沁月传

　　赵显的治事能力，其实十分出色。即墨沁巡了一圈，发现马场一切井然有序。一早又有军队被调配过来，人手一足，马儿们被看护得极为细致，随着痊愈的马儿越来越多，兽医们也可以得空做些日常看护，即墨沁的确可以放心了。

　　忙了这几日，一下子得空了，即墨沁有了新发现。隆州草场依山势规划，周边参天古树长得虬劲蓬勃。大树护荫之下，草甸里长着各色野生花草，格外灵秀，一看就是做花景的好材料。

　　实在喜欢，她到家眷住处搜罗了一些闲置壶碗，精心挑选了七八株花草，小心掘出，结合器形再培土一一种好。中途想起了什么，斟酌了一会儿，自己仅留了两盆花景，另外五盆，放到了荆红林的军帐外，又卷了一张小纸夹在第一盆花景中，上书五字：交云洛公主。

　　傍晚时分，荆红林匆匆赶回马场。与赵显议完事，回帐休息。一到军帐门口，脚步倏然停住，右侧一字排开的五盆秀美花景，牢牢吸引住了目光。犹疑一瞬，发现首盆上夹有一卷纸条，跨前轻轻掂起。修长两指一展开，五个玲珑字迹跃然纸上，落纸如烟，意态飞逸。荆红林眼中似有焰火燃起，手指轻轻抚摩着纸条，一身疲惫似是到了九霄云外。

　　煌煌烛光下，即墨沁正托腮发愁。赵显一声不吭，乘她外出时差人把那颗珍珠放入房中。她有些懊恼，出军帐时一时着急，忘了直接拒绝。如今可好，想要拒绝还得专门跑一趟。

　　门外忽然有人轻轻叩门，即墨沁心头微诧，打开门，一位面生牧司恭敬地递上一个小皮筒，低语道：“请御史阅看。”随即转身离开。

　　即墨沁打开皮筒，发现里面有张纸卷，上面遒劲有力六个字：亥时东侧马厩。字迹似曾相识，一个名字跳上心头。此前，在他批阅军报时，她曾见过这些字迹，骨力温蕴，开阖大气。她自小练字，对字形点捺过目不忘，如今一回想，知道必定是他。

　　眼看亥时即刻就到，或是马厩有马匹情况不稳定，需要她去看看。一念至此，即墨沁立刻将长发拢成一髻，插上发钗，穿上披风。临到门口，想起一事，转身拿起珠匣，匆匆往外赶去。

　　她一心挂念马儿，走得疾快，很快到了东侧马厩。远远一看，一排厩房里，未见任何人影，只闻偶尔几声马儿呼斥声。夜风徐徐中，一片静谧平和，哪有丝毫忙乱的迹象。

　　疑惑间，不禁放缓了脚步，继续仔细观察厩房。不远处的黑暗处，缓缓走来一个欣长身影。

　　：“即墨姑娘……”沉稳熟悉的声音，让心口蓦地一跳，定晴望去，荆红林一袭青烟色对襟长衫，已站在离她不远处，一双星目，濯濯望向她。月色似水，挺拔的身影肃肃如松下风，高而徐引，湛然若神。一愣之下，似是不由自主，被一步步牵引着向他走去，直至近在咫尺，四目对望。

　　：“荆将军……”一开口，荆红林眼光一璨，即墨沁只觉得心口一跳，呼吸一窒。应该是第一次，她如此认真地看向他，剑眉朗目，俊逸非凡。仰着头，他比她高出半个头，以往迫人气息全然隐没，眼神蘊有沁玉般的温柔。

　　：“谢谢你给云洛的花，她会很开心！”他讲话时，有隐约的气息游走在她的鼻息，一股好闻的清爽皂香，清冽宜人。

　　即墨沁一瞬失神，呆呆注视着他，能听到胸口“呯呯”的心跳。这是怎么了？她有些慌张，手足无措地抚住心口。这心跳的声音这么响，他是否也会听见？想到这，更慌了，尴尬地往后倒退了一步。

