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第 3 章
大理虽说地处滇南，山路不似那江南水道四通，中原官道八达，倒也是连绵山区内有风光，地势高了之后，那天空似乎也离得人近一些，这秋高气爽的季节，若唤得三五好友，一路拂柳分花，骑马出游该是多么心旷神怡。
只是那叶家三少爷，长年也就生长在江南水乡，一把描金桃花扇仍是摇得风生水起，人却垂头丧气晃在石板街上。
“少爷，要不要喝些水，这天气是凉爽，这日头却是毒得狠呐。你小心别是晒晕了。”少年边上跟着个中年男子，一路上又是帮他挡太阳，又是递羊皮水袋的，忙得很。
“叶管家，您老消停些行不行啊。我就是头昏眼花，耳鸣脑胀，你再在我眼前晃来晃去，我就真的晕啦。”那少年无精打采并不领情，直挥手。只是那水袋绕来绕去，就是不离眼前，没法子，也只好接手过来。刚拔了个塞子，准备喝水，就看到前面街边一家铺子，不断的往外抛着死兔子死野猪，正看得莫名其妙时，连着一个布衣少年也被推了出来，店家蛮横的叫着：“滚滚滚，我开着棺材铺子已经够晦气了，你还来这些死货，你按的什么心呐。不换不换。”一双手直把少年
往门外赶。
“嘿，好玩，走，看看去。”少年一改刚才有气无力的模样，立马精神抖擞，手中扇子更是摇得呼啦呼啦，提起脚步直往那棺材铺去。
管家也不拦着，生知这少爷从小就是个惹事精，愈是阻止他愈是兴起，还不如就跟着他去也好放心些。
两人走到那棺材铺，只见到少年，虽衣着简朴，一身粗麻布衣，却身材修长挺拔，面容清秀，只是那眉宇间略显锋利，浓眉星目，看人时，着实有一股精神从眼里射出来，即使被店家赶着，仍是不卑不亢，只听他开口道，“掌柜若是不满意这些野味，我这便去打了老虎，剥了皮子来换一口棺材。”
“哎——我说你这人怎么说不听的呢，这一年到头有几个人来这店买里买棺材呀。要么你就给我真金白银，叫小老儿我好拿去养家糊口，你拿着野地里的死物来换？换什么呀？棺材还能换的啊？别说你打了老虎来，就算你剥了死人皮来，我也是——不换！”掌柜气得白胡子能竖起来，
这山区有钱人本就少，死了肯买棺材的就更少，大都是山上寻个洞一埋，这滇南别的风光没有，一路上背山面海的宝地可就多了去，且大多是白布条一裹，哪来中原那样讲究。这好不容易来了个生意，没钱也就算了，还把野兔子丢了一地，晦气啊晦气。掌柜暗自跺脚。
那布衣少年生就嘴拙，平日里也不下山与市井小民多打交道，见的人无非就是些山上的猎户，也是些粗人，哪来话这么多的棺材铺掌柜。师父也是常年自己坐在山头，迎着风，看着风卷流云，不到吃饭的点也不会回来，更别提说话了。指点他武功也是言而少之，等他跟着刀谱上练得七七八八，若有不明白的去问，师父也是直接就喂招过来，基本上没有半句废话。
师父在的时候，他都是打了野味与猎户们换了些许银两，要么就是些粮米菜籽火石衣服等必需品。若不是师父过世，他又怎么会下山来买棺材。
想到这些，少年神情更是黯然。低首半响，不知如何开口求那掌柜卖口棺材来。
两人推拖间，只见那叶三少已入得那棺材铺来，伸手在那门口摆放的棺材上一一抚一把，又抬手吹了吹手指上沾上的灰尘，这才懒洋洋的唰的打开手中折扇，问道：“掌柜啊，你这里的棺材就这么几口吗？怕是木头差了些，人家瞧不上才没亮银子给你呐。”言毕，嘴角就露了轻笑，站在铺子门槛处，半明半暗的光线撒下来，照成斑驳的光，映在那张白净的脸皮上格外的衬得好看，剑眉斜飞入鬓投下暗的影子，偏偏一双凤眼活灵活现，生生在暗里也发出光彩来。这时嘴角噙了
