少年故事

　　听见凉亭传来的嬉戏声时，刘吉有些意外地站住了脚，旁边的内侍也见了端倪，拱手笑道：“大王，看样子是林夫人带着永熙公主，哎——还有皇后的婢子颜倩。”
　　刘吉闻言跟着望了望，果然见着一个小女孩儿绕着人转，大约是建业十三年出生的公主刘悦，封号永熙。但因为建业十二年便去了封地，刘吉并没有见过这个妹妹，也没有见过皇后，只有那个远远站着的年轻妇人倒是还有微薄的印象，却也只限于知道她之前还生了一位永修公主刘愉，不过出生即死，惹得父亲伤心了许久。
　　他这几日专程到建章宫请求刘丕让自己与生母叶蔚见上一面，此时总算得了应允入了后宫，却没想到竟会在往日僻静的永巷巷口遇见皇后和前朝妃嫔，一时也踟蹰良久，磨了磨后牙：“绕开些走。”
　　那内侍自是不敢言他，拱手在前面引路。刘吉经过沧池，却还是禁不住转头往不远处凉亭看了一眼，却意外对上了栏上倚着的一位红衣女子的目光，一时心下一惊。那人似乎也是一怔，旋即对旁人吩咐了一句什么，便有多人都转头望向了这面。
　　刘吉头皮一炸，急急吸了几口气，最终顿住了脚。
　　“大王？”跟在身边的长和见他神色不郁，又看了看朝这面走来的黄门，有些踟蹰。
　　刘吉反应过来，鼻腔里意味不明地嗯了一声，迎上前去。走到近前，倒是林夫人先认出了他，声音讶异：“是淮南王？”
　　刘吉胡乱扯了扯袂下里衣，有些犹豫地对着父亲妃嫔拱了拱手，低声唤了一句“林阿姨”，目光旋即掠过她腿边小妹刘悦，看向方才与自己对上了双眼的女子。
　　那人远山眉上挑，眉尾微弯，丹凤下敛，直鼻朱唇，仪容落落，有画难描雅态，无花可比芳容。望向刘吉未有半分言语，面色沉静。
　　他想他知道她是谁。
　　他见她穿的是绾色深衣，只在衣襟有钱纹点缀，想起曾经听说新后节俭，心中微微一动，然后上前一步，恭声行礼：“臣吉见过皇后。”
　　秦清商心中对于刘吉进入后宫的意外被压下，终于看清他淡细的眉毛和含水的双眸，眉目微敛，似含羞怯，一时也只有抿唇：“原来是淮南王，请起。”她看看周围人，眉目蹙了蹙，对着林氏柔声道，“今日也晚了，阿姨带着永熙先回去吧？”
　　永熙公主跟着母亲向刘吉行礼，又在被拉起时笑容可爱地倚在秦清商怀中：“那我明天去找嫂嫂吃糕好吗？”
　　刘吉没想到秦清商竟没有对自己身为外眷进入后宫出口责问，甚至还遣退旁人，心中升起几分诧异的感激来，又见皇后答好，面上温柔笑意流转，不知为何心有戚戚。等到人的目光回移，他心下一时又是一慌，抿了抿唇。
　　“淮南王这是……？”秦清商审视刘吉身边两人，见其中一人似曾在刘丕身边见过，但并不是太后的人。秦清商曾听说刘吉身世，知道其受太后郑荷宠爱更甚帝王，如今却不知有什么事是要瞒着太后而用刘丕身边人的？心下疑窦更显。却没想到这话问出，刘吉只是嗫嚅着嘴唇，本就白净的面色更苍白了些。
　　风卷过永巷，似是闷热潮汐。秦清商平日素闻刘吉为人顽劣，如今对上他的踌躇，再加上这般少年羞涩的情态，倒觉得不大适应，但见少年身量尚且未足，想起小弟秦清风或许也与他差不多年岁，所以不免几分怜爱，索性直接问他：“淮南王是从建章宫来的？”
　　刘吉闻言似是惊愕，秦清商环视这少有人到的永巷口——需要瞒着太后，这般少随从不体面地跑到后宫永巷来，想来是有什么逼不得已的事？