　　眼前人脸若皎月，眼含波光，颊上忽地飞起两片红云。突然，又自顾地倒退了一步。怕她摔倒，手连忙一探，抓牢了她的手臂。

　　这一下，靠得更近了。那股灼人气息更强烈地撞入她的鼻息。即墨沁感觉自己心都快要跳出嗓子眼了。以往，与他一起时，也曾被护过、搂过、握过。只是，今时今日，有什么不一样了！

　　幸好，见她站稳了，脸上现出窘色，荆红林不着声色地放开了手。

　　：“我想，公主拿去的那些花景，日子长了，需要置换一下。正好，马场这里有些奇花异草，我很喜欢，便制了这些花景……”即墨沁努力掩饰着自己的慌张，拼命让自己冷静下来。只是，他的星眸那么明亮，目光灼然若烫，竟让她不敢抬眼直视。

　　垂着眼帘，轻羽般长长的睫毛微微颤动，她神色中有种莫名慌乱，绯红染上脸庞，嘴若红樱娇艳，一股幽兰清香拂上他的心头。这样的娇羞，似是第一次见，撩动得他只想拥她入怀。双手攥拳紧了又紧，终未再近一步。

　　：“云洛一定喜欢，上次花景，她便视若珍宝。”提到云洛，眼底终闪过一丝苦痛。他曾在天子面前立下重誓，此生都将守护云洛。可是，眼前女孩的猝然出现，犹如魔咒，将他牢牢缚绑。第一次有了倏然心动的激跃，第一次有了倾心呵护的欣喜，第一次有了肌肤相亲的渴望。她似一缕清风扑面而来，倏然启开他尘封的内心堡垒。之前，他从未知道女孩身上柔美的香甜，竟会如此魅惑，也从未感知看到女孩眼角泪花闪烁时，竟会那样心慌。这个女孩的一颦一笑、一嗔一怒，都时刻牵动着他的神经，令他日夜寝食难安，简直成了他的心魔。可是，他是荆红林，无论事态如何出人意料，他都不会失控。他清楚自己的底线，也明白他与她之间横亘的那条界线。一瞬间，清冷的理智已重回他的眸间。这世间，他当然能够呵护好一个女孩，以可控的方式！

　　：“嗯！”她低声回了一句，提起勇气看向他，脸上绽放笑意，一手举起珠匣：“荆将军，上次，我服了你的千云丹，真的很过意不去。我会想办法尽量找齐药料，再制一颗奉还。可能，药效略有差异，届时，请将军不要嫌弃。还有，这颗珍珠，我不能占用如此珍贵之物，我……”话未讲完，微笑渐渐凝固在脸上。

　　她愈说，荆红林神色愈发沉郁。终于，眼中倏然闪过的一道凌厉，令她语塞。

　　：“我说过需要你还么？”拂过鼻尖的气息依然温暖，令她有些晕眩。可是，语气却冷淡如冰，隐隐蕴含一股怒意沉沉。

　　：“千云丹一年只出一颗，将军常年驰骋沙场，定然是要携带。是我当时太过鲁莽，若是用个稳妥方法试毒，就不会浪费这一颗……”她忍不住眉尖微皱，心中甚是过意不去。

　　眼眸中墨色更重一层，荆红林定定看着她，咄然开口：“当日，我在帝上面前，一语揭示手链有异相，致使即墨秘密昭之天下，钦授国师身份，就此囿于皇城，再无回到云间可能，即墨可曾怪我？”

　　即墨沁一时诧然，脸色渐渐重现苍白，她不知荆红林为何突然提起此事。当日在大殿，她确实如遭五雷轰顶，未知他为何突兀行事，犹如被挚信之人出卖，实在难以接受。只是，虽有心结，她却再未深究。其实，那时起，内心里她已经深深信赖荆红林。她知他所做之事必有缘由，虽然不知其解，她还是本能地原谅了他。

　　：“当日出此急策，是因为我知道，普天之下，当时唯有皇城可以护祐即墨平安！”荆红林瞳目深深，语气沉沉：“以天水堡追缉之能力，哪怕天涯海角，即墨再无平安之隅。”

