骷髅旗的赞美诗

　　威廉•斯塔弗上校面朝下躺在舱房的地板上，浑身上下难受极了。当初那个该死的矮子不知出于什么用心，居然用湿漉漉的麻绳，像捆帆布一样将他从脚到肩膀整整齐齐地裹了起来。咸腥的海水，呼吸随着绳子的逐渐缩紧而越发困难，令斯塔弗觉得自己像一条被丢在岸上等死的鱼。
　　还有周围那些该死的猴子！虽然看不完全，他也能想象出这副令人头皮发麻的盛况：一对对贼溜溜的眼珠子，像看笼子里的动物一样注视着他，猥琐的面孔挤满舱房的每一处开口，甚至连舷窗上都有倒挂下来的丑陋脑袋！
　　一群下流胚！上校在心里痛骂。
　　纷乱的噪音中，独树一帜的脚步声逐渐清晰起来；走路的人似乎相当悠闲，每次踏步都伴随着若有若无的节奏感。斯塔弗的脑中打了个激灵，随即深深皱起眉。
　　终于，那双破旧的黑色皮靴在他的面前停下——
　　“下午好啊，上校大人！”
　　意料中的声音从垂直的上方传来，带着一如既往的促狭。
　　“该死的海盗！”斯塔弗用坦白的蔑视回应着虚情假意的问候。
　　“啧啧！”雷斯纳船长感慨着，蹲下身去，一只手托起上校的下巴使他面朝自己。“你就这样跟救命恩人说话？绅士的风度都跑去哪儿了，上校？”
　　他用仅有的左眼打量起对方，透明的灰色眼眸里透着优雅且漫不经心的嘲讽。
　　“救命恩人？”斯塔弗扯出一个冷笑，“你怎么不用‘趁火打劫的救命恩人’来得更确切点？”
　　雷斯纳慢慢摇头，“你可真不领情，亲爱的上校。”失落地叹口气，“要知道，当初如果不是我的船及时赶到，你就得为你那艘被西班牙人的炮弹轰沉的小船去海底陪葬了。”
　　那也好过来这里受你这种海盗的侮辱！斯塔弗豪迈地心想，可惜怎么也说不出口。
　　“这是又怎么回事？”
　　过了一会儿，他板着脸，狐疑地看着四周问。顺着他的目光，船长抬头看到挤在窗户里的那些千奇百怪的面孔，“你是说我的这些可爱的船员们？”他问。
　　斯塔弗不说话，脸色狠狠地沉了一下。雷斯纳莞尔一笑。
　　“哦，是这样的。”他不慌不忙坐到地板上，心平气和地对海军上校解释，“几天前，我们第一次碰头的时候，恰好我船上的弹药剩得不多了，而你那艘‘全英国最具实力的军舰’又是那么威风凛凛，相比之下我心爱的小‘青鸟号’简直不堪一击。于是我就和手下们商量了一下……”
　　“你诈降？！”斯塔弗恍然大悟，捆得结结实实的身体挣得弹了一下。
　　“是啊。”雷斯纳愉快地承认了。“而且运气好得很，那上头的舰长居然是你呢！我亲爱的威威！”
　　于是你就□□我？！更加说不出口的恼火令斯塔弗咬牙切齿起来。
　　“我的大副和船员们呢？！”他紧接着问。
　　“这我可不清楚。”海盗船长遗憾地耸耸肩，“我一来就看到你抓着木板在水里挣扎的悲惨样儿，一时心软把你捞了上来——可怜的上校，你怎么就落到这个下场了呢？”
　　他低下头，再次戏谑地捏住上校的下巴。斯塔弗厌恨地把脸别开，“你打算怎么处置我？”
　　雷斯纳抬抬眉毛，“你说呢？”一只手放在对方被绳索覆盖的身体上。上校惊诧地瞪大双眼，船长不以为然地微笑摇头：
　　“不，我说过，处罚就是处罚。”

　　雷斯纳船长站在小船的一头，海风从后面吹拂起他漆黑的长发，缭乱地挡在前方，却丝毫破坏不了他脸上此时的欢乐。
　　“好了，上校！和我们说‘再见’吧！”
