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长安
四目相对，小棠手一抖，粥碗掉落在地，摔了个稀碎。
所有人都看着她。
仿佛被当众扒光了衣裳，小棠浑身都在发抖。
她颤抖着，转身落荒而逃。
刚跑出一步，就被青年抓住了后襟。
挣一挣，没挣脱。那青年笑道：“小姑娘，打碎了店家的碗，怎的就想跑。”
转而又向那络腮胡子道：“阁下怕是认错了罢，她不过是个乳臭未干的黄毛丫头，如何做得你说的那门生意。”
“笑话，我每次去百春楼都能碰见她，别人能认错，爷是绝不会认错的。”
“哦，原来阁下是皮肉生意的老手，在这贼喊捉贼？”
络腮壮汉愣了愣，勃然大怒：“好你个不知死活的小崽子，敢消遣你大爷！”
说着撸起袖子，挥拳就要打人。
那青年道：“作甚么？君子动口不动手。”
话音未落，只见他屈指一弹，络腮胡子惨叫着捂住了嘴，鲜血从指缝里流出来。
地上已经落了半截筷子和一颗带血的牙。
围观群众们目瞪口呆，不料这个一脸病容瞧着弱不禁风的青年，竟是个身怀绝技的练家子。
那络腮汉子瞧着凶恶，内心却是个怂的，一摸满嘴血，早吓得腿都软了。眼见青年朝自己笑吟吟地一眨眼，当即跟活见了鬼似的，魂飞魄散，扭头仓皇而逃。
正在此时，一人一骑飞驰而来，蹄声如急雨，马背上的人身着吏服，背插长羽，一望而知是朝廷的驿使。街边百姓远远瞧见，都急忙往两边躲避，唯独那络腮汉子惊惧之下，竟慌不择路一头撞了上去。
眼见就要被烈马踩成肉饼，青年手一扬，一个包子飞出，硬生生将马头打得一偏。
嘶鸣声中，驿使连人带马原地滴溜溜转了一圈，不由大怒，扬起马鞭劈头盖脸给了络腮汉子一鞭子，喝道：“找死！滚开！”
络腮汉子一声不敢吭，连滚带爬跑了，那驿使片刻不耽搁，双腿一夹，快马加鞭疾驰而去。
驿使刚走，街角立刻钻出一个乞丐，抢起地上的包子塞进嘴里。
望着驿使远去的身影，青年啧了一声：“这隋州城真是人杰地灵，一个比一个威风。”
摊主说道：“那是朝廷的官差，小老百姓谁惹得起，算他运气好，那官爷急着送信，不与他计较，否则就不是挨一鞭子能了结的事啦。”
说着叹了口气，“如此火烧眉毛，怕是前方战事不好，这世道要乱呐。”
自一年前晏王反叛，于晋淮郡起兵，一路向北势如破竹，朝廷派军镇压，据闻双方在凤峪关已经僵持数月，凤峪关离隋州城虽然不算近，但也搞得隋州百姓人心惶惶。
摊主愁眉苦脸，蹲下来收拾打碎的粥碗。
那青年道：“劳您再拿一碗粥，一笼包子来给这姑娘，并打碎的碗一起记我账上。”
小棠垂着头不敢动，那只肥鸡雪白的脖子一伸，叼住了她衣角。
青年笑道：“我家雪哥儿喜欢你呢，安心坐着吃饭，不要你还钱。”
小棠本就饿得狠了，热腾腾香喷喷的包子端上来，她咽了口唾沫，蹭过去坐下，飞快拿了一个包子往嘴里塞，噎得脖子发直，连忙埋头喝粥，一边听那青年跟摊主交谈。
“来隋州这些时日，多有叨扰贵店家。您这包子真是做得好，明日离去，我家雪哥怕是还得惦记着呢。”
摊主道：“哪里，承蒙公子照顾小的生意。公子明儿要走？这时节可不好到处走动，外面乱着呐。”
那青年笑道：“正是因为乱，早走早安生。”
“哟，最近城门封了，只怕公子是走不了呀。咱们隋州城……”摊主朝镇平侯府的方向望了一眼，压低声音，“咱们隋州城的都护大人虽然不大管事，但梁副都护可是个厉害人物，治军一把好手，您瞧这城里城外防得严严实实的，要是没有出入令牌，半个苍蝇也飞不出去。”
青年笑道：“都护大人，你是说镇平侯府的那位秦大侯爷？”
“哟喂！您可小声些儿。”摊主连连摆手，“这话岂是能乱说的！”
“怕什么，隔这么远，难不成他秦侯爷还是顺风耳。再说这又不是什么新鲜话，我虽来隋州没几日，锦绣王侯草包秦的名声也早听过了。”
这话说得不假。镇平侯府当年立国有功，封爵赐地，传到这一代，老侯爷膝下两个儿子，次子秦破骁勇善战，年纪轻轻就拜了将军，常年领兵在外。长子秦征却文不成武不就，乃是个痴肥昏聩的废材，不过仗着嫡长子身份，袭了爵位，领着隋州城都护的官衔，然而并不管事，隋州城的内外防务，均是副都护梁枭一手操持。
小棠在百春楼里，也常听得桂二跟玉芙蓉耳鬓厮磨的时候，讲起他家秦大侯爷的笑话，听得都腻歪了。当下一边听他们聊天，一边拿眼睛瞅着镇平侯府门口，只是总不见桂二身影。