　　他的怯懦却急切的神色早已告诉了她答案。但是秦清商福至灵犀，并不多言，只淡声道：“也是去年宫殿翻修，大王不识得路情有可原。不过近日陛下国事家事缠身，下人约束难免疏漏。淮南王进宫竟也未能好送，却误领了大王到此。”她微微一笑，遥遥一指不远处官道，“淮南王不必心焦，沿着此路直行，不时便是少府。那处之后，与淮南王出宫时并无变动，想必淮南王见了，便也就认得路了。”
　　刘吉一愣，回过神来，知道是让自己尽快离开后宫的意思，但他本来连续几日献礼，这才偷偷求得刘丕松口，如今却知道自己恐怕近些日子都再难见到母亲和妹妹了，心中不禁升起委屈，却又不敢表露。再抬头见皇后美目中满是抚慰，有几分受宠若惊，不敢再与她对视：于是抿了唇，终究一揖，软声应道：“多谢皇后……”
　　“淮南王不必客气。”秦清商柔和一笑，不知为何，刘吉仿佛又见到了她在对着刘悦笑时的温婉，心中几分欣喜几分羞怯。却听皇后继续说道：“今夜宴会，前朝诸位膝下有生养的夫人都会列席，大王还是先回吧——孤也还有事，这便少陪了。”这话已经将他目的放到明面上了，是在说让他放宽心，今晚依旧能见到母亲，刘吉心下微怔，泛起一丝暖意来。
　　“臣恭送皇后。”他于是长揖，见她颔首转身，想人对自己的抚慰，却又不知道着了什么魔障，开口叫道：“皇后——”见秦清商回头，面上神色虽然疑惑，却不显诧异，而刘吉的手心里却已经全是汗水，只得低下头去，嗫嚅道，“夫人……嫂嫂——您是兄长的妻子，便是刘吉的嫂嫂，今日蒙嫂嫂指点，臣弟感激万分。然兄长、母亲叫臣弟小名‘承喜’，嫂嫂若是不弃，臣弟字‘安贞’或也可忝列尊口。只是不必唤臣‘淮南王’、‘大王’的，折煞了臣，平白也唤得生疏。”说着抬眼去看皇后，却见她目光微变，半晌似缓缓露出笑意。
　　秦清商听他前面的话，本已经觉得惊讶，到了后来，却渐渐对着这个素昧平生的小大王生了感激。她嫁给刘丕，谁不知是郑秦联姻。也只有宫中尚不懂事的小辈会唤她一声“嫂嫂”，如今这个将及弱冠的少年封王竟也如此言说，于她心终不是没有触动的。想来也是他自己觉出了今日所为实在有逆养母心意，见自己稍有庇护，便额外生了感激。
　　秦清商又想起刘丕曾让她唤代王刘丕和赵安王刘昌的字，所以便温柔一笑，道：“难怪太后曾与孤言，尊驾心思细腻可人，既如此，孤也恭敬不如从命了——平白耽误安贞许多时间，此番便尽快去吧。”
　　刘吉听自己的字从眼前人如若丹朱的口中滑出，心中不知为何异样地一颤。他不敢再停留，匆匆告了礼，转身走了。
　　秦清商瞧着他的背影，微笑着对身旁与自己自幼朝夕相处的婢女颜倩说道：“淮南王的年纪，倒与穆郎一般大？”
　　颜倩闻言也瞧了一眼，却偷笑道：“年纪是大致相当，但是性子却很不一样呢。本来小姐称呼几位及冠的大王也都是叫的字啊，淮南王方才绕了一大圈，郑重其事的，奴婢还以为他要说什么呢！”
　　秦清商看了她一眼，摇摇头，却并没有答话。方才她说刘吉“心思细腻可人”，但其实太后的原话却是“脆弱敏感”，她稍加修饰，显得此番顺耳许多。宫中曾有传言，说太后喜爱淮南王，甚而在诸王分封时，曾劝说先帝选择了最靠近万年、民丰物饶的淮南国作为刘吉的封地；哪怕刘丕也曾淡笑着说过“母亲疼爱承喜，更甚朕幼时”。