　　听到这些，即墨沁心下恍然大悟，想了一晌，语气有种松劲般的轻快：“原来如此。”

　　：“虽然如此，我害得即墨有家而不能回，即墨是否要我收回当日在大殿的那句话？”

　　：“当然不用！”即墨沁急急地回道，声音讪讪然低了半分：“将军是为了我好！”

　　：“那就不要再提千云丹一事，即墨急于以身试毒，是为隆州，为大晏。这样服下的千云丹，怎是浪费？缘何要还？”

　　即墨沁傻了眼，顿时语噎，顺着荆红林的话语，绕了一圈，把自己给绕进去了。

　　荆红林凝眸俯视，声音愈发低沉，蕴含浓浓歉意，接着问道：“当日皇宫家宴，我冷言冷语相对，即墨可曾怪我？”

　　即墨沁又一怔，瞳目一黯。这一问，真是戳心戳肺。皇城家宴上他的反常表现，无法不让她耿耿于怀。为了这，她既责怪自己，又对他存有嗔念。此刻见他提起，犹豫半晌，才回道：“即墨，确有疑惑……”话一出口，却又担心荆红林会难受，连忙解释：“可是，不怪将军……”

　　她心思转了几折，荆红林一眼看透，见她又急又慌，不禁莞尔，这个女孩冰雪聪明，心思却是世间少有的淳善清透。如今，被莫名牵扯进他与云洛间的纠葛，何辜何怜？心中轻叹一声：“即墨应该怪我！当日，我受制于自身原因，只能冷言相对，非君子所为！”

　　：“将军是有难处？”似是提问，又似是确定，即墨沁瞳眸澈亮如泉，满是诚挚关心之色，继而又小心翼翼 ，绝对不愿让荆红林再难过：“当日即墨酒醉，确实唐突，不该在大殿上那样着急询问……”

　　荆红林微微心痛，明明是他的错，这个女孩却总是为他辩解，处处以善度人，实应珍之护之。偏偏，自己又一手将她置入庙堂漩涡。今后，可怎么放心得下？

　　：“我有难处，却也不能牵连即墨。如今，即墨不怪，我便安心了！”立刻截住她的话语，不容她再多想下去，把视线转向她一直尴尬拿在手里的珠匣：“这颗珠子……”白晳修长的两指轻轻一夹，语气轻快起来：“我且先收回。”

　　即墨沁见他话锋一转，爽快地接过珠匣，颇觉意外，看他眸间一闪 ，又觉似有不妥，这位将军眉宇之中，隐含一丝不明神色。

　　荆红林右手收回珠匣，左手换出一片翠玉。月光下，碧色澄亮，流光润彩，薄如蝉翼，中间一线玫红，上系淡米色细丝。

　　：“此玉唤琼枝，中间的玫红，汲收活水温泉，纳含千年热力。即墨体质虚寒，戴上之后，可护心脉。”未待即墨沁反应过来，他已展开细丝，轻轻从她头上套下，薄玉似有灵性一般，倏地滑入她雪白的颈项。肌肤相亲，即墨沁顿觉一股暖意从胸口漾出，瞬间如水波扩致全身，说不出的暖适。荆红林动作太快，她瞬间觉得浑身惬意，竟完全忘了推脱。

　　还了一颗珍珠，换来一块碧玉。一去一来，她还是受了他的恩惠。心中难免羞涩，眸中水波漾起，两片红绯飞上脸颊，恰如雪映红霞，美得不可方物：“如此珍贵之物，即墨受之有愧……”

　　：“我的性命，都是即墨救的，有何不可？”声音中有种不容辨驳的执定。

　　不禁有些无奈，樱唇轻轻撅起，秋波一转，姿态娇萌。

　　荆红林一瞬出神。

　　即墨沁来时走得急，匆匆挽起的发髻已有些松散，一缕乌发被风吹得贴在了脸颊上。鬼使神差般地，荆红林拂起那缕发丝，替她轻轻夹在耳畔。温热手指触及白玉般的肌肤，两个人都似被闪电击中，感觉一阵酥麻，四目交织相对。夜色中一片静寂，只听得到对方的呼吸声。

