知玉

　　密诏到达宋知玉手中五天后，她和青黛才慢悠悠地朝南沛郡方向去。

　　南沛离阳平不远，一路向南，以她们二人的速度前行，也不过一日便可到达，此时天已经渐渐黑了，深秋的风已有些刺骨的意味，宋知玉紧了紧特意换上的粗布麻衣。青黛瞧在眼里，试探地问道：“姑娘，要不要休息下，明日一早再继续赶路？”

　　“快入冬了，天色才看着暗些，现在不过申时，宵禁前应该就能到了。”知玉将手炉抱在怀里，似乎这样能多些暖意，“还有，同你说了几次了，现在开始要叫我姐姐，等到了南沛城外，你再抹些灰到脸上。”

　　青黛应着，一边将马车上的大氅往知玉身上裹：“现在还未到南沛呢，姑娘何不先将大氅披上。”

　　外面赶车的紫苑也听到动静也开口道：“青黛，车上的帘子都拉实了没，莫要让冷风灌进去了。”

　　青黛又检查了一遍，确定都一点儿冷风也进不来后，与知玉调笑道：“看，白芨姐姐虽不在，但紫苑姐姐将白芨的嘴带来了呢！”

　　三人说笑着便到了南沛郡城外，知玉和青黛找了个偏僻角落下车，扯了扯发髻，弄得更凌乱些，互相检查一番后，往南沛郡城内走去。

　　“干什么的！”城门的守卫看到蓬头垢面的二人后厉声道。

　　“这位大哥，我们姐妹二人是从阳平来的，如今父母双亡，阳平已无我们容身之所了。”青黛的脸上抹了点儿灰，看着倒真像是穷苦人家的姑娘。

　　那守卫却不通人情：“去去去，我们这儿可不是收难民的，这两日有贵人来，可别脏了南沛城风貌。”

　　贵人？知玉在心里想着，面上却是不动声色，蹙着眉头道：“这位大哥，我们实在是走投无路了，我们一进南沛便寻份差事，不会找麻烦的。”

　　那守卫仍要驱赶，正准备动手，看见宋知玉那双水汪汪的眸子，悬在半空的手似乎僵住了般，虽风尘仆仆，但一双眸子清澄透亮，灰尘下的肌肤雪白细嫩，端的一副落难美人模样，心下有些不忍，便问到：“可有过所？”

　　青黛掏出过所给那守卫看了，又掏出几个铜板塞到他手上。

　　“寒酸，进去吧进去吧。”守卫不屑地将铜板收入袖中，挥挥手，权当自己做了件好人好事。

　　......

　　二人进了城后，便向东街走去。

　　“姐姐，是赵七。”青黛低声说道。

　　赵七与初见时很不相同，一身粗布短衣，他肤色本就不白，体格倒是健壮，这样的打扮倒真像是干惯了体力活的底层百姓。

　　赵七眼神一闪，示意她们二人跟上。

　　走了不消片刻，便到了一处名叫琳琅阁的店门口。又等了一盏茶功夫，一名打扮艳丽的□□身姿聘婷地走了出来。

　　赵七暗暗点了点头便离开了。

　　二人会意，宋知玉牵着青黛低头往前走去。

　　“哎呀，谁这么不长眼睛啊。”那美妇人柳眉倒竖，怒道。

　　知玉似受到了惊吓一般，抬头看向那位妇人，连连道歉。

　　“晦气。”美妇人拍拍衣袖，扭起腰肢刚要走，看见一脸害怕的宋知玉，眼睛一亮，停住了动作。

　　“这位姑娘。”那人放轻了声音，“你看着年纪不大，一个人在外做什么呀。”

　　一个人？青黛撇撇嘴，这女的是瞎了么。

　　“我与我妹妹二人今日刚到南沛，想谋份差事。”知玉目若秋水，盯得那妇人直起鸡皮疙瘩。

　　那妇人却越来越高兴：“你们看着年纪这般小，怎么不在父母身边？”

　　“我们姐妹父母双亡，寄养在堂叔家，我今年刚刚及笄，婶婶便想将我嫁给那痴傻的堂哥，还霸占了父母留下的家产，我走投无路，这才带着妹妹逃了出来。”宋知玉泫然欲泣。

　　那妇人心里早乐开了花，面上却是同情道：“可怜的孩子，这么小便漂泊他乡，刚好我这儿有差事，不辛苦，还能吃好住好穿好，你可愿意去？”

　　知玉和青黛闻言扬起了头，开心道：“真的吗！自然是愿意的，苦点累点也无妨，能吃饱就行。”

　　那妇人笑起来：“那行，你们就跟着我走吧，我姓杨，叫我杨妈妈就行。”

　　路上，杨妈妈又问了知玉许多问题，像可识得字呀？有没有读过书呀？是否会琴棋书画呀云云。

　　知玉也都一一答了。她说自己叫媖儿，妹妹叫婉儿，二人的父亲是给大户人家的公子教书的，母亲做些小生意，家中还算宽裕，因而儿时读过些书，还曾学过弹琴和跳舞。只可惜后来父亲病重，为给父亲治病，用掉了家中所有的积蓄，到头来父亲还是病死了，母亲也伤心过度一同去了。家里的钱一分也没剩下，只留下了一间宅子。后来叔婶觊觎那间宅子，便假意照顾姐妹二人，待宅子得手后，只每日给她们一口饭吃，不饿死便好了。

　　一边聊着便到了一个巷道前，巷道中间开了扇小门，杨妈妈领着二人往里去了，唤来一个丫鬟，让她带二人去梳洗。

　　入夜，杨妈妈推门进来，身后有两个壮汉端着几个碟子。杨妈妈挥挥手让他们退下：“媖儿婉儿，还没吃饭吧，先出来用晚膳了。”

　　姐妹二人闻言便从屏风后头出来。知玉婷婷袅袅的，一张脸倾世绝尘，身后的青黛虽在知玉旁边不起眼了些，但也是清秀机灵的模样。

　　饶是杨妈妈看惯了美人，此时也不由地怔愣，知玉唤了两声才回过神来。

　　二人赶了一天的路，确实饿了，晚膳用罢，知玉感激道：“杨妈妈，您给我们穿这么好看，又给我们吃了这些好菜，我们姐妹二人不知该如何报答您了。”

　　杨妈妈拿起帕子掩唇笑道：“媖儿，你可知我这是什么地方？”见二人一脸疑惑，杨妈妈又阴恻恻地笑道，“杏春楼，南沛最出名的青楼。”

　　二人一怔，忙起身慌道：“青……青楼。”

　　“你们不必害怕，长得这般好看，如今又是走投无路，比起干那些苦活儿累活儿，还不如在我这儿，也不糟践了美貌。”

　　知玉闻言便要拉着青黛走，刚一开门，两个壮汉便逼了过来。

　　“你这是逼良为娼，是犯法的！”知玉怒道。

　　“犯法？”杨妈妈笑得花枝乱颤，“多新鲜呐，许久没人跟我提‘法’这个字了，你们既到了我这儿，便别想离开了，左右我有的是法子让姑娘听话，你们别敬酒不吃吃罚酒。”

　　……

　　“美人大多是有脾气些的，给我看好了。”

　　在经历了三晚的对峙，知玉终于“被迫”妥协，只一个要求，就是让青黛跟在自己身边当个侍女，杨妈妈见知玉应下了，便也爽快答应。

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