　　但今日与刘吉相见，后者甚至偷偷进入后宫来看望生母，秦清商却觉出这背后关系实在微妙，也更在这传言上存了疑惑。
　　想到这里，她吩咐下人道：“方才孤与淮南王所说，你们可都记住了？”下人答是，秦清商才颔首，转向旁边一个小黄门，问道，“今日可问过温婕妤的情况了？”
　　那人是她月前派去医官院的宦官。温佳宁自幼孱弱，这些日子大约是缘着暑热，又病起来，秦清商碍于宫中事务无法日日打扰，却还是派人每天去医官院里问过。
　　小黄门叠手一揖，回道：“问过了，婕妤今日都好。不过吃的还是少，朝食只用了小半碗小米粥。”
　　秦清商不由地揪了心，想要转向含章殿，却又碍于晚宴即将开始，自己的衣裳还没有换过，只得对着最亲近的颜倩说道：“你去仔细问过情况，再来回我。”
　　颜倩应了“唯”，马上走了，秦清商眼见她下裳随热风而动，只觉七月里暑气逼人，所以心里更平添了焦虑。

　　水袖抛飞之间，秦清商侧眼望去，见刘丕小臂曲起支着下颌，百无聊赖看着台下，微微敛眉。
　　高台下左首正是淮南王刘吉，在往下是高皇帝八子，年方十一的清河郡王刘斐，他因是第一次列席这般宴会，眼睛不住地看向周遭，倒在一队心事重重的高位者中显得格外出挑。
　　二王的对面是后宫女眷——因是家宴，所以平日里难得一见天光的前朝有生养的夫人们、当今位份稍高的妃嫔以及诸位长公主都有机会列席。
　　太后郑荷今日红紫深衣，金配银饰，显得更加端庄持重。她正与下首第一位夫人，亦即刘吉的生母叶氏叶蔚交谈，不过大多是郑荷在说，后者不过频频颔首罢了。
　　秦清商的目光放到叶夫人身旁的永仪公主刘珊身上，又转向刘吉面目，发现果真如宫人所言，二者面目十分相似，与人言和先帝相似的代王面目不同，亦不同于太后的庄严持重，倒是一等一的像母亲叶氏温柔似水。
　　温柔似水。
　　她的丈夫所爱也是一个温柔似水的女子。
　　秦清商想起温佳宜笑颜与帝王沉着眉目，又想起太后这些日缘着刘吉入宫多生出的慈祥，不动声色地饮了一口酒，只觉得还烫得难以下咽。
　　帝王恩宠一时加身，叶氏荣华却转瞬成烟，更何况太后与先帝生分至死。母子恩情看似坚牢无比，帝王与太后的争锋满朝皆目睹——就算是自幼得太后疼爱的淮南王刘吉，今日后宫一见，人心隔肚皮，怎样的孝顺却还要留下疑问。
　　秦清商怔怔地想入了神，却不防一个执酒的奴婢已经跪在了自己身边，原来是歌舞已退，刘吉举杯颂祝帝后。
　　刘丕这边已经站了起来，却见皇后还呆坐着，微微挑了眉：“皇后？”秦清商瞬间清醒，只是举杯的手有些不稳。
　　刘吉却已经从座位上站起走到中堂，端正跪下，高声道：“臣刘吉恭祝陛下、皇后万安，福寿绵长，康禄永泽，同心永结。陛下万岁，皇后千岁。”说着一饮而尽，少年不善饮酒的面容，就此一被撩拨，飞快地显出旖旎的红晕来。
　　“淮南王出宫时还是个小孩子，如今却已经是两个孩子的爹爹了。”刘丕本来对着秦清商说的，却忽然想起她与刘吉初遇尚在今日，于是只有微微一笑，抿了一口酒，便将爵放了回去，转头看向太后道，“母亲说，他是不是长大了些？”
　　郑荷也笑着，看向刘吉的眼里倒是温柔：“似乎是高了些——承喜，你站起来让娘娘看看。”
