大清女主—孝贞皇后

　　只因那拉氏垂问，四额驸出班奏对：“奴才察看敬事房留档，安德海告假休养，并未勘合差遣传牌，祖宗家法，内监无旨，出京四十里斩立决，奴才以为丁宝桢所问之人必为冒名撞骗，是以未曾详加确认，但回并无内监奉旨出京，请皇太后降罪！”
　　奕訢接道：“丁宝桢进言，‘大清开国两百余年，不准内宦与外人交接，亦未有差派太监出赴外省事况，且龙袍系御用之衣，自有内务府采办制造，不用太监远涉靡费，皇太后崇尚节俭，断不许太监出外采办，即使实有其事，亦必有明降谕旨并部文传知，再则太监往返，照例有对牌勘合，绝不能听其任意游兴，龙凤旗系御用禁物，安德海为供使太监、自知礼法，何敢违制妄用？彼携眷出差，尤属不成体制，款款罪名，款款当死’。奴才愚见，丁宝桢行事，合乎人情、合乎礼法，并无不妥之处。”
　　那拉氏斥责道：“安德海毕竟是储秀宫的人，难道就这样不明不白丢了性命不成？”
　　钮祜禄氏眉头一皱：“安德海到底是不是你派出去的？内阁与敬事房为何全不知情？”
　　那拉氏哑巴吃黄连，过了半晌方才说道：“我不点头，他哪有擅自离京的胆量。”
　　“内阁不曾批文，想来你也没有手谕给他，不然也不能丢脸丢到外官跟前去！”钮祜禄氏问道，“安德海告假，储秀宫是哪个伺候圣母皇太后？”
　　李莲英打千儿应承：“奴才在。”
　　钮祜禄氏吩咐道：“你去内务府核实对牌，看一看安德海的腰牌在是不在，我与你主子立等回话。”
　　安德海出入宫闱，哪个不长眼的敢去查看他的腰牌？李莲英很快回话：“安总管的腰牌并未带走。”
　　奕訢使出撒手锏：“除随行眷属外，丁宝桢查获安德海行李财帛众多，恭请皇太后发落去处。”
　　钮祜禄氏冷笑道：“这等小事，也值得拿上朝堂公议？”
　　奕訢答应一声：“奴才冒撞，请皇太后息怒！”
　　那拉氏心中一动，情知安德海必有受贿之实，闹得大了，平白丢失体面，思虑再三后只得忍恨揭过：“姐姐说的是，不过是一个不守规矩的太监，杀便杀了，有什么好议的！”
　　安德海被杀意味着恭亲王彻底斩断了结盟西宫的退路，中秋过后，内阁进《天子亲政典仪》，惠恭惇礼肃庄郑怡睿豫诸王同上《恭请母后皇太后训政章程》，钮祜禄氏揽看完毕，因与众人说道：“训政章程有‘一切事务，先请母后懿旨，再于皇帝驾前奏闻，凡遇召见引见，母后升座训政，必须永照如此规制’之语，依我之见，最后八字，应易为‘训政之期，限于皇帝大婚成礼，皇帝完婚，社稷政务、万事克操天子，自今以后，永远引为规制’。”
　　诸王山呼：“母后皇太后贤德！”
　　钮祜禄氏又道：“皇帝渐已长成，训政之责，偏于辅轻于训，皇帝亲政后，除洋务、用兵、外交、封爵、三品以上官员升黜等军国政务，皆向皇帝请旨定夺，五事之外，不必加盖御赏印鉴。”
　　百官齐声答应：“嗻！”
　　钮祜禄氏过问了盛京故宫的修建进展，因与众臣笑道：“我往辽东，是早几年拿定的主意，过个三年两载，皇帝大婚亲政，要有人因此饶舌、指责皇帝不孝，离间母子情分，你们都要做个见证。”
　　不管怎么说，慈安皇太后的交权计划称得上君子风范，便是心酸如那拉氏，也不能在这件事儿上挑出刺来。
　　同治八年春，大清国对外派出了第一批留学生，留学的地点是近几年与清廷关系友好的普鲁士王国，拣选留学生人选则是同治帝亲政后办理的第一件大事。
　　钮祜禄氏摸着玉雕问道：“我不信佛，你送我一尊观音是什么说法？”
　　陈玉成赔笑：“这尊观音，来路不算正当，还是早先在金陵时的收藏，机缘巧合教曾大人得了，这才借花献佛奉给太后。”
　　一言以蔽之，玉观音是太平军从金陵富户家中抢得，送到了英王手中，等金陵城破，又教湘军抢去送给曾国藩，曾国藩现与陈玉成一殿为臣，也是借此示好的意思。
　　钮祜禄氏点了点头：“这后面还有两个字？”
　　“是！”陈玉成欠身解释，“只为连遭兵灾，玉雕多少有所损伤，臣教玉匠寻纹导路，襄了一个‘萧’字，一个‘哥’字，也是籍此遮丑的意思。”
　　钮祜禄氏淡淡说道：“西北即将用兵，你可赶早预备，若能沙场立功，也是你的好处！”
