一梦千年

　　一进脚店的大门，叶玲儿就喊车夫、何氏母女收拾行李，马上赶回家。车夫感觉去马车旁套马，何氏不情愿地走出客房门，嘟嘟囔囔地说：“这么晚了，赶夜路多不安全。也不急这一时啊……”
　　“你住口吧，你自己做了什么事你很清楚！”叶玲儿愤怒地冲何氏喊了一声。
　　何氏一听慌了：这小丫头一定是从哪儿打听到了关于他爹的消息，自己这一路来正琢磨着怎么样从叶玲儿手里哄点钱想办法开溜。也或者拖延一下时间，等到她们回去，那叶刚已经死了，可以来个死无对证。这下可如何是好？
　　叶玲儿命郑楠跟着何氏去房内拿了行李，然后一起上了马车。
　　从南郑县城到叶玲儿家所在的村子，坐马车大概不半个时辰。在一路上，叶玲儿强压着心中的怒火，一句话不说；何氏也内心忐忑地思索着该如何应对回家后的局面；叶娴儿倒是没心没肺地朝着郑楠问东问西，虽然郑楠沉默寡言，依旧阻挡不住她的各种好奇。
　　马车驶入村子时，已经是一片漆黑了。村里很少来这样两匹马拉的车，刘二爷那辆牛车便是村民们出远门的唯一交通工具，若不是此时天色已晚村民们早已回家入睡，恐怕会有很多老翁、婆子、娘子们围上来一探究竟。
　　马车在叶家院门口停下了，何氏下了马车在院子里踟蹰着，叶玲儿三步并作两步地跑进院子里。推开堂屋的门，直接进了东屋，发现里面没有人，叶玲儿心下想：“坏了，难道是……”后来一想不对啊，那刘二爷每天都会回来，如果真是叶刚出了什么事，他应该会在县城的时候就告诉自己的。后来不知怎的，突然想到了一个地方。她出了堂屋，来到院子里的柴房，推开门一看——叶刚果然躺在叶玲儿以前睡得那张床上。
　　叶玲儿刚看见叶刚的模样，便忍不住流下了眼泪：以前那皮肤黝黑、身材精干的叶刚已经不复存在。眼前的他已经瘦的脱了样，躺在床上，若不是他的头露在外面，几乎都看不出来被子下面还有一个人；面色一片暗沉沉的灰白，曾经乌黑的头发也成了花白色。
　　叶玲儿走上前去，叶刚已经入睡了。睡梦中的他呼吸微弱，偶尔还发出痛苦的呻吟。叶玲儿是第一次见到这样行将就木的人，前世，林悦儿的外公去世的时候，她赶到的时候外公已经离开人世，那时候已然痛彻心扉。而此时看着床上躺着的那个已经被死神套上绳索的这一世的爹爹，听着他那随时都有可能停止的呼吸，叶玲儿更是心如刀绞，因为是一种想要做些什么去挽救亲人的生命，却又只得看他在自己眼前即将离去的无奈。她在床边坐下，伸出手去摸了摸爹爹的背，睡梦中的叶刚不知道是因为肯本没有睡熟，还是有什么心灵感应，突然睁开了眼睛。他看到眼前的叶玲儿，泪水涌出了眼眶，有气无力地说：“玲儿，你回来了？”
　　“爹爹，玲儿回来了，”叶玲儿扑进叶刚怀里哭泣着“女儿不孝，让您受苦了。”
　　“不，是爹爹对不住你，爹爹没能照顾好你，还让你独自一人在那么远的地方给人干活，爹爹也对不起你死去的娘。”叶刚使出浑身的劲儿，抽起一直胳膊给叶玲儿抚着脸上的泪水。
　　“不，爹爹，玲儿不怪你。”泪水朦胧中，叶玲儿脑中回映出前身留给她的儿时的情形：叶玲儿的娘刚死去不久时叶刚背着她下地干活，到了田里叶刚在田边的树下铺着一张席子，让她在树荫下吃着果子玩耍，而自己却在烈日下劳作；何氏进门之后，叶刚去城里做工，每次回家都会趁何氏不注意，偷偷把叶玲儿喊到身边，塞给她一块点心或是一朵头花或是一把铜钱……这些甜蜜的记忆虽然少之又少，却足以让叶玲儿一生都难以忘记。
　　叶玲儿安慰叶刚：“爹爹，您别怕，玲儿攒了好多银子，玲儿一定寻来梁州最好的医生，给你诊病。待爹爹病好后，玲儿还要带您去硖州，咱们在那里买下个大院子，一起过好日子。”
　　“玲儿，爹爹的好女儿，爹爹知道自己不行了。就不要费银子了，你留着将来嫁个好人家。爹爹见到你过得很好，就放心了，也好到九泉之下去见你的娘亲了。”叶刚老泪纵横地哽咽着说出发自内心的话。
　　这时，那何氏也进来了，她身后还跟着叶娴儿。叶娴儿似是很害怕看到快要死去的爹，她躲在自己母亲的背后，只敢探出半个头来。叶玲儿突然愤怒了：“叶娴儿，他是你爹，是辛辛苦苦赚钱养你长大的爹？你连自己的爹都怕吗？”