　　秦清商最近地望进身边帝王的眼中，只见得一汪暗色的池水无风自动，浑浊搅动。
　　刘吉闻言似乎略有不安，先看了高台上刘丕一眼，后者的面目上却没有什么多余的表情，只是微微颔首。他于是站起来，又接过下人递来的另一樽酒，高举向太后，说道：“臣刘吉恭祝太后寿比彭祖，福胜东海。太后千岁。”于是又是一饮而尽。
　　太后看他将酒杯递给下人，也喝了一盅，却笑着转头看向叶夫人道：“夫人看呢——孤看着长高倒是不算最大的变化，倒是这酒量见长啊。孤记得他小时候参加宴会，半盅喝下去，便在乳母的怀中睡得人事不知了，记得吗？”
　　未待叶蔚回答，那厢刘吉却赶紧说道：“娘娘可莫要揭臣的短，臣要羞死了！”语气十足是孩子忍不住责怪母亲的样子，他似乎未见叶夫人的目光微暗，又转眼看向目不转睛地看着这方的弟妹，似乎几分羞怯，“承瑞和永熙都看着呢，以后臣可如何做他们表率！”
　　倒是刘丕闻言轻笑一声：“你做表率？”
　　宫中皆知淮南王刘吉不务正业，攻技淫巧，好学末技。刘丕的声音不大，刘吉的面色却已经泛白，如此方才因酒而红的面色，总归显得正常了些。但是秦清商经过下午，已经知道他性子并不算大度，加之她也并不确定这是不是一句有心无意的玩笑话，所以只是垂下了目光，不忍再去看少年的面色。
　　倒是一个孩子声音响起：“陛下，为什么五哥教不了臣等？”再抬头时，已经是清河郡王刘斐从座位上站了起来，只见他面容活泼天真，显露出与诸人都殊不相同的可爱。
　　“瑞郎——”叶夫人旁边的一个女子惶恐出声制止，却一看太后皇帝面色，赶紧站起来告罪，“是妾管教不当，请陛下、皇后、太后恕罪。”她是先帝良人王氏，宫人出身，建业七年生下刘斐时不过十五岁，如今也只二十五的青春年岁，却已经谨小慎微地踏入了未亡人之列。
　　秦清商见她觳觫，听见刘丕开口说道：“无妨，今日不过家宴，夫人不必忧虑过甚。”心中微微放下了些，但却又听他转向刘斐，声音微微严厉，“不过承瑞也已经大了，一日日不管教，倒确实不妥。这事不能耽搁了，朕在太学专门给你指位先生。等再大些娶个娘子，便加你为王。”
　　言出后满堂一惊，但是很快平静下来。先帝诸子，除却刘斐，确实都已经封了国王，但他自幼长在宫中，刘丕登基时封了他郡王，想来封国王也是早晚的事。
　　太后打破僵局，微微颔首：“承瑞如今年岁也是太小了些，等到成了亲封了国王就好了。”
　　刘斐闻言似乎并不以为意，低下头撇了撇嘴，还要说什么，却被身后自己的母亲打断了：“妾替清河郡王——叩谢陛下、太后隆恩。”
　　刘斐于是也没有话再敢说，走到母亲身边，一起端端正正地向着高台上行礼：“臣刘斐——叩谢圣恩。”
　　烛光照耀之下，两张相似的面容抬起头来，但一张虽年华未逝，却已经憔悴干枯，另一张长目高鼻，浓眉淡唇，是少年可爱俊秀的端倪，仍旧鲜活，仍旧美丽，未涉世事，十足天真。
　　秦清商忽然不忍心再看下去，她不知道这样的孩子会不会成长为殿中所站立的另一个少年的模样，那样谨小慎微，那样年轻，却已经囿于俗世尘网，挣扎求存。
　　刘丕颔首，待到二人退下，太后对着还呆立着的刘吉说道：“两杯酒都已经敬过了，第三杯却还是要敬。”她着看向身边的叶蔚，笑道，“你也要陪着儿子喝一盅才是。”
