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追踪
一场不知来自何方的风暴猛烈袭击了地中海沿岸，整个意大利陷入遮天蔽日的疾风骤雨。
与此同时，神圣罗马帝国的马克西皇帝病逝的消息渐渐传开，争夺皇位的风暴也将整个欧洲拉入未知的境界。
最有竞争性的继承人只有两个：法国国王弗朗索瓦一世，以及那位‘白袍女战神’的外孙——西班牙国王查理五世。皇位是由19名选帝侯综合各种情况投票选举的，这对终身为敌的年轻国王动员一切可能的力量，在政治、军事、金钱贿赂、宗教影响力等各方面展开了一场最激烈的角逐。
连续的暴雨没有阻挡尼克逛街的兴趣，第二天、第三天，她都是一早就失踪，半夜才归来。
而红狮子期待的消息，终于冒着风雨送到了他的手上。
“跟利奥十世一起来佛罗伦萨的男人，是那不勒斯总督、西班牙侯爵佩德罗•德•托莱多。”
海雷丁把纸条揉碎扔到窗外，碎片飞舞到空中，接着被狂乱的雨水打湿成泥。尼克插在口袋里的手紧攒成拳，面无表情地看着这个名字消失在雨中。
佩德罗是查理五世最信任的臣子，被委任到意大利南部的西班牙属地主持事务，在这个多事之秋出现在佛罗伦萨，显然不是陪同教皇来观光的。
“叔叔把佩德罗介绍给毒蛇，目的太明显了，跟船长你一样，来弄钱。”维克多把新鲜羊奶缓缓注入杯子，观察红茶里浮出的雪白花朵，“佛罗伦萨的银行家历来热爱投资政治，国王大公们来家里借钱是经常的事。”
“查理会缺钱？”卡尔不可思议，“整个美洲和半个地中海都是他的，他怎么会缺钱？”
海雷丁摇了摇头：“那些金子不是属于国王个人的，查理想弄到神圣罗马帝国的皇位，一定要很多钱贿赂选帝侯才行。西班牙国内还有许多人不支持他，这笔庞大的选举资金，查理得自己想办法。”
“如果洛伦佐真得给他经济支持……”
“那么查理就要风得风，要雨得雨了。”海雷丁望着窗外雨幕，神色比天空更加沉郁。半晌他突然笑起来，在雷光映射下，眼睛里迸出狮子嗜血的红芒。“让敌人嚣张得意，可不是我的作风。尼克，出趟门吧，我给你三倍加班费。”
如果说全能的巴巴罗萨•海雷丁有什么办不到的事，那就只有情报工作这个弱项了。他一头火焰般的醒目红发和极出色的相貌，每个见过的人都会念念不忘，显然不适合做跟踪监视等秘密工作。而他的某个手下，则完全胜任这个活计。
就在距离美第奇宫三百码的一条巷子里，一个包头巾的少年躲在屋檐下啃干面包。他身材瘦小，脏兮兮的脸面目模糊，是大街小巷常见的跑堂、杂役、小偷的标准形象，让人过目即忘。
在船长下命令之前，尼克已经在这里蹲守两天了，但美第奇家堡垒般的防卫完全没有机会靠近，她等待的人也没兴趣出门游览采购。海雷丁的命令是：调查这位佩德罗总督的任务有没有完成。如果没借到钱，那很好；但如果他真得争取到洛伦佐的支持……尼克伸手到背后，抚过镰刀冰冷的利刃。那和她的目的就一致了。
雨一直没停，夏日最后的炎热被完全驱散了，市场停业，没有人呆在外面。湿冷的空气夹杂着雨星不断扑到身上，虽然躲在屋檐下，尼克还是淋湿了半边身子。潮湿，粘腻，冰冷，就像毒蛇的芯子。尼克闭上眼睛回忆当年地下室里发生的一切，唯恐恨意被时间冲淡，忘记了敌人的面目。