　　“你就别说你妹妹了，她年纪还小。”何氏站出来维护自己的女儿了。
　　“好，她年纪小，可以不认自己的爹，那你呢？”叶玲儿眼中快要冒出火来，“你的丈夫拼命赚钱养家，让你吃穿不愁，现在他病了不能动了，你是怎么对他的？再说他怎么会得病？还不是你害的？”
　　“这话可不敢乱说，你爹爹的病怎么是我害的呢？”何氏辩解道。
　　“你以为你做的那点破事我不知道？”叶玲儿实在是被面前这个不知廉耻的婆娘气坏了，“我不说是想给你留点脸，毕竟你也算是我小娘。本来我是想若你能知错就改，好好待我爹爹就算了，可谁曾想你就这样待他的？你告诉我，我爹爹他为何会躺在这柴屋里？”
　　何氏一听自己做过的丑事被揭穿了，顿时气焰全消，她支支吾吾地说：“你爹爹病了，晚上睡得不安生，我怕他扰了你妹妹休息，便让他睡在这柴屋里。再说这柴屋也不似以前那样乱了，你看我还给铺上了厚厚的被褥呢。”
　　“是啊，被褥是铺上了，只是恐怕有些日子没有晒洗过了吧？还有我爹爹，也很久没有沐浴过了吧？”叶玲儿刚进屋，就闻到浓浓的潮湿味儿和骚臭味儿，只是她忍住了作呕的冲动，此时见那何氏还是狡辩，她不由得咬牙切齿。
　　“这个——这——你看，咱家还有田要打理，你爹爹这么大个人我也不好挪动他，一家人总要生活吧。”何氏答非所问的辩解，让叶玲儿更是恼火，她打断了何氏的话，问道：“那我让寅生叔捎回来的五十两银子去了哪里？你说给我爹治病了，可我怎么听说你都是弄得山野偏方来糊弄？还有我爹以前出去做工攒下来的银子，你又都拿去了哪里？”
　　何氏一时不知该如何回答了，她没想到，那个在自己拳脚下唯唯诺诺地长大的弱小女孩，这一年不见竟变得如此伶牙俐齿，眼神里还透露出一股让她不敢直视的戾气。
　　叶玲儿接着说：“我现在不想给你扯这么多，你现在去给我爹烧盆热水擦擦身子，明天一早我去寻医，这几天你最好给我老老实实的照顾好我爹，不然我让你卷着你的衣服给我滚出这个家门。毕竟你这个早就应该沉塘的人，能活着都是我爹对你的恩惠了。”
　　叶娴儿听到这话，哇的一声哭了起来。叶玲儿皱着眉头，嫌恶地挥挥手说：“赶紧把她带出去，别在这里给我招霉气。”
　　何氏赶紧拉着叶娴儿出了门，把她送到东屋睡下。自己又按照叶玲儿的吩咐，去河边打了水倒入大锅里烧着。这两桶水分量可不轻，但就一趟已经让她的腰都直不起来了，她却没想起来，以前的叶玲儿以前也是用这桶去河边打水，每天还不止一趟。
　　何氏在郑楠的监视和帮助下，仔仔细细地给叶刚擦了擦身子，换了干净的褥子，又给他穿上了叶玲儿带回来的干净衣服。待一切安顿好，已经快到四更天了。车夫留在车里睡觉，叶玲儿让郑楠睡在堂屋，自己则爬在叶刚的床边小憩了一会儿。叶刚看着已经入睡的叶玲儿，默默地流着眼泪想：“幸好我当年留下了你们母女，不然恐怕到最后连给我收尸的人都没有。”……

　　回村的第二天就是中秋节。天刚亮，叶玲儿便被院子外的吵杂声给吵醒了。出门一看，原来是村里的婆子们、娘子们、老翁们都过来了。他们当中有人今天出门干活的时候看到了院子外的马车，很是奇怪，便叫了村民们来看是怎么回事。
　　大家一看出门的小娘子一身有钱人家的打扮，先是一愣，随后有眼尖的人认出来了，惊喜地喊：“玲儿，这不是玲儿吗？”隔壁徐阿婆也跟着喊起来：“真是玲儿啊？怎么一年不见，出落的这么好看？搁谁也不信这就是咱们村当年那个瘦瘦的小丫头啊。”李家大娘子也喊到：“这玲儿打扮的可真漂亮，难不成做了有钱人家的娘子？”大家七嘴八舌地议论着，有以前经常关照叶玲儿的婆子们走上前来握着她白白嫩嫩的双手，抹着眼泪打量着她，也有一些的男人们进屋去探望叶刚。
　　叶玲儿大大方方地朝众人行了个礼说：“感谢各位这一年来对我爹爹的关照，此等恩情，玲儿不知该如果报答。”村民们纷纷摆着手说到：“什么恩情不恩情的，乡里乡亲的，这都是应该的……”“你爹爹以前也不少照顾我们，我们感谢他才对……”