　　：“即墨……”嗓子里似有暗火灼烧，荆红林的声音略显沙哑：“明日回皇城后，待在晨晖殿，勿再外出。近期天水堡作乱，皇城内外都有波及。记住，千万勿出皇宫！”

　　即墨沁盈盈黑眸中，映满荆红林的俊容。即墨沁凝定了好久，长长的眼睫渐渐覆垂，目光缓缓往下，留驻在他喉间的那道红色伤疤，轻声启问：“如若境况危亟，将军当如何？”

　　荆红林猝然一怔。

　　：“将军总为他人安危思虑……可曾想过自己？”

　　自己？荆红林的生命中，从未有过“自己”两字。从来，都是他在掌控，一国时势，他人命畴。他关心的，只有国之天下；他所做的，均是顺承天恩。自降生将军府起，他便没有自己。母亲是罪人之女，身份低卑如尘埃。他虽是将军之子，出生即被带离亲母，由府内主母抚养。三岁进国子监，七岁进军营，九岁血战疆场。他的所知所识，皆为“家国”两字。十一岁，他纳入当今帝上、当年睿王的先锋营，十二岁任副营统，半年后任营统，十三岁任骠骑军副将，十四岁任骠骑军主将，十六岁，他已是威名震天的晏国左将军。除了皇城御林军，麾下已统帅六十万官兵。他是将军府公子，入军营时，却是戴罪之身，类同无名小卒，从最低级军士做起，弑杀淬练在一线。之后步步擢升，除了机敏勇锐，擅谋慧筹，便是“忘我”两字。他的世界里，可以有国家、可以有帝上，可以有他人，唯独没有自己。

　　即墨沁一声低问，让他瞬间失语，眼神凝肃，思忖一下，才道：“我，还有许多事要做！”

　　即墨沁抬起眼睛，眸内明澈若泉，又有淡色烟雨迷离。几日前见他，只想抽身逃离；如今再见他，却又想依赖于他。这样矛盾的感觉，直若当日在宛南山谷。他一身重伤，倒在她怀中昏迷，浑身滚烫，奄奄一息。她扶他入怀，用清水一遍遍替他擦拭肌肤降温。想起儿时生病时祖母哼起的安眠小曲，依样低吟抚慰，看他渐渐蹙眉舒展，缓缓安然入眠。那一刻，她也似今天这样恍惚失神，怀中之人，眉目英挺，脸庞坚毅，却又状若孤苦无依的孩童，令人疼惜。可是，一旦他睁眼醒来，即又强势掌控乾坤，一扫昏迷时的片刻弱示，一切均又重回他的掌心。眼前之人，如此令人捉摸不定，时而能够凌厉冷酷若冰山，迫人拒之千里；时而又会倾情执着温暖若煦阳，将人牢牢吸引。即墨沁为他曾经的若即若离而迷茫，内心却已毫无防备地信他近他。心中一声轻叹，眼神瞬间凝定：“那，将军也要答应即墨，一切安好！”

　　荆红林胸间似有烈火升腾，疾然烧得心口火烫，攥起的双拳紧了又紧。女孩这一声认真叮咛，让他甘之若饴：“好，我答应。”

　　女孩蔚然一笑。

　　生生忍下灼然的冲动，荆红林叩紧双拳，声音愈发沙哑：“那枚琼枝，需长久配戴，勿让人看到！明日还要回和京，早点休息！”

　　即墨沁像梦游般走在马场柔软的草地上，心，依然跳得急促，知道身后远处有脚步跟随，却不敢再回头。

　　沉沉夜色的黑暗中，荆红林停下脚步，远远注视着那个小小身影转入居所。翻开手心，上面躺着另外一块翠玉。玉树琼枝，玲珑双玉，汲西域千年温泉地热，原是由同块玉石琢磨成的两块，一阴一阳，头尾相嵌，互为感应。哪怕相距千里，阳玉也能感知阴玉所佩之人的心绪变化。即墨沁佩戴的，正是阴玉“琼枝”，荆红林手中的，正是阳玉“玉树”。手掌中，玉树中间的一线玫红湛若霞光；床榻上，女孩心口温暖如春，安稳入眠。