　　陈玉成愕然：“太后——”
　　钮祜禄氏转身上座：“我乏了，你跪安吧！”
　　陈玉成只得打千行礼：“臣告退！”
　　周塽不明所以，待陈玉成出殿后上前问道：“主子，归义伯——”
　　“不知所谓！”钮祜禄氏眯了眯眼，“我不愿做萧菩萨哥，难道能教你做嫪毐不成？”
　　周塽不敢多嘴，因向钮祜禄氏回道：“主子，圣母皇太后嘱咐皇上，说皇上初涉政务，有不解之处应当时时向她请示——”
　　钮祜禄氏不以为意：“皇帝不说，我又何必多事？”
　　趁着皇帝亲政、外臣朝贺的良机，钮祜禄氏降旨，封陕甘总督左宗棠为钦差大臣，加授内阁学士衔，督办新疆一切军政事务；又封陈玉成为军务督办、李秀成为中军参议，命其择机出塞、平叛新疆。
　　左宗棠往谒东宫谢恩，钮祜禄氏授以密旨，许左便宜行事，所率将校，倘或逡巡不进、心怀异志，准行先斩后奏之权。
　　因为掺和进两个太平军降帅心生不虞的恪靖侯立刻变得惭愧起来，又向钮祜禄氏提出：“臣之愚见，内乱易平、外事难定，若列强干预，新疆战事，必将不败而败——”
　　“我虑着了！”钮祜禄氏会意，“依当下看，英法无暇东顾，沙俄虽近，军用未足，果起争执，自当寸土不让！”
　　左宗棠再不多言，因又央求：“王师西征，事务繁重，请太后指定中枢上官！”
　　“教文祥办吧！”中枢官员，文祥是少有的塞防收疆派，“我只管收复新疆，军前请旨的折子越少越好，有关你的奏折我都收着，若能成功，只拣请赏的批复；或要败绩，弹劾你的全部允准，你可明白我的意思？”
　　左宗棠愈发安心：“嗻！”
　　钮祜禄氏缓了缓口气：“听说恪靖侯有四个儿子，多大了？有何差使？嫡庶如何？”
　　左宗棠忙回：“长子孝威，为臣妻周氏所出，现年二十四岁，中举后未第，蒙太后恩典授封主事，现于军前用事，其余三子，皆为侧室所出，虽非膏腴、并无大用，现于老家读书，或有所成，自当报效朝廷。”
　　“我记下了。”钮祜禄氏吩咐一声，“赏！”
　　周塽抱着锦盒笑道：“左大人，你也听说了，早年太后千秋，天赐首乌、人参、雪莲、灵芝各一端，首乌送了圣母皇太后，雪莲赏了钟郡王，如今把人参赐你，更该用心办差才好。”
　　左宗棠大吃一惊：“臣无功，不敢受此厚赏。”
　　“知道是厚赏，你把差使办好方能教我觉得划算。”钮祜禄氏慢悠悠地说道，“你去罢，皇帝在养心殿见你。”
　　左宗棠甩袖跪安，捧着锦盒退出了钟粹宫正殿。
　　数年休养，大清的国力有了相当程度恢复，同治七年，朝廷国库盈余多达五百余万两，算上贴补水师的开支，这其实是道光以来少有的可观数字，若非如此，钮祜禄氏也没有提前发动一场战争的魄力。
　　负面影响未必没有，清廷用兵，列强都有试探之意，俄罗斯照会外务部，要求改订俄人陆路通商章程，将原规定运往天津的俄国货物在张家口“酌留十分之二”改为“酌留若干”，允许俄商在蒙古各地任便贸易，一概免税，并不限于“小本营生”。
　　“给脸不要脸！”钮祜禄氏拍了龙书案，“照会俄罗斯，愿意维持现状，一切照旧，若要得寸进尺，即刻撤销俄罗斯所有优待！”
　　肃顺唯唯称是：“奴才谨遵懿旨！”
　　钮祜禄氏又道：“诏北洋水师绕行朝鲜，北上海参崴，俄罗斯稍有寻衅，即刻出师，收复海参崴！”
　　俄罗斯有些傻眼：清朝怎么不受吓了呢？
　　“太后三思！”奕訢急了眼，“新疆战事方起，若起海衅，必然难以抵御。”
　　钮祜禄氏唇角微斜：“恭亲王，自咸丰十一年算起，你已经做了将近十年首辅大臣，我便考一考你，如果俄罗斯对大清宣战，咱们应该怎样度过难关？”
　　“这——”奕訢支吾道，“大清国力，不如洋人——且素日无备，倘来侵犯，无可如何——奴才怠于外事，总请皇太后圣裁。”
　　“自庚申（英法联军攻入北京）至今十年，恭王所备何事？”钮祜禄氏冷声斥道，“汝为内阁总理，洋人所求，有可无否，论于气节，弱于妇孺十倍，翌年归政皇帝，教你辅弼国事，祖宗神位，可有安居之地？”
　　奕訢匍匐告罪：“奴才万死！”

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