　　“回来！该死的！”斯塔弗绝望地高喊，一边朝前狂奔，双手反绑的状况令他很快失去平衡，狼狈地栽倒在地。
　　雷斯纳发出同情的唏嘘。“想不到，你还真舍不得我们。”他说着，朝身边偏了偏脑袋，“来，韦比！给上校唱首歌，让他高兴起来！”
　　一个黑皮肤的少年水手应声站了起来，张开嘴露出一口白牙，用猫打呼噜一样稀里糊涂的声音哼哼：“她是只快活的猫咪，她是只快活的猫咪……”
　　船长摘下头顶破旧的三角帽，拿在手里伴着拍子挥舞，老练的手法活像一个真正的指挥家。水手们也跟着高歌起来，一起卖力地划起浆，让单薄的小船离海岸线越来越远。
　　终于，连那令人作呕的歌声也听不见了，斯塔弗抬起头，眼前一汪被明媚的阳光照得波光粼粼地蔚蓝海面，上面空空如也。
　　妈的！没法施拳头，他恼怒地挣着身体狠狠弹一下，砸起来的沙子喷了他一脸。
　　该死的混蛋！居然对他用这种邪恶的手段！
　　斯塔弗咬紧牙关，不去理会嘴里的砂粒。比起正在遭遇的厄运，策划这一酷刑的主谋才是最令他仇恨的。他绝不曾妄想过那家伙会用一顿好酒好肉招待于他，然后再驾着船毕恭毕敬地送他回英格兰本土——不仅鉴于对方的职业。
　　如果一开始就是要置他于死地的，当初何必还要把他从那堆尸体和残木的汤水里捞起来？
　　当然，有一种邪恶叫做“折磨”。
　　斯塔弗残酷地冷笑一声。
　　他打了个滚，面朝上躺在沙滩上，思绪渐渐冷静下来。正午到了，北回归线附近的阳光从头顶直落下来，烤着斯塔弗的脸像着了火一样焦躁难耐。他坐了起来，积蓄力量后站起来拖着步子，慢腾腾地挪到一块大礁石底下的阴凉处。面前是一丛密集的棕榈树林，阴森潮湿，看上去一点也不友好。
　　不知是真的疲倦还是精神上的失落，斯塔弗上校闭着眼，昏沉沉地背靠着礁石，终于睡着了。
　　等他醒过来，周围已是一片橘红。从太阳的角度判断，现在大约是下午六点多，清凉的晚风令斯塔弗感到新生般的愉悦，他重新站到沙滩上，面朝大海。
　　又是血红的夕阳，离落下海平面还有十度左右，岌岌可危地悬挂在天幕，最后的绚丽光芒将海水染成令人陶醉的玫瑰色。
　　在这一派妖娆的景象里，原本以为不会出现什么特别令他激动的事物了，但是，忽然间，斯塔弗惊喜地睁大双眼：在他的前方，天与海的交接处，一个三角形的白点正逐渐变大。
　　斯塔弗不敢相信自己的好运。顾不得双手的僵痛，他跑过去，站到小腿深的海水里。他的心情随者目标的靠近而更加雀跃，直到一个霎那，一种似曾相识的感觉不经商量就闯进他的视野。
　　他认出了那艘看上去崭新的单桅帆船，脸上的表情也从欣慰转为冷冷的蔑视。
　　“想不到这么快就再见了，船长。”上校冷笑道，把昨天某人搭救他时对他说过的话，连同语气一起借用了一次。“我还以为我们得到地狱去重逢呢！”
　　不去理会他的嘲讽，顺利搁浅后，雷斯纳跳下帆船，趟着海水慢慢朝他走来。
　　“难道说你的船员们这次真的造反，把你也流放出来了？”斯塔弗不依不饶地讽刺着，雷斯纳走到他面前，默默打量着这位倔强的旧识。
　　“果然不出我的所料，上校。”船长失望地摇头叹气，“都这么久了，你怎么连绳子都没能解开呢！”
　　斯塔弗尴尬地怔了一下，“我不过……”
　　没等他找到辩解的理由，雷斯纳伸手到他后面，捉住胳膊一下子将他扭转过身。