笑，一身暗雪青锦袍，暗色里浮绘着花卉，腰间系一条深紫玉带，手持一把描金桃花扇，一头黑亮长发不束不修，更是衬得这面相精致，浑身富贵之气散发，偏偏又隐在了懒散中，站在这棺材铺，好似站在酒楼里，来得个神定气闲，落落大方。
掌柜只需一眼就看穿哪只凤凰哪只鸡，这下也不急着推布衣少年出去，就笼络起了生意，开口道：“哎呀，公子果然识货，这俗话说的好哇，生在杭州，吃在广州，这死就要死在我们柳州啦。我们柳州出的楠木棺材可是一等一的好哇，别说一般寻常百家，甚至大户人家，就算是那王公贵族，任他生前风光无限，两腿一蹬，也要睡在这柳州的楠木棺材里头啊。”这说着说着，就引手请那叶三少入内，“公子你跟我来，这楠木棺材上等货啊，我都是放里头的，这外面风吹雨淋的，污了楠木的光泽就是对往生者不敬啦。”一边带着人往里走，一边用脚将只死山鸡往外踢走。
布衣少年一见这架势，就算再不谐人情，也明白这世道没个银子就是无用了。这十八年来，白马雪山上空练一身好武艺，除了对付对付山鸡野兔，下了山也就一无是处了。他抿着嘴唇，不再发一言求那掌柜，打开随身的布袋，将那一地的野味拎回袋中，正欲转身走。
叶三少明明往里走了，却使了个眼色给管家，这管家当下也是无奈的撇撇嘴，就走到了那沉默的少年边上，作了个揖道：“这位小哥，可方便将这袋中野味卖给在下？”
少年一楞，停了脚步抬眼看叶管家。未出言语，只见那管家已拿出荷包里折得方方正正的一张银票，打开一看，正是那一百两。少年大惑，却也不立马一手交货一手收钱，反而后退几步，捂着手中的布袋，似乎里面装的不是不值钱的山鸡野兔，而是整袋金银财宝一般。
管家更是无奈，心想，若自家少爷有这么老实忠厚，倒也是省了不少心了。手中也不闲着，这就把那银票往这少年手里一塞，另一手抓过了那沉甸甸的布袋。就就算完成了交易了。也没跟着他家少爷入内，就站在铺口等着。
少年手拿着银票也不知如何有钱使得鬼推磨，却也不笨，先前听到富家公子讲门口的棺材也不是好货，心想要给师父下葬的当然也要风风光光，于是就和管家一同在门口等那掌柜出来。
良久，就听到那掌柜一路咋咋呼呼的嚷出来，恨不得伸手拖住叶三少，“公子，这口上好楠木可是小店镇店之宝啊，你手下给留点劲呐。”
却见那叶三少，抬着块棺材板就出来了。嘴里还叫着，“欸——来看一下，来看一下，这口棺材葬你那亲人可行？”说着就抬到了布衣少年的面前。
少年浑然不知这一主一仆在搞什么。不是已经卖了野味得了一百两了吗？难不成还要帮师父挑一口好棺材？这么说，也不象师父说山下尽无好人啊。
他拿着银票就过去，递给掌柜说，“那就要这口吧。钱给你。”
掌柜狐疑地看着他，一接过去，又气得几乎吐血，“一百两？我地个老天呐——这口棺材可是我的镇店之宝啊，镇店之宝啊……一百两？”叶三少一扇子敲在他的脑袋上，“帮忙扛好！这不还在看货呢。镇店之宝，你不卖留着自己睡啊？”
这边恶声恶气的说着，将那棺材板好好扶正在案板上，一边又手指微弯，在那棺材板上轻叩几下，听了听声响，道：“嗯，不错。纹若摈榔，味若檀麝，以手扣之，声如玉石。好棺材，好一具楠木棺材。小兄弟，你买这副就可以了。”
只见细白手指，映衬在乌沉的棺材板上，虽说不是肤如凝脂般白洁光滑，看惯了山野粗人之手的少年也觉得连这棺材也活色生香了起来。当下就拍板，“好，就买这副！”
“五百两！”果然是奸商，难得做了笔生意，当下也不叫嚷着镇店之宝了，开价开得掷地有声。
