大清女主—孝贞皇后

　　曾国藩低眉答道：“母后皇太后惜才之心为臣深知，然臣不才，与李秀成对阵七年，所积仇怨再难纾解，若其果真见用，微臣只以挂冠为请，望皇太后恕臣不恭之罪！”
　　所谓三人成众，石达开和陈秀成的存在已经够他难受的了，这要再添一个李秀成——
　　“罢了！”钮祜禄氏叹息一声，“就劳曾卿往赴刑狱，亲自了结这段公案吧。”
　　“这——”曾国藩有些不知所措，“臣领旨。”
　　钮祜禄氏一言即过，由着军机大臣再议旁事，曾国藩愈发难安：自己可是把朝廷的大当家给得罪了。
　　从养心殿出来，钮祜禄氏吩咐周塽：“请忠翼侯与归义伯到钟粹宫说话。”
　　石达开顾念袍泽之谊，有心劝说钮祜禄氏法外施恩留下降军性命，陈玉成与李秀成积怨已深，在石达开求情时反未十分热切，钮祜禄氏摆一摆手：“八旗绿营尽皆老怠，我原本想在太平军的降卒内精简锐士，仍教忠翼侯领率效命，与湘淮勇壮交相呼应，以为大清自强根基，可惜空费一番苦心，朝中大臣断然不能应允，又恐两军嫌隙，日后酿生大祸，你等若有智计，自然应该为我分忧。”
　　石达开权衡片刻后说道：“以微臣见识，令太平军为朝廷效力是千难万难之事，皇太后仁慈，不妨遣甲归农，以安湘淮将帅之心。”
　　钮祜禄氏叹了一口气：“罢了，我总要顾全大局的。”
　　石达开还想为李秀成开脱：“此子非止帅才，杀之实在可惜。”
　　钮祜禄氏亦属无奈：“难呐！”
　　却在此时，有外殿宫监入内禀奏：“毅勇公有急疏奏呈母后皇太后。”
　　借着内廷笔墨，曾国藩紧急递上了一道为李秀成开脱求情的折子，字迹略显潦草，墨迹都未完全干透，总算意思说的明白，赦免李秀成死罪的台阶也就递到了钮祜禄氏脚下。
　　“你们太平军败给曾国藩是一点儿都不冤枉的。”钮祜禄氏看完奏折后吩咐周塽，“取莲藕一节，连夜送到毅勇公府上，多余话不必讲，只说我与皇帝承他大情也便罢了。”
　　伴随皇太后千秋，朝中对钮祜禄氏宽贷太平军降将的物议逐渐平息下来。
　　早朝之上，礼部与内务府就母后皇太后的生辰典仪请示圣意，钮祜禄氏吩咐道：“今年是圣母皇太后三旬整寿，你等若有余力，可在那时加倍用心，我的千秋朝礼自可蠲免，果然顾及朝廷体统，后年为我大庆自然无碍。
　　钮祜禄氏固然谦让，身为大清王朝的宝塔尖，朝中文武是不敢在她的生日上有所怠慢的，等到七月正日，宗亲大员都奉同治帝谒钟粹宫行礼，圣驾到了东六宫的地头，伴随同治皇帝的脚步，只见地砖生莲莲生异香，天然成就了“草木神祇、当国母后”八个大字，进一步坐实了钮祜禄氏“上仙转世”的身份。
　　此番进京的大员有地方上的洋务主干，曾国藩、李鸿章、左宗棠都有见识，对怪力乱神之说持有保留态度，如今亲经亲见了东太后寝宫的异象，难免多出几分尊畏来，连石达开、陈玉成、李秀成等降将都觉惶惧，对太平天国的覆灭反倒释怀了不少：相比于洪秀全和杨秀清的那套装神弄鬼的天父天兄学说，眼前的景观才能让他们发自肺腑的生出信服之心来。
　　同治帝见怪不怪，跪拜起身后看见钮祜禄氏双目红肿，立刻着急地上前询问：“皇额娘，您哭了？是谁惹您生气了？您告诉儿子，儿子重重罚他。”
　　“有皇帝撑腰，谁又吃了豹子胆敢轻易招惹我生气？不过想到了你阿玛在时每年都会为我庆生，难免觉得伤感罢了。”钮祜禄氏勉强笑道，“刚听到外头又叫又叹，可是皇帝说了什么有见地的话教他们惊赞么？要急讲给我听一听，也好让皇额娘欢喜欢喜。”
　　同治帝立刻被转移了注意力：“皇额娘，钟粹宫又有祥瑞降临，儿子奉您出去观看。”
　　“是么？”钮祜禄氏扶着同治帝出来，只见院中莲花佼佼离落，构成了大大的“佛母”二字，随即若隐若现，终于在众目睽睽之下消失在了母子君臣的视线之中。
　　周塽奉承道：“主子必定是天上佛爷降世，所以才有这样的祥瑞降下。”
　　众王公也不计较周太监言行僭越，反倒纷纷附和起来：“大清气运绵长，皇太后佛爷万岁、万岁、万万岁！”
　　“主子跟前，哪有你说话的份儿？”钮祜禄氏笑骂一声，因向众人说道，“听说初唐时武则天为篡夺天下捏造舆情，自称是弥勒尊者转世，我不过是孀居妇人，如何当得‘佛爷’二字？”
