惊春

　　认识陈灵姿越久，周炼就越是觉得，她着实不像是个商贾之家出身的女儿。但你要说那她到底像什么，周炼也说不上来。他就是觉得，她跟自己曾经见过的任何一个女子都不一样。

　　这份与众不同并没有吓退周炼，正相反，他对她的兴趣与日俱增。

　　这年中秋他们是在上京途中过的，恰好是在芜州。芜州多水域，他们入乡随俗，进城订了一艘画舫，去芜州鼎鼎有名的望月湖游玩。为此还被陈妙仪鄙夷了，说明明在江上赏月也是一样的，还非得花钱进城来看，真是附庸风雅！

　　鄙夷归鄙夷，到了画舫上，玩得最开心的还是非她陈妙仪莫属。

　　陈灵姿兴致乏乏，她坐落船尾，看一轮明月倒映湖水中，却被过往的船只不断地打散，聚合，再打散，再聚合。

　　“给。”周炼从船舱内出来，递给她半个石榴。

　　陈灵姿瞧了眼：“我不吃。”她径直拒绝。

　　梨月怕周炼尴尬，便接过去笑道：“我们小姐不爱动手剥石榴吃，还是我来吧。”

　　“不爱动手剥石榴？”周炼惊讶，“那还有什么乐趣？”他又将石榴拿了回去，示意梨月将盘子放下，“我来剥。”他说。

　　梨月会意，自觉退了下去。

　　周炼一边剥着石榴，一边啧啧道：“怪不得我看你也没吃几只螃蟹，也是懒得剥吧，吃的都是梨月姑娘给你弄好的。”

　　陈灵姿斜眼看了他：“怎么，碍着你的眼了？”

　　周炼不在意她的刻薄，笑道：“我只是觉得吧，自己亲自动手的更香。”

　　陈灵姿不屑一顾：“拉倒吧，要是真自己动手的更香，你怎么不亲自给自己洗衣做饭，还要经手他人呢？”

　　周炼笑着摇头：“你啊，我真是说不过你。”他将水晶盘子往她那头推了推，“你吃啊。”

　　陈灵姿才抓起一把，就听见岸边噗通一声响，紧接着就有人吵嚷了起来：“救命啊，有人落水了！”

　　当时他们的画舫离得最近，陈灵姿才探身去看时，就见陆琪陆瑞兄弟已接连跳了下去。

　　“好端端的，什么人在今天轻生啊？”陈妙仪也探头去瞧，嘟嘟囔囔道。

　　“可不一定就是轻生，说不定就只是个意外呢？”周炼道。

　　陈灵姿赞赏地看了他一眼，他倒是进步挺快嘛，不会先预设立场去判断一个人。

　　有陆琪陆瑞兄弟在，落水的人很快就被救上了画舫。众人才得知落水的是个女子，看样貌还挺年轻。陆琪陆瑞不好动手，就让梨月星霜去给她拍水。

　　不多时那女子就醒了过来，一醒便边咳嗽着边哭了起来。陈灵姿以为她还被水呛着，才想要问她是不是哪里不舒服，就见她迅速坐了起来，将自己抱成了一团，嘴里不断重复着：“我没钱，我真的没钱。”

　　见她一副受惊了的样子，相王等人便先出去了，只留陈灵姿和梨月在里面。

　　梨月合上了门，陈灵姿便柔声安慰道：“这位姑娘你别怕，眼下这里没有其他人了，那些害你落水的人也不在了，你大可放心。”

　　那女子一双眼睛瑟瑟看了四周，又抱紧了胳膊。

　　“来，先将这碗热茶喝了。”陈灵姿劝道，“这船上没有姜汤，你先饮杯热茶，换身衣裳，免得受了风寒。”

　　那女子盯着她递过来的茶盅，视线顺着她的手，移去了她的脸上。

　　“你，你是谁？”女子战战兢兢地问道。

　　见她肯开口说话了，陈灵姿也就安心了：“我只是个路过此地的人，刚好今日来这边赏月，碰见你落水，就将你救了上来。”她笑道。

　　女子大约是觉得冷了，上下牙齿打颤：“你，你不怕我是坏人？就敢救我。”

　　陈灵姿轻轻一笑：“难道你要我见死不救吗？”

　　女子闻言流下泪来：“你还真的不如不救我。”

　　陈灵姿回首和梨月对视一眼。

　　恰好星霜在外头敲门：“小姐，干净衣裳送来了。”

　　梨月开门接了，放到一旁桌上。陈灵姿遂对那女子说道：“如今我救也救了，你就别想着其他了，先把衣裳换了吧。”

　　那女子呆呆坐了半晌，见她丝毫没有要让步的意思，只好强撑着站了起来，伸手去拿那些干衣裳。

　　待她换好了衣裳，陈灵姿重新进来，梨月端来新的热茶，又取了毛巾替她擦拭头发。

　　女子显然不适应别人伺候她，赶紧接过了毛巾，自己擦拭。

　　陈灵姿见她心绪渐渐平静下来了，便道：“现在你可以说说，自己是怎么落水了的吧？”

　　那女子缓缓擦了头发，垂下眼：“我是被逼无奈才出此下策的。”