　　“我只是流放你，又不是一心要你的命，你怎么就不懂得配合一下，给我们一点乐趣呢？”他抱怨地皱紧眉头，掏出随身的匕首，利落地将麻绳全部割断。
　　“真是抱歉。”获得解放的斯塔弗转过身，活络一下手腕。“本人确实不太懂得你们的这种野蛮游戏的意义，而且……”他低下头，“恐怕你马上要为这个不明智的好心后悔并付出代价了！”
　　他朝似乎没有任何防备的海盗船长扑了过去，借助一时激起的蛮力成功将对方压倒在海水里，同时双手牢牢扣住他的手腕，免得反抗。
　　“怎么样，船长？”上校得意地喘着气问。
　　“什么怎么样？”雷斯纳冷冷道，显得不为所动。
　　“别逞强了，你输了，承认吧。”
　　“那又怎么样？”
　　斯塔弗冷笑一声，轻蔑道：“结果就是：我不但可以收回那艘原本属于我的小船，还可以换你代替我的位置，留下来享受你为我安排的命运——你说得对，船长，这游戏实在是相当的有趣！”
　　雷斯纳微微眯起眼，“真令我想不到……”
　　“这就是事实，即使是你也必须接受。”斯塔弗越说越得意，仿佛从没有过这样强烈的成就感。被击败的黑发男人看上去也像是真的受挫，神色消沉。
　　“威威……”
　　“？！”
　　没等他明白过来，斯塔弗的腹部遭遇猛的一击；痛得失去力量之际，又一个天翻地覆，两个人位置彻底对掉过来。稍微不同刚才的是，船长没有去压迫上校的双手，而是一只手按在他胸口，另一只手里握着匕首指着他的喉咙。
　　“真令我想不到，威威……你真以为我会给你留下任何机会？”
　　雷斯纳笑着弯下腰，凑近对方惊慌未定的脸庞，湿漉漉的黑发垂落下来，刻意压低的嗓音里充满危险。
　　美好的夕阳迅速沉落入海，碎钻般的星斗布满仍有一丝透彻的绛蓝色天空。白垩色的海滩上生起一堆新的篝火，湿润的热带植物烧出滚滚浓烟，橘红的火焰照亮了这荒凉小岛的一端。
　　“这就是你所谓的代价吗，上校？”
　　将湿衣服在火堆边晾好后，雷斯纳坐回来，冷冷地看着对面同样半裸着的另一个男人。
　　“真令我想不到……”
　　“够了！同样的话你要说多少遍？！”斯塔弗恼怒地喝止他。船长耸耸肩，随手拿起身边的酒瓶——刚才从帆船上拿来的——用牙齿拔开瓶塞后，仰头猛灌一口。
　　斯塔弗没趣地撇了撇嘴：一天没有饮食，再加上此时身上的阵阵寒意，再怎么高傲也不免眼馋。咽下第一口酒后，雷斯纳若有所思地看了他一会儿，爽快地将酒瓶递过去。
　　“杜松子酒，上个月由我的厨师兼炮长在布里斯托*港勾兑的。”他事先告知对方。
　　“你还敢登陆布里斯托？”满不在乎地接过非法的私酒，上校不免诧异道。
　　“那又怎么样？我还去过朴茨茅斯*呢！”
　　“噗！”斯塔弗被刚刚入口的酒呛到了，一边咳嗽一边惊诧地看着对面那个胆大包天的海盗。
　　雷斯纳不慌不忙站起来，回到晾衣服的地方，从自己那件湿漉漉的外套里掏出一张折得整整齐齐的纸，小心翼翼将它展开。
　　认出那张通缉令后，斯塔弗更加目瞪口呆。对方拎起把这张被海水浸得湿透的薄纸的两角，继续展示的同时，也对着火苗烘烤。
　　“一千镑，真看得起我！我那艘船也才值七千镑！”年轻的海盗船长冷嗤一声，并不显得十分得意。
　　“怎么，嫌这个身价低了？”上校问，“如果他们知道你的底细的话……”
