明王妃

　　吴氏一夜惊魂，心悸不能入睡。她不能闭眼，一闭眼那冷氏恐怖的鬼相立马现于眼前。后怕之间，仿佛入目之处皆是阴森鬼影。鬼影四处飘忽，不知会从哪个角落里突然冒出来。

　　她的屋子彻夜灯烛通明，丫头婆子们守在床前。饶是如此她依然惶惶不敢就寝，好不容易折腾到近寅时三刻，总算是堪堪睡去。

　　卯时二刻，她将将睡不到一个时辰，林氏携女前来请安。

　　林氏官家出身，早年吴氏怕不能压其气势，是以在新妇甫进门之时便立下重重规矩。晨昏定醒样样不能落，侍候婆母布菜添茶事事不能少。这些年林氏做得极好，一向深得人心。

　　若是往常，吴氏很是受用她的恭敬。

　　然而今日，吴氏难免心烦不耐。一夜沉疴恍惚，她神情自是说不出来的疲惫与焦躁，原本不算面善的长相更是添几分阴霾。

　　林氏脸色如常，分毫不见一丝端倪。问安关切之余，细细说起昨日宴请之事。比如来客几许、送礼何物，自是一一登记造册以做留存。

　　盘记这些人情往来之余，她还不忘操心吴氏的饮食。问其睡前可有饮用安神汤，晨起胃口如何。

　　吴氏烦躁渐缓，自得自己院子守得紧，只当儿媳不知昨夜发生之事。古往今来婆媳不对付，何况是低嫁进门的儿媳。若是一方倾倒，必是东边压了西边，又或是西边压了东边。

　　“你是个办事妥帖的，这些事你做得很好。”她抚额说着，即有一少女上前替她按摩着两穴。那力道之轻柔让她备觉舒适，让她越发放松。“湘姐儿这手法实在是好。”

　　楚湘是楚家长女，林氏很是看重，吴氏亦是对其寄予厚望。

　　当初楚家还在梁京时，楚湘已与淮远侯府的二公子定下亲事。只待楚佺三年任期一满，立马举家归京为女完婚。

　　楚湘相貌清端庄，一言一行皆是有大家风范。在彰州城中，深得各家夫人夸赞，有彰州第一才女之称。

　　有女如此林氏很是满意，她目光温柔，看向自家女儿眉眼柔和，面上一派知书达礼。吴氏不识几个字，早年便慕有才学之人。对于有才情的大孙女，她自来看得重。

　　本是一室温馨之晨，偏有那不速之客不请自来。

　　吴氏再见楚西月，只觉心惊肉跳不敢直视。这个孙女长相肖似冷氏，又常年病弱脸色苍白，实在是令人不喜。

　　她凌厉的眼神看向林氏，林氏表情惊讶不加掩饰。

　　“祖母，孙女害怕极了。”西月是哭着进来的，一双大眼肿如核桃，“母亲又托梦给孙女，说什么腐朽木将倒，让孙女自行回去投靠舅舅。孙女不知其意六神无主，还请祖母告之该如何是好？”

　　吴氏双目发滞，浑身冰凉。

　　又是冷氏。

　　“她…她又托梦给你了？”

　　林氏道：“二娘，你一大早扰你祖母清静，这是什么道理。昨日你祖母寿宴之中，你言行颇有些不妥。你祖母大度怜小不忍苛责于你，你这个孩子一惊一乍，什么托梦什么凤啊木的，恁地惹你祖母不快。那些话不过是梦中之语当不得真，偏你又来拿这些子虚乌有之事烦你祖母，当真是不该。”

　　西月悲苦道：“二婶，侄女仿若亲临。见母亲面白如雪、血泪成双、舌长如信，实在是又怕又惊。她梦中对侄女说的字字分明，我不知是梦还是真。”

　　吴氏一颗心惊跳着，强自摆出一副如常的模样，“二娘，你二婶说的是。你姑娘家的不应该这般不稳重。没事向你大姐好好学学，别成天胡思乱想不知所谓。”

　　林氏同楚湘齐齐点头。

　　楚湘正色严谨，“二妹妹，自大伯母去后你日夜哭泣。我知道你和大伯母母女感情极好，也知你是太过思念大伯母。然而斯人已去，你应当振作起来走出伤心，莫让自己沉沦于悲情之中，累及至亲骨肉与同你一般揪心。”

　　“你大姐说得没错，望你切记在心。”林氏说。

　　“二婶，我…”

　　“你们都是死人吗？没看到二姑娘身子不好，还不快将人送回去歇着。”吴氏一怒，立马有人送西月出去，吴氏说什么让她好好养身体不要多想之类的云云。

　　她欲言又止脸色是又怕又敬，迈过门槛之际，她像是还有什么话要说似的回过头来。倏地，她面色大变瞳仁巨颤，差点被门槛绊倒。

　　吴氏将她的表情看得分明，心惊于她逃命般的跑远。猛觉四肢越发冰凉，似有阴风四起如置冰窖。

　　她跑得极远，脚步才慢慢放缓。

　　眼角余光之处，正见有个婆子领着一中年外男入内院。那婆子正是吴氏的心腹刘妈妈，那男子梳发衣着皆像方外之人，身形高大青灰道袍以木簪发。他面肃而须长，双目如死水般沉寂不见底。