当年的审判是由卡利图斯主教主持的，但这个痴肥的胖子身后，始终站着一个目光如毒蛇般阴冷的男人。
“撑开她的眼睛，让她好好看着自己的叔叔。”男人不带一丝表情的命令。
尼克停止回忆，把指甲狠狠掐进胳膊，才止住浑身颤抖。他没有名字，没有痕迹，所有人都说不曾见过他，尼克漫无目的打听了很久也没有一丁点头绪。
但蛇的尾巴还是露了出来。
佩德罗•德•托莱多。
尼克再次默默念诵这个名字，用唇齿咀嚼里面每一个字母，就像在极度饥饿中咀嚼一只发霉的靴子。她紧盯美第奇宫厚实的围墙，每一只老鼠钻出来也不放过。
过了不知多久，小巷里响起扑哧扑哧的脚步声响，一个穿长靴的男人踏着积水靠了过来。
“你又忘了带伞。”金发青年说。
“回去，船长让我一个人监视的。”尼克拒绝。
“但船长又改变主意了。”卡尔说，“他命令我辅助你完成任务。”
“你的金脑袋太显眼了。”
“我远远跟着。”
“他要是只有离开的时候才出来，我就必须追到那不勒斯。”
“那我就跟你到那不勒斯。”卡尔固执地把伞递过去，“我说过永远跟着你的。”
对这招，尼克完全没有办法，只能接了伞撑开。
卡尔微笑着从怀里掏出一个带着体温的新鲜面包塞给她，长靴又扑哧扑哧踩着积水离开了。
一语成谶，这个叫佩德罗的男人异常小心，似乎完全不想让人发现他的行踪。第二天一早，他便乘着教皇的马车离开美第奇宫，在十几个护卫跟随下沿着海岸一路向南疾驰，目标是他自己的领地——那不勒斯。
奸猾的洛伦佐对西班牙人的来访内容不漏一丝口风，海雷丁带着维克多回到船上，从海路绕行那不勒斯。佩德罗从事各种不见光的工作十数年，为人低调谨慎，安全工作做得非常到位，尼克和卡尔不得不掩人耳目，搭乘旅人的普通马车紧紧跟随。
简陋的马车上挤满出远门的穷人和小商贩，车轮在泥泞的道路上颠簸，比美第奇家族的豪华马车差了不是一个档次。卡尔用身体挡住一边瞌睡一边流口水的农夫，给尼克留出一块不那么难受的地方。他低头看看主人，她一动不动地望着窗外，仿佛一具毫无感情的尸首。
卡尔突然心生惧意。小心翼翼地伸手碰碰了她，尼克一动，询问地看向他。
还好，是活的。
卡尔在心里嘲笑自己，又不是没见过她杀人的模样。如果佩德罗真是当年主使，尼克的反应可以说非常正常。夜已经很深，马车里的人全都睡熟了，车轮压过石头，发出不规律的沉闷声响。这样寂寥的气氛，不知怎么就让卡尔心中掩藏最深的秘密松动了。
“你……想知道过去的事吗？”他用极轻的声音问。
尼克依然看向窗外，用平静的音调回答他，“你想说，我是哪个贵族的私生子吧。”
“怎么这样想？”
“猜的。三四岁之前，我是跟一个女人住在一起的，日子似乎过得不错。后来阿萨带着我跑了，他不承认是我亲生父亲，所以大概是女人的姘头。”
当然不是。卡尔苦笑，对她早已偏离正轨的语言应用无可奈何：“那么，你想回去吗？那种“不错”的日子？”
“不想。他死了，我和过去的关系就断绝了。”
“但是，如果还有很多人在等着你呢？”卡尔焦急的问。
“那和我没关系。”尼克回头，背后是一点星光也没有的夜幕。
“你落过水吗？那些事对我，就像被沉到海底，黑得一丁点光亮都看不到。等报完仇，我会忘掉一切。”
到达目的地之前，这是尼克的最后一句话。
