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升堂
老陈用一旁准备好的皂角水将银针擦洗了一遍，再度放到烛火下——
银针依旧是黑的。
这些蜜饯有毒。
意识到这点后，众人面色都沉了下来。
此案疑点重重，恐怕没那么简单。
“难怪了……”老陈捋了把胡子，眼睛微微眯起，“发小疱、肤色青黑，都符合中砒/霜之毒的症状。由于其余症状不显，这才让小老儿误把这些当成病情所致，没忘中毒那边想，以为是气急攻心而亡的。”
狗剩搓了搓手背上起来的鸡皮疙瘩：“你的意思是……死者是死于砒/霜？”
“这不好说，还得复验再看。不过若是死者真中了毒，那这毒便是长年累月下来的。瞧着这些蜜饯上用量应当不大，但是积少成多，最终毒发身亡的案例，过往也是有的。”
秋禾沉吟片刻：“胡大娘常年喝药，以蜜饯压下苦味也属寻常。再者老人家的牙口不好，蜜饯除了喝药时吃，其余时候都不会去碰。将毒下在蜜饯上是再好不过的选择。”
宿林看向一直都没开口说话的知县：“知县，可要卑职派人前去问问那胡王氏，这些蜜饯是从哪家买来的？”
“不用。倘若是卖蜜饯的下的毒，那么其余买过的人家也会中毒。范围太大，早就该有相同案例出现了。”
“那……”
众人琢磨过来了，瞪大眼：“毒是胡家人下的？！”
蔺和安颔首：“九成。”
翌日晌午，知州抵达了山陵县县衙。
屏退众人后，前任刑部尚书，现任晋州知州的吴中益道：“早前收到你岳丈来信，老夫还想着过几日来山陵县见见你与世侄女。却没成想如今倒是提早来了，还是为了桩恶逆案！你们这是刚来就给了老夫一个惊吓啊！”
他又急切问道：“那案子如何了？”
“稍后复验，还请世伯一同前去。此案怕是没那么简单，世伯得早做打算。”
吴中益闻言，颓丧地靠在椅背上：“罢了，罢了……届时老夫唯有引咎辞官了。”
见对方蹙起眉头，他安慰道：“你且放宽心，你是新官上任，这火怎么都烧不到你身上去的。”
知道他误会了，蔺和安解释道：“晚辈连累到世伯，心中过意不去。”
“与你无关。这事不管你来不来，都会发生。老夫正好借此事回京，往后就能隔三差五找你岳丈下棋了。不知道有多自在。”
这依然是在安慰她。
蔺和安对此事也无可奈何，只能转开话题：“世伯能否将当初顾氏、秋狝两案的后续详细道来？”
屋内静了一瞬，吴中益抬眼看向面前的小辈，对方也正在看着他。
许久，他忽而笑了。
“看来世侄女对你是认真的了。”
“安妹时常糊涂，遂清醒时将此事告知于晚辈，让晚辈查清，还顾氏一门一个清白、让真正的凶手伏法。”蔺和安面不改色。
吴中益回忆道：“那些赃款来源，老夫事后回想起来，就像是有人故意要让我等知道一般，一点点放出线索，诱着我等咬上钩。可恨我等当时急于替你顾世伯洗刷冤屈，没能看清此事。等回过神来时，已经所有证据皆指向二皇子的母族，证据确凿，令人无法辩驳半分。”
朝中党派众多，顾氏一门向来是太子党，从顾孝一直想让儿子当太子伴读就能看出了。
既是太子党，又怎会与二皇子勾结在一起？
“分明就是有人在陷害他们！”吴中益气得拍桌，“那被搜出的信件，确实是你顾世伯的字迹不假，但我们都怀疑是有人伪造的。结果还没等查清是谁伪造的，就有人将此信件呈递给圣上了。”
蔺和安神色凝重：“有内应。”
他颔首，嘬了口茶道：“我们当时一边试图揪出内应，一边还得查秋狝的案子。与之前的被诱着上钩不同，此次处处遭受阻碍。每次一查到什么线索，紧接着就断了。简直就是被幕后之人耍着玩！”
说到后面，他开始咬牙切齿了。
“几位世伯被贬谪后，那些新上任的官员却是不到两日便查清了。最终所指……”蔺和安手指点着桌面，“依旧为二皇子。”
两人对视一眼，同时开口：“太子与二皇子落马，对谁最有利？”
自然是三皇子。
与善文的太子、能文善武的二皇子相比，三皇子与他们年岁相当，却是样样都平庸，性子也极软。
因着生母是一名宫女，平日里在宫中，除了太子和二皇子，其余皇子们都会在暗地里欺负他。
偏偏他每次都能笑着挨打，在众人眼中，他就是个谁都能捏一下的软柿子。
这也导致了圣上瞧见他就心烦，总是当着众人的面训斥他，半点颜面也不给。