　　他举起瓶子再灌入一口酒。雷斯纳抬起眼皮，似笑非笑地看着他：“你不就知道了吗，老同学？”
　　斯塔弗笑着点头：“是的，还真让我大吃一惊。”同样的眼神与船长对视，“吉尔贝特•梅尔维斯特上尉。”
　　雷斯纳摇摇头，谦虚地说：“别用这个称呼，上校，我已经不在海军了。否则这样一来，我岂不是还要称你为‘长官’？”
　　“为什么不呢？”斯塔弗得意起来。雷斯纳不以为然，“你太好强了，又特别喜欢针对我。”
　　“别说得这么自作多情，这是原则问题。”
　　“是啊，你还很讲原则，可惜那对我毫无意义。”
　　船长的语气越来越漫不经心，倚着胳膊懒洋洋躺下去。他平静地闭上左眼，一只手枕在脖子下，另一只手自然而然地搭放在胸口。
　　斯塔弗一直喝着杜松子酒——这种粗糙的烈酒居然很合他胃口——一对蓝眼珠谨慎地注视着对方的一举一动：不敢相信这个狡猾的家伙会这样毫无防备地在他面前打瞌睡。
　　眯起眼思忖片刻，他抓起身边的一把沙子，轻轻朝对面抛去。沙粒落在船长身边，也有几颗洒在了身上，他纹丝不动。
　　静静观察了一会儿，斯塔弗小心翼翼站起来，轻手轻脚走到另一边，拿起自己半干的衬衣……
　　“你挡着我烤火了，上校。”
　　慵懒的抱怨在他身后响起。
　　果然不出所料。斯塔弗很快回头对着船长若无其事地笑着说：“对不住了，船长，我只想给我们的衣服换个方向，可以干得快一些。”
　　躺在地上的雷斯纳睁开左眼，开心地咧嘴笑了：“哦，我还不知道你这么贤惠呢，上校！”
　　这个混蛋！上校在心里骂道，脸上的笑容丝毫未减，“还用说吗，皇家海军的传统。”转身继续整理着两人的衣物，好像他一开始就打算这样做似的。
　　船长赞同地点头，“说出来有点不自在，但海军确实教会了我们许多东西。”
　　“想不到你也会说海军的好话，我以为你对那里的一切都恨之入骨呢！”
　　“怎么会？”雷斯纳欢快地说，“那个时候和你一起同学共事，我可是开心得很！”
　　斯塔弗回头看着他，若有若无地皱了皱眉毛。船长闭着眼，安然地闭目养神，嘴角一抹悠然自得的惬意微笑。火光照亮了他袒露的胸膛，晒得均匀的黝黑肤色看上去比他那个白生生的同伴更加精壮健美；几道长短不一的伤痕隐约交错，增添了一份不太强烈的凶悍之气。
　　斯塔弗情不自禁地来到他的身边坐下，双手抱着膝盖。
　　“真是座漂亮的岛。”他意外地发表起感慨，望着前方幽蓝的海面，“希望有一天我也有一座这样的小岛，带上妻子和孩子在上面生活。”
　　“听你说出这么美好的愿望，我很欣慰。”雷斯纳出其不意地评价道，“不过你这么决定，问过艾玛的想法了吗？”
　　斯塔弗冷笑一声，“你倒真牵挂她。”
　　“当然，她是我最关心的表妹。”
　　上校再次皱眉，短暂思索了一下。“有件事我一直很想问你……”他说着，回头看着躺在沙地上的独眼男人。
　　雷斯纳闭着眼睛点点头。
　　“那时候……你为什么突然不想结婚了？”
　　“这个故事，说来话长。”船长叹着气说，显得有些失落。上校狡黠地笑起来：“不介意的话，就对我长话短说吧！”
　　“不。”
　　雷斯纳睁开眼，灰色的眼珠直直瞪着上方的星空。
　　“我介意。”他冷冷道。
　　虽然没有被对方直接对视，斯塔弗依然感到一阵强烈的压迫感，一时间找不到任何语句。