那不勒斯是西班牙的养子——地中海的人如此称呼这块土地。近两百年的统治，让这里的人文更像西班牙本土，而不是意大利的地盘。海上天气依然不佳，汹涌的海浪反复撞碎在陡峭岩壁上，岸上的建筑都失去了颜色，一片肃杀。
佩德罗下了车便进入总督宅邸，那是一座建在山崖上的古老堡垒改建的，城墙高大厚实，易守难攻。尼克远远地围着宅邸转了一圈，发现上山的路只有一条，只要两个警卫居高临下，就能监视山下动静。
“我要从后面爬上去。”尼克咬着指甲，估量山崖的高度。
“绝对不行，那山崖上的石头都风化了，踩不好会直接摔死在下面的乱石滩上。”卡尔坚决反对这个想法。
“我又不是维克多那家伙，笨手笨脚的。只要从上面垂下条绳子……”
“谁混进去给你放绳子？”
尼克瞬间呆滞了。
“这件事两个人办不到的，我们先回去跟船长商量一下吧，解释清楚情况多带些人来，他不会责怪你的。”
卡尔假装不知道尼克跟佩德罗的纠葛，争取让战斗力最强的冲锋队挡在她前面。骑士冲撞战时前排都是炮灰，他自己可以牺牲，但决不能让尼克暴露在危险的境地。国内人手不足，他之所以勉强忍耐尼克留在海盗团里，也是考虑到将来起事时可以用上。
“不……我一定要亲手干掉他。”尼克眼神如磐石般坚定，想了想又补了一句：“还有三倍加班费。”
“……”
尼克一般很好说话，但真的固执起来简直像头犀牛，而且名义上卡尔也是尼克的副队长，无论是主人的命令还是队长的命令，他都不能拒绝。两个人只好在山下找了家小旅店住下来，等待合适的时机。
这一等就是四五天，期间尼克试过各种混进堡垒的方法。
藏在运送蔬菜粮食上山的板车里——可惜卡尔太重，看起来又完全不像宰杀清洗过的猪肉。
伪装成维修家具的手艺人——没想到总督府邸有专业的物业管理。
假扮成妓女勾引警卫……卡尔以命相胁决不许尼克这么办，但当他自己穿上女装走过去时，警卫还是露出了惊悚的目光——虽然有一头美丽的金发和矢车菊般纯洁的蓝眼睛，但这位美女的块头实在结实到让人不能无视。
尼克非常焦躁，卡尔虽然是个好剑手，但绝对不是一个好刺客。他们跟警卫混得脸越熟，进入城堡的机会就越渺茫。偏偏金毛犬跟得极紧，不给她任何独自行动的机会。那不勒斯是西班牙在意大利的重要据点，港口军舰穿梭，海盗船想大举进攻需要付出高昂代价，尼克开始怨念船长为什么不给她派个更得力的助手。
就在这样两难的境地中，机会终于如天赐般降临了。
见过佩德罗总督真面目的人非常少，这跟他是个既不喜欢出门又厌恶交际的人有很大关系。但总督不可能永远遥控下属干活，总有些重要客人的来访需要亲自接待。
这一天，北方驶来一辆印有金盾红球徽章的马车。车窗垂下厚厚的天鹅绒窗帘，显然拜访者不想让闲杂人等围观探究。美第奇的家徽让马车畅通无阻通过进城的关卡，驶入那不勒斯最豪华的酒店。
佩德罗的佛罗伦萨之行并不成功。商人都是重视回报率和资金安全的，洛伦佐希望观望一段形势后再决定投资与否。而仅仅隔了几天就有美第奇家族的人士回访，显然事情有转机，而且很可能朝有利的方向发展，佩德罗希望立刻见到来访者。
“所以，我们爬到马车底部就可以混进去了。”尼克总结。
卡尔觉得计划太过简陋，非常不妥，但他不能公然怀疑主人的智商，只能用黑方巾盖住耀眼金发，趁着夜色浓重跟尼克潜入酒店。