就是这样的三皇子，在太子和二皇子相继身亡后，逐渐崭露头角。
原先的平庸竟是装出来的，过去遭受的欺辱，让他成了个睚眦必报的性子，其他皇子们在他那里半点好都讨不到。
他只用了不到三年的时间，不仅让圣上有了立他为储君的心思，还笼络了朝中不少大臣。
“可惜当初三皇子隐藏太深，我们谁也没往他身上想。如今又离京城甚远，只怕时日一长，那些线索皆随之消散了。”
“不急，事情只要做过，就会留下痕迹。我们总会抓到他的马脚的。”
吴中益认同地点点头，又道：“这几年老夫一直暗中在查，虽然离得远，但也不是一无所获。”
“当初经手这两件案子的人，大多都被外放出京了。这其中有升迁，有贬谪，也有……死于非命的。”
“死于非命？”
“就老夫所了解到的，共有十名仵作，全部丧命，死因各不相同。”
蔺和安眼神微闪，京城和仵作，她所认识的人当中，也许与此事有所关联。
“好了，”吴中益不知对方心中所想，站起身，“老夫知晓的全与你说了。接下来你可以顺着这条线追查下去。”
“晚辈定当全力以赴，查明事实真相。”
吴中益大笑，拍了拍对方的肩膀：“老夫在京城等着你们。”
此时有人来敲门了：“吴知州、季知县，要复验了，还请你们移步停尸房。”
停尸房内，吴中益带来的仵作正站在死者身侧。
待人都到齐，仵作开始验尸。
一开始他的鉴定与老陈、徐之柔先前所说的一致，在蔺和安点出那两处中毒症状后，也意识到了不对劲。
他将银针缓缓刺入死者咽喉，又将热糟、醋自死者下腹向上敷洗。
良久，取出银针——
银针变了颜色。
“确定了。”
仵作将尸体整理好，重新盖上白布，转身看向在场众人：“死者身中砒/霜之毒，还是慢性的。是以小的一开始没看出来。如此，先前所说的气急攻心就并非真正死因了，而是毒发身亡的引子。”
此话一出，除了一开始就知道的人，其余人都是一副震惊的模样。
蔺和安视线不经意间扫过站在外面的胡二围和胡王氏，两人很快便被衙役们隔开带走，不给他们任何眼神交流的机会。
她满意地收回视线，将吴中益引着往正堂走去。
待他入了上座，自己则坐在下首：“将胡家人带上堂。”
很快，人就被皂隶带了上来。
除了身为秀才的胡二围，胡大围和胡王氏皆跪在了地上。
今日是九月九，百姓们再想来瞧热闹，也没空来。是以外头只站着特意来瞧热闹的季承光等人。
因着季承光被秋禾勒令了不许出声，此刻里里外外都静得吓人。
吴中益回过神来，手下惊堂木一拍——
“升堂！”
站在两侧的衙役们拿着杀威棒，整齐划一地敲击着地面：“威——武——”
季承光听着，不自觉瑟缩了下。
喊完升堂后，吴中益便当起了甩手掌柜，把这案子全权交由世侄女婿来审理。
顺便再替自家好兄弟好好看看，这个女婿究竟配不配得上曾经那个大名鼎鼎的“蔺神童”。
“冤枉啊！县老爷！小的冤枉啊！”
还不等蔺和安开口，胡大围就抢先开始磕脑袋。结痂的伤口再次裂开，转瞬就将地面给染红了。
她眉头一皱，拿起惊堂木重重拍下，对方动作一顿，抬起满是血的头看向上首。
“本县问你什么，你便答什么。其余的话不用多说。再扰乱公堂，本县就让你挨几板子长长记性。”
她总算知道为什么那些知县都喜欢将“吃板子”挂在嘴边了。
因为真的很管用。
见胡大围不再磕头也不再喊冤，只老老实实跪在那里，她满意了。
“胡大围，本县问你，你可知胡赵氏并非气急攻心而亡，真正的死因是毒发身亡？”
“啊？您、您说什么？”
胡大围有一瞬间的茫然，继而瞪大眼：“中毒？！我娘是中毒死的？！”
瞧他样子不似装的，蔺和安心中有了数。
“胡赵氏中了砒/霜之毒，起码有三年之久了。当日的气急攻心恰巧成为了毒发的引子。”
一听这话，胡大围颓在地上，双目失神，口中重复着“引子”二字。
他突然抬头望向房梁，颤抖着声音喊道：“娘啊！是儿子害了您！”
这个原先还在喊着冤枉的男人改了口。
在得知母亲死讯时他没哭，在见到母亲尸体时他没哭，在被冤枉气死母亲时他也没哭。
但在现在，他终于哭了出来。
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