“叶叔——”叶三少也不含糊，跟着就喊了一嗓子，叶管家额上青筋跳了一跳，他早知这少爷败家，却不知会这么败家，难怪老爷千叮咛万嘱咐，银两一定要放在自己身上，莫要放少爷自行出街。一边佯装沉稳的打开荷包，再次递了一张叠得方方正正的银票出去。
叶三少看到银两付清，拍拍两手就道：“掌柜的，打包——送货——”
尚未理清思维的布衣少年，看了看手中的一百两，也不贪财，当下还给了叶三少，道：“这五百两算是我向你借的，等我葬好我师父，我定当筹钱还你。”
“呵，不急不急，闲来无事我也在家念过佛经，知那送佛送到西，救人一命胜过好几级浮屠，这送人一具棺材，应该也有些浮屠吧。”说着乱七八糟，也不知对不对，回头去问管家，“是不是啊，叶叔？”
叶管家手里死死捂着荷包，心想还浮屠呢，劫数啊劫数。口中却仍说道：“少爷说的甚是。”
叶三少一高兴，就挥手道，“那这一百两，你也拿着吧。以后有机会你再还我。对了，你住在哪，一会儿叫掌柜给你帮这棺材送过去。这楠木也是沉得很。”
那少年暗付一下，无缘无故拿了人家六百两，看这少爷的打扮语气也不像当地人，估计也就是个游玩过路的，日后也还不知怎么还呢。仍然将那装了野味的布袋往管家身边送了送，想了想，再解下自己脖子里挂着的玉佩，送到叶三少手上，道：“贺十五没有别的值钱物件，只这块玉是打小挂着的，虽是旧物，不值钱的，但请公子收下，当作个抵押，日后十五凑足了六百两，再来寻公子。”正说话间，那掌柜已动作麻利，将那里头的棺材拿小车推了出来，棺材板已经扣上了。
笑眯眯的问道：“敢问公子，这棺材要小的送往何处啊？”
贺十五之前已掂过那棺材板的分量，料想整具棺材自己也能扛回去，伸手揽下那小车那的棺材，一抬手一旋身，已经安然扛好在了肩膀上。气息分寸为乱，沉稳道：“我住那白马雪山，离这远得很。掌柜的送不到的。我这就自己拿走了。”
又向那叶少爷说道：“敢问公子名讳？”
叶三少见这少年举止谈吐，虽说出身山林，却也行事光明磊落，态度端正，尤其见贺十五单肩就扛起了百来斤的楠木棺材，还说要回白马雪山，料想武功也不差，觉得这样的少年英雄结交得好，于是一把利落的合上折扇，抬手回了个礼道：
“江南叶家，叶长空。”
贺十五微微一颌首，说声：“叶长空，后会有期。”就转身扛着肩膀大步而去了。
留下叶长空站在那棺材铺面前，手里握着尚有余温的玉佩，上头也无花哨图案，一面光滑如镜，一面刻了个“贺”字，知是那少年的姓氏，当下也没想太多，抖开绳子，那红绳因常年挂在贺十五的颈项，未离过身，已经磨得发白，也不顾忌，当下就伸脖子挂在了胸前，还笑嘻嘻的转身问管家，“好看不？”
“好看，好看。六百两纹银！”叶管家看也懒得看，穷小子身上会有什么宝玉，只翻了个白眼就别过头去了，也懒得伺候这败家的叶三少。
叶长空也不生气，再转回掌柜那，却见那掌柜犹自张大了嘴，看着那贺十五离开的方向，手指指着，却抖啊抖的，“他，他，他就这么……这么给扛走啦？”大力士啊，早知道力气这么大，雇回来当个小工，自己可以省很多送货的车钱啊。
掌柜被刺激得不行。哪还有精力看玉佩。
叶长空左右讨个没趣，只好把那玉佩塞回衣内去，贴身戴着了。恨声对掌柜说，“看什么看，回头夜里叫他把你店里棺材都扛走咯——奸商！”
唰的打开描金桃花扇，日头似乎没那么毒了，日行一善后，精神也大好，唤一声“叶叔，走，喝茶去。”就这么大摇大摆的又走回了石板街上去了。
叶管家只好紧捂荷包，跟了上去。
金乌西斜。
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