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崇州
马车内，众人虽是初见，但年纪相仿，也不生分。那位唤作徐织锦的小姑娘浅浅一笑，嘴角下有两个甜甜的小梨涡，沈唤溪见了甚是喜欢，连忙说道：“我姓沈，名唤溪，是西境落水人。”靡云接着说：“我姓靡，单名一个云字，同为是西境落水人。”
“落水可是真是个好地方啊，佳丽成双。”
看样子，桥上的那名女子着实是不记得昨夜之事了，此刻倒是有闲心与她们说笑逗趣。沈唤溪不喜和这样的人打交道，便直言道：“也不知您这位美娇娘姓甚唤什么啊。”那女子也不恼，微微一笑。
“在下姓季，单名一个桐，梧桐花的桐，西境府人。”
季桐，名字倒也好听，沈唤溪心想。细看这季桐长得十分俊秀，颇有英气，但性格过分圆滑，沈唤溪实在不喜。靡云倒是与她相谈甚欢，但言语之间莫不过是一些俗事，沈唤溪不爱听。便坐到徐织锦身边，那徐织锦像受惊的小鹿一般，瞪着圆碌碌的双眸看着沈唤溪，沈唤溪也不客气。
“刚听见你父亲说你年方十二？”
徐织锦诺诺点头，“前些日子才满的十二呢。”
“那你岂不是比我小，我是年节里生的，你以后可要叫我姐姐啦。”
徐织锦自然欢喜，她笑眯眯地说：“溪姐姐”
沈唤溪没有兄弟姐妹，镇上那群皮孩子平日都唤她沈大王。徐织锦这句姐姐让她心中满是宠溺，便摸摸徐织锦白净的小脸蛋以示回应。
颠簸两日，西境崇州的城门终于映入眼帘。这崇州城，处于西境东境的交界处，城内不大，商铺寥寥，摊贩星点。
但崇州近年可谓声名大噪，追其缘由，竟是此地出了个倾国倾城的宠妃——萧氏萧如旖。
传闻萧氏，螓首蛾眉，云鬟雾鬓，桃腮粉脸，楚腰蛴领，婀娜多姿。若要将其比作云上飞仙，也不为过。凭这国色天姿，便轻易将圣上宠爱全数夺去。因而无论朝堂上或是民间，皆对此议论纷纷。
有人说：“品阶低微的美人宠冠六宫，实属笑话。”
又有人说：“历代历朝后宫选妃，左右不过两点，一为家室背景，二为刺绣水平。萧氏二者皆无，岂不更彰显圣上的‘宠爱’。”
各番言论不是未传进宫内，宋城帝皆不为所动，反而愈加厚爱，萧氏若要月亮，宋城帝绝不摘回星星。
总而言之，大伙皆对崇州今年选出的绣女好奇极了，早早便卷起窗帘瞧了起来。差使将马车拴在崇州府外，自行去内缴公文。众人闲聊一会，一炷香的时间已过，见仍未有人来，沈唤溪忍不住问道。
“也不知道是哪家的姑娘，真叫人好奇。”
碰巧被府衙内走出的差使听到，便立马接上话茬，“这崇州出了位国色天香的萧氏，想必是位佳人。”说罢，将怀中的公文掏出，看了眼名册。“周越宁？听起来倒也是个大户人家的小姐，不知道会备多少礼啊…………”
那差使定是被之前的好处给惯坏了，言语间竟肖想着那周越宁拿黄金万两来填他们的贪心。
沈唤溪撇撇嘴，很是不屑，便将那卷帘放下，其余三人的神色也不太好看，只得耐着性子等着。又过了一柱香的时间，马车外终有些响动，只见一名身姿挺拔女子站在马车下对二位差使微微行礼，口气淡雅却不失气节，丝毫没有谄媚之意。
两位差使见她不懂规矩，又让他们候了一些时分，便故意刁难起来，一会要看文书，一会又说要去衙内盖印，折腾了好一会。但见那周越宁始终没有打赏的意思，他们也只好作罢，让她先上了马车。
映入众人眼帘的是一张素净无华，粉黛未施的脸，五官并不艳秀，也不清丽。但胜在大气。眉骨间还有一股傲气，加之身姿挺拔，着实是落落大方的美人一位。她虽衣着朴素，袖边还有些许磨损，但举止利落，能看得出其家教甚是严格。
沈唤溪忍不住就多看了几眼，本无恶意，却被她轻轻一瞥吓住了，连忙扮了乖。周越宁也未计较，简单行了个礼，说道。
“在下周越宁，久等了。”
