：“我原没想过，经你一说，倒也是一配。”
翠墨把这当作夸奖，喜滋滋去取出裙子来，待探春洗漱毕，为她更衣梳头。料理半日，又等用过热茶点心。刚要走，探春又说：“等一等。”自向妆奁中取出两个小小的象牙盒子，寻块手绢包好，才道：“走罢。”
翠墨因问道：“姑娘手上拿的，莫不是上次同宝二爷一起制的胭脂？”
探春点点头，道：“大嫂子不用这个，但另外两位姐姐是要用的。左右这东西我又用不完，作个小礼物倒轻省。”
她口里的两位姐姐，指的却是当日李纨为贾珠买来的侍妾。因皆是性子随和之人，阖府的女眷倒大多同她俩有说有笑的。李纨是个宽厚人，自然不会薄待了她们，但她心悼贾珠，自己不再调脂弄粉，花枝招展地打扮，不免希望她俩也如此。只是这两个于这上面，却有些同她想不到一路上。
探春想，如果没记错的话，这两人是迟早要被打发掉的。但并不是因为闹出了什么丑事，只是不愿如李纨一般死守而已。既是要出去与贾府脱了干系，现下同她们有所往来，博一点交情，挣一点好感，将来时移事变，说不定还有请她们帮忙的时候。
毕竟……她不可能一辈子在这府里头，
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作者有话说
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