　　紧紧翻握住翠玉，荆红林一声欣然喟叹：只愿玉树永远湛亮，女孩一生安好！

　　回到皇城，刚入晨晖殿，还未面见弘文帝，三大厢奇珍异宝、绫罗锦缎已随圣恩而至。即墨沁托腮而坐，静静看着宫女们将珍珠、宝石、珊瑚等御赐之物一一取出，阵阵惊呼声不绝于耳。玉芸执笔将物品一一载册，边写边暗叹，在宫中时间算久了，从未一下见过这么多宝贝。即墨姑娘此行必然立了大功，尊享的恩宠，现世少有。转头看向这位姑娘，目光痴然，似已入定，对满桌珍宝视若未睹，完全沉浸在自己的世界中，也不知道在想些什么。

　　花了大半个时辰，终于记载完成，这位姑娘还在愣神，玉芸不禁喊了她一声：“姑娘，清点好了……”

　　：“噢……”回过神来，即墨沁看着犹自兴奋地叽叽喳喳的宫女们，说道：“玉芸，看着喜欢的，让大家每人挑一样，珠宝便是要戴着才好！”说着，手不自觉地触了触胸口，翠玉暖心，比起手腕处那个时常令她寒彻入骨的手链，温润的“琼枝”才是贴慰之物。

　　屋子里瞬间惊喜声四起，女孩们围着珠宝挑花了眼，手串、珠链、发钗……很快一一物置其主。即墨沁性情淳善，行事爽朗。晨晖殿宫女们少有拘谨，都活泼得很，挑完了珠宝，又互相嬉闹着佩戴好，个个娇媚俏丽。

　　看着这些春花般绚烂的女孩，即墨沁也很开心，嫣笑盈盈。转头看一眼玉芸，这位掌事宫女似还有些矜持，总觉得其他宫的娘娘、公主们，若是得了这些，骄喜得藏起来还来不及，这位姑娘转手便赏了，似是太豪爽了。即墨沁也不与她多说，站起身，目光巡逡了一眼珠宝，见其中一串南珠莹润透亮，极衬她明媚的肤色，便给戴了上去。果然，一张俏颜瞬时光彩照人，引得女孩们一阵尖叫。玉芸便也欢喜地戴着。

　　即墨沁看着如花佳人，心头一动，隆州马厩里，她忙得昏天黑地之际，陈吉守在旁侧，几次有意无意提及玉芸，似是对她近况极感兴趣。当时无暇多想，如今思忖起来，这位校尉似是别有用意。即墨沁默默看着玉芸，心生感慨，被人牵挂，是件多么幸福的事。她一时犹豫，要不要告诉她。转念一想，循个机会了解皇城宫女的嫁娶说法，再作打算。若真是郎有情妾有意，做个牵线月老。她脑袋里洋洋洒洒铺开想了许多，愈想愈是开心。

　　玉芸转头看她，发现这位国师又在默然傻笑，不禁有些愕然。不知此次隆州之行，她究竟遭遇了什么，感觉似是心境愈发浓重，时常垂眸沉思。幸而，整个人看上去倒是气色更佳，脸庞璀似皎月，光华璨然，眼眸似仙气盈绕，美得不可方物。

　　回到皇城，弘文帝意外地未宣旨接见。繁星殿被告之暂时不能去了，每隔五天，由专人送书过来。整个皇城里外，戍卫极为森严。晨晖殿外，御林军巡视频率也更频繁，殿内增派了多位内侍宦官，竟佩刀剑。此外，大殿四周的暗卫也翻了倍。即墨沁的活动范围除了大殿内，便只有一方院子。幸而，晨晖殿足够宽阔，四方的院落里，还建有花圃，架有秋千，甚至还有小池塘。闵夫人每天从偏殿过来，教宫女们各类绣织技艺，一天天倒也过得热闹。即墨沁安心在居室里看书。去隆州前，她已在繁星殿翻阅了许多书籍，如今闲静下来，每天更是博览群书，查找有关“星月合璧”的蛛丝马迹。

