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白蛇与捕蛇少年(3)
捕蛇村一里外,水声潺潺。
受到数千条蛇的膜拜后,白蛇心情大好,特别是那几声“仙姑”简直叫到了心坎里。
白蛇一头扎进河水中,一连洗了十次澡,身上的异味基本清除后,才肯上岸。
一想到许宣那毛孩子看到蛇都不见了后的痛苦表情,白蛇心中迷之快感,兴奋得又在小河里游了一圈。
今天天气不错,白蛇躺在一颗很大的鹅卵石上,将腹中的青色朱钗吐出来,一边晒太阳一边贪婪地吸收着朱钗里的法力,身上的伤口已经全部愈合。
「小青,你一定要等姐姐!」
地面微微颤动,白蛇警觉地躲到石头后面。
一队由两百人组成的官兵路过,浩浩荡荡向捕蛇村进发。
他们手上除了兵器,还有不少竹笼。
两人带头,骑着高头大马,一个是长须大脸的将领,一个是裹在白袍中的年轻男子。
“仙师能否在国师面前为末将美言几句?”
白袍男子道:“将军太见外了,若不是当初将军把小道介绍给我大师兄认识,我又怎会见到老师,又怎会成为老师的学生……”
花莽哈哈一笑,感慨道:“我那个死对头,什么功劳都跟我抢,这次那家伙又在边关立了功,估计很快就会爬到我的头上拉屎撒尿,到时恐怕连保住现在的位子都难了……”
“小道有一计,将军感兴趣否?”
“洗耳恭听!”
两人窃窃私语,花莽连声赞叹。
待官兵走远,白蛇从石头后面探出头来,跟了上去……
那个身着白袍的小鬼她认识,跟着他,也许能找到小青。
国师太阴真君门下弟子无数,其中有九名内门弟子,除去当朝皇帝,另外八个在众弟子中实力最强,地位自然不俗,合称“八部天王”。
不少官宦子弟在朝廷中得以霸占不少好位置,得益于他们平时没少孝敬这八个神通广大的天王。
白袍男子就是八部天王中最小的“夜叉”!
……
……
捕蛇村,骄阳高挂。
在老村长的带领下,村里几十号妇人和老人集中到村口,等待收蛇官兵的到来,年轻人都抓紧时间上山捕蛇了。
村民们战战兢兢,看着笼子里少得可怜的蛇,不知如何是好。
“如果今年交不上蛇,明年,不仅要交五倍的蛇税,还要补交一年的粮食税……”
对于这五倍的蛇,大家的反应很平淡,大不了辛苦一点。
对于这一年的粮食税,不少妇人眼眶中已有泪水打转。
往几年,就因为这一年的粮食税,村子里饿死了很多人。
相对于众人的寻死觅活,老村长显得较为平静,“大伙将蛇汇总一下,看看有多少。”
把所有蛇放到三个笼子里后,一个妇人道:“只够十个人的份。”
众人的脸上又难看了几分,几个妇人已经哭出声来。
村里有好几个死了丈夫的寡妇,家里孩子尚小,根本不可能上山捕蛇。
蛇税是按人头算的,就算是刚出生的孩子也得交跟成年人同等的量,这些寡妇不仅要准备自己那一份,还要帮孩子准备一份,如果不是平时村子里相互帮衬,她们根本不可能凑齐蛇税。
而且,村子里还有两个失去双亲的孩子。
几个汉子已经回来,打开蛇笼,或多或少都捕到一些,依旧杯水车薪,老村长摇了摇头。
朝廷税法严苛,差一条都不行。
一个满脸雀斑的孩童气喘吁吁跑到老村长面前,“许爷爷,官兵过了河,已经上坝子了。”
村长向几个汉子招呼道:“来不及了,让孩子们都回来吧!”
不到半柱香时间,上山捕蛇的年轻人基本都回来了,不见孙子的身影,老村长拉住一个年轻汉子,道:“许宣呢?”