总督的先行官已经来到此地，正在跟美第奇使者交涉商议行程。一大一小两个黑影躲藏在窗外的灌木里，尼克竖起耳朵，倾听屋里的动静。
“阁下一路颠簸辛苦了，总督让我向您转达最真挚的问候，还请问阁下何时能到府邸详谈？”
“嘛，这几天天气太差了，我实在没什么心情……” 屋里传出一个年轻男子懒洋洋的声音，“都说那不勒斯是阳光之都，风景美丽，我瞧也没什么大不了，连家上档次的旅店都没有，比佛罗伦萨差得远了。”
尼克只觉得这声音非常熟悉，慢慢起身，扒在窗户缝里一瞧，只见沙发上斜靠着一个华服男子。他举着一杯葡萄酒轻轻晃动，淡色瞳孔散发出阴冷的目光，竟然是美第奇家主洛伦佐二世。
总督先行官恭敬地道：“您说得是，让阁下住在如此简陋的地方实在不合适，总督已为您安排了能看到海景的舒适房间，不如立刻移驾山上……”
“佩德罗架子也太大了，是他有求于我，不是我有求于他！”洛伦佐傲慢地道，“我踩着泥巴好不容易来到这乡下地方，为什么不是他来找我详谈？”
先行官已得到佩德罗指示，无论来人如何挑剔，都要好言好语的伺候。他低声解释道：“如您所见，这几日天气实在不好，总督痛风又犯了，移动不便。而且这也是为安全考量，阁下，旅店可不是保守秘密的好地方……”
两个人你来我往，好半天也没定下到底谁去拜访谁。洛伦佐最后用天色已晚他要休息为由，把先行官打发回去。
四周无人，尼克打开窗户就钻进去，卡尔连阻拦的机会都没有。
窗外突然跳进来两个黑衣人，洛伦佐吓了一跳，踉跄着从沙发上站起来，一不小心踢在茶几支柱上，痛得弯下腰去。
“维克多，你也来了？”尼克踢踢踏踏走过去，灰发男子恨恨地哼了一声，倒在沙发上揉自己可怜的脚趾头。
“怎么认出来的？无论语调、表情、动作还是笔迹，我自信能模仿到九成像，只要不是身边人，绝对认不出的。”
“你看人眯虚眯虚的，焦距都对不准，摘了眼镜很不习惯吧。”尼克同情地道。
高度近视的船医只能翻了个白眼，默认她说得没错。
“你模仿洛伦佐的笔迹干嘛？哦我知道了，肯定是假冒支票签字！”她自以为聪明，得意地晃晃脑袋。
“混蛋！我这辈子从生下来就没缺过钱花！需要签什么假支票？！要不是皮耶罗总逼我替他写家庭作业……”维克多突然住口，自知失语，更加恼羞成怒。
“都是你们两个笨蛋！这么久还没得手，船长等烦了，非要我来帮忙，我可是文职人员！明白什么是文职人员吗？！”
“明白，就是除了耍笔杆子别的什么都不会。”
卡尔啼笑皆非，上前排解：“既然你都来了，那就帮我们混进去吧。刚才你也看到了，佩德罗像头狡猾的老狍子，根本不出洞口。”
维克多自知任务无法逃避，只能垂头丧气加入了由圣殿骑士、站街小偷、外科医生组成奇怪刺客团。三个人商量了一个多小时，决定第二天就行动，尼克和卡尔先回去准备，维克多依然假扮洛伦佐住在酒店。
两人陆续从窗口跳出去，船医对着扎黑方巾的卡尔审视一番，低语：“你越来越像个真正海盗了。”
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作者有话要说：老板回来了。。。
那时候黑方巾是海盗标准装备，很酷很吓人
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