　　只是，每每想起荆红林临行前的叮嘱，常自担忧。一切迹象，都在印证他说的每一个字。如今高墙之内，昼夜固若金汤，即使是神出鬼没的吴铭，也绝无潜入的可能。清晨，走到院里，抬头看着上方的一片澈蓝天空，荆红林低稳的声音回响在她耳畔：“因为我知道，普天之下，当时唯有皇城可以护祐即墨平安。”是怎样的警觉，让他早早预判到了如今局面；又是怎样的机敏，让他顺势为她抉择了这个皇家堡垒。他明明知道她必然会怨他，却又吃准了她并不会因此记恨他。一步又一步，在她还是懵然不知的时候，他已经把她安排得明明白白。
　　即墨沁心头闪过一阵烦躁。这个天策将军实在太过聪明，若是弈棋，人家走一步，他能看五步。即便此刻，她都感觉好像仍然被他掌控在手。不过，烦归烦，却又无法生气。心口的“琼枝”暖了暖，抚手按了按，叹了口气，返回殿内。

　　千里以外，“玉树”中间一线玫红闪了闪，荆红林轻轻收握在手心，感受融融暖意。抬起头，眸光波动，薄唇紧抿，如一条凌厉直线。天水堡如利刃般高耸入云的悬壁，赫然出现在眼前。

　　五千轻骑兵，将整片山麓围得水泄不通。另有三千山地游击兵与六百黎州衙役，分成六队，沿山势逐层搜山，凡遇山水堡徒众，即缉解至州府狱内，作进一步押讯。

　　隆州马场一事，引发弘文帝震怒。对于天水堡，州衙官府原本便有防备，但因天水堡常年做事低调隐蔽，一直未起正面冲突。即便是令人闻风丧胆的“生死令”，因选人极为精准，以巨富下手，被绑者往往破财消灾，即得平安。故“生死令”虽风传于江湖，无一例报官。只是，近一年来，天水堡一反常态，风格突变，竟敢染指将军府。最后，虽然进退有度，万两黄金悉数清还。但事后，朝中掀起上疏弹劾荆红林的诡异风潮，让弘文帝龙庭大怒。

　　此事之中，弘文帝护祐了荆红林，但疑窦已生。

　　不久，昊王赵显暗示荆红林，帝上近侧有肃卫行迹。

　　皇城肃卫，专事暗探，曾备受先帝依赖，行事神秘。弘文帝登基之时，破旧立新，撤销了肃卫机构。如今，本该撤隐的肃卫重现君侧，自是今非昔比，弘文帝心中有了顾虑。

　　荆红林不动声色，将“玉树”纳入手腕，目光微转。左侧一匹高头大马之上，一位锦绣飞鹰服的男子视线正看向他。皇城肃卫指挥使周政，神色清明，目光锐利。此次缉伐天水堡，荆红林负责统领谋策，肃卫指挥使负责刑讯审问。原本，周政等在黎州府衙收人即可，却主动请缨到黎山一线。一路过来，荆红林与他聊了几句，发觉此人机警达练，却又处事圆融。弘文帝派他随行，必然是极为信任他。荆红林这几年频繁征战在外，未曾想弘文帝身边已有这等人物。

　　当日，他为救即墨沁赶赴天水堡，禀明弘文帝时，因担心牵连于她，甘冒欺君之罪，只说成为救云洛琴侍。原本事态就此平复，未曾料到，不久之后，弘文帝竟知悉他遮掩一事，雷霆震怒。在他宛南归来养伤之时，赴府严厉斥责，几乎被下天牢。当日在殿上，除了他与弘文帝，只有即墨沁与张长庭两人，他的说辞原本绝无可能外泄。只有一种可能，便是弘文帝启用的肃卫，在追查天水堡线索时，发现被绑之人身份有疑，作了查实。如此挖刨掘底的探查之势，恐怕，就有这位指挥使的功劳。