　　看着眼前淳朴的村民们，叶玲儿的眼圈红了，她定了定神，说：“玲儿这么久没有回来探望大家，劳大家惦念，心里很是惭愧。今日正封仲秋，我打算在家中宴请各位乡亲们，还望各位不要推却。”
　　大家一听，你一言我一语的商量了片刻，便答应了。一来这个小丫头好久未归，大家也都很挂念她，想知道她这一年来去了哪里，二来叶刚久病在床，如今自己他的女儿过得好了，既然要请大家来，大家就聚在一起热闹热闹，给这家旺旺人气儿，说不定那叶刚一高兴病就好起来了呢。
　　村民们向叶玲儿道了个别，便分头回家去准备了。因为单凭叶玲儿一家，是无法操办一场宴席的。还有那桌椅板凳、锅碗盘盆也不够，村民们都要回去把自家的清洗拿过来用。叶玲儿给了车夫五粮银子，让他拉着郑楠一道去县城的集市买些肉蛋果蔬和油盐酱醋回来，顺便把刘二爷一家接来——刘二爷自从做起了冰糖葫芦的生意，便在县城租了两间房，一家人住在那里，这样不用在往返村子的路途上耗费时间，刘二爷的儿子也在县城里找了份差事，所以只有逢年过节才会回村子里的老宅。
　　何氏被叶玲儿遣去打听有名望的医馆，叶娴儿在家帮着叶玲儿打扫院子。何氏看到自己的女儿被叶玲儿打发着干活，心里一万个不愿意，但是想想叶玲儿比她还小的时候，自己也是打发她干更多的活，也不知该如何辩驳了。
　　快到午时的时候，马车拉着一大车鸡鸭鱼肉和蔬菜回来了，刘二爷家大郎赶着牛车跟后头，车上坐着刘二爷老两口，刘家娘子和刘二爷的小孙子——狗蛋。村里年轻力壮的男人们搬来了桌椅板凳，婆子、娘子们从家里带来了碗盘和自家种的蔬菜，不一会儿，院子里便热闹起来。
　　婆子们进杀鸡、切肉、洗菜，叶玲儿亲自下厨掌勺，郑楠也在一边帮着打下手，男人们去刘二爷车上搬下来他从县城买的两大缸老酒，小孩子们负责摆桌椅和碗筷。由于人太多，院子里不够坐，桌子甚至摆在了院子外。
　　不到一个时辰，饭菜便做好了，鸡鸭鱼肉、各种冷盘、热炒摆满了几大张桌子。几位娘子去了隔壁阿婆家，用她家灶火蒸了两大锅蒸饼。叶玲儿让郑楠端了些好消化的菜饭给叶刚送去，又让何氏去喂他吃下，便招呼大家入座。叶玲儿端起一碗酒，对大家说：“多谢各位乡亲们这么多年来对玲儿的照顾，也多谢玲儿不在的这段时间里大家一直帮忙照顾我病中的爹爹，这碗酒就代表我的谢意，我先干为敬！。”说完一仰头喝下了手中的那碗酒。大家一看叶玲儿这豪爽干练的劲儿，和一年前那个小丫头俨然两个人似的，心中很是钦佩，便都举起面前的酒碗一饮而尽。喝完第一碗酒，叶玲儿招呼着大伙儿多吃菜，一时间院里院外推杯换盏，热闹非凡，甚至胜过了元日的夜宴。
　　宴席进行了有一个多时辰，待大家酒足饭饱起身道别的时候，已经到了申时。刘二爷走到叶玲儿身边，把她拉到一边，低声对她说：“这一年来我凭着你传授于我的做糖葫芦的手艺，赚了一二百两银子，这次我带了五十两银子过来，是我承诺给你的分成，你莫嫌少。”说完从袖口里抽出一张银票递给叶玲儿。
　　叶玲儿连忙推回刘二爷递过来银票的手说：“您老这是要做什么？我传授您做糖葫芦的配方，是为了答谢您那段日子对我的帮助，这银子我是万万不能收下的。”
　　刘二爷诚恳地说：“不，我说过要给你分成，便一定要做到。你一个姑娘家，多存些银子不是坏事，何况你爹还卧病在床，处处需要银子。”
　　“二爷您别跟我客气，这银子我决计不会收。”叶玲儿态度坚决地说，“我这一年多来在硖州做工，也挣了不少银两，给我爹看病是绰绰有余了。”
　　“好孩子，既然这样，我就先帮你攒着。我也知道你现在挣了不少钱，但留个后手也是应当的。待你需要银子的时候，便来找我要。”刘二爷将银票揣入袖中，摸了摸叶玲儿的头说“爷爷知道你是个有主见又聪明的孩子，希望你将来过得越来越好。”
　　“多谢二爷，我必不负您的期望。待将来我有了本事，接你们一家去做客。”叶玲儿看着眼前那布满了皱纹却又慈爱的脸庞，心里感慨万分——这里的村民都是那样的淳朴，若不是出了那刻薄的何氏，或许一直在这里生活下去，也会很幸福吧。

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