说完便靠在窗边坐下了，一时间，气氛因为周越宁的到来变得有些尴尬，平静似一潭死水。
沈唤溪觉得无趣，便在马车的晃悠之下，栽倒在一旁的徐织锦身上睡过去。季桐则倚在角落里，微眯双眼打量着其余四人。处于漩涡中心的周越宁毫无知觉，仍静静地翻看着自己怀里的刺绣手稿，而靡云不知怎么的，竟壮起胆子悄悄靠近周越宁，两人轻声聊了起来…………
马儿仍不知疲倦地奔跑着，日夜兼程，中途几人偶尔在驿站歇脚，其余时间都在快马加鞭地赶路。又不知过了几日，马儿终于跑出了茫茫大漠，这意味着她们离平京又近了一些。
进入东泽境内，乡镇分布错落有致，街道繁华熙攘。她们终于不必风餐露宿，直面黄沙。
这一日，一行人选择在东境中部的阳宁落脚，这座小镇的规模和落水相差无几，但是市井间的热闹繁华是落水不能与之相比的。
可不知怎的，那两位差使却一反常态。先是将周越宁单独留在驿站大堂，而后领了其余四人去了楼上。虽只是间普通的驿站，但干净整洁的厢房倒也不缺，可这二位为了贪那一点儿车马费，竟挑了一间最寒酸的通铺给她们住。
沈唤溪心中腹诽，这两人可真够贪心的，之前四人前后打点的银子都足够在落水盘下一间糖水铺子了。
她才不介意，风餐露宿都经历过了，谁还在乎大通铺呢？可是仔细看这间屋子，纸糊的窗户上四处都是老鼠啃噬过的痕迹，黄旧的被褥充满了陈年腐朽的味道，墙角上还有刚刚结好的蜘蛛网。
沈唤溪只好假装看不见，不管不顾地仰面躺下，嘴里还不忘念叨着。
“可算是挨着床了，这几天在马车上睡得我腰酸背痛。”
靡云见她躺下了，便小心翼翼地挨着床沿坐下，伸手帮她揉了揉腰，她也心安理得的享受了起来。
季桐和徐织锦则打了盆水，简单地擦拭起屋内积满灰尘的桌椅，而后坐下。桌上摆着一套陈旧的茶具，茶水闻起来也是不新鲜的，季桐仍给自己斟满一杯。但那苦涩的茶水只是微微濡湿了嘴唇，而后端起那满是豁口的茶杯仔细打量着，随意地说道。
“我们五人挤在这通铺吃灰，那两位差使倒不知道去哪里吃香喝辣了。”
沈唤溪正享受着靡云贴心的揉捏，听她一言，便气愤的侧过身来正对着她说。
“对啊，这几日赶路已经够累了，还想着到这儿吃点好吃的呢。现下看来，走出这间驿站都难。”
靡云和徐织锦附和的点头，她们闲碎的聊了好一阵，也不知道是谁先提起了，众人发现周越宁至今还没有上来，才觉得事情不妙。
本以为那差使只是差遣她去做些苦差事，左右不过是把马牵到马厩喂喂草这样的小事。
反正这一路，两位差使因为周越宁之前没给赏钱，也常故意刁难她。本来沈唤溪还有些看不下去，但是周越宁总是不为所动，也不露喜怒，她的愤怒倒显得多余了起来。
可周越宁迟迟不归，也是晓得那两名差使的秉性，众人不免有些担心，便一齐下了楼。
只见驿站大堂内，那两差使早已经喝得烂醉，不知自己身在何方。于是她们从一旁偷偷溜了出去，也并未被发现。
此时，夜色已染上黑，晚间有些凉，忽的一阵风吹来，卷起停在驿站门口的马车门帘。只见，周越宁正静静地倚在马车上歇息着，仿佛周遭的嬉闹都与她无关。
四人连忙上了马车，询问她为何不上楼去。周越宁淡淡摇头，手指了指厅内那两正喝得起劲的差使。四人就懂了，可饶是靡云这样的好脾气也忍不住多嘴说道。
“你这样一个人睡着，定是要着凉的。”
“这两人也太苛责了，不就是没给那几两赏银吗？”
沈唤溪也忍不住说道，她惯是看不惯别人仗势欺人了，于是有些激动的拍动了一下这马车。
车前的马儿受到了些惊吓，便仰头叫了一声，将屋内喝得烂醉的两名差使引了过来。那两名差使喝得醉醺醺，歪歪倒倒地走了过来，手上还端着一壶美酒，嘴里也恶狠狠的说道。
“谁许你们私自出来的。”
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