元汤百鬼录

　　时间很快到了第三月末，太妃陵即将封棺。
　　汤浅浅整整茹素三月，荤腥不沾，便是私下吃些零嘴时也尽量避开了带肉腥的。好在覃州虽贫瘠，百姓却充满智慧，便是仅用面谷一类的东西也能做出香酥可口的特色小吃。

　　封棺这天，原本已过了孝期，但汤浅浅素日的衣裙也皆是淡色，视觉上便也无甚区别，只是在送行之日挑了件褶裥繁复、稍显正式些的月华裙。

　　天气转凉，汤浅浅在长衫外面额外添了件薄绒的小夹袄，套着暖绒绒的，甚为舒适，只是她对着镜子照时总觉得侧身似乎比来时圆了一些，面食养人肥果真诚不欺我。

　　惠贵太妃下葬封棺时按的是皇贵太妃的规制，绕城三周，啜泣声不绝于耳，送魂旗长长立于送葬队最前端，棺椁后面跟着的是惠贵太妃生前最为亲近的宫人侍女，他们捧着纸马纸房，几近撕心裂肺地哭着。
　　惠贵太妃与人为善一辈子，末了仍在遗嘱上求了一道恩旨——

　　“自先皇仙去后，我便只余下这一副空壳。如今我终于垂垂老矣，濒儿也已可独当一面，我已无牵挂，只期盼将去之日。倘若说还有何担忧——本宫身边有几个孩子，正于妙龄时，本宫每每瞧见他们便忆起同先皇初见时也是这个年纪，种种过往，心中感慨颇深，遗憾亦有之。本宫恳请陛下准她们自由来去，后半生能握在自个儿的手中。只此一愿，望陛下恩准，祝愿陛下福泽万年。”

　　那封信写得潦草，想必写下时已是弥留之际。她同先皇相遇于濒水河畔，入宫三十余年，两人在彼此面前的自称永远是“我”。
　　汤浅浅心想，大约前半段是她写给先皇的，后半部分才是对当今陛下的恳请，只为了不让服侍自己的宫人走上陪葬这条路——这是当今陛下的一贯作风。

　　信中提及的宫人一部分选择去御贤王汤濒府邸伺候，其余的要么告老还乡、要么回家成亲去了，总算是没有辜负惠贵太妃的遗愿，离开了这个吃人的金笼。
　　她们从四面八方的地方，趟水路、越高山，不远万里，赶来送她最后一程。

　　纸币洋洋洒洒漫天纷飞，汤浅浅早早候在陵寝入口，抬棺、下葬、悼词、封棺、哭丧。
　　她目睹着全部的过程，却一滴眼泪也挤不出来。

　　坊间传惠贵太妃生前对福玉公主多有照拂……是真的，但所谓照拂也只停留在隔两月托人问候一次的程度。
　　用她自己的话来说，那时她已经只是一副空荡荡的壳子了，还能记着她这位不知差了多远的故人之女已是有心了。

　　周皇后和汤雪聆的恶行并未因此停止，尽然如此，汤浅浅感恩她，却不为她悲伤，死亡对她来说大约只是另一种意义上的重逢。

　　待人群散去后，天色微暗，隐约可见乌云后闪着雷光，大有降雨的趋势。
　　覃州已经半年没有下过雨了。

　　祝思源不知何时走了过来，跪在墓碑前上了三柱香，从怀里摸出本诗词集放进了火盆里。
　　火舌缓缓舔舐着书页，烧焦过后变得脆弱不堪一击，一阵寒风卷过，便吹了漫天的飞灰。

　　“末将的母亲是琴苑的清倌，被父亲瞧上强抢了回去，生下末将没多久便去了，惠贵太妃……小姑那时还没有离开祝家，是她把末将平安养到了五岁，也是她为末将关于母亲为数不多的记忆里，增添了一抹温暖的色彩。”

　　汤浅浅鲜少有过这样的经历，无法共情使她说不出什么安慰人的话，五官纠结在一块儿，憋了半晌，决定还是转移话题为妙。

　　“祝将军隶属于哪支戍边军？”

　　祝思源一怔，大约没料到话题会如此跳跃，待情绪缓缓从悲伤中抽离后，道：“元黎边界。”

　　“原是如此……黎戈世子一事祝将军可曾听闻？使臣同父皇协商对峙时，黎戈军队给边境施加的压力一定不小，辛苦你了。”
　　“殿下言重，这是末将本职应当做的。便是没有黎戈军，戍边守疆也是末将毕生所追求之事。”

　　嚯，好一棵根正苗红的独苗苗。
　　汤浅浅心下感叹他卓越的家国情怀，与此同时，对于自己想要做的事情产生了一丝动摇。

　　他真诚、炽热，好像生来就属于戎马边疆，有一颗盘旋在大漠上、展翅翱翔的心。
　　这样一只渴望自由的雄鹰，当真要让他卷入风云涌动、明争暗斗的朝堂当中吗？他会甘愿收翅蜷缩在一方金笼里吗？