　　与威名天下的天策将军缉剿天水堡，周政倒是泰然自若。他自弘文帝登基起，即潜任肃卫指挥使，形同秘影，无人知晓。六年来，他带领肃卫一直深藏于庙堂之后，默默无闻，安之若素，直至启用。若非近年大晏国突然外忧内患四起，以弘文帝不屑于先帝性情之刻薄，憎恨于先帝苛政之暴戾，肃卫或许永远不会被重启。仅凭这一点，周政隐忍之志，非常人能及，城府之深，令人胆寒。作为肃卫，他只奉帝上之命，至于所查之事为何为谁，一概不是他要操心的事。因着这份置身事外的坦然，他虽有仔细观察天策将军的一举一动，却不作评判。不过，这一路同行，这位年青将军行事之规谨，督军之威肃，确实让他钦服。唯有刚才见他低头看向掌心一瞬，眉尖一闪温柔，令周政略微一叹，饶是如此铁血强悍之人，难免也有弱点。

　　一个时辰之后，不断有天水堡之人被解押下山，荆红林仰头望向顶峰，眉头微蹙。以他上次在天水堡所见所闻，今日天水堡守势之松懈，令人生疑。不知道秦凌风在打什么主意。官兵围山，他似全然不在意，任由山腰以下的殿堂及信众被清洗一空。

　　山风渐起，远远有呼啸声，似鬼怪咽唔，甚为慑人。山顶影影绰绰，有一大片红云罩笼，渐到山腰，红云猛然分散，竟化成千上万个风筝，向山间急坠而下，遇到树木山石，蓬然冲起一阵阵腥臭白烟。山间突然响起一阵阵急促哨响，瞬时四处呼应。荆红林的部队训练有素，遇到怪烟，各位校尉立发指令，士兵即扯起围脖护住口鼻，围脖已事先浸有解毒草药。浓雾虽密，几乎无人受到影响。搜山继续进行。

　　荆红林神情始终淡然，他南征北战多年，各类诡技异朮早已应对自如。山林异教犹多此类作法，因此，征伐天水堡他早有对策准备。手下将士也经验丰富，天水堡此种算雕虫小计，不值一提。

　　毒烟散尽，山腰处突然燃起熊熊火焰。山风一吹，立刻如卷舌般四处蔓延。一时间，殿堂楼宇不少被殃及。搜山将士反应极快，见火势凶猛，立刻撤下，倒有不少天水堡徒众，未及逃离，被困火海，惨叫声铺天盖地。

　　撤下的校尉回到山下，即到荆红林处汇报山上情况。确认是天水堡在各处殿宇隐匿处堆了易燃物，又有专人点燃，一着起来便火势凶猛，瞬间将山腰烧得犹如火龙肆虐。秦凌风竟会出此下策，荆红林倒是略有些意外，他显然已经完全不顾徒众生死，此类行径，实在过于急进，竟是同归与尽的态势。

　　随着天水堡徒众受伤人数不断增加，将士们的重点从搜人转为救人。荆红林专辟了一条运送伤员的通道，将百余名天水堡徒众陆续运往山外。不得不说，秦凌风这一烧，确实把这一天时间给耽搁了下来。山风疾烈，一场山腰起的大火，烧到半夜才渐有了收势，有几处已经烧到山顶。当夜，荆红林便扎营在了黎山脚下。凌晨，见火势已熄，搜山将士继续往山顶进发，待旭日初升时，已有几队人马在山顶宫殿里汇合。

　　荆红林也不急着上山，待在山下营帐里，研究黎山周边地势。山顶信息不断往下传，荆红林听过即可，不置可否，不作指令，反应极为淡定。周政原想今天即能上山，等了一会儿，见荆红林一直未提起，主动请缨：“荆将军，今日我去山顶如何？”

　　荆红林抬眼看了他一眼，爽快答应：“也可，指挥使若想去，陈吉校尉可随行。”