　　刘妈妈绕人而行，欲引道士至吴氏的院子。

　　将近，道士止步。

　　那双古井般的眼神现出精光，他目光所及自上而下地打着着院子。眼中尽是神秘与隐晦，看得刘妈妈心下紧了又紧，领他在偏厅等候。

　　刘妈妈赶紧进去在吴氏耳边低语，吴氏沉着脸让林氏母女离开。

　　不多时，道士被领进来。

　　他眼中精光又起，直直看向吴氏身后，吴身浑身冰冷不敢回头。

　　“贫道远远瞧见贵府阴云笼罩鬼气氤氲，不知府上可有近年内冤死之人？”

　　吴氏惊骇交加，“道长慎言，我儿乃彰州一州之父母官，为官公正廉明。我们信天信地信天子，可不信什么妖魔鬼怪。”

　　道士并不辩解，道：“既然老夫人不信，那贫道告辞。不过贫道有一符赠给老夫人，若那女鬼再寻来，此符可化之。”

　　吴氏大喜。

　　“一符所管，仅在方寸之间，且不过十二时辰。”道士又道。

　　吴氏微怒。

　　刘妈妈惧怕不敢言，别人不知道她是知道的。老夫人实实在在是见了鬼，那鬼不是别人，正是死去的大夫人冷氏。

　　若不是知晓内情，她也不敢做主将这围着府外神神叨叨的道士领进门。

　　“老夫人，这位道长一路风尘仆仆，想来有些日子风餐露宿。您一向心善，不如向他买些符咒，也算是积德。”

　　吴氏遂道：“我听道长口音不是彰州人氏，我怜你生计不易行个善事。你有多少这样的符，尽可卖可给我。”

　　那道长露出心疼的表情，“画符不易，岂能全部卖了，不可不可。”

　　还不想卖？

　　吴氏那叫一个恼怒。

　　刘妈妈赶紧圆场，“道长，你也不容易，我们家老夫人是一片善心。”

　　道士听后神情严肃，“老夫人既不信贫道的话，何必买贫道的符。既然要买贫道的符，那应是信了贫道的话，否则贫道不卖！”

　　这是哪里来的老顽固，吴氏快气死了。

　　几张破符而已，卖了便是，哪里来的这些个废话。不过人性便是如此，道长越是不太情愿卖符，她就越觉得这符灵验。何况这道长看上去是个有本事的，否则也不能看出他们府上鬼气环绕。

　　刘妈妈不愧是吴氏的心腹，一番推心置腹，“道长，你远行多日，想来应是十分疲乏。你既做了这门营生，信与不信都是卖符，又何必同银子过不去？”

　　那道长先是一恼似有愤懑，尔后一摸肚子神情苦涩中有几分难看。他梗着脖子道：“也罢，都是卖，确实无差。”

　　刘妈妈忙问：“不知道长这符怎么卖？”

　　道士慢慢伸出一根手指。

　　“一两银子一符，倒也合理。”

　　“非一两也。”道长似受羞辱般，“我先祖已入灵镜高台，皆是通神的人物。我衣钵尽承，你们真不识货！”

　　刘妈妈赶紧讨好，“道长莫恼，是我听岔了。一十两银子一符，我们愿意出。”

　　道长闻言，作势要走。

　　吴氏大惊，十两银子一张还不卖？他这是想抢银子！这奸滑的道士好生会戏弄人，若不是真切见了鬼，她恨不得让人将他打出去。

　　刘妈妈深知她心，连连唤住那道士。

　　“道长请留步！”

　　“别说了，爱买不买，贫道还舍不得卖。一百两银子一张无二价，贫道若不是见你们府上真的闹鬼才不愿意受这个气，你们还在心疼银子。真等鬼气侵占你们府邸吸干了你们所有的气运，那时候纵是我先祖在世也救不了你们。”

　　吴氏大骇，背后生凉，差点尖叫出声。

　　“道长，我买！”

　　一百两银子一张的符，她忍痛买了三张。那道士一脸心疼，还嫌她买得多了。她心疼银子，又恨这道长不识趣。

　　偏生这道长还像是她占了大便宜似的，道：“老夫人，虽说我等化鬼收财行的是阴损之事。但万事有因果，望你以后多行善事。”

　　吴氏怒不敢言，眼神阴鸷。

　　刘妈妈送道长出去，道长还说他的符包管有用。若是无用，可去城西老城隍庙寻他，他会在城中盘桓一段时日。

　　是夜，吴氏的院子一片安静。

　　前院的书房里，楚佺再读京中来信，神情中的不虞渐散。信中说他回京后能入乾坤台当值，授职宣诏阁大学士。宣诏阁近天子，自来便有一入宣诏通青云的说法。待他入了宣诏阁，那便是天子近臣。

　　昨夜醉而生幻，他辗转一宿不敢思那冷氏的样子。今日心有戚戚不敢再去内院，索性歇在前院。
　　突然似有一股阴风过去，瞬间灯烛全灭。

　　他感觉有什么东西在靠近，阴风阵阵袭来。正当他想跑之际，一只冰冷刺骨的手搭在他的肩上。

　　“楚佺。”

　　“啊！”

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