这时,一道冒冒失失的人影跑了过来,一个趔趄差点摔倒在地。
放下笼子,许宣四仰八叉躺在地上,胸口剧烈起伏,全身衣物已被汗水浸透。
打开蛇笼,众人骇然,有人赞叹道:“不愧是许宣,居然在这么短时间内抓到这么多蛇,我看估计有两人份了。”
老村长捋了捋胡须,为孙子感到骄傲。
几个就差几条就能交上蛇税的年轻人跟许宣要蛇,许宣摇头拒绝,他们咒骂许宣生孩子没□□。
许宣将所有的蛇点了一遍,只有十八个人的份,可捕蛇村有三百余口人。
官兵来到,齐刷刷的方队停在村口,两匹马走上前来,马上的正是花莽和夜叉。
两人没有下马,居高临下。
花莽扫视了一眼笼子里的蛇,“这量不够吧?”
老村长上前道:“将军,蛇本来够了,不知何故,昨晚全跑了,这些都是孩子们今早才捕的,大伙已经尽力了,今年能否通融通融?”
花莽一拉缰绳,战马一声嘶吼,蹦起前足,老人被吓得往后跌去,差点被踩踏到。
许宣扶住爷爷,低着头,不让官兵看到他不善的眼神。
花莽笑出声,“老家伙,这事你不能跟我说,你得跟陛下说。不过以你这把老骨头,还走得到京城吗?”
士兵们哈哈一笑,蛇村的人不动声色。
对方已经说得很明白,没商量,老村长也就没再多费口舌。
许宣看了爷爷一眼,老村长点了点头,眼神中都是赞许。
许宣站出来,面带笑意,道:“将军,捕蛇村一共有十八个人凑齐了蛇税,他们分别是刘梅、张淑芬、杨蕊、朱云霞、李蒂……”
许宣一连喊了十八个人的名字,先斩后奏,打得蛇村众人措手不及。
十八人中,没有许宣和老村长。
七个是没了丈夫的寡妇,九个是这些寡妇尚小的孩子,两个是失去了双亲的孩童。
换作其他家,勒紧裤腰带也许能度过难关,可对于这七个特殊家庭,以及那两个孩子,无异于九死一生。
有的人理解,既然只有这么多名额,自己笼子里的蛇也不够一个人的份,不如让给那更需要帮助的十八个人。
有的人不理解,老子拼死抓来的蛇为什么要让给别人?自己笼子里的蛇差几条就够交蛇税了,应该是别人让给我几条才是!
三百多个人各怀鬼胎,却无人敢出声,谁也不想当出头鸟。
花莽笑容玩味,似乎看出些什么。
老村长松了口气,意识到自己时日无多的他看到孙子的表现,觉得是时候将这个村子托付给许宣了。
不少人恨许宣,巴不得事后杀了他,可他们不会那样做,如果没有许宣,他们会饿死得更快。
躲在一棵老槐树后面的白蛇吐了吐信子,不禁对这个小鬼有些刮目相看。
眼看事情已经一锤定音,奇迹发生了——
密密麻麻、各种各样、大小不一的毒蛇成群结队爬进村口,很快吸引了所有人的注意。
实在太多了,足有上万条,汇聚成一条数百米长的河,弯弯曲曲蠕动着,让人头皮发麻。
不少官兵受到惊吓,原本方正不已的队伍一时间七扭八歪,花莽和夜叉身下的战马有些躁动不安。
捕蛇村的人一个个两眼放光,比见到行走的金银珠宝还激动。
许宣愣在当场。
老村长跪在了地上,“这是老天爷的馈赠,大伙赶紧捕蛇。”
众官兵目瞪口呆,三百多号人几乎全都行动起来,纷纷冲进蛇潮,以娴熟的手法将一条条毒蛇扔进身后的蛇笼。
这些毒蛇似不反抗,捕蛇人的效率很高,不到两炷香时间,近万条蛇已经被他们扔进竹笼。
一数,量够了,还超了,三百多个人的笑声如同雨天打雷。
笼子里的毒蛇们心惊胆战,组团来这里让人捕捉它们是一百万个不愿意,可“仙姑”发话它们不敢不从,仙姑承诺事后一定会救它们。
花莽感觉很邪门,看了身侧的夜叉一眼。
夜叉凑上去耳语道:“这捕蛇村中恐怕有习得通灵术的方士,也不排除捕蛇村早已跟蛇族搭线牵桥的可能性。”
当朝国师太阴真人便是全国捕蛇热潮的始作俑者,蛇族与国师府不共戴天,曾派出过不少蛇族杀手刺杀国师,均陨落于国师之手。
国师府大肆捕蛇的同时,也拔了不少蛇族的据点。
花莽听出了夜叉的言外之意,露出嗜血的笑容。
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