　　花了半个时辰到得山顶，周政才知道荆红林为何如此淡定了。山顶一座庞大宫殿，烧得还剩些乌黑横梁，光看整个构架，不难想象以前的金碧辉煌。只是，谁能想到，一个江湖帮派之地，建造的宫殿竟会如此庞大。周政四处打量了一下，一大片焦烬中，依然能看到许多富丽堂皇的摆件，虽然大多已经烧化，然而，光看制式排场，堪比皇城宫殿。殿中有好几只香炉，内里盛满纸灰，显然有一些重要书文，被临时焚烧了。

　　周政一边四处观察，一边心中起疑。他曾奉弘文帝之命，查探过天水堡的情况。当时限于探查“生死令”之事，其余未作细探。从已知背景来看，天水堡建立初始，行事极为低调，四五年前声名盛起，口碑其实不错。早前，所行大多是扶贫济弱、匡持正义之事，颇具侠道风范，且处事通达，绝不得罪州府。眼前这个殿堂里奢侈无度的排场景像，却与这种侠义名号相去甚远。他一路上山，观察了大大小小的宫殿，虽大多已被烧毁，但都能依稀可见曾经披金镀玉，耗费甚豪。而且，宫殿里被俘的徒众，多为妙龄少女，姿色艳美；或是青涩少年，容貌俊秀。给人的感觉，这天水堡主人倒像是个纵享世间奢华、喜好人间美色的恶俗之徒。且不说，一年前天水堡突然染指将军府，有悖常态；便是这满山上下的奢靡之态，也脱离了一个江湖帮派该有的风范。此次弘文帝准他同赴天水堡，便是创造机会让他继续深查，他自然需要把握一切机会查个清楚。

　　回到山下，周政见荆红林还在仔细研究山形图，对这位天策将军有了更深一层的钦佩：“将军莫不是早就判断出，天水堡的主人已经弃堡离开？”

　　荆红林脸色未起波澜，低声应道：“这位秦堡主能够一把火烧了宫殿，便是不愿继续在这山上待着了。”

　　：“火势只从半山腰烧起，将军如何判断他是决定要弃山了？”

　　：“黎山地区以山风诡烈难测闻名，不管从哪里烧起，一旦山火燃起，必然难以驭控。他既使出这一招，便是不准备留后路了，只是……”荆红林沉吟了一下。

　　：“将军没想到，他会下手这么狠，连这么多徒众也不顾了，弃之而逃！”

　　荆红林看了一眼周政，神色略沉，喟然道：“的确，秦凌风作为堡主，完全不顾徒众安危，放火烧山，行事可谓低劣……与江湖上对天水堡既有的风传，大厢径庭……”

　　周政微微一笑：“我在山顶领教过了这位堡主的宫殿，真是个砌金铺玉的销魂之地。原来，这几年天水堡‘生死令’集来的黄金，都用在这上面了！”他与荆红林有同感，顿了一下，实诚地说道：“的确让人疑惑。”

　　荆红林微微点头，与周政对了一下视线。这位指挥使确实精明，实地看了一下天水堡宫殿，便已领会到了其中奥妙。这样的人，绝不可为敌。

　　秦凌风没了踪迹，荆红林倒也不急，他预料到这位堡主不会束手就擒。只是，秦凌风如此决绝作法和狠毒心性，倒是让他有了新认识。仔细研判黎山地势，传令几路搜山人马重点查找几处宫殿暗道。果然，陆续发现了几条隐蔽暗道，其中主峰上有一条通到了山后旭江，一个隐匿江水码头巧嵌在山坳里，应是天水堡专用。江水浩淼，江风迅疾，秦凌风应该乘船离开了黎州。

　　接下来，审讯就是周政的事了。而追缉，则是府衙的事了。

　　天水堡体量巨大，各山峰众多宫殿搜查仔细，需要一段时间。荆红林留下一队人马，与周政的肃卫一起，专事搜山查物。他收到急报，东南有战事，需马上回京城筹谋，即先行回宫复旨。

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