　　“只是……末将最近开始对自己应做之事产生了怀疑。此番奔丧先要回都城向陛下请旨，末将离开斛城时，却听到了些风言风语。”

　　汤浅浅心不在焉地接了一句：“什么？”

　　“宫人皆言先皇当年曾有意立小姑为继后，但周家想保住周姓皇后的位置，从中作梗，硬是害了小姑两个孩子。末将也听说……殿下养在周皇后膝下，从前也是受到百般折辱。末将想，是否因为小姑和殿下在斛城没有靠得住的娘家人，譬如前镇国将军那般的后盾，所以才会遭受这些。倘若……倘若末将不去边疆，而是早些来斛城，在带刀卫里闯一闯，小姑也好、殿下也好，是否都可以免于一段痛苦的经历？”

　　他说这话时，目光一刻也没有离开过汤浅浅。

　　汤浅浅逐渐意识到不对劲，抬眼看他：“错不在你，元黎边界的戍边军……还需要你。”

　　祝思源摇了摇头，“戍边军中奇才辈出，从不乏值得提拔上去的副将。同殿下一番对话，末将似乎明白了自己想做的事情。”

　　“那么……祝将军想做什么？”
　　“我想做你的娘家人。”
　　“？”

　　汤浅浅以为自己的听力出了什么问题，她揉了揉耳朵，微笑道：“方才我没听清，祝将军说什么？”
　　祝思源认真地瞧着她：“末将想成为殿下在斛城，最坚实的后盾。”

　　“……”

　　汤浅浅一瞬间怀疑他是否看破了自己的心思，所以才会说出这种堪比“我想当你爹”这种大逆不道的话。
　　要么就是脑子有病。

　　她艰难道：“可我与将军在此之前素未相识，将军为何要做到此种地步？”

　　祝思源不语，抬手接住了片纸灰，轻轻拢进了手心里：“母亲留下的遗嘱中，要末将保护好小姑，末将没能做到。小姑要末将保护好殿下，末将也未能做到，可末将觉得为时不晚……”

　　“——稍等一下。”汤浅浅此刻脑子有些转不过弯来，“惠贵太妃何时说过这种话？我从未听说过。”

　　听闻这话，被质问的人理应不快才是，祝思源白净的面上却浮现出一片诡异的红晕。

　　“小姑以前给末将寄过一封书信，信上说，她同手帕交的女儿顾嫔娘娘一见如故，相谈甚欢，成了忘年交。她觉着十分难得，不想断了同顾家人的缘分，便、便代末将同顾嫔娘娘肚子里的孩子订下了姻亲。小姑后来还给末将寄过殿下的画像，说她替末将相看过了……此事陛下应当是知道的，至于还作不作数，末将——”
　　他握拳放在唇边，掩饰尴尬一般轻咳一声：“尊重殿下的意愿。”

　　汤浅浅站在原地，足足愣了一盏茶的功夫才缓过来，不知是学的谁，下意识头痛地揉了揉额角。
　　这是万万没想到的，一面都没见过……也许只在呱呱落地时见过一面的母妃，就这么把她给订了出去。

　　“咳，还有一事。”
　　“什么事……？”

　　汤浅浅小心翼翼问道，警惕性相当之高，生怕对方再抛出件什么她不知道的事。

　　“清竹院，是末将母亲从前的居所。”

　　汤浅浅恍然，难怪他听到她住在清竹院时表情如此奇怪地说什么“好巧”。

　　不论此事真假，祝思源看着不像会用这种事诓骗她的人，且他也说了尊重她的意愿，大约八成是真。周善崇这一贬谪，带刀卫统领一职刚好闲出来，就算父皇信不过提了别人上去，以他的能力，副统领也必然能拿下。
　　只是……利用惠贵太妃不愿同顾家断了缘分的心，来劝他同自己站在一道儿趟这趟浑水，真的好吗？那这张底牌得到得也未免过于容易。

　　见她犹豫不决，祝思源沉思片刻，认真问道：“末将只问一句话，殿下需要我吗？”

　　汤浅浅颔首：“需要。”
　　太需要了，不仅她需要，三哥也需要。

　　那个一根筋的憨憨，夺储还不多读些书，竟不明白均衡制约的道理，手里的牌清一色的“发财”，她甚至怀疑这都是李行止那个死财迷撺掇的。
　　他懂什么夺储！

　　汤浅浅在这边愤愤着，对面的祝思源毫无征兆地跪了下去，单膝着地，向她双手奉上了自己的剑。

　　“末将从来只为需要我的人而战，如果殿下需要我，那么末将便是殿下手中最锋利的剑。”

　　汤浅浅瞧着那把被他擦拭地雪白银亮的剑，缓缓伸出了手。

　　“不、不好意思，打扰一下，请问哪位是祝将军？”

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