　　陈灵姿不言语，只示意她继续往下说。

　　那女子便道：“我姓孟，莱州人士，家父原本是个做小本买卖的，收入尚可，能供我一家人吃穿不愁。可今年我爹意外过身，我娘也跟着生病，花了好些银子，人也没救回来。”

　　“我娘下葬没多久，就有一伙人上门来，说是我爹做生意欠了他们钱还没给，要我拿钱。我哪里有钱给他们？再说我也不知道那究竟是不是我爹欠的啊，我就没同意。他们便要赶我出去，要拿我家房子抵债。”

　　“我一个孤女，无处可去，告官也被打了回来，我便想上京去投靠我的姨母。可到了这芜州，却被住店的店家给扣下了盘缠，还要我给他的傻儿子做媳妇。我走投无路，趁着他们忙活的时候偷偷跑了出来。”

　　“可即便我跑了出来，但身无分文，后面还有店家的人在找我，我实在是无计可施了，只好跳了这湖。”一番话说完，那块毛巾也被她绞在了手里。

　　原来这又是个苦命人。

　　“你一个人上京，也不乔装打扮，着实心够大。”陈灵姿看她神色萎靡，又问她，“你丢在店家的东西多不多？贵重不贵重？”

　　孟姑娘道：“贵重倒也谈不上，不过是我娘的一些旧物件，银簪和手镯。”

　　陈灵姿稍稍沉思：“既是如此，我叫人去将你的东西拿回来，你再上路也别作女子打扮了，换身衣裳，梳个发髻，充作小子，再使点钱，跟个商队一起走吧，到底安全些。”

　　孟姑娘眼睛一亮：“真的？你们能将我的东西拿回来？”

　　陈灵姿道：“我既说了，自然就会做到。”她起身，继续道，“你且在这里歇着，稍后自会有人来带你走。”

　　孟姑娘也站了起来，不住地向她道谢。

　　出来外面，梨月问：“咱们不是也要上京吗？为什么不带上她同行呢？”

　　陈灵姿瞧了梨月一眼，问她：“你看看我，是个会做大善事的人吗？”

　　梨月当然不能说不是了，但她这么问，她又不好说是，只能呵呵地笑。

　　正好周炼候在外头，见她们过来，便问：“问清楚了？”

　　“问清楚了。”陈灵姿正好要找他，便道，“你们家不是有艘船要提前进京去布置吗，明日把她带上吧。”

　　“啊？”周炼挠了挠头，“她也要上京？那为何不同我们一起？”

　　对他陈灵姿可没好脸色了，她鄙夷道：“人家是要上京去投靠亲戚的孤女，哪有心情跟你慢慢游山玩水？你养她吗？”

　　周炼立马摇头。

　　“那不还去安排？”

　　周炼拔腿就跑。

　　见此梨月忍不住笑道：“你也不能看他脾气好，就使劲地欺负人家呀。”

　　陈灵姿哼了一声，她有吗？

　　当天夜里，陆琪陆瑞便将孟姑娘的物件儿都取了回来，第二天按着先前的计划，送孟姑娘上了周家先走的船。他们一行人不疾不徐，依旧沿着沧江北上。

　　饶是如此，进了九月，他们离京城也就不远了。

　　这日天气阴沉，陈灵姿缩在船舱内未出，倒是陈妙仪从外头进来，搓了搓手道：“这个鬼天气，真是一会儿热死，一会儿又冷死个人。”

　　星霜跟在她后头进来，手里提了壶水，放去了小炉子上烧着，道：“才我看江边有好多人拖家带口地往南走呢，也不知道是怎么了。”

　　“这个时节往南走？”陈灵姿同样地困惑，“秋收才过，离家做什么？”

　　星霜摇头：“我看他们的穿着打扮，也不像是去走亲戚的，倒像是，像是逃难的。”

　　“逃难？”陈灵姿愈加不解了，“没听说今年有什么灾祸呀？怎么好好的要逃难呢？”

　　看她们猜来猜去的，还是陈妙仪忍不住了：“打发人去问一下不就晓得了？”

　　正好周炼又过来蹭午饭，陈妙仪就打发他的小厮流火去问了。

　　不多时流火就回来了，看他们围着炉子烤板栗，笑嘻嘻要了个自己剥着，方道：“我听他们说呀，的确是要搬家。”

　　“搬家？搬哪儿去？为什么要搬？难道是受灾了？”陈灵姿问。谁不知道这京城四周土地肥沃，最宜种植稻谷等农作物了，他们不在这里扎根，反而要去外乡？

　　流火道：“倒不是因为洪涝干旱，没有收成才要搬走的，着实是今年赋税太重了，百姓们种的粮食还不够上交的，吃不饱饭，眼看天就要冷了，只好往南边更暖和的地方去了，不然这个冬天都熬不下去。”

　　“赋税太重？”陈灵姿和陈妙仪面面相觑。这每年的赋税都是有个标准的，偶尔有多收的时候，但也不至于叫百姓连口吃的都不留。甚至每逢洪涝大旱，皇帝、皇太后、太皇太后等整岁千秋，朝廷都会相应地减免税收，如今又哪来的赋税太重一说？

　　“你可问清了？”陈妙仪不死心地再问一遍。

　　流火愣愣道：“我一连问了两个人呢，大家都这么说的。”

　　“我不信。”陈妙仪道，“肯定是你问得不对。”她站了起来，拍了拍手上沾的板栗屑，“我亲自去问。”

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