青年奇道：“小丫头，你总往镇平侯府看什么，莫不成你是侯府的人，那可糟了，刚才我们说你家侯爷坏话，你可别去告我的状。”
小棠摇摇头，蹭着桌边站起来：“多谢公子招待，我吃好了。”
“要不要再拿几个馒头带上？”
“不不不必了。”小棠蹲身行礼，“敢问公子尊姓大名，我回去一定给公子上香，求菩萨保佑您富贵吉祥。”
青年笑道：“你有烧香的闲钱？还是求菩萨保佑你自个吧。”
见小女孩窘得脸红，便又一笑，“在下谢长安，谢天谢地的谢，长长久久的长，平平安安的安。”
小棠默默记了一遍这个名字，转身刚要走，忽然手臂被抓住了，回头一瞧，只见谢长安一脸严肃地盯着她：“小丫头，你受伤了？”
“没有啊。”小棠茫然。
“你身后都是血。”
小棠往后一摸，果然摸了一手血红。
她愣在原地。
“是不是刚才那汉子推你，伤了内腑？”谢长安抓起她手腕，“去寻个医馆给你瞧瞧。”
小棠猛地一挣。
“我不去，我不去。”她浑身颤抖。
“你………”谢长安见她神色有异，也不敢强迫，只得放了手。
小棠捂着沾血的裙子，瑟缩着挪到角落蹲了下来。
摊主却是个明白人，见此情形，当即附耳与谢长安低语了几句，谢长安听着听着，英俊苍白的脸上浮起一丝尴尬的薄红。
他咳嗽一声，脱下外袍披在小棠身上。
青年身量高挑，一件外袍跟斗篷似的，带着体温从天而降，把小棠从头到脚罩了个严实。
“那个……”他眼神左右飘忽，“既然身子不舒服，就早些回家去吧。”
小棠呆呆地，像是根本没听见。
连谢长安什么时候走的她都不知道。
街上行人渐稀，刘记粥铺也早已收摊，摊主还劝了她几句，见劝不动，摇摇头走了。
深夜，四周彻底安静了下来。
隋州城沉默地笼罩在黑暗中，仿佛一座空城，只剩下一个瑟缩在街边的小女孩。
已经入冬了，冷风如刀，雪花落满肩头。小棠打了个寒战，颤抖着抱紧了自己。
好冷。
快冻僵了。
可她不敢回去。
对于普通人家的女孩子，初来天葵代表长大了，来到了花朵儿一般的年纪。
而对于百春楼的姑娘们，天葵只意味着一件事：可以接客了。
小棠脑子里乱哄哄的，有个声音在劝说，回去吧，回百春楼去，至少不会被冻死。
另一个声音立刻反驳道，不行！瞒不过去的！鸨娘很快会挂起你的牌子！
总比在这里冻死好呀，被卖到百春楼那一天，不就注定了这是早晚的事么。
你能逃去哪？没人会救你。
认命吧。
耳边无数声音诱惑萦绕，小棠猛地一摇头。
不可以！踏出这一步，就是入了万丈深渊，再无回头路了。
玉芙蓉之今日，就是自己之明日。
要逃，要逃！
她忽地来了力气，咬着牙撑起身子，朝城门方向走去。
城门离景华街很远，空无一人的长街上只有小棠孤零零的身影，孤零零的脚步声，黑暗里仿佛无数鬼魅魍魉在窥伺这个小小的女孩。小棠裹紧谢长安送的外袍，拼命压下心底的恐惧。
走着走着，小棠突然停下了脚步。
刚才心慌意乱，她竟然忘了，城门早已封闭，重兵把守，根本不可能出去。
小棠站在寒风里，脑子里乱成一片。
翻墙吗？数丈高的城墙，就算是猴子也翻不上去，何况一个娇弱的小姑娘。
怎么办……要不，钻狗洞？戏文各种风花雪月的故事里，什么公子小姐幽会，奸夫情妇私通，不都经常钻狗洞吗。
可是，隋州城的狗洞在哪呢？
小棠茫然无措地四下张望，仿佛要凭空看出一个洞来。
她甚至抬头看了看天。
然后她就看到一个熟悉的身影轻飘飘掠过了半空。
轻如柳絮，矫若飞燕。
谢长安。
小棠心里猛地一喜，张了张嘴，还没来得及喊出声，那身影迅如闪电，瞬间消失在了远处。
她怏怏垂下头，神情失落。
也不知道在失落什么，指望这位谢公子再救自己一次吗，恳求他帮忙赎身，把自己带回家去做小妾，做丫鬟？
百春楼的赎金一向狮子大开口，人家凭什么出这个钱，总不能因为好心给了自己几个包子，就赖上别人。
小棠怔默良久，眼里忽然涌出两行泪水。
绝望，无助，茕茕孑立，不知出路。
她这短短的十四年人生，似乎从未有过平安喜乐的时刻。
凭什么。
一颗晶莹剔透的泪珠砸在地上，瞬间碎作尘灰。
与此同时，一声惊天动地的号角惊破了沉睡的隋州城。
城门方向火光冲天，喊杀声骤然四起。
隋州城的城门，开了。
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