权门妾

　　林元白三十出头的年纪，生得清健端方，美须髯。

　　阮明姝一见，便觉他眉目舒朗，正气凛然，心中畏惧稍减。

　　虽然老奴先前已禀告——来客自称阮举人公子，实则女眷。但见着女扮男装的阮明姝和绿绮，林元白还是眉头一皱。

　　不过他涵养极好，客气有礼请阮明姝坐下后，拆开程瑾则的书信细细看了起来。

　　阮明姝攥着拳，见林大人眉头越皱越紧，心中惶然，生怕听到他说出“无能为力”之类的字眼。

　　林元白看完信，站起身绕着书桌踱了几圈，开口道：“你父亲这桩案子，我前几日便知道了。一干人现下押在牢里，并无性命之忧。”

　　阮明姝急道：“大人，您知道怎样才能救他出来么？程叔叔说过，我爹同江修齐不过几面之缘，没什么交情，断然不会协助他逃罪的。那日他只是受张厚宜之邀，替他送行......”

　　林元白对程瑾则是十分信任的，他点点头：“确实如此，所以我说此事倒不算棘手，审清楚便该放了阮贤弟才是。但此案由府尹大人亲自经手，不知为何迟迟不提审。”

　　莫不是想敛一笔财，这句话林元白没说出口。

　　府尹贪财，不是什么秘密，但他作为下属，却不能说穿。不过这个理由也不很立得住脚：京中富户众多，孙恩佑虽锱铢必贪，却也没必要寻一位清贫举人的麻烦。

　　他看了看阮明姝，见她男装简衣也遮不住倾国之姿，心中隐隐有些猜想，但无凭无据之事，不好多言。

　　略微思忖一下，他对阮明姝说道：“既是程兄所托，我自尽力。明日便同府尹大人说通此事。”

　　“啊，多谢！”阮明姝没想到林大人如此仗义厚道，激动地不知说什么好。

　　林元白摆摆手，顿了顿，有些难以启齿：“府尹大人那，恐怕要打点一下。贵府不知有无积蓄......”

　　他是正经的进士出身，自幼饱读圣贤之书，怀着致君尧舜的鸿鹄之志，可如今看着上司贪赃枉法，却是无计可施。

　　他虽不齿，但每每无奈妥协，又与助纣为虐何异？尤其今日对着弱质女流说出如此混帐话，更觉失德无能。

　　阮明姝经商多年，哪里不懂这些，再加上程瑾则预先给了提醒，自然毫无意外。她点头应道：“要的，要的。”

　　末了，她小心问道：“小侄愚钝，不知道府尹大人那大概要多少才行？”

　　孙恩佑极善钻营，多年巴结攀附，与各路权贵结姻亲，在京城算是手眼通天的人物。事情无论大小，没个一千两，是不需要在他耳边提的。银子送了几千两，事情没办妥帖，也是常有的。

　　林元白想到程瑾则信中说的阮家情况，叹口气道：“恐怕八百两是少不了的。”

　　他虽无力扳倒上峰孙恩佑，但自己却决不干收钱纳贿的事儿。为官多年，偶尔还要家中补贴，纵然有心帮阮明姝，却也无什财力。只能凭着几分薄面，叫孙佑恩少剐些脂膏。

　　阮明姝咬咬牙，点头道：“好！还请林大人先同府尹大人说说情，小侄这几日定筹好钱。”

　　林元白暗暗松了口气，若是阮明姝哭着说拿不出这些钱，他还真不知该如何是好。

　　“啊，小侄初次拜见，区区薄礼，还望您别嫌弃。等我父亲出来，必再重谢！”阮明姝诚恳道。

　　林元白摆摆手：“我为着良心公道帮帮忙罢了，不足挂齿。八百两不是小数目，贤侄无须在我这破费。”

　　林元白所言，正是阮明姝所忧。她收回银票，脸上有些羞惭。

　　再次真心道谢后，阮明姝起身告辞。

　　林元白点点头，阮明姝快要出门时，他多问了一句：“阮贤弟膝下有无麟儿？”

　　阮明姝抿唇，摇了摇头：“我只有位义弟，可惜现下不在京城，所以唐突前来，还望您海涵见谅。”

　　她没指望别人看不出她是女儿身，今日林大人如此相待，她已很感念了。

　　林元白点点头，他对阮明姝印象极好，并不觉着冒犯。此刻听得阮希文膝下无子，又多了几分同情。

　　“阮贤兄正是壮年。度此难关后，得和令堂加把劲，也免去你女儿家奔波游走之苦。”

　　阮明姝想到母亲，更觉神伤，但还是挤出笑容，谢过林大人的善意提醒，恭敬退下了。

　　*
　　屋内点着两盏油灯，阮明蕙指甲抵着账本上密密麻麻的条目，一行行细看，生怕漏了哪条可以收回的款项。

　　另一只手则停在算盘上，间或加上一笔。可惜越往后，能加上的数目越少，最终几本账簿都算完了，也没凑满四百两。

　　当阮明姝另递过记录支出的簿册时，阮明蕙登时因沮丧弯了腰。

　　阮明姝宽慰道：“我们结账一向及时，没多少赊欠，放心吧。”

　　阮明蕙点点头，开始从不多的积蓄中减去急需支付的款项：李老板的绸缎要付四十五两，王婆婆的针线要付二两半，四儿的这个月的工钱共一两……

　　“满打满算，也只能拿出三百二十两。”片刻之后，她愁眉紧锁，同姐姐说道。

　　阮明姝和声道：“不少了。家里还有些金银首饰，明日我去典当了，两项加一起，凑足六百两还有余。”

　　“那还缺二百两啊……”

　　“我去找云西姑娘借些，看能不能借到一百两。再请三元公子帮忙，从他们钱铺贷上两百两。这样凑足八百两，给孙大人送去。余下的钱，另觅间铺子。咱们的营生得继续做下去，要不然，这些钱可还不上。”阮明姝说。

　　“一百两不是小数目，洛姑娘即便愿意借，未必一下子就拿的出。三元哥哥定然愿意帮我们，可钱铺贷银子，总得有抵押，我们院子铺子都是租的，若是不借给我们……”阮明蕙越说越灰心，眼泪直打转。

　　“爱哭精，不试试怎么知道呢？”阮明姝捏捏她的小脸，“要是真的行不通，再想别的法子就是了。天无绝人之路，咱家从不做亏心事，老天爷看得到，娘亲也会保佑我们的。”

　　“嗯！”阮明蕙使劲吸了吸鼻子，把眼泪憋回去，“阿姐，明日铺子让青罗红绫看着，我去找铺子，找到咱就先搬过去。”

　　“好，你带上素绢，万事小心。”阮明姝叮嘱道。
　　*
　　京中能与御道街一较繁华之地，唯有玉带河两岸了。

　　九里长的河道，两侧挤满了奢华富丽的妓院酒楼、豪宅戏台。

　　阮明姝是头一回来，饶是无心观赏，也在心底叹了句“百闻不如一见”。

　　她披着斗篷，袅袅立在一处小院门前，虽用兜帽半遮着脸，仍引得路过的风流狎客们频频回首。

　　前去通传的门童迟迟未回，院门半开着，透过珠帘，能瞧见院内的冷桂疏桐。

　　方才门童告诉阮明姝，家中主人，也就是洛云西，出了远门不知何时归来。小门童伶俐又热情，主动要找洛云西的贴身丫鬟小怜禀告，阮明姝便在此多等了一会儿。

　　“阮小姐！”小怜跟在门童后面，快步走了出来，朝阮明姝屈膝行了个礼。

　　阮明姝颔首道：“我有些急事找云西，不知她何时能回来？”

　　“诶。”小怜为难道，“这，小婢也不知道。阮小姐若有什么事，可先吩咐小婢。”

　　阮明姝叹了口气，主人不在，她怎么好意思同丫鬟说自己是来借钱的。

　　“阮小姐若是不方便说，留下封书信也是好的，小姐回来看了书信，定会去铺子找您的。”小怜善解人意。

　　阮明姝感激地望着她：“好，有劳小怜妹妹了。”

　　“不不不，阮小姐，这是小婢该做的。”小怜两颊生热，慌忙摆手道。
　　*
　　汇通钱铺的大字招牌远远在望。

　　阮明姝放下马车帘子，又在心中斟酌一遍，呆会该如何同谢三元说，才不会叫他为难。

　　当年阮家从相州来京城，路上遇见同去京城投奔亲戚的少年解三元。解三元路上被劫了盘缠，又伤了腿。阮举人心善，念着同乡之情，让解三元搭着阮家的驴车，每日分些干粮给他。

　　解三元到了京城后，寄居在舅舅家中，靠舅母的关系在钱铺做了学徒。他人机灵可靠，这几年颇得掌柜器重。

　　因感激阮家旧日恩惠，逢年过节他都会提着礼品来阮家拜会，同阮举人喝上几杯。阮家大小事情，也没少出力。

　　“洛小姐不在，虽然留了书信，可不知她何时才能看到。钱铺二百两都未必能放……我们的租子怎么办呢……”绿绮喃喃道，心中又急又怕。

　　她来阮家前，便是在一富商家做丫鬟，周遭尽是恶主刁奴。她骨头不够软，冲撞了家中姨娘，被打了个半死后卖了。几经转手，才到了阮家。在阮家五年，不算长，可家中每个人她都喜欢，再不想走了。

　　“小姐，家里没钱了，我们是不是又要被卖了.......”她低头小声问。

　　阮明姝瞥了她一眼，故意道：“嗯，第一个先卖你。”

　　绿绮半响没说话，阮明姝侧过脸看她，小丫头竟咬着嘴唇抹起眼泪。

　　阮明姝哭笑不得：“瞧你！我把你卖给解三元做老婆，你不愿意？”

　　绿绮呆住了，这才反应过来，小姐说卖她，是玩笑话。

　　“小姐，你吓唬奴婢呢！”她委屈极了，怎么能拿这种事开玩笑呢，她都要难过死了。

　　“那你到底愿不愿意给解三元做老婆？”阮明姝换了语气，认真问道。

　　一向大大咧咧的绿绮竟忸怩起来，虽然心中一百个愿意，却不好意思说出口，只绞着手指道：“小姐，你都知道了啊.......”

　　“明蕙都瞧出来了，我岂会不知？”阮明姝叹口气道，“其实你们几个与我年纪相仿，也该嫁人了。我一直没提这事儿，一来存着私心，为了铺子，二来，也是想等咱们家更宽裕些，去了你们奴籍，再把你们风风光光嫁出去。”

　　“小姐，呜呜呜唔.......”绿绮嘴巴一咧，哇哇哭了。

　　阮明姝嫌弃地扔了块手绢给她：“可谁知现在出了这样的事。你还好，若阮家过不了这个坎，三元哥是个好归宿。可红绫她们......”

　　“阮小姐，汇通银铺到了。”车厢外张老伯提醒道，打断了阮明姝的低语。

　　“啊，瞧我。”阮明姝拍了拍脑袋，昨儿还对妹妹说天无绝人之路，今儿自己倒可劲地说丧气话。

　　“走吧。”她对绿绮道。

　　绿绮却抓着她的胳膊，泪眼汪汪地赌誓：“我会跟着小姐的！嫁不嫁人，我都跟着你。不给我月钱，我也跟着您，我赚钱养您！”

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