　　孚郡王奕譓赔笑道：“自入关以来，‘佛爷’二字专谓天子，不言今日祥瑞，先帝遗诏，母后皇太后‘代父职、抚幼主、摄朝政’，因此平定内患、中兴社稷，佛爷二字自然是当之无愧的！”
　　“金陵粗定、捻军未平、新疆犹乱，沦陷之耻未曾答报，何以尊奉在己、自夸功绩？”钮祜禄氏意有所指地嘱托众人，“皇帝任重道远，诸卿更要尽心帮扶社稷，不要悖逆天道大义才好。”
　　在场文武很是知趣：“奴才（微臣）谨领教训！”
　　仪程简约地庆祝了自己的生辰，钮祜禄氏立刻在宁寿宫召见了奕訢、奕譞、奕诒、僧格林沁、曾国藩、左宗棠、石达开、陈玉成等新近得用的辅军八大臣。
　　钮祜禄氏开门见山：“洋人讥讽大清朝冗礼冗政，咱们很该闻过而改，我与圣母皇太后商议过了，今日便依据你等长处简政分工，你们都要并心勠力，不可辜负了我与圣母皇太后的重托才是。”
　　奕訢心中一动，自然明白重头戏即将上场，打头代众人备询上意：“请母后皇太后明示。”
　　钮祜禄氏点一点头：“要强社稷，兴办洋务是重中之重，恭亲王有辅弼大任，今后居中调度，各省如何修路、如何建厂、如何办学都是你的营生。”
　　奕訢甩袖下拜：“奴才领旨。”
　　钮祜禄氏又道：“朝鲜国主岁冬薨逝，上月有陪臣入京，专为新王请封之事纳贡请旨，圣母皇太后选了户部左侍郎皂保、正白旗汉军副都统文谦前往册封，你在总理衙门内选几个灵活机变的，跟随册封钦差查看朝鲜地理人情，我这里等着看你的折子！”
　　奕訢略觉茫然：“嗻！”
　　“醇郡王，强国必要强军，自今日起咱们要正经的预备起编练新军的事儿来，所有在京绿营、八旗兵丁都得给我签丁签甲，养兵千日用兵一时，若是再把大清京城拱手让给洋人，咱们也不必逃了，从我这个母后皇太后算起，全都去太庙殉国吧。”钮祜禄氏顿了一顿，很快补充道，“当然了，凡事不能一蹴而就，揠苗助长的活儿咱们不干，就一条，一对一抗不过人家，少不少十个打一个得给我赢的富足，你要多少枪多少炮、进而开销多少银子，兵部支不出来问户部，户部没钱找你六哥想法子，实在不成还有我呢，总能有法子省出军支的银钱来。”
　　“嗻。”奕譞踌躇片刻说道，“臣弟才干有限，还请皇太后指派副手，以免臣弟贻误大事。”
　　“我虑着了。”钮祜禄氏看向石达开，“忠翼侯打过洋人，也跟官兵湘军做过敌手，练兵的事儿交给他办，保准万无一失。”
　　石达开推辞道：“承蒙皇太后器重，微臣本该万死不辞，但臣为降将，自忖没有慑服六军的威望。”
　　“这不是石敢当能说出来的话。”钮祜禄氏抬手示意二人起身，“洋人也好国人也罢，天下人敬服的都是有本事的人，有醇郡王镇着、有皇帝撑腰，你这个曾经统率百万雄兵的天国翼王真能愧领了自己的名头不成？”
　　石达开仍不安心：“请皇太后三思。”
　　“三思过了。”钮祜禄氏站起身来，“忠翼侯，治军的那一套，你比绿营强，跟毅勇公相比大约是各有千秋，毅勇公推重你，说过‘憾山易、憾石敢当难’的谦逊话。你能胜过他，大约拣了春秋正盛的便宜，但你的那一套能不能在对上洋人时同样有用，皇帝还不得明白，我呢，只一句话放在这儿，一年之内，哪怕八旗绿营的纨绔抱团造反闹到紫禁城来，我也不会对你有任何处分，但一年的时间还不能教他们信服，你的爵位和你的脑袋就不用我来索要了吧？”
　　石达开只能领受重任：“微臣敢不报效死力。”
　　“所谓名不正而言不顺，加醇郡王太尉衔，授忠翼侯头品练兵大臣！”钮祜禄氏想了一想又对石达开说道，“我把李秀成拨给你，破格封他为正四品步军协尉，你要妥善利用才是！”
　　石达开躬承旨意：“谢皇太后体恤！”
　　钮祜禄氏自有算计，同为降臣，石达开封侯、陈玉成封伯，李秀成止为四品，他若因此不满、稍有失仪，正可借机将其铲除；倘或忍气吞声，仔细办差，未必就愿与石陈二将倾心相交。

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