　　他后悔刚才没有把那酒一起带来。
　　“那么，说说海盗吧，你是怎么上贼船的？”
　　令人透不过气的漫长沉寂后，上校重新打起精神问。船长冲他友好地皱起眉头：“你今天怎么变得这么多话了，上校？好像还很关心我？”
　　除了你我还能跟谁说话？斯塔弗没好气地瞪着他。一段时间以来，他几乎忘了自己身处绝境的事了。
　　雷斯纳恢复笑容，越过篝火望着更远处的海面。“那是另一个很长很长的故事了，”他说，“事实上，我倒是愿意跟你聊聊，只不过……”
　　他坐起来，大大咧咧地朝上校伸出手：
　　“劳驾，我的衬衣。”
　　斯塔弗转身，不假思索为他把衣服取来，“已经干了。”顺便提醒道。
　　对方点点头，“是的，我就等着呢。”接过来，三两下套在身上穿好。然后他站起来，拍去身上的沙子，走到简陋的晾衣架前把还是半湿的厚外套取走拎在肩头。
　　“你去哪？！”
　　看着他的一举一动，斯塔弗预感不佳地喊道。雷斯纳既不回答也不回头，一直走向海岸，朝着那艘帆船所在的方向。
　　同样穿好衬衣后，斯塔弗紧追上去。
　　“你要干嘛？！”他又问了一遍，在对方登上帆船之前将其拦阻。
　　雷斯纳不说话，不慌不忙弯腰进船里，接连拿出装满淡水的瓶子、干粮、手枪、弹药，把它们一股脑塞在上校的怀里。
　　“这些都是你的，拿好！作为海盗，我们也是很讲原则的！”
　　斯塔弗恍然明白他回来这里的真正目的，气得将那一堆“生存必需品”扔在水里，一把揪住船长的衣领，将他拖到自己跟前。
　　“你想丢下我一个人走？！”他咬着牙，恶狠狠地凑在对方脸上说，好像事情原本不是那样安排的似的。
　　船长不为所动，“下次见面有机会的话，我会好好跟你讲那个故事的。”脸上的笑容镇定得近乎残酷。
　　“妈的！”上校咬牙骂道。然而很快，像是受到什么启示，紧锁的眉头展开，眼神变得软弱起来。
　　“吉尔……”
　　他小声喊道，配上那副表情简直像在哀求。
　　雷斯纳愣了一下，很快和气地微微一笑，双手抱住他的脑袋，像对孩子般揉了揉那头乱糟糟的金黄短发。
　　“坚强点，威威，你会再见到艾玛的。”
　　他说着，凑上去轻轻吻了金发男人的额角。然后趁着对方的失神，迅速摆脱纠缠，敏捷地跳上帆船。上校站在海水里，呆呆地看着海盗乘着帆船离自己越来越远。
　　“回来！”
　　他不甘心地最后吼道，而那抹白帆正坚决地消逝在海天相接的夜色中。
　　斯塔弗无精打采走回岸边，一头栽倒在篝火旁的沙地上。当他抬起头，刚好看到那张通缉令——被烘干后，海风吹得它飘飞不止。
　　在那张纸被卷进火焰中之前，他伸出手将其一把揪住，攥在手里，狠狠揉成一团。

　　被流放的海军上校在这座荒岛上孤零零地过了一个晚上，然后是白天，接着又一个晚上。到了第三天上午，一艘路过的荷兰商船看到浓烟的信号，过来将他顺利搭救。
　　看到他的旧识狼狈地被人用绳梯拖拽上船，雷斯纳船长的嘴角促狭地微微翘起。他愉快地收起望远镜，招呼身后一帮无精打采的船员们：
　　“好了，伙计们，可以起锚了。”

　　*布里斯托和朴茨茅斯，均为英国海港城市，其中朴茨茅斯一直是英国海军的重要基地。

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