　　两人俱都是面色一白，刘吉还是抢在夫人之前开了口：“娘娘，这不合规矩。”
　　他神色间显出焦急的样子，引得太后秀眉微挑：“如何不合规矩？怎么，你连自己的生身母亲都不愿认了？”
　　刘吉大惊，赶忙跪地而伏：“臣不敢——然……然娘娘蓼莪之恩，养育之情，山高海深，臣万死不敢置诸脑后，不敢稍微逾矩。臣又何敢以父母之孝，君臣之义，待一妇人哉？请娘娘体察！”
　　场面有一瞬间的寂静。却只见叶氏也随即站起，目光从地上跪拜的刘吉脊背转到太后面上，出列对着郑荷跪拜道：“太后容禀，建业年间，淮南王已经出嗣太后膝下，对待尊上，素来孝顺恭敬，朝人闻之，谁不涕零？伏惟太后察其心意，察妾惶恐，莫要责备于淮南王。”
　　刘吉没有抬起脸来，只讷讷道：“臣——多谢阿姨。”
　　秦清商看着台下亲生母子，仿佛真的只是因为生身情谊被迫牵连一般。如果不是今天下午二人见面形容，她也会真的以为刘吉背靠大树，毫不眷恋生母。但如今看来，却只觉得遍体生寒。
　　她本以为太后会更加震怒，却见她反倒是微微笑着，亲自上前扶起了叶氏，又命刘吉起来，对着叶蔚说道：“本以为要受你些礼，总要回敬你些什么——这孩子也是倔脾气，和小时候一模一样。”
　　叶蔚垂下眼去，低声答了“是”。
　　郑荷却往身后一看，便有人下去，不多时一队婢女上殿，手中捧着不少良金美玉，衣带鞋袜。只听太后说道：“承喜此番好不容易回来，孤也和诸位商量着怎么赏你，但是华贵的有你兄长自去准备，这些都是我们平日看着好玩儿的东西。”说着一指两盘衣物，“这些是叶夫人做的衣服，功夫都比孤的好上许多，想你也会喜欢。如此敬一杯酒，又有什么不可的？”只见叶氏所做的衣物以青色为主，上缀祥云，果真绣工精巧，显出活泼又持重的颜色来，若是一针一线，实在也是一个大工程。
　　但刘吉却只是颔首，并没有向那些衣物投去一瞥，反倒走到一个盛着一组陶制虎豹剑戟玩具的托盘前驻了足。郑荷笑道：“这些小玩意儿，你如今也还喜欢？”见刘吉笑着颔首，她又道，“孤记得，和你兄长是一样的。而且你又有了孩子——总还会有男孩儿的，这些玩具，也不算派不上用场。”
　　秦清商转眼看向刘丕，见他目光紧缩，本来似有笑意，却狠厉地一折，被扼在了唇角，形成一个半死不活的样子来。她两年来没见过刘丕喜欢这些玩具，便知道了太后口中所说“兄长”并不是他，于是垂下眼去。
　　刘吉那边已经走过了几个工人面前，最后对着太后一揖：“儿谢娘娘隆恩。”见太后微笑颔首，刘吉转向叶氏，还是一揖，声音微紧，似乎并不适意，“臣谢阿姨心意。”
　　叶蔚垂下眼去，低声道：“大王不必客气。不过太后嘱托，乌鸟心意，巍峨如此，妾岂可不从？”
　　那边刘吉已经低声命人倒酒，最后执起酒杯，恭恭敬敬跪在夫人面前，开口说道：“臣身为先帝五子，先时在宫中多蒙诸位阿姨照顾，教导之恩，没齿不忘。臣以此樽，敬祝诸位阿姨福寿绵长。”
　　话罢饮尽杯中酒，竟然对着三位有生养的夫人都祝了酒。另外两人惶恐莫名，赶紧起身斟酒，又是几句恭维的好话。秦清商见到叶夫人执酒到口边的手已经不稳，但广袖遮掩，再不能见其中泪光闪烁。太后却微笑颔首，显出十分欣慰的样子。
　　酒喝过了，刘吉对着太后和高台各是一揖，秦清商颔首应了，却见他拍了两下手，笑道：“臣也为陛下、太后准备了礼物。”
　　说话间方才在刘吉身后服侍的人已经引着一队人走上殿来，秦清商远远只见到几个庞然黑影，不禁心生了好奇。待到近处，竟然是八棵人高的小树，上面还挂着红色的果实。
　　“是荔枝？”郑荷定睛一看，有些惊讶。
　　“正是。”刘吉一揖，恭声道，“淮南暑热，岭南已有荔枝长成，今夏又丰收。臣特命人从豫章选了最上等的荔枝，连树一起运到万年。”说着一拢袖袍，声音也有几分整肃，对着周围人行礼如仪，“臣以此礼，恭祝陛下经纬天下，万民归化；祝皇后吉祥顺遂，荣泽四海；祝太后福寿天齐，康宁延年。”
　　郑荷满意地笑道：“承喜有心了。”说着转眼和众人一起看向台上神色不明的皇帝，“承康说说，将这树种到哪里好？”
　　刘丕听母亲唤自己乳名，眼帘稍抬，口中却淡淡向着刘吉问道：“岭南之树，在北方如何存活？更何况这般娇贵的树，大老远运到这里，恐怕人力物力，所耗不菲吧？”
　　刘吉闻言一窒，勉强拱手回道：“陛下龙气福泽，区区敝礼，未有大耗。”
　　刘丕的眼神垂在兄弟身上，不置可否地一笑。郑荷却说道：“不过就是几棵树，能用得了多少民脂民膏不成？皇帝今晚怎么说话火气这般大，我倒不敢叫你给这些小树苗赐一块地了——干柴烈火，别烧着了。”她的目光带着探究意味看向刘丕，半晌之后转向秦清商，“皇后今晚也不说话。今夜一个家宴，弄得倒像是朝堂了。”
　　秦清商心里一紧，刘丕的目光转向母亲，勉力一笑道：“是朕的过错。但是今日儿实在有些累，娘娘喜欢这些树，便全给了娘娘吧。”他转向刘吉，“承喜的赏赐，早已经备好了，今日就不必念了，直接拨到王府里去——娘娘若要过目，找陈尧便是了。”说着目光无意识地抬起，又转头看向身边人。
　　秦清商赶忙屈膝：“妾恭送陛下。”
　　于是下面人便行礼如仪，刘丕也不叫他们起来，径自就走下台去了。行至刘吉身边，他的脚步微顿，却只是一掀广袖，动手整理一下，那袖子一气拍打在淮南王脸上，声响在大殿回荡，空旷而诡异。刘吉却并不敢有什么多余动作，只是愈发跪伏下身。
　　刘止看也不看脚边人一眼，便背手走出殿去。外面天幕早灭，帝王玄色的外袍只在一周闪着烛火的微光，却很快连这也看不见了。
　　郑荷也望着刘丕走出去的背影，似乎不明白他为何突然有此恣意之行，与秦清商目光一对，后者已经惶恐地低下眼去。她想起方才刘丕用十分疲惫的声音叫自己“娘娘”，和刘吉天真烂漫的呼唤不一样，和刘赫得意快活的呼唤不一样，和刘晟沉稳细腻的呼唤也不一样，他的声音微微沙哑，显出气血不足的体弱和无可奈何的心境来。郑荷觉得难过，但却只是对着秦清商说道：“如此，皇后以为这树该栽在哪里？”
　　其实秦清商也十分赞同刘丕所言，这树定然是难以存活的，但是却还是屈膝答道：“妾身不敢妄言——但思虑宫中地界，倒觉得永巷沧池旁重华亭边，倒是缺些点缀。”
　　郑荷闻言颔首：“那里地界大，来往倒也看得清楚，后宫也不必前朝人多手杂——不错。”
　　于是众人齐贺，帝王却已离席，各人相互行礼，迎着夜色分道扬镳。
　　月光泠泠悬挂，长久沉默。

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