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女神的宠儿
…这是什么意思？
我的大脑一片空白。
“殿下。”我张张口，穿过窗口的风灌进衣领里，“为什么……是什么意思？”
我的脑筋飞快得转动。
为什么艾略特会问这种问题？
当时第一个跳进我脑袋的关键词就是——先皇后。
艾略特的生母——先后正是因为生产而去世。准确来说，并不是死于难产，而是生产后的虚弱致病。
难产与生产疾病可是两个截然不同的概念。
一个跳脱诡异的念头闪过心头：难道这位出生就失去母亲的皇子殿下触景生情，怀疑起自己母亲的死因另有隐情？
在这个年代生育就是鬼门关。但换个角度来思考，既然生育的高风险人尽皆知，那么无论发生什么导致产妇去世都情有可原。
假使产妇真的在生育时被人悄然暗害，一旦成功，是不是也很难发现被人动过手脚？
我的大脑飞快转动，身体却先一步做出反应，轻柔但不失强硬地将他的手摘下来。
但是我心中打转的念头无法跟这位皇子殿下所坦白。
一旦说出来很可能就要被迫牵扯进什么王室的权力阴谋、勾心斗角里去了。
我装作一脸诧异茫然的样子，对艾略特说：“只是洗手怎么了吗？”
“殿下，您是不是太累了？”我皱眉担忧道，“是不是因为我强拉着您在这么恶劣的风雪里出行？都怪我不好，是时候送您回去了。”
说着我起身吩咐车夫先送他回去。我要先跟瑞安留下来处理些收尾工作。
然而就在我推开车门的那一刻，我听见他褪去所有温和雕饰的低沉声音在背后响起：“伊莉丝。”
我一顿。
“殿下？”
“你还没回答我的问题。”艾略特在身后说，“你还没有回答我，为什么要用热水？”
为什么要用热水洗手？当然是为了消毒啊！
要不是我上辈子是个纯文科生，早就把工科知识还给老师，我还需要屈就热水洗手这么简陋的消毒手段吗？
真是百无一用是书生。
总不能告诉这位封建时代的皇子殿下，我的灵魂来自一个科技发达的现代社会，那个世界还建立有长达几百年历史的细致、严密的公共医疗卫生体系吧？
清洁洗手、饮用热水，几乎是刻在每个人灵魂上的习惯。
我绞尽脑汁地编造解释。
“因为热水是……好东西？”
对，就该照着这么瞎编。
感谢皮耶尔老师，给我选的第一本书是太阳女神的颂经。这本经书我从小背得滚瓜烂熟，引经据典可谓张口就来。
“烧开热水需要火焰的力量。而火焰是来自于太阳的馈赠。正因为女神将文明的火种赐予人类，我们才能依靠火在蛮荒的大地上建立起城池与国家。火焰赐予我们抗击邪恶的勇气。火把让我们的双眼在黑夜里也能视物。”
“殿下，您瞧。水受到火焰的力量才会变成热水。热水里蕴藏了女神赐予我们的惠泽啊。”我说，“让医生将双手与工具沐浴热水，其实是为医生施加女神的庇护。手术过程中医患双方都暴露在极大的风险里，只有女神才能将他们从死神的怀抱里抢夺回来。”
半晌，艾略特才说：“原来是这样吗。”
“是啊。就是如此。”我低眉顺眼应和道，朝他微一点头，“那么我先暂时失陪一下。”
说完我就赶忙跳下车，着急奔向农舍。
医生正在收拾工具。妇女们忙进忙出，清洗血迹与新生的婴儿。瑞秋累得昏睡过去，瑞安正趴在她身边，泪眼汪汪。
医生说：“十天，这十天里如果她没有发烧，那么一切都会过去。如果她开始发烧，屋子里生满炉火还喊冷，那——”
他顿了顿，布满汗珠的脸上浮现怜悯与凝重之色。
“那只有请女神保佑她了。”医生说。
屋子里立刻响起一片低低的抽气声。有胆小的妇女已经开始低泣，哽咽着说可怜的瑞秋，愿女神怜悯。
“女神会怜悯她，怜悯我们每一个人。”我走进来，“只要我们每个人都尽力做完分内之事。请问哪一位是瑞秋女士的母亲？”
一个头发花白，戴着头巾的农妇走出来，有些怯懦地看着我——更准确来说是看着我身上厚实昂贵的衣物与饰品，认钱比认人容易多了。
“我是，我是瑞秋和瑞安的母亲，尊敬的小姐。”农妇说道。
“请允许我一个不情之请。我要将您的女儿带回我的城堡。”我说。
农妇看起来差点要晕倒了。如果不是外面还有那些明火执仗的骑兵，她可能立刻就会扑上来抓挠撕咬我这企图夺走她女儿的魔鬼。
“您要干什么？”她喊道，“您要将我刚生产完的女儿夺走吗？小姐，饶了她吧！如果瑞秋做错了什么，您尽管责罚我吧。她才刚生完一个女儿啊！”
“您甚至将男人送进产房！”她指着医生大喊，悲苦与愤怒交加，“小姐，您也是女人啊，您怎么能让男人踏进女人的产房！”
无辜被波及的医生瞪圆了眼睛，顾不上满手鲜血就要来跟她理论自己一个绅士被迫在斋戒前来给女人做手术才是最委屈受辱的一方。
农妇捂住脸哭泣起来，“如果瑞秋的丈夫知道了，肯定会抛弃她，可怜的女儿啊……”
她哭着哭着跪下来，把头抵在地上，不断朝我跪拜，“求求您，求求您，好心的小姐，求您放过瑞秋吧。”
这就是一个平凡但又执著的母亲。朴素地用她力所能及的方式照看自己的孩子，尽管她如瑞安所说，常常混淆瑞秋与他们死去的四姐。
可真当孩子遭遇危险，她又会奋不顾身。
瑞安着急了。他腾地站起来拨开人群挤到母亲面前，喊道：“那我来养姐姐！我现在可以挣钱了！”
我在窃窃私语声响起前，冷冷说道：“瑞秋和她的女儿是女神授意医生从死神手里抢救回来的子民。谁敢抛弃她们，就是背弃女神的旨意。”
不就是扯女神作筏子吗？谁不会了！
农妇与瑞安俱是一愣。
“你们可以去询问劳森牧师。”我环顾周围一圈，“我所言是否属实？”
话音刚落，瑞安就跳起来附和，大声喊道：“对，我们小姐说得一点都没错！”
姐姐一脱离危险，他那股机灵劲儿又回来了。
“伊莉丝小姐是受过女神祝福的宠儿。”瑞安像是要征求人群同意似的大声说，“小姐说的话语都是在传达女神的旨意啊！”
…等等，这个就吹得有点过头了瑞安！
可是我来不及阻止他，小少年紧握拳头，面容坚定。四周的人们，那些农妇，甚至是我带来的年长侍女们，盯着我的眼神都在发生变化。
连那个医生都出现动摇的神色。
“这个小孩说的是真的吗？”医生追问，“伊尔兰小姐真的受过女神的祝福？如何证明？”
瑞安磕绊了一下，说：“在……”
“在降临节。”我从后面搭上他的肩膀，接过话茬，“就在不久前王都的降临节上，一场突如其来的袭击席卷了许多无辜的人们。我正巧在灾难发生的中心。”
“那是一场诡异的大火，黑色火焰熊熊燃烧，连水都无法扑灭。最后是新任主教亲自出马，才熄灭了那场诡异的火焰。”我说，“可是在火海中心的我毫发无伤。”
医生还是狐疑：“可是，通常神眷者不都在教会麾下吗？你一个闺阁千金怎么证明有女神的祝福？”
“遭遇火灾的人即便没有被烧成焦炭，身上也会留下难以痊愈的烧伤疤痕。眼睛会被烟熏瞎，嗓音会被灼伤。”
我一边说着，一边解开斗篷的系扣，厚重的衣料顺着肩膀滑落，堆在脚边。
我朝人们张开双臂，露出裹在贴身衣裙下的瘦弱身躯。
“瞧，我好端端站在这里，毫发无损。”我说，“一条命！这还不足以证明女神的厚爱吗？”
由于里面只穿了最单薄的贴身衣裙，导致我快冷死了。可是竭力压制寒颤的我并不知道此刻屋内生着炉火，火光照耀在我的唇与喉咙上，将那里照得金黄一片。
就像是我说出的每一个字都染着微光，喉间还含着闪烁金色的言灵。
瑞安是最先反应过来的。他立刻在我的脚边跪下，喊道：“赞美女神！”
屋子内响起一片整齐的“赞美女神”。
侍女捡起掉落的斗篷，重新披上我的肩头。连我自己带来的、朝夕与我相处的侍女此刻看着我的目光都忍不住闪烁着光芒。
我看向医生，“亲爱的绅士。连今日请你来此地都是蒙受女神的征召。女神知晓今日将有子民蒙受死神阴影，便将这项拯救她之子民的使命赋予你，将功德赐予你，而非你的同僚。”
不知道我这番话勾起了医生什么念想，他的呼吸急促起来，眼里闪着异样的神采。
“你们要记得，如今日一般将水烧开了再使用。只有火焰加热的水才有女神赐福在内。”我看向其他人，“拯救每一条子民的生命才能令女神欢欣。若是放任生命逝去，女神不会愉悦，还会降下惩罚！”
铺上软地毯防震的马车已经布置完毕。两个手脚粗壮些的妇女帮忙将昏睡的瑞秋裹进毯子里送到车上。
我将她回温暖的城堡照顾。我实在不敢再轻信这个时代乡村纯经验主义的产妇护理。
产褥热导致大批年轻母亲去世。产后护理不当，外部感染就是最大的诱因。
这一次我们走出农舍